一扇冰冷的铁栅栏，将骑士团地牢深处仅存的光线切割成一道道规整的碎片，散落在潮湿的地面上。
地面下三层。
这里是帝都骑士团最深、最黑暗的角落，专门用来关押那些足以动摇帝国根基的高危罪犯。厚重的岩壁彻底隔绝了外界的声音，唯有墙上镶嵌的魔晶灯散发着幽蓝色的微光，将粘稠潮湿的空气染上一层死寂的寒意。
牢房四周，禁魔结界如同沉睡的巨兽，在黑暗中散发着微弱的律动。
任何魔力波动只要触及此处，都会在瞬间被无情压制。
在这片绝对的魔力禁区内，哪怕是平日里高高在上的六阶大魔法师，也只能像个毫无还手之力的普通人，在黑暗中静候审判。
然而——牢房中央的那个男人，脸上却看不出半点身为囚犯的自觉。
雷克斯子爵优雅地坐在冰冷的石床上，身体顺从地靠着粗糙的墙壁。他的姿态闲适得令人发指，仿佛他此刻并非身处帝都最森严的地牢，而是在自家的私人别邸中，惬意地等待一场迟到的晚宴。
他甚至还有闲心低下头，慢条斯理地摩挲着自己的右手食指。
那双手苍白、修长，在幽蓝的微光下呈现出一种近乎病态的半透明感。
“你不会真的以为，那群家伙会为了一瓶虚无缥缈的不老药，选择违抗陛下吧？”
铁栅栏外。监察官低头抚平了自己制服袖口上的褶皱，声音冷漠得没有一丝温度。
数日来毫无进展的审讯，已经彻底耗尽了他最后的耐心。
眼前这个看似优雅的男人，是盘踞帝国阴影多年的血魔教最高教主，是无数惨案背后的执棋之人。
可从被捕的那一刻起，雷克斯在经历过最初的愤怒之后，甚至连一丝最基本的慌乱都不曾施舍给审讯者。
这种反常的平静，在监察官眼中，不过是死刑犯临死前虚张声势的挣扎。
“雷克斯，看清现实吧。” 监察官抬起头，目光如鹰隼般锐利，“你已经输了。你的教团被连根拔起，你的信徒正在被全城清剿。你现在唯一能指望的，不过是那些贵族。你觉得，他们会为了那些延寿灵药，冒着跟陛下作对的风险来劫狱吗？”
片刻后，雷克斯喉咙里溢出一声低沉而愉悦的轻笑。
“我承认，被一个小姑娘发现了真身这一点让我有些慌乱。但我是一个喜欢预先做好备案的人。”
他抬眼看向铁栏外的监察官。
“不老药本身，其实微不足道。”
监察官的眉头微微一皱。
雷克斯微微倾身，语气轻柔得像是在分享一个微不足道的秘密：
“真正重要的……是不老药里的‘诅咒’。”
雷克斯仿佛没注意到监察官骤然紧绷的身躯，自顾自地感叹着：“没有我出手，那道诅咒便无法解除。那些贪婪地吞下不老药的蠢货，都有可能为我陪葬。”
“那我还要感谢你帮我们清理了那么多蛀虫。”
“不不不，我不会这么便宜你们。无需全部带走，只要每个人都有可能因此身陨就够了。”
监察官握着记录笔的手指猛地用力，坚硬的笔杆在巨力下发出不堪重负的呻吟。
“所以，他们一定会来，也必须来。”雷克斯重新坐回石床上，微微一笑：“哪怕救援失败也无所谓。至少……能让我开心一下，也许就能少带走几个人呢。”
监察官彻底沉默了。直到这一刻，他才真正意识到，自己面对的根本不是什么邪教头目，而是一个将帝国高层视作棋子的疯子。
不老药只是诱饵，而那无解的诅咒，才是死死扣在北境贵族喉咙上的锁链。
监察官死死盯着他，试图从那张毫无波动的脸上找出破绽。但雷克斯只是闭上眼，再次回归了那副泥塑木雕般的死寂。
事情已经在他的掌控之中了，他无需惊慌。
“看好他。任何人不得接近。”
监察官冷声吩咐完，转身快步离去。
沉重的铁门在身后轰然关闭，沉闷的巨响在地牢深处久久回荡。
走出地牢，监察官顾不上平复呼吸，立刻抽出随身的魔晶笔在羊皮纸上疾书。
雷克斯是一枚已经开始倒计时的炸弹。当务之急是尽快处死他。
然而，当他刚写下第一个字符。
“轰——！！”
一声沉闷至极的震动自地底深处爆发。
监察官的手猛地一抖，墨水在羊皮纸上晕开一片狰狞的污迹。
下一刻，整座骑士团总部的墙壁开始剧烈颤抖。
同一时间。骑士团总部前庭。
没有任何征兆，总部正门方向爆发出一声惊天动地的巨响。
两扇由秘银与魔法钢合金铸造、足以抵御攻城槌的重型大门，在瞬间被狂暴的蛮力撕成碎片，裹挟着刺耳的音爆席卷前庭！
“敌袭——！！”
刺耳的警报声瞬间撕裂了夜空。
滚滚浓烟中，数十道扭曲的黑影如潮水般涌入前庭。
他们披着破烂的黑袍，但裸露在外的身体早已脱离了人类的范畴——暗红色的血管在皮肤下如蜈蚣般疯狂蠕动，变异的肢体上甚至能看到不断开合、吞噬空气的猩红肉芽。
“该死……是血魔教的残留！” 守门骑士瞬间进入战斗状态。
回应他的，是一团铺天盖地的暗红色浓雾。
雾气与合金盾牌接触的刹那，顿时爆发出刺耳的嗤嗤声，坚固的防线在呼吸间被腐蚀殆尽。紧接着，一阵低沉、混乱、直击灵魂的疯狂呓语在骑士们的脑海中炸响。
最前排的几名骑士被迫后撤，后续防线却并未崩溃——骑士团终究是帝国精锐。后排盾战士迅速补位结成铁壁，执法队在后方架起附魔弩箭压制前进的改造体，来支援的法师负责清除这些负面影响。整个防御体系在极短时间内完成了从震惊到反击的切换。
“师父，要上了！”
总部大厅一角，两名被临时征调来的驻村骑士同时起身。
队长德里克——魁梧壮实，经验老到，曾带着洛斯安特处理过不下二十起怪物事件。
以及洛斯安特本人——年轻、敏锐，他被调来骑士团的理由是“协助防务“，但所有人都知道，这其实是沃夫公爵对未来女婿的一次实战考验。
“发什么愣，小子。”德里克已经大步冲向前庭，“跟上了！”
两人一前一后冲出大厅，迎面撞上刚从正门废墟涌入的第二波改造体。
德里克没有拔剑——他抽出腰间一把造型陌生的短管魔导枪，瞄准最近的一只怪物，扣下扳机。
砰——
伴随着魔法光芒，一枚魔晶弹丸射进了改造体的胸口，在它身上炸开一团金属风暴。那只怪物的上半身直接被轰碎。
德里克低头看了看枪，眼中闪过一丝意外：“这新武器真不错。”
然后他随手把枪抛给洛斯安特。
“你实力弱，拿着这个防身。”
洛斯安特下意识接住。
但他没有时间思考——第三波改造体已经压上来了。
他将短枪插进腰带，拔出了腰间的剑。还是这玩意用的顺手。
“嗡——”
灵剑“流星”并未如往常般爆发出夺目的强光，反而内敛地覆上了一层柔和而澄澈的白色微光。剑身深处，那个沉睡许久的剑灵似乎被空气中令人作呕的血腥味激怒，发出不屈的低鸣。
“跟上！”德里克已经冲入敌阵，一拳将一只改造体击飞。
洛斯安特深吸一口气，剑随身走，切入战局。
“流星”所过之处，怪物的残肢断臂漫天飞舞。
二楼的证物室窗前，克莱拉静静地注视着下方的激战。
她的目光却越过了战局，看向更远处的夜空。
在那里，无数道暗红色的魔力丝线正化作贪婪的触手，从帝都的四面八方疯狂汇聚，而它们交织的终点，正是身下的骑士团总部。
“连教主都被逮了，这群信徒还真是忠诚得让人头疼。” 克莱拉有些烦躁地揉了揉太阳穴，“说真的，邪神信徒是不是有点忠诚过头了。”
突然，她的动作一顿。
空气中原本狂暴的血腥魔力，在这一瞬被某种庞大、纯粹的力量蛮横地撕开。
那不是火焰，不是雷霆，甚至不是寻常的圣光。
而是一股纯净到近乎实质化的、甚至有些刺眼的光元素洪流！
前庭的石凳上，一个小小的身影站了起来。
她鼓着腮帮子瞪着眼前的怪物，气呼呼地喊道：
“打完怪物就能回家了！”
下一秒。
她体内积蓄的恐怖光元素如火山般毫无保留地爆发！
轰——！！
一道璀璨的白光巨柱直冲云霄，黑夜在这一刻被强行扭转为白昼。
半空中，一头由纯粹光元素凝聚而成的巨大“光之龙螈”虚影缓缓浮现。它张开巨口，发出一声无声却震撼灵魂的咆哮，一爪子携带着万钧之势轰然拍下！
最前方的几只血魔强化体连惨叫都来不及发出，便在这股不合常理的暴力净化下化为飞灰。
残余的侵入者攻势明显受挫——他们没想到骑士团里还藏着这种级别的光系战力，前排被清空后后排出现了短暂的混乱。
骑士团执法队抓住这个间隙稳步前压，将侵入者逼回前庭入口一带。
原本混乱的战场，在数息之间重新被骑士团掌控。
洛斯安特抬头看着那尊遮天蔽日的光之虚影，眼角疯狂抽搐：
“帝都的小孩子都那么强吗？”
克莱拉轻飘飘地从二楼跃下，落地时衣角未起一丝尘埃。
前庭的战斗在此已近收尾。残余的改造体被压缩在正门废墟一带，执法队的包围圈正在合拢——如果不出意外，这一波突袭将在十分钟内被彻底剿灭。
但这世上最不缺的，就是意外。
就在骑士团即将合围的瞬间。
战场边缘，一座高耸的尖顶钟楼上。
一道裹在暗红色长袍中的身影，静静立在钟楼边缘。
袍帽压得很低，遮住了大半张面孔。露出的下半张脸没有皮肤纹理——不是被遮挡，而是那层材质本身就不是皮肤。某种苍白的、光滑的、看不出是陶瓷还是合金的表面。
身影缓缓张开双臂，动作流畅而精确，每一个关节的展开角度都像经过精密计算。
它开口了。
声音平整、中性，不带任何情绪起伏，每一个音节都带着金属质地的共振——不是从声带中发出，而是某种精密机械在胸腔深处运转时同步输出的语音。
“威慑模式——启动。”
嗡——
话音落下的一瞬，以它为中心，空气中扩散开一圈肉眼可见的冲击波纹。紧接着，整片空间的空气变得如同水银般粘稠、沉重。
这不是心理作用。
而是物理层面上、足以让人骨骼作响的恐怖重压！
前庭中的几名等阶稍低的骑士甚至无法承受这股突如其来的重力，膝盖猛地砸向地面，只能勉强用长剑支撑着身体不至于彻底瘫倒。
在所有人惊骇的目光中，一片刺眼的暗红色火焰，正顺着那名红袍身影的脚下，以一种诡异的律动蔓延开来。
那不是普通的火焰。
那是带着古老、暴虐气息，仿佛拥有自主生命、正在一呼一吸的“活火”。
火焰以冰冷的石砖为燃料，以空气为通路，迅速沿着骑士团周围扩散攀爬。火焰所过之处，坚硬的砖石表面开始浮现出密密麻麻的暗红色符文。
那些符文如心脏般有节奏地搏动着，宛如一条条暴露在外的、流淌着岩浆的血管。
“吾乃火之灾厄主。”
