烫金的羊皮纸，边缘印着复杂的魔法纹章，中央是一枚由火焰、水流、岩石和旋风图案环绕的学院徽记——四元素联合高等魔法学院。下方是手写的入学考核通知，被考核人姓名栏赫然写着：伊莱娅·赫塔尔。入学时间：下个月初。推荐人签名处，是艾莉森·赫塔尔龙飞凤舞的字迹和一个小小的家徽烙印。
“学院那边我已经打点好了。凭你的天赋通过考核并不难。你是赫塔尔家族的人……不该被埋没在酒馆里。”艾莉森看着伊莱娅瞬间瞪大的眼睛，语气放得更柔和，却带着不容辩驳的意味，“你是赫塔尔复兴的希望，伊莱娅。家族的资源，我的所有支持，都会倾注在你身上。你只需要专心学习，尽快成长起来。”
伊莱娅盯着那份录取通知书，感觉羊皮纸上的烫金字在灼烧她的视网膜。四元素学院？那个号称天才云集、门槛高得吓人、六大魔导家族明争暗斗的前沿阵地？让她这个披着萝莉皮的画皮菜鸟，顶着“四元素满亲和”的离谱光环，去那里？！
找死也不是这个找法！那里到处都是人精，是魔力感知敏锐的怪物！她这点伪装，在真正的高阶法师面前能撑几秒？更别提按照剧本，她还得“控制赫塔尔家族”，现在倒好，先被家主控制得死死的。
“我……我没上过学，什么都不懂……”伊莱娅试图做最后的挣扎，声音细若蚊蚋，配上这张精致苍白的小脸，倒是很有说服力。
艾莉森果然露出一丝心疼，但随即被更坚定的决心取代：“不用担心。入学前，我会亲自给你补课。家族藏书室也对你完全开放。伊莱娅，你的天赋是本能，你需要的是系统的引导和足够的练习。我相信你。”
她顿了顿，深紫色的眼眸直视着伊莱娅，里面闪烁着一丝让伊莱娅心惊的锐利光芒：“而且，你必须去。这不仅是为了你，也是为了家族。赫塔尔需要新的旗帜，需要重新在六大家族中发出声音。你是我们等了太久的机会。”
马车缓缓停下。车门被侍从打开，一座虽然规模不大、但古朴庄严、带着明显魔法防护波动的宅邸出现在眼前。赫塔尔的家徽在门楣上静静悬挂，略有些褪色，却依然清晰。
“欢迎回家，伊莱娅。”艾莉森率先起身，向伊莱娅伸出手，脸上露出一个混合着疲惫与真挚期盼的笑容。
家？
伊莱娅看着那只伸向自己的、保养得当却隐约能看到练习魔法留下薄茧的手，又看了看怀里沉甸甸的录取通知书。
她感觉自己被塞进了一个完全由他人写好剧本、定好角色、甚至搭好舞台的戏剧里，而她是那个唯一没看过剧本、却必须立刻上台主演的倒霉蛋。
原主人到底给她留下了个什么烂摊子？！
穿着不合脚的精致小皮鞋，伊莱娅被艾莉森半牵半扶着，踏进了赫塔尔家的大门。身后马车离去，身前是回廊深深，古旧的宅邸仿佛一张沉默的巨口。
她捏紧了通知书，羊皮纸边缘硌着掌心。
苟命大计彻底破产，现在升级成了……高危魔法学院生存兼家族复兴工具人扮演游戏？
救命，现在申请下线还来得及吗？显然，来不及了。
赫塔尔家的晚餐时间，与其说是家族团聚，不如说是一场小型、压抑的财务听证会。
长条餐桌铺着洗得发白但依旧平整的亚麻桌布，银质餐具明显是旧款，擦拭得光亮却难掩细小划痕。食物简单得近乎寒酸：清水煮豆子配黑面包，一小碟盐渍野莓是唯一的调味，主菜是每人两片薄得透光的熏肉。魔力灯的光线似乎都比别处黯淡些，吝啬地照亮桌边几张愁云密布的脸。
伊莱娅（林一）缩在艾莉森旁边的椅子里，努力降低存在感，小口小口地啃着硬邦邦的黑面包。这具身体似乎对食物需求不高，或者说，画皮的本质让她对普通食物的兴趣有限。她更多的注意力，放在餐桌对面那位须发皆白、鹰钩鼻、眼神锐利的老者身上——埃德蒙·赫塔尔，家族里掌管部分产业和账目的族老。
埃德蒙族老几乎没动面前的食物，刀叉碰在瓷盘上发出轻微的、带着不耐的脆响。他的目光时不时扫过伊莱娅，那眼神不像在看一个失而复得的血脉天才，更像在评估一件突然入库、标价待定的货物。
“艾莉森，”埃德蒙族老终于开口，声音干涩得像摩擦的羊皮纸，“西境矿坑的契约，奥弗森家明确表示下个季度不再续租，除非我们能提前支付一笔‘保证金’，数额是……”他报出一个数字，让正在喝水的另一位中年族老呛咳起来。
艾莉森握着水杯的手指关节微微泛白，脸上没什么表情：“知道了。我会再与奥弗森子爵沟通。”
“沟通？”埃德蒙扯了扯嘴角，露出一丝谈不上笑意的纹路，“家主，我们上次‘沟通’的结果，是北边林场的收益又减了两成。现在全府上下，包括你在内，已经有三个月没领到足额的月例了。护卫队的人数减了又减，宅邸的防护法阵维护也一拖再拖。外面那些家族，看我们的眼神……”他顿了顿，意有所指地再次看向伊莱娅，“和看这块熏肉差不多，琢磨着从哪里下刀分食。”
餐桌上空气凝固。几个年轻些的家族成员低下头，不敢出声。
艾莉森放下水杯，声音依旧平稳，却透出一股冷意：“赫塔尔还没到任人宰割的地步。困难是暂时的。”
“暂时的？”埃德蒙提高了声音，“靠什么渡过？靠缩减到快要没有的开支？还是靠……”他目光如钩，牢牢钉在伊莱娅身上，“……这位突然出现的、天赋卓绝的‘伊莱娅小姐’？”
伊莱娅咀嚼的动作停了，后背窜起一股凉意。
