"哎呀，还真是啊。"
"嗯，有人亲眼瞧见大夫进去了呢。"
猫猫一边喝着汤，一边竖起耳朵听。宽阔的食堂里，数百名下女正在用早膳，不过是汤水配杂粮粥，仅此而已。
斜对面坐着的下女继续说着闲话，脸上摆出一副悲悯的神情，眼底却藏不住那点子掩不住的好奇。
"玉叶娘娘那里，还有梨花娘娘那里，都去了。"
"哎哟，两位都是？那孩子才……半年和三个月来着？"
"对对对，这该不会真的是诅咒吧？"
被提起的，正是皇帝最宠爱的两位妃嫔的名字。半年和三个月，说的应当是各自所出孩儿的月龄。
后宫里向来不缺流言。帝王临幸了哪位宫女、储位传承的风向、嫉妒怨恨催生的恶评，乃至配着燥热天气、叫人起一身鸡皮疙瘩的鬼怪传说，样样都有，整日在宫道上招摇。
"可不是么，不然哪会死了三个。"
三个，说的是妃嫔们所出的孩子，也就是皇嗣。东宫时期夭折一个，登基之后又去了两个，皆是在襁褓之中便撒手人寰。幼儿夭折原是寻常，可皇室贵胄一连折了三个，便实在说不过去了。
如今宫中存活的，只余玉叶妃与梨花妃膝下各一子。
（莫非是投毒？）
猫猫含着一口白水，心里转了一圈，随即又否了这个念头。
三个孩子里，有两个是公主。这皇朝继承权只认男丁，谁会费心思去害一个姑娘家？
对面两人筷子都没怎么动，嘴里头诅咒啊报应啊说个没完。
（扯什么诅咒。）
在猫猫看来，就这两个字——胡说。宫里向来有法度，凡施咒害人者，诛连九族，绝无宽贷。偏她脑子里那点子药理知识，让她对这些玄乎的说法始终不以为然。
（是某种病症？还是遗传所致？到底是怎么没的……）
就在这时候，平日里沉默寡言、旁人都说她面冷不好惹的下女，主动开口搭话了。
好奇心害死猫，这句话，她很快就要亲身印证了。
"具体也不清楚啦，就说是慢慢虚弱下去的。"
那个话多的下女叫小兰，见猫猫主动搭话，似乎颇感兴趣，此后便逮着机会就来分享各路小道消息。
"瞧大夫跑去的次数，梨花娘娘那边该是更重些吧？"
猫猫一边用拧干的抹布擦着窗棂，一边问道。
"梨花娘娘本人？"
"母子俩都是。"
大夫频频往梨花妃处跑，与其说是病情更重，倒不如说是因为东宫在那里。玉叶妃所出是公主，帝王的恩宠虽然更多落在玉叶妃身上，但若论孰轻孰重，男丁自然另当别论。
"具体症状倒是不清楚，不过听说头疼、肚子疼，还恶心想吐。"
小兰把知道的都倒出来，似乎说痛快了，便去忙下一件差事了。
猫猫作为答谢，递给她一包甘草茶，是从中庭角落里采的草药自己配的。药味重，但甜劲儿足。难得尝到甜味的下女，高兴得很。
（头疼、肚疼、恶心……）
这几样症状凑在一起，叫她隐约想到了什么，却又差了那么一口气，拿不定主意。
爹平素最爱叮嘱她：光凭猜测断事，要不得。
（去瞧一眼，也无妨吧。）
猫猫麻利地把手头的活儿收了尾。
后宫说是一个地方，实则广得很。常驻宫女两千，留宿宦官逾五百。猫猫这样的下女十来个人挤一间大通铺，低阶嫔妃有单间，中阶妃嫔有独栋，高阶妃嫔则是整座宫苑。算上食堂、庭园，比外头不少街坊还宽阔。
因此，猫猫平日里轻易不离自己负责的东侧，顶多奉命跑腿才有机会走远一步。
（没有差事，那便自己找一个。）
猫猫走上前，跟一个抱着洗衣篓的女官搭话。篓里装的是上等绸缎，必须拿到西侧的水场去洗。东侧洗过的绸缎容易损伤，究竟是水质不同还是洗法有别，说法不一。
猫猫其实心里清楚，无非是阴干还是晒干的差别，但这话没必要说出口。
"听说中央那边有个生得极好看的宦官，我想去开开眼界。"
她把小兰顺嘴提起的趣事一说，那女官爽快地把差事换给了她。
色事匮乏的地方，连宦官都能成为谈资，也不算稀奇。宫女出宫后嫁给宦官的，猫猫也听说过几桩。比起女子之间的那些弯弯绕绕，这倒还算正常，只是总叫人忍不住歪一歪脑袋。
（自己以后也会变成这样？）
猫猫抱着臂，对着这个问题皱眉沉吟了片刻。
她脚步利落地把洗衣篓送到，顺道打量起居中那一片朱红色的建筑群。比东侧偏僻之所精致考究得多，宫室格局也更见气派。
如今后宫里住着最大寝宫的，是东宫生母、梨花妃。皇帝至今未立皇后，宫中唯一诞下男嗣的梨花妃，便是这座后宫名副其实的第一人。
然而眼前的情形，和市井巷陌里常见的那种吵嚷，也没什么两样。
骂人的女人，低头的女人，手足无措的侍女们，还有一个在旁边尴尬斡旋的男人。
（跟勾栏里头也差不多嘛。）
猫猫心下淡然，混进围观的人群里，做了个安安静静的看客。
从周遭的低语和各人的仪态来看，骂人的是后宫第一人，低头挨骂的是仅次于她的存在，慌作一团的是侍女们，居中周旋的则是那位已然不算男人的御医。
"都是你的错！你生了个女儿，就想着把我儿子咒死是不是！"
美人一旦失态，那张脸便成了最骇人的东西。幽灵般苍白的肌肤，恶鬼似的眼神，全数砸向那个以手掩面的女子。
"你我都清楚，绝无此事。小铃也同样在受苦，你不是知道的吗。"
红发碧眼的女子神色平静，抬起眼来望向那位御医。玉叶妃的西域血脉，在那双翡翠色的眸子里展露无遗。
"所以，还请大人也为小女诊一诊。"
那御医虽在居中斡旋，此刻看来，他才是真正的祸源。玉叶妃是来讨说法的——大夫只管往东宫跑，自家女儿却无人问津。
身为人母，这心情猫猫不是不能理解，只是后宫的规矩摆在那里，男嗣优先，本就天经地义。那御医一脸被冤枉的神色，也不是全无道理。
（蠢货。）
猫猫在心里啐了一句。
离两位妃嫔那么近，愣是什么都没看出来。不，也许压根儿就没往那个方向想过。
婴孩接连夭折，头疼、腹疼、恶心欲呕。还有梨花妃那一身透着病气的苍白，以及那站立时若有若无的摇晃。
猫猫嘴里咕哝着什么，悄悄从人群边沿退了出去。
（得找张纸来写写。）
脑子里转着这个念头，走过的人影她一个也没留意。
