帝都，梵德尔宰相府邸，地下密室。
这里是整个帝都除了皇宫之外，防卫最为森严的地方。厚重的黑曜石大门被缓缓关上，墙壁上繁复的幽蓝色【绝对静默】魔法阵随之亮起，将外界的一切喧嚣、窥探与魔法波动彻底隔绝。
壁炉里燃烧着珍贵的无烟魔晶炭，跳跃的橘红色火光将这间陈设古朴、堆满了羊皮纸卷轴的密室，映照得明暗交错。
伊利亚斯脱下那件带有暗金家纹的黑色风衣，随手挂在旁边的衣帽架上。尽管刚刚在帝国最高规格的会议上，以一己之力将大半个贵族议会的权臣们逼入了社死的绝境，但他那张俊美苍白的脸上，依然看不出丝毫胜利的喜悦，只有一种仿佛永远缺乏睡眠的慵懒与冷漠。
“随便坐。”
帝国宰相克劳迪斯·冯·梵德尔站在壁炉旁，一边说着，一边亲手从酒柜里取出一瓶年份极高的精灵族红酒。他没有穿那身令人窒息的宰相朝服，而是换上了一件居家的丝绸长袍。此刻的他，剥离了朝堂上那股只手遮天的权臣气场，看起来倒像是个略显疲惫的寻常父亲。
“你在议会上的那一手‘底牌’，打得真是漂亮。”克劳迪斯将两只盛着殷红酒液的水晶杯递了一杯给伊利亚斯，嘴角带着一丝难掩的赞赏，“连我都不清楚，你是什么时候在帝都的地下世界里，安插了如此深不见底的情报网。门德斯那只老狐狸，这回算是彻底被你拔光了牙齿。”
伊利亚斯接过酒杯，轻轻摇晃着，看着那如鲜血般的液体在玻璃壁上挂出粘稠的痕迹。
【废话，那可是艾拉这个顶尖刺客日夜兼程搜集来的黑料，再加上系统给的‘帝国阴暗面’资料包，能不狠吗？】
【老爹你知不知道，我在议会上拿出那些东西的时候，后背都湿透了！那帮老家伙要是真的狗急跳墙，我不一定能全须全尾地走出皇宫啊！】
内心疯狂吐槽，但伊利亚斯表面上却只是淡淡地抿了一口红酒，用一种近乎冷酷的平淡语气回答道：“父亲谬赞了。我不过是把他们藏在床底下的烂账翻出来晒晒太阳罢了。那些蛀虫自己找死，我只是顺手推了一把。”
克劳迪斯走到他对面，那双历经风霜却依然锐利如鹰隼的眼眸，深深地注视着眼前这个仿佛一夜之间脱胎换骨的儿子。
“伊利亚斯，你变了。”克劳迪斯的语气中带着一丝感慨，也有一丝探究，“以前的你，嚣张跋扈却毫无城府，只会用最愚蠢的方式去彰显你那可笑的公爵身份。但现在的你……沉稳、致命，甚至懂得如何利用深渊的力量来为自己筑起高墙。”
“告诉我，你到底想要什么？意图何为？”
面对父亲那仿佛能看穿灵魂的注视，伊利亚斯放下酒杯，身体微微前倾。
“父亲。”他那双银色的眼眸中，没有丝毫躲闪，“我如果说……我做这一切，仅仅只是想在这疯狂的世界里，活下去呢？”
【这是真的啊！我只想好好种田，然后找个角落苟到大结局，是这个世界非逼着我当魔王的啊！】
然而，听到这个回答，克劳迪斯先是微微一愣，随即忍不住放声大笑。那笑声在密室中回荡，震得魔法阵的光芒都微微闪烁。
“哈哈哈哈！活下去？我的好儿子，你是不是对‘活下去’这个词有什么误解？”
克劳迪斯猛地收敛笑容，目光灼灼地盯着伊利亚斯，沉声道：“你在北境建起了一座连帝国主力军团都难以攻克的黑曜石要塞；你收编了数十年来让教会头疼不已的深渊教派；你的麾下，聚集着纯血深渊魔龙、魅魔皇族，甚至连光明教会的大审判长都成了你的阶下囚与追随者！”
“你现在的势力，别说是‘活下去’，就算是你想在明天日出之前颠覆这个帝国，让梵德尔家族的旗帜插上皇宫的顶端，也并非不可能！”
伊利亚斯沉默了。
他知道，即便自己隐藏得再好，凛冬王座展现出的冰山一角，也足以让这位敏锐的帝国宰相洞悉其恐怖的潜力。在绝对的力量面前，任何“我只想自保”的借口，都显得苍白无力。
密室里的空气仿佛凝固了。
就在伊利亚斯思考着要不要用系统糊弄过去时，克劳迪斯却突然叹了一口气。他走到伊利亚斯身边，伸出那双布满老茧的手，重重地拍了拍儿子的肩膀。
“不必紧张。”克劳迪斯的声音变得异常柔和，“我不会阻止你，更不会用那套‘忠君爱国’的恶心说辞来束缚你。”
伊利亚斯微微睁大眼睛：“父亲……您……”
“帝国，已经腐朽到根子里了。”克劳迪斯转过身，看着壁炉中跳跃的火焰，眼中闪过一抹深沉的悲哀与决绝，“贵族们像水蛭一样趴在平民身上吸血，教会打着光明的旗号干着屠夫的勾当。我在这宰相的位置上坐了二十年，竭尽全力缝缝补补，却也只能延缓它的死亡。”
他转过头，看着伊利亚斯，眼神中充满了作为父亲的骄傲与枭雄的狂热：
“既然这栋房子已经烂透了，不如就让它彻底倒塌。如果那把烧毁旧世界的火，是由我的儿子点燃的，那我这把老骨头，就算化为灰烬，也死得其所。”
“伊利亚斯，你已经超越我了。”
这句沉甸甸的评价，让伊利亚斯的心头猛地一震。
作为穿越者，他一直将克劳迪斯视为游戏中的一个NPC背景板。但直到这一刻，他才真正感受到了这位权臣躯壳下，那份深沉如海的父爱与宏大的格局。
“我明白了，父亲。”伊利亚斯低下头，由衷地说道。
“但是，不要高兴得太早。”
克劳迪斯的话锋突然一转，周围的温度仿佛瞬间下降了十几度。他的神情变得前所未有的凝重。
“你的崛起，确实让保守派和教会感到了恐惧，但你有没有想过，今天在会议上，为什么陛下一直冷眼旁观，甚至在你拿出那些致命证据时，他的嘴角还带着笑？”
伊利亚斯心中一凛，脑海中浮现出老国王那深邃莫测的笑容。
“您是说，陛下早就知道那些贵族的罪行？”
“他比任何人都要清楚。”克劳迪斯压低了声音，仿佛怕惊动了某种不可名状的怪物，“陛下统治这个帝国五十载，他绝不是一个会被你几张羊皮纸就震慑住的昏君。相反，他是在借你的手，清理他的棋盘！”
“伊利亚斯，记住我的话。不要被那老头子和蔼的外表骗了。他能在皇位上坐这么久，背后隐藏的力量和秘密，远比你看到的要可怕得多。”
克劳迪斯紧紧盯着儿子的眼睛：“深渊确实恐怖，但人心……有的时候比深渊更没有底线。面对陛下，你必须打起十二分的精神。”
【连老爹这种级别的权臣，提到老国王时都如此忌惮？】
伊利亚斯感觉后背渗出了一层冷汗。
原著剧情中，老国王就是一个存在感极低的背景板，在游戏后期甚至莫名其妙地病死了。但现在看来，这崩坏的剧本里，恐怕隐藏着一个连“系统”都没有察觉到的终极老银币！
“多谢父亲提醒。”伊利亚斯仰起头，将杯中的红酒一饮而尽。那双银色的眼眸中，冰冷的战意逐渐升腾。
【不管这老家伙藏着什么底牌，要是敢动我的领地，就算是国王，我也照样把他从王座上拽下来！】
一场围绕着北境要塞、帝国皇权与深渊秘密的更大风暴，已经在帝都的夜空中，悄然酝酿。
