在姥爷用“想去一起欣赏夜景”的借口叫走了唠叨的姥姥之后，瑟拉妮娅和维拉妮卡如释重负地走了出来。
瑟拉妮娅想起了自己的正事。
那盆名为“龙血”的奥古斯丁花被她随手放在房间角落。
她将花拿起搁在红木圆桌中央，在柔和的灯光下，它美得惊心动魄。花瓣鲜红，呈现出一种妖艳的质感，暗红色的络脉如同毛细血管遍布叶片、枝干以及花边，仿佛瓷盆里正囚禁着一颗狂躁的心脏
“这就是黑市上传疯了的‘龙血’？”伊莱娅凑近。
“不确定是不是真货，但是生命力和魔力都挺像那么回事的。”瑟拉妮娅的指尖抚过冰冷的瓷盆，银色的眼眸中满是审视，“哪怕它是伪造的，那花的资源也不会小到哪里去。”
维拉妮卡双臂环抱，斜睨了一眼，露出了看破一切的表情：“别折腾了，瑟拉妮娅。虽然这玩意狂暴的生命力和魔力模拟得很像，但绝对不可能是真的。龙族的魔力带有原始的荒芜与威压，那是刻在灵魂里的战栗感，它是半点没学到。估计是造假的人也没见过龙血，所以用自己的理解制造出来了。最重要的是，把整个花染成这样需要多少龙血啊，哪怕龙血只是作为药引之类的成分也够呛。”
“与其猜来猜去，不如直接问问这位‘当事花’。”
岚缇笑着挤到桌前，指尖溢出点点翠绿的微光，轻轻点在颤动的叶片上。作为拥有森语者天赋的精灵，她是这世上最好的“草木翻译官”。然而，在触碰后不久，岚缇嘴角的笑意骤然凝固。
“它说……浇灌它的人，提到过‘药人’。”岚缇的声音变得有些干涩，甚至带着一丝不易察觉的颤抖，“还有，血魔。”
“确实是人血。”无相不知何时溜到了花盆边，伸出透明的触角尖端，在叶片上轻轻一舔，语出惊人：“还掺杂了不少能激发生命力和魔力的药物，还有一种……不属于这个世界的物质。”
客厅陷入了死一般的寂静。瑟拉妮娅看着那娇艳欲滴、还在微微搏动的花瓣，只觉得一阵强烈的恶寒从脊椎直冲大脑。
所谓的美，原来是长在尸山血海与邪恶祭祀之上的。
“岚缇，能套出这盆花是从哪里流出的吗？”瑟拉妮娅的声音冷得掉渣。
岚缇无奈地摊开手，安抚地摸了摸被吓坏的植株：“它只是一株盆栽，你指望它的导航系统能覆盖整座皇城？它只记得那是个小院，自己跟其他花会被浇上某种红色的药水。”
几人迅速激活了通讯符，屏幕里显现出正在城外树林边缘“收网”的席纳勒伊。
“黑市龙血造假的事也跟血魔有关吗？想来也正常，毕竟他们也很容易接触到鲜血”席纳勒伊单手按着太阳穴：“我会去黑市调查一下情报的。这下不用像没头苍蝇一样了。”
此时，挤在屏幕一角的奈里丝和莉姆姆一脸懵逼，像极了还没开窍的傻狍子。
“那个……店长，你们在说什么？血魔是什么？什么魔族吗？”莉姆姆弱弱地问。
席纳勒伊透过屏幕投射过来一个无奈的眼神：“你们两个凑什么热闹？给我回去看店。明天要是迟到了，我扣你们工钱。”
“好的老板！遵命老板！”两个怂包瞬间消失在画面边缘。
伊莱娅盯着天花板，翻来覆去睡不着。那朵妖艳花朵的来历像一根刺扎在心里，让她既恶心又隐隐不安。就在这时，一具温热的躯体贴了上来。
岚缇从背后抱住了她。
少女柔软的身体几乎紧贴着伊莱娅的后背，隔着薄薄的睡衣，那滚烫的体温顺着脊椎一路烧到了耳根。伊莱娅瞬间屏住了呼吸，心跳声在寂静的夜里显得格外刺耳。
……这下好了，因为另一种意义上的“刺激”，彻底睡不着了。
翌日早晨。
今天起得要比昨天晚。一方面是因为伊莱娅抗议了昨天起得太早。另一方面是上次是回学院街顺便吃早饭。但这次不一样。这次选择在别邸吃，而城里尤其是贵族聚集的内城普遍早餐较晚。原因很简单，得先等卖菜的进城啊。总不能身为贵族还要吃隔夜的蔬菜吧。
无相缩成一团紫色的球，正散发着肉眼可见的低气压。作为一只习惯了伊莱娅怀抱的史莱姆，昨晚竟然没人抱着它睡，这直接导致了它的失眠和起床气。
而伊莱娅顶着两个淡淡的黑眼圈，精神状态也没好到哪里去。
席纳勒伊早早地来了，拒绝了关于共进早餐的邀请，把两个店员带回去了。
早餐桌上，瑟拉妮娅瞥了一眼神色恍惚的伊莱娅，故作惊讶地捂着嘴，小声对岚缇调侃道：“哎呀，你们第一个晚上就玩这么大吗？看伊莱娅这副样子……”
岚缇正喝着牛奶，闻言瞬间呛了一口，脸颊涨得通红：“咳咳！瑟拉妮娅！你脑子里整天都在想些什么黄色废料啊？”
“习惯就好。”
维拉妮卡手里捧着一本书，淡定地打了个哈欠，顺手翻了一页，“她只是外表看着正经，实际上……啧啧啧。”
瑟拉妮娅眼角一抽，看向维拉妮卡手里的书皮——《金瓶梅》。
“你怎么拿着这本书？”瑟拉妮娅感觉太阳穴在跳。
“不是你昨晚跟我说，要提升文化素养，读点‘好书’吗？”维拉妮卡一脸无辜，“我就想着从席纳勒伊老板那里买一本。她就给我推荐了这本书，说你也喜欢。别说，这书里的风俗人情还挺有意思。”
瑟拉妮娅想起来了，自己确实说过这种话。可怎么好死不死买到了这一本？
她下意识地想把书抢过来，但转念一想：如果我现在要过来，不就等于承认自己心虚，承认这本书是“禁书”了吗？不行，我是因为书籍的文学价值才喜欢这本书的，我必须表现得坦荡一点！
于是她硬着头皮哼了一声：“既然是提升素养，那就好好看吧。”
“什么书什么书？”岚缇好奇地凑过来。
“小孩子别打听！”瑟拉妮娅和维拉妮卡异口同声。
“咱们明明是同龄人好不好！”
四小只首先去冒险家协会看看有没有新的委托。还没到冒险家协会就被一阵恐怖的人潮挡住了去路。那场面，简直像是一群沙丁鱼在疯狂涌向同一个罐头。
“那是……在干什么”伊莱娅踮起脚尖，看着远处。她身体微微前倾，却被后方的人流一推，整个人失去平衡般往后仰去。
下一瞬，预想中的疼痛没有到来。
她感觉自己倒在了一个温暖的怀抱里。
“别乱跑。”岚缇稳稳地扶住她的腰，声音里带着一丝责备，更多的却是关切。
“谢、谢谢。”伊莱娅站稳身子，有些尴尬地拍了拍裙摆。
瑟拉妮娅看着这人潮猛然想起了什么：“差点忘了。每年的皇帝寿诞，皇帝都会以与民同乐的名义邀请普通民众进入参加外围宴会。”
伊莱娅还是不理解：“这与现在这情况有什么关系？”
“别急你等我说完。说是邀请但实际上大部分都是选择直接售卖。只有一小部分选择用抽奖的形式放出。不说别的，光是能进皇宫参观这个噱头，就足以让帝国的富商和外地游客挤破脑袋。”
“连皇宫都能买票进去参观？”伊莱娅目瞪口呆，三观受到了巨大冲击，“咱们这位陛下……是有多缺钱啊？”
