艾莉森顿了顿，声音低了下去，带着难以掩饰的失落与自责：“属下无能，未能维持家族荣光，令其衰败至此……但‘钥匙’所在一直安全，赫塔尔血脉主体亦未断绝，请殿下责罚。”
联络中断六十三年……静默潜伏……
伊莱娅的心一点点往下沉，同时又诡异地升起一丝希望。看来，画皮族真的可能因为某种原因，彻底放弃或搁置了对赫塔尔家族的这个长期计划。艾莉森，成了一个被遗忘在敌后的、忠诚的孤岛。
而自己，这个意外捡到“三公主”皮的冒牌货，成了这座孤岛等待了七十年的……“希望”？
荒谬感再次淹没了她。但这一次，荒谬之中，似乎裂开了一道细微的缝隙。
她看着依旧跪得笔直、姿态恭顺的艾莉森，那个在餐桌上为她据理力争、将她护在羽翼下的“姐姐”形象，与眼前这个画皮族资深潜伏者的身影，缓缓重叠。
危险，极度危险。但或许……也是机会？
一个不用被卖去联姻、不用立刻被拆穿、甚至可能暂时获得一个强力“保护者”和“指导者”的机会？虽然这个保护者的终极目标，是让她去执行那个可能已经不存在的“根须”计划，去控制赫塔尔家族……
控制赫塔尔家族……伊莱娅想起自己身上那张皮的【身份剧本】。呵，绕了一圈，又回来了。只不过，现在从“单人潜入副本”，突然变成了“有资深内应接应的团队副本”？
她闭了闭眼，再睁开时，努力让那银灰色的眼眸里，带上一点属于“上位者”的、历经磨难后的沉淀，以及一丝对忠诚下属的“慰藉”。
她伸出手——手指还有点不易察觉的抖——虚虚地向前抬了抬，模仿着记忆里某些贵族戏剧中的姿态，用尽量平稳的声音说：
“……起来吧，‘深根’。七十载坚守，辛苦了。”
“计划有变，族内……自有考量。我既归来，后续事宜，需从长计议。”
艾莉森的身体明显一震，深紫色的眼眸中瞬间迸发出难以形容的光彩，那是一种近乎信仰得到回应的光芒。她依言站起身，但姿态依旧恭敬，微微低着头：“是！殿下。属下……终于等到您了。”
她的声音里，带着哽咽。
伊莱娅（林一）坐在沙发上，看着眼前这位“姐姐”兼“下属”，感觉自己的画皮生涯，正朝着一个完全无法预测、且大概率会更加鸡飞狗跳的深渊，一路狂奔。
三公主？行吧，先演着。
至少，联姻的危机，暂时是解除了。
至于以后……走一步看一步吧。先把这个快要破产的家族稳住，别真被卖了，也别被这位忠心耿耿等了七十年的“深根”姐姐看出破绽……
哦，对了，还有那个该死的四元素学院。
伊莱娅觉得，自己可能需要一份更厚的“剧本”，或者，直接准备一条通往世界尽头的逃生密道。
四元素联合高等魔法学院的新生入学测试日，热闹得近乎嘈杂。
巨大的拱形门扉上，四元素徽记流光溢彩，穿着各式法袍、佩戴着不同家族徽记的年轻男女，或矜持或兴奋地步入这片被视为魔法界未来摇篮的圣地。空气中弥漫着草药、羊皮纸、高阶魔晶粉尘以及一种名为“野心”的淡淡气味。
伊莱娅（林一），现在是伊莱娅·赫塔尔，穿着艾莉森特意为她定制、绣有赫塔尔家徽（缩小版，不太显眼）的水蓝色法袍，混在人群里，努力让自己看起来不那么显眼。尽管身高和过于精致的银发小脸让她这个目标很难实现。
周围投来的目光复杂：好奇、探究、评估、不屑……赫塔尔家族的名头还在，但“没落”的标签同样醒目。而“四元素满亲和”这个传闻，更像是一个需要被验证的、略带讽刺的谜题。
她攥紧了怀里刚领到的课程表和宿舍钥匙，金属的凉意稍微平复了一下她心里那锅快要煮沸的焦虑粥。艾莉森今早亲自送她到学院门口，那双深紫色的眼睛里满是鼓励和不容退缩的期望。“深根”姐姐的忠诚和期盼是真实的，但那份忠诚所指向的“三公主”和“根须计划”，对她而言则是悬在头顶、不知何时会坠落的利剑。
“先活过今天，活过第一周……”伊莱娅在心里默念她的新生存守则第一条，低头试图从人流缝隙中钻过去，前往分配好的水系基础理论教室。
就在她拐过一条爬满常青藤的拱廊，稍微脱离主道人群时，前方光线忽然被一道纤细高挑的身影挡住。
那人似乎刚从隔壁区域过来。那里是圣教廷直属神学院的地盘，与魔法学院仅一墙之隔，平时井水不犯河水，偶有摩擦。挡住伊莱娅的，是一位穿着圣教廷圣女制服的少女。
纯白镶金边的修身长袍，勾勒出姣好挺拔的身姿。淡金色的长发如同最上等的丝绸，在透过藤蔓缝隙的阳光下流淌着神圣的光泽。她的面容美丽得毫无瑕疵，碧蓝的眼眸纯净如最澄澈的天空，额间佩戴着一枚小小的、散发着柔和圣力波动的银色额饰。气质圣洁、高贵，带着一种悲天悯人般的温和。
是圣教廷的哪位见习圣女？伊莱娅下意识地想往旁边让开。圣教廷和魔法师们关系微妙，她不想惹麻烦。
然而，那圣女却随着她的移动，也挪了一步，依旧挡在她正前方。
伊莱娅停下脚步，抬起头，银灰色的眼眸里带上恰到好处的疑惑和一丝属于“伊莱娅”这个年纪应有的怯生生：“请、请问……”
话未说完。
那圣女忽然动了。
动作快得超出伊莱娅的反应。她只觉眼前白影一晃，手腕被一股不容抗拒的力量抓住，向后一带，背部“砰”一声轻响，撞在了爬满藤蔓的冰凉石柱上。
紧接着，那具散发着淡淡圣洁花香（或许是某种高级熏香）的身体压迫过来，一只手撑在她耳侧的柱子上，彻底将她困在了立柱与对方的怀抱之间。
壁……壁咚？！
