（真想吃路边摊的串烧啊……）
猫猫仰头望着阴沉沉的天空，轻叹了口气。
四周是她此生所见最华美、最璀璨的世界，同时也是污秽横流、浊气弥漫的深渊之地。
（都三个月了……爹，你有没有好好吃饭啊）
前几日，她出门采药，走进了林子，撞上的却是村民甲、乙、丙，也就是三个人贩子。
真是了不得的盛大婚活，简称"宫廷女狩"，强征入宫。
当然，工钱是有的，干上两年左右也未必不能回到市井，单论去处倒也不算太差。但那是自愿前来的情况。对于靠行医卖药过活、日子过得有滋有味的猫猫来说，这不过是一场横从天降的无妄之灾。
那帮人贩子，不知是为了换酒钱把妙龄少女卖给宦官，还是拿旁人家的孩子顶替自家闺女，猫猫懒得去管。不管什么理由，无辜躺枪的事实都不会改变。
否则，她这辈子是断然不想与"后宫"二字沾上半点关系的。
扑鼻而来的是浓重的脂粉香与熏香气，衣着华贵的女官们嘴角挂着千篇一律的浅薄笑意。
做了这些年药屋，猫猫早悟出一个道理，世上最厉害的毒，莫过于女人的笑脸。无论是高墙深宫，还是城下的花街，皆是如此。
她抱起搁在脚边的洗衣篓，向院子深处走去。与正面的华贵截然不同，后院萧索至极，石板铺就的水场边，一排不男不女的仆役正在搓洗大堆衣物。
后宫向来是男子禁地。能踏入此处的，唯有天底下最尊贵之人及其血亲，以及那些失去了某样重要东西的前男性。眼前这些，自然属于后者。猫猫心想，这规矩虽然别扭，但既然行之有效，自有其道理。
放下篓子，她转身去看旁边屋里摆成一排的洗衣篓，不是脏衣物，而是晒好收进来的干净衣裳。
她逐一打量篓子提手上挂的木牌，上面刻着仿植物的图案与数字。
宫里不少女官认不得字。毕竟连被人拐来充数的都有，入宫前顶多教几句基本礼仪，识文断字却是奢望。乡下来的女孩，识字率能过半就算不错了。
这便是后宫越来越臃肿的弊病，量是上去了，底子却参差不齐。比不上先帝在时那百花齐放的盛景，如今妃嫔加女官合计两千人，再算上宦官，竟是个三千人的大家当。
猫猫在其中，是最底层的下女，连品阶都没有。无依无靠、被抓来凑数的丫头，也就只配这个位子。若是生了副牡丹般丰盈的身段，或长了张满月似的皎白脸蛋，兴许还有机会挣个末等妃位。偏偏猫猫有的，不过是一脸晒出来的雀斑与细瘦如柴的手脚。
（赶紧把活干完要紧。）
她找到挂着梅花图案与"壹七"字样木牌的篓子，小跑着往前走。阴云越压越低，她想在天哭出来之前赶回屋子。
这篓衣裳的主人是位低阶嫔妃。
她的房间虽在偏僻角落，陈设却比旁的低阶妃嫔豪华许多，只是华而过艳，主人大概是哪家富商的千金。有品阶的妃嫔可以自置贴身侍女，但位份低的最多只能带两个人。所以像猫猫这样没有固定主子的下女，便专门做些这类跑腿差事。
低阶嫔妃在宫内虽有单独的房间，位置却在宫苑最偏的一隅，难得入天子的眼。即便如此，只要蒙召侍寝一次，便可迁居，若得了第二次宠幸，那便是实打实的晋升了。
反之，若熬过了年华也未得临幸，娘家又没有撑腰的权势，要么降位，要么被赐给别人。好坏自然要看对方是谁，不过宫里的女官们最忌讳的，似乎是被赐给宦官。
猫猫轻叩房门。
"放那儿吧。"
应声开门的是妃子身边的侍女，语气淡漠。屋内，那妃子身上飘着甜腻的香气，正百无聊赖地摇晃着酒杯。入宫前想必也是被捧在手心里夸的美人，可这地方的美终究大得容不下井底的蛙，被满园繁花压得抬不起头，最近连房门都不愿意出了。
（躲在屋子里，可没人会来寻你的。）
猫猫拎上邻屋的脏衣篓，转身又回到了洗衣场。
活还多着呢。虽非自愿来此，工钱拿了便要做够工钱的事。
踏实本分，是这位前药屋姑娘猫猫的处世之道。
安安分分干活，到时候就能出去了。
再说，轮到她侍寝，那怎么可能。
可惜，猫猫的如意算盘打得太顺了。人生嘛，什么事都有可能发生。
年方十七，心性却已沉稳通透，但有两样东西，她始终压不住。
好奇心，与求知欲。
还有，藏在心底那一点点，微不足道却倔强存在的正义感。
此后数日，猫猫揭开了一桩骇人怪事的真相。
后宫中接连夭折的婴孩，坊间传言是前朝妃嫔的诅咒降临。在猫猫眼里，这不过是一道等待被解开的谜题，谈不上什么鬼神。
