"又来了。"
壬氏眉宇间浮起一丝忧色，那张脸生得过于精致，轮廓纤细，眼尾修长，几乎要叫人误认为是女子。丝绸般的发用布巾束起，余下的垂落背后，随步伐轻轻摇曳。
后宫的花们在这种地方闹出动静，实在有失体统。收拾这类烂摊子，是他职责之一。
他分开人群往里走，却见人群边缘有一个人，神色悠然，仿佛这一切与她毫无干系，只顾自往前走。
是个身量小巧的下女，鼻梁到颧骨密密麻麻地散着雀斑，别的地方也没什么出挑的，但她嘴里咕哝着什么、旁若无人地走过去的那个样子，莫名就印进了记忆里。
只是这样，不过如此而已。
东宫薨逝的消息传来，大约是那之后不到一个月的事。
梨花妃哭得死去活来，人比前阵子又瘦了一圈，当年被称作盛放大朵蔷薇的那个女人，如今已寻不见半分旧日影踪。是与儿子染了同样的病症，还是心病压垮了身子，壬氏看不分明。
那副模样，怕是再难为皇上诞育子嗣了。
东宫的异母姐姐铃丽公主，此前一度病情告急，后来渐渐缓了过来，如今陪在母亲身边，一同宽慰失去儿子的皇帝。皇帝往那边走动得勤，也许再添一胎也不是太远的事。
公主与东宫，本是同样来路不明的病。一个撑过来了，一个没能撑住。是年岁使然？三个月的差距，对于襁褓中的婴孩来说，体力上的差异却可以是天与地。
但梨花妃又是怎么一回事？
公主既然好转了，梨花妃按说也该慢慢缓过来才对。还是说，丧子之痛已经伤了根本？
壬氏脑子里转着这些，手上的动作却没停，继续翻阅文书，一份一份落印。
若说有什么不同之处，或许还是在玉叶妃那边。
"出去一趟。"
最后一枚印落下，壬氏起身，离开了房间。
公主的脸颊圆润如刚出笼的包子，咧着只有婴孩才有的那种无邪笑容。小小的手攥成拳头，把壬氏的食指握得紧紧的。
"好了好了，松开。"
红发美人温柔地将女儿裹进襁褓，放回摇篮里。婴孩嫌热，把布蹬开，转过头来望着来访的客人，快活地咿呀出声，字词全无，却像是有说不完的话。
"您似乎有什么想问的。"
聪慧的妃嫔，早已感知到他此行的来意。
"公主殿下，是如何转危为安的？"
壬氏开门见山。玉叶妃微微一笑，从怀中取出一块布来。
布是徒手撕开的，没有剪口，上面歪歪扭扭地写着几个字。说字迹丑倒也未必，只是用草汁书写，洇了开来，辨认起来颇费神。
『铅粉有毒，勿让婴孩触碰』
这副刻意写得笨拙的模样，是为了掩人耳目？
壬氏歪了歪头。
"铅粉？"
"是。"
玉叶妃将公主交给侍女，从抽屉里取出一样东西，是用布裹着的一只陶制小盒。揭开盖子，白色的粉末轻轻扬起。
"这是……铅粉？"
"铅粉。"
只是一盒寻常**，能有什么问题。壬氏捻了一点在指间。这才想起来，玉叶妃本就肤色莹润，素来不施粉黛；梨花妃则不同，面色不好，惯常厚厚地敷上一层，遮掩气色。
"公主胃口好，光喝我的奶不够，便请了乳母来补。"
失去亲生孩儿、还有奶水的女人，被请来做乳母。
"那盒粉，是乳母用的。她说这个比旁的铅粉更白，十分喜爱。"
"那乳母如今……"
"身子不好，便放她回去了。遣散的钱，给得足足的。"
这是一个聪明而心地过于良善的女人说出的话。
壬氏在心里推演。若是铅粉中含有什么毒素，施粉的若是母亲，便会经由胎盘影响腹中胎儿，出生之后哺乳时，毒素又会随乳汁入口。
壬氏与玉叶妃都说不清那究竟是什么，但有一件事，两人心里都明白了——它杀死了东宫。
"无知也是一种罪过。婴孩入口的东西，本该更上心才是。"
"这话，也该算在我身上。"
结果，皇上的孩子折了四个。若算上还在母亲腹中便已无声消逝的，也许还不止这数。
"我也告诉过梨花妃，可惜，我说的话，她听不进去。"
梨花妃至今仍对着那张面色蜡黄、眼圈发黑的脸，一层一层地往上涂铅粉，浑然不知那是毒。
壬氏低头看着那块本白色的布。奇怪，总觉得在哪里见过，却又想不起来。
那歪歪扭扭的字，像是刻意在掩盖笔迹。但仔细辨认，字里行间又流露出某种女性特有的细腻。
"到底是何人写了这个？"
"就是那天，我去找御医，请他为公主诊治的时候。您费心处置了一番之后，布条就搭在窗边，绑在一枝石楠花上。"
也就是说，正是那场骚乱让某个人察觉到了什么，悄悄留下了这句话。
究竟是谁？
"宫中的御医不会做这种迂回之举。"
"是，他们连东宫到最后如何处置，似乎也茫然无措。"
那天的骚乱。
壬氏忽而想起，人群边缘有个下女，神态与周围人全然不同，旁若无人地走过，嘴里咕哝着什么。
她在说什么来着？
『得找张纸来写写。』
某根线，在脑子里悄悄接上了。
笑意从壬氏唇角漾开，带着一丝他自己也未察觉的愉悦，像是做了一道题，恰好对上了答案。
"玉叶妃，若是找到了写这张布条的人，您待如何？"
"那自然是恩人。理当重谢。"
"在下明白了。此物可否暂由在下保管？"
"期待您的好消息。"
壬氏摩挲着那块布料，纹理留在指尖，记忆也随之慢慢清晰起来。
"既是宠妃所愿，便无论如何也要寻到才是。"
天人般的笑颜里，添了几分孩子寻宝时才有的那种雀跃。
