“我听说，”埃德蒙慢条斯理地继续，每个字都像冰珠子砸在桌面上，“四元素学院的花费可不低。学费、材料费、置装费、社交开销……更不用说，要匹配她那‘四元素满亲和’的名头，后续的魔导器、特殊训练、资源倾斜，哪一项不是吞金兽？以家族目前的境况，供养一位真正的天才，是荣耀，也是沉重的负担。”
他身体微微前倾，看向艾莉森，语气变得“推心置腹”：“家主，我知道你重视血脉，珍惜人才。但家族存续才是根本。伊莱娅小姐的天赋是珍贵的资本，不容浪费。与其让她在学院里慢慢成长，消耗所剩无几的资源，等待一个不确定的未来……不如让它现在就为家族发挥切实的作用。”
艾莉森的瞳孔微微收缩：“埃德蒙族老，你什么意思？”
埃德蒙脸上终于露出一点清晰的、算计的神色：“劳伦特家族的长子，正当婚龄，尚未订婚。他父亲是王国财政大臣，实权人物。只是他的长子的魔法天赋稍差，所以一直希望他未来的儿媳能有不错的魔法天赋，尤其是……稀有的血脉天赋。如果以伊莱娅小姐的惊人天赋为筹码，加上赫塔尔家族最后的贵族名衔，未必不能谈成一门有利的婚约。届时，不仅眼前的财务危机可解，还能为家族寻得一个强有力的外援。”
联姻？把她卖了换钱？
伊莱娅脑子里“嗡”的一声，差点把嘴里的面包渣喷出来。这业务范围是不是拓展得太离谱了？！原剧本里没这段啊！说好的控制家族呢？怎么开局先要被人打包送走？
餐桌上响起低低的吸气声和交头接耳。有人眼中露出赞同，更多人则是麻木或无奈。
“荒谬！”
艾莉森猛地一拍桌子，不算重，却让整个餐厅瞬间死寂。她站起身，深紫色的眼眸里仿佛有风暴在凝聚，五阶魔法师的威压不再刻意收敛，丝丝缕缕地弥漫开来，让桌上的烛火都晃动了一下。
她盯着埃德蒙，一字一句，清晰冰冷，不容置疑：
“伊莱娅是我的妹妹，是赫塔尔家族直系血脉，是先祖赐予我们复兴的希望！不是货物，更不是用来交换利益的筹码！”
“她的天赋属于她自己，属于赫塔尔家族的未来，而不是某个婚约的添头！只要我还是家主一天，只要我还有一口气在，就绝不会允许任何人打她的主意，用她去做这种交易！”
她的目光扫过餐桌旁每一个人，那眼神锐利如刀，带着家主不容侵犯的威严，也带着一种近乎孤注一掷的决绝。
“学院的费用，我来想办法。家族的开支，再缩减。矿坑、林场……我会亲自去谈，一家一家去谈！赫塔尔还没倒！只要血脉未绝，希望未熄，我们就还有翻身的机会！”
她深吸一口气，压下翻腾的情绪，重新看向脸色一阵青一阵白的埃德蒙，语气稍微缓和，却更加沉重：“埃德蒙族老，你的担忧我明白。但请记住，有些底线，不能碰。有些希望，不能卖。”
说完，她不再看众人的反应，转身对还僵在椅子上的伊莱娅伸出手，声音放柔了些，却依旧带着未散尽的颤意：“伊莱娅，我们走。晚餐……到此为止。”
伊莱娅看着那只伸到面前的手，又看了看餐桌上神色各异的众人，最后目光落在艾莉森紧绷的侧脸和眼底深处那抹不容错辨的坚定与疲惫。
她默默地把剩下的黑面包塞进嘴里（嚼蜡一样），然后伸出自己小小的、属于“伊莱娅”的手，放进了艾莉森的掌心。
被牵着离开压抑的餐厅，走向艾莉森书房的方向时，伊莱娅的心情复杂得难以言喻。
逃过一劫？暂时吧。
但“家族复兴的希望”这顶帽子，好像扣得更死了。艾莉森为了保她，几乎是在用自己最后的声音和家族内部潜在的支持硬顶。
这皮的原主人……到底是个什么灾星体质？这家族又是个什么地狱开局？
还有那个四元素学院……现在看起来，不仅是高危伪装挑战区，可能还是她暂时不用被卖掉的唯一“避难所”？
伊莱娅（林一）只觉得前路一片漆黑，只有手里那只属于家主的、微凉而有力的手，是唯一能抓住的、滚烫的浮木。
虽然这浮木，好像自身也快被财务危机的海水淹没了。
书房的门在身后轻轻合拢，隔绝了餐厅那边隐约传来的、令人窒息的低气压。厚重的橡木门板仿佛把外界的嘈杂与算计都挡在了另一个世界。
壁炉里燃着不多的木柴，噼啪作响，努力驱散着房间里初冬的寒意，也照亮了墙上历代赫塔尔家主的肖像——他们大多表情严肃，目光深邃，仿佛在凝视着这个日渐衰落的家族最后的血脉。
伊莱娅（林一）被艾莉森牵到壁炉前的矮沙发边坐下。艾莉森松开手，却没有像往常那样去书桌后处理仿佛永远也处理不完的家族事务，也没有去翻阅那些堆积如山的账目卷宗。
她站在伊莱娅面前，背对着炉火，身影在跳跃的光晕中显得有些模糊不清。深紫色的眼眸低垂着，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，刚才在餐厅里的凌厉、决绝、以及那一丝极力掩饰的疲惫，此刻都沉淀下来，变成一种极其复杂的静谧。
伊莱娅不安地动了动。艾莉森的这种沉默，比刚才在餐桌上的爆发更让她心里发毛。她下意识地攥紧了裙摆，脑子里飞快转着：是不是刚才自己哪里露馅了？被看出不是原装货了？还是这位家主姐姐终于反应过来，觉得“四元素满亲和天才”流落小酒馆当女侍这件事本身就很可疑？
就在伊莱娅几乎要忍不住开口说点什么来打破这诡异寂静时，艾莉森动了。
她没有走向书桌，也没有坐下。
她向后退了一小步。
然后，在伊莱娅惊愕到近乎空白的目光注视下，这位赫塔尔家族的当代家主，五阶魔法师，刚刚还在餐桌上为她力排众议、斩钉截铁拒绝联姻提议的“姐姐”，直挺挺地、姿态无比标准地、单膝跪了下来。
