那个“凝胶人”——也就是卸下伪装的无相，正对着自己刚刚脱下来的人类外皮发呆。它那半透明的躯体微微蠕动，发出一种像是水泡破裂般的声音：“你回来啦。”
“无相大人，你在干什么？”伊莱娅看着眼前这一幕，虽然已经开始习惯了，但还是忍不住问道。
无相那没有五官的脸上似乎透出一丝困惑，它一边在那张平铺的外皮上摸索，一边说道：“我在街上狩猎的时候，感觉被什么东西叮了一下。回来后就总觉得不对劲，我正在找它到底藏在哪呢。”
经过一番翻找，无相终于在外皮背部靠近心脏的位置发现了一个极其微小、长着细密触手的小玩意。它小心翼翼地将那个东西剥离出来，递给伊莱娅。
看着无相拿出来的那个红色的、像虫子一样蠕动的东西，伊莱娅只觉得一阵眼熟。
伊莱娅来到席纳勒伊的小店，她正好遇见了办完任务顺便采买回来的席纳勒伊。
席纳勒伊盯着那个东西细细端详：“没错了，这是血魔的寄生体。”
席纳勒伊的声音冷静而透着一丝玩味：“它会缓慢吸收宿主的生命力。不过这东西很有趣，它剔除了与空秽的直接联系，估计是血魔怕被我们检测到。但这反而给了我们一个机会。”
“什么机会？”伊莱娅攥紧了手追问道。
“既然切断了与空秽的联系，就代表着血魔无法直接从中获取生命力。它们必须安排人手定期回收这些寄生体。”席纳勒伊的语气中带着一丝猎人发现猎物的兴奋，“这样我们就能顺藤摸瓜，找到幕后的黑手了。”
“衔尾蛇。”
“我在。”机械而冷静的电子音在席纳勒伊的腕表上响起。
“帮我下载最高品质的潜行术法。免费的……不，不用在意花费，直接下载最好的”席纳勒伊下达了指令。
“正在下载中……”
深夜，学院附近的居民区，一个小房间中。
这里没有窗户，墙壁上镌刻着吸收一切光线和声音的复杂魔纹，将这里与外界彻底隔绝。房间中央，一张黑曜石桌面上悬浮着一颗拳头大小的水晶球，水晶球内部仿佛有暗紫色的星云在缓缓旋转，散发出微弱而奇异的光晕，勉强照亮了桌边一道窈窕的身影。
正是索莉亚。她已经换下了白天的训练服，穿着一身便于夜间行动的深灰色紧身衣，栗色长发披散下来，脸上白日里那种严厉导师的刻板神情消失不见，取而代之的是一种冰冷、锐利、如同出鞘匕首般的气息。
她伸出手指，指尖萦绕着一缕极淡的、几乎无法察觉的暗影魔力，轻轻点在水晶球表面。
水晶球内的星云骤然加速旋转，暗紫色的光芒明灭不定，最后稳定下来，内部映出一道模糊不清、仿佛笼罩在重重迷雾后的身影轮廓，连性别都难以分辨，只有一双仿佛燃烧着幽蓝色火焰的眼眸，透过水晶球，清晰地“看”了过来。
一个经过多重加密和扭曲、非男非女、带着奇异金属摩擦质感的声音，直接在索莉亚的脑海中响起：
“观察报告。目标：伊莱娅·赫塔尔，第一日基础训练。”
索莉亚微微颔首，浅灰色的眼眸在幽蓝光晕映照下显得格外深邃：“已初步接触。目标表现：元素亲和感知敏锐（外显），但基础魔力操控能力极差，协调性严重不足，精神力与魔力链接生涩，进展缓慢，不符合‘四元素满亲和’天赋应有的表现。其‘笨拙’程度，远超正常天赋者适应期。”
水晶球那边的幽蓝眼眸闪烁了一下：“刻意伪装？”
“无法完全排除。”索莉亚语气冷静，“但根据我的观察，其魔力运转过程中的‘隔阂感’与‘滞涩感’非常真实，不像是高水平伪装者能模拟出的细节。更像是……她真的才接触魔法不久。当然，也不排除是极其高明的演技。”
短暂的沉默。水晶球内的幽蓝火焰微微跳动。
“继续观察，深入测试。我需要更确切的判断。”金属摩擦般的声音顿了顿，“如果她真的是……我那位姐姐，以她的性格和能力，绝不会甘心扮演一个如此‘拙劣’的角色这么久。除非……她有更大的图谋。”
索莉亚眼中闪过一丝了然：“明白。我会安排更具压力的情境，观察她的应激反应和本能选择。”
“潜伏在赫塔尔家的代号‘深根’的身份，确认了吗？”
“那是三殿下专门安排的计划。关于那个计划知道的人太少了，而且计划搁置了太久，很多信息都不可靠了。”索莉亚汇报道。
“火之石呢？能确认四元素学院将它藏到了哪里了吗？”
“抱歉，殿下，自从上次您从碎片感应到火之石在四元素学院后，我们依旧没有更多的发现。”
“废物，算了，继续潜伏。”
幽蓝眼眸的光芒缓缓黯淡，水晶球内的星云旋转速度减缓，最终恢复平静，房间重归彻底的黑暗与寂静。
今天早上没课。
伊莱娅难得睡了个懒觉，醒来的时候，阳光已经从窗帘缝隙里透进来，在床单上切出一道亮线。
无相不在。
大概又是去狩猎美食了。
她翻了个身，打算再眯一会儿。
但不知道为什么，睡不着了。
她躺在床上，盯着天花板，发了一会儿呆。
然后决定出去走走。
席纳勒伊的小店今天应该开门。
她洗漱完，换好衣服，下楼。
来到了席纳勒伊的小店。
“伊莱娅，来了。给你留的有早餐。”席纳勒伊头也不抬地说道，手里正摆弄着一个看起来像是精密仪器的零件。
“嗯。不过为什么维拉妮卡也在这里？”伊莱娅看着坐在角落里，吃着包子油条的血族公主，有些惊讶地问道。
维拉妮卡放下茶杯，目光灼灼地看着席纳勒伊：“我也想试一下新的食物。对了，今天中午还吃面吗？”
看着维拉妮卡殷切的目光，席纳勒伊叹了口气，说道：“我要帮我的店员治疗她的嗓子，没时间去买菜。”
“我早上没课，要不我去一下。”伊莱娅说道，“反正我也想去城里多逛逛。”
伊莱娅好似想起了什么：“对了你们有帝都的地图吗？”
