“起。”
“拔剑。”
“一招决。”
“落声，落败。”
“败者，当诛。”
罗塞塔说罢，没有多言，拔剑而立，莱尔亦从之，两人持剑相望，直至夜的凉意擦身而过，唤醒凉意的夜。
西风萧瑟秋芒白，天地寂寥共一声。
何声？
一拍心跳跃动时，那抖碎剑上月光的声音。
而就在一拍心跳结束，下一拍尚未跳起之际，两人终究是动手。
cheng！
咚——
……
咚。
当心脏的跃动声又一次响起之时，胜负却已在更久远之前分出。
转瞬之间，秋毫忽起飞舞，纷纷扬扬作落雪状，没入归离魄的视野之中。
尔后，她才在秋毫之中，发觉刚才还迎面持剑的二人，已然背对着背，做收剑的动作。
然而，今晚注定有一人，无剑。
莱尔紧握着手中新没了剑身的剑柄收入鞘中，徒然地望着脚下的碎片。
他转过身来，望着罗塞塔的项背，摇了摇头，说道：“我败了。”
那金属残片落于草地之上发出细微可闻的婆娑声，先于秋毫起声，先于罗塞塔收剑入鞘声。
扑通。
莱尔双膝跪地，双眼阖闭，长叹一声，说道。
“动手吧，阁下。”
说罢，莱尔脸上的神情再无隐藏，任凭他人与月光的观量，不在乎外，只见悄然间，思念，苦楚，惆怅，伤痛，感慨，种种情感交织，杂糅，变换，消逝。
唯余……
解脱。
此身从前相见难，如今正是圆聚时。
只待刀剑落，一生更寂寥。
可久久不见……
“阁下，我既败也，为何仍不赐我一死？”
莱尔睁开双眼，向罗塞塔喊道。
罗塞塔无话，转身抬头，悲悯的目光望向他的身后。
莱尔转头看去，见着一个个黑漆漆的瘦削的人影，含悲肃立于莱尔身后，即使他们的身体多有残缺，可仍犹如一根根铁柱一般坚毅不倒。
莱尔一脸震惊地看着那些人影，全是他熟悉的不能再熟悉的人。
他们是营地里担水担物的担夫，抑或是看守营地的守卫。
但除此之外，他们的共同身份都是莱尔的部下。
他们，是他的部下；他，是他们的将军。
他们竟齐齐跪下，为首一人单臂断角，带头喊道：“将军。”
“我等受您的庇佑，方得以死里逃生。今，无以回报。您若赴死，我等也不愿苟活；纵使身赴冥府，仍愿再做您的士兵。”
说罢，他们一同抽出带来的担子中藏着的短剑架在脖子上，若莱尔自尽，他们也即刻赴死。
“胡闹！”莱尔怒而起身，睁目喝斥眼前这些随自己一同征战，一同逃难的旧部。
“你们……”
莱尔气得发颤，指着他们的面目，想大骂，却一个字都说不出来，目光四顾，却始终不敢长久停留在他们的脸上，遂旋即搭手拔剑，欲自刎归天。
可，哪还有剑啊。
莱尔茫然地望着那早已空无的剑身，长叹一声后，终于说道。
“……是对的。”
莱尔放回剑柄，朝部下们挥了挥手，惋叹地说道。
“你们先且回去吧，勿惊扰营地里其他熟睡的人。”
仍不动。
“唉。”
“你有一群好部下。”罗塞塔向莱尔称赞道。
“二位可否能稍等片刻。”莱尔颇为无奈地对罗塞塔和归离魄说道。
归离魄看了眼罗塞塔，罗塞塔只是说道。
“无碍。”
听见此话，莱尔这才带着他的部下们回到营地去。
不久，莱尔将他的事处理得差不多后，便回来见归、罗二人。一同前来的还有一位莱尔老伙计，他的战马“白樟”。
莱尔贴在马的耳边轻语，白樟不舍地蹭了蹭莱尔，他满眼惆怅地看着白樟许久，之后向归离魄罗塞塔二人说道。
“我对阁下多有亏欠，阁下既缺快马而有求于我，如今还请阁下不要嫌弃它的驽钝，只管带去，不必归还。这也是我为数不多的报答了。”
“他人的心爱之物，岂能不还？没这般道理。”罗塞塔说道。
莱尔没有反驳她，只是叹而说道。
“阁下，二位，你们愿意听听我的过去吗？一名落魄骑士的过去。”
罗塞塔与归离魄相视一番后，便说道：“愿闻其详。”
见况，莱尔向二人缓缓道来：“我本为沃林国的一名骑士，只因我积累了些微薄战功，得先王授西境将军印，有幸领率西境将士四千余人共御边防。沃林是一个方圆不过几百里的小国，与赫尔索的西北边境接壤。文化风貌也与其他国家略有不同。”
“由于开国之主的特殊，那里生活着许多形形色色的族民，要比不少国度包容的多。人族，魔族，兽族，甚至还有一些异族，都在那片土地上生活着。”
“我那贤惠的妻子茱莉亚和可爱的女儿丽莎便是异族——白色郁金香。”莱尔告诉脸上露出困惑神情的归离魄，“这并非称号，而是字面意思上的种族。她是植物族民，而我的女儿随到我妻子的种族特征。”
“丽莎她很可爱。她总在午间叫阳光轻抚过的后花园里追着蝴蝶走。茱莉亚爱她，我也很爱她们。”
“但我的职责注定我要长期驻守边疆，注定我们见短聚少离别多。”
“而我竟然让她们在国都居住下来，因为那里更加安全……”说到这里，莱尔突然间以手掩面，似乎情绪有些崩溃，过会，他才能继续正常说下去。
“六月三号，一场寻常的国畿叛乱，我听从调遣受命平定。战斗过程中，我不幸负伤，但也伤的不重。”说着，莱尔指了指他左眼的伤痕，他说是那么说，但那伤痕连时间的伟力都无法将其抚平，想必当初也是格外的触目惊心。
“一切都结束的很快，如果我运气好些，说不定连伤都不会留下。”莱尔说，“于是，我们六月二十二号按照命令班师回朝，享受功宴。”
忽然他脸色一沉，苦笑了一声后，继续说道：“呵，不用多想，回去之后又是一场大胜的庆功宴。”
“迎接我和我的部下又是那些热情的王城居民，道路上尽是我们过去相识的亲人朋友，我们将在欢声笑语中一并作乐。”
说到这里，莱尔又笑了，痛苦而又难以忍耐地笑了。
“结果，什么也没有，什么也没有了。”
说完，莱尔低下头去，沉默良久，方才继续说道。
“一切，完全超过了我们所有人的预料。”
“引军至城门前，在多次呼叫城门的守卫未果后，我擅自做主，和部下们一起攻开早已无人看守的紧闭城门。”
“那时的天很黑，黑得能拧出水来，我很少见过那样黑的天，但我只以为那是夏日雨季的常态。”
“至于守卫的失职，我自然是对此疑惑重重，但想来，最坏也不过王室之间夺权篡位所导致的一时戒严。”
“可我本该对这些征兆更警觉些的。”莱尔强装镇定地说着，但脸上的懊恼与自责无论如何也藏不住。
“在攻入外城之后，我却见到了我此生永远也不想再回忆起来的一幕。”
“放眼望去，尽是断肢残骸，内脏器官，暗红的血迹涂满街道，凝固在墙上扣都扣不下来。”
“地面上所能行走的，除了我们，只有爬虫，食腐的爬虫，事实上不远处还有秃鹫的叫声。”
“令人作呕的尸臭味，比战场上的没扫干净的死人还有臭。”
“嗡鸣不停的蝇，堆满墙角的骸，没过马蹄的‘泥’。人畜皆惊，身后的将士一眼看去，无有不胆颤牙战者。”
“就连队伍负责死灵术法的军士都哆嗦地跌倒在了地上，叫人扶起来的时候身子都是软的。”
“见此情景，我强忍着不适，想着前往内城的皇宫里勤王救驾，正要下达前进的军令。”
“可忽然，军中有人抽搐倒地，半哭半笑，失神痛苦大叫道，‘母亲’。”
“这像是触发了什么开关一样，军中的将士们忽然一个接着一个的应声倒地，像刚才那个可怜的士兵一样，大叫着自己亲人的名字。”
“见况，我当即令下，让随队的神秘术士们撑起护罩，抵御这诡异的攻击。”
“可未还轮到他们撑起护罩，就连我在内一起昏迷了过去。”
“迷蒙之中，我仿佛回到少年时，在辉煌的宫殿里，见到了先皇那慈祥的面庞，他不以我的出身卑贱而放弃我，反而看重我的能力与军绩，任命我为西境将军。”
“对此发誓要为沃林肝脑涂地也在所不辞的我，从先皇的手上接过将旗时，他却轻声对我说。”
“‘带他们活下去’。”
“一阵恍惚之后，我仿佛回到了温暖的家中，忘记了一切战事，来到楼上，我看见茱莉亚带着丽莎在后院的花园里玩耍。
丽莎摘下园子里一朵新绽的虞美人，戴在茱莉亚那洁白的长发上，美花美人，时光静好，我隔着栏杆向她们招手问好。
她们听见，和以前一样，扭过头来见着我，神情却陌生得像是不认识我一般，可那熟悉的面容分明就是我的妻女。
但若如此，她们为何，又流下血泪？
园子里的■■■正盛放着。
她们冲我大喊道。
快跑！”
“从噩梦惊醒过来的我，立即捏碎了我身上携带的一件极为珍贵的魔法道具，唤醒了部分和我坠入噩梦之中的将领与神秘术士。”
“紧接着，我让他们想方设法唤醒其他陷入昏迷的将士。”
“可突然，道路上倒下的‘人’竟卷起地上的‘泥’活了过来，并向我们发起了攻击。”
“那些复活过来的‘人’，犹如怪物一般，没有痛苦，没有疲劳，不惧生死，即便死了还能继续活过来。”
“一时间，越来越多的‘人’从街道与阴暗的角落，源源不断如潮水般接连不断的冒出。”
“‘接敌！’”
“力竭，剑钝。”
“道路两旁倒下的‘人’们堆积成山，可是只要再过一会，那堆小山又会重新活过来。”
“更要命的是，那漆黑的天空竟然开始下起了墨黑的冰雨。”
“战斗！”
“我内心的愤怒嘶吼着，但我的理智压着了我的盛怒。”
“我自知骑士的职责在身，断不可背弃国都而去，我清楚魔族的荣耀不可泯，强敌当前亦奋不顾身。”
“然而，与那样非人的事物战斗，纵使战至粉身碎骨，也绝不会有丝毫荣耀可言。”
“我看了一眼，在我身后，那些惊恐的带伤的士兵，我的心为之一颤。”
“我固然可以不惜自己的性命去拼死一搏，但，我的部下们呢？”
“他们之中有的是家中最后的火苗，有的是王城以外征召而来的士兵，他们家属居住在国内的其他地方，有的孑然一身军中的同伍便是他们的同胞。”
“即便也有家眷仍在城中的可怜人，跟我一样的可怜人。但如果是我来发布撤退的命令，将要比这队伍当中的任何人都能服众。”
“我是他们的将军，有些命令只能由我来下。”
“就在这时，在我身后的副将，也向我喊道，‘将军。’，他已经伤及臂膀，墨黑的雨滴像血一般从他的脸颊滑落，却只是悲切地接着喊道：‘将军！’”
“他没有多说其他，但我知道，留给我犹豫的时间不多了。”
“‘有序撤离！’”
“一声令下，众人如释重负，可我清楚，哪怕我那仍在城中的妻儿尚有微渺生存的可能，但此刻起，再无可能。”
莱尔咬牙拊心，悲痛万分，一旁的二人表情沉重地听完他的讲述。
“那时，我只得强忍着悲痛，带领着士兵逃亡，一路上如果遇见其他逃难的人，我们也会尽可能地接纳。”
“我不记得我们逃跑了多久，也不记得我们逃了多远，待到稍微安定些时，已过七日。”
“之后，由于我的部将们多为魔族，在与将士们商议之后，我决计前往魔域晨星领，投奔当时威名赫赫的晨星氏族。”
“一路上坎坷不断。”
“我们之中，一些人因为劳顿与伤病死在了路上，一些人则死于当时的战乱与饥荒，还有一些人，是人族，在我们穿过赫尔索的边境时，为了让我们其他人能够顺利通过，同征兵官达成交易被征走了。”
“后来我们穿过了赫尔索边境，来到魔域，却因卷入一场突发的战事，我们不得不接战，因而就连为数不多的人员也死伤惨重。”
“就在我们几乎要全员死在荒野的危难时刻，所幸柯莱氏族向我们伸出了援手，他们也因为当时战乱失去了大部分的族人，所以最后他们接纳了我们这些逃兵败将，我们也选择加入他们氏族保护他们的安危。”
“如今，我部下和柯莱族民的生活安定下来了，我为他们一起感到高兴。可我仍然无法忘记那天的噩梦，我仍然无法从那天的伤痛之中醒来。”
“背弃家国的耻辱，抛弃妻女的痛苦，日夜折磨着我。我无时无刻不在想要着解脱，可身为骑士最后的荣耀迫使我苟活于世，直到有人能够赐予我可以咽下的死亡。”
莱尔看向罗塞塔，她点了点头，投去同情与哀悼的目光，而一直以来，对莱尔一心求死行为感到疑惑的归离魄，也在这一刻终于理解了他。
莱尔一手轻轻抚摸着白樟的马背，一手安抚它的额头，额前一点白色的痕迹在通体漆黑的肤色上显得格外俊秀。
莱尔忍泣而言之。
“我不愿回忆起这一切，但，有些故事不应被遗忘。”
“我注定只是一介落魄的骑士，失乡的骑士，甚至是逃跑的，连家人都顾不上的骑士。”
“但我的战马，陪我出生入死的老伙计‘白樟’不应该是。”
“它生于白樟马厩，是纯血末夜马，颇通人性。日行千里而力不竭，坚城危岩如履平地，寻常刀兵术法不可伤，与我历经大小战事共五十六场，期间有过十二次夺旗，七次斩首，四次先登，三次拔城，鲜有大碍，只些小伤。”
“而白樟如此英勇，不应作为一个牲口，老死于牲口棚中，而是作为一匹战马驰骋，战死于沙场之上。”
“纵使时光与战事为它的英姿留下了种种创伤。但只需您一声令下，它的眼中依旧不会有丝毫犹豫与恐惧，有的只是您下令的目标。”
“几日下来，我相信阁下绝非泛泛之辈。它若跟从在您的身边，终将被授予早该属于它的，作为一匹战马的无上荣耀。而那是我无法给予的，我再三感谢。”莱尔躬身行礼，语色悲怆。
“我会的。我向你保证，我会给‘白樟’一个光荣的归宿。”罗塞塔神情敬重，双手抚起莱尔的身子，再以手掌为他擦去他眼角的流泪，一如过去的罗塞塔为他治下遭遇灾厄的臣民们抚去面庞的血迹一般。
随后罗塞塔再无豫意，决心绝决。
即刻拔剑于身前，抚剑身而目光凛冽，剑尖越过双角尖峰，直指夜空。
以剑起誓！
“最初的魔主在上，凡我剑在，誓言不改。今我罗塞塔·珀尔塞德·晨星起誓，必诛杀孽贼，以血洗血，为无辜逝世的逝者，抚安魂灵，为尚存于世的生者，讨回公义。”
闻言，莱尔下跪，泪流不止，哽咽道。
“莱尔·沃林以及沃林国全国百姓，感激不尽。”
……
“时候不多，我们二人必须动身了。”在和莱尔吩咐交代了几件要紧的事宜后，罗塞塔向他告别。
尔后，她登上马鞍，在驾驭好白樟后，便只手将不会上马的归离魄一把拉上。
“抱紧我。”罗塞塔轻呵一声，
“嗯。”险些跌下的归离魄老实地按照罗塞塔的要求做，抱紧了罗塞塔细的腰肢。
“再会，莱尔。我相信我们日后还有机会再见。好好活着。”
“届时，我希望我还能见你，见着我带回你的同伴。”
“是，大人，在下定不辱命。”
一旁，颇有触动的归离魄翕嘴微合，想说些此前记得的诗句，却不知用该世界的语言说出。
只得挥手，尊重地说上一声。
“再见，可敬的莱尔先生。”
说罢，罗塞塔归离魄二人驾着快马，向北奔去。
