“接下来，就是把消息送回王国了。”
希助拍掉袍角沾着的灰，顺手把兜帽往下压了压，转身离开了这间晒着药草的小院。
……
另一边，小蝶站在圣地外环入口，安静地听完法螺里那句极短的回复，目光最后落向希助消失的方向。
她沉默片刻，只淡淡开口：
“撤。”
侍卫们明显怔了一下，却还是立刻收了追势，转身跟着她往回走。
一阵风吹过，盖着物资的布被掀起一角。底下空空荡荡，所谓的“补给”与“行李”不过是做出来的样子。
这趟行程，从一开始就没打算把人完整地带回去。
……
顺着这条路走下去，就是圣地外环最有名的一块地方——大集市。
这里像个巨大的筛子，把商人、骗子、旅人、情报贩子和亡命徒全都筛到了一处。金钱比规矩更有用，眼力比信任更值钱。你若看得准，几枚银币也能捡到意想不到的好东西；你若看走了眼，转个身就能把半条命赔进去。
希助很清楚这一点。
他下意识摸了摸口袋——还算充实。
指尖碰到那几枚金币时，希助莫名有点心虚。那是出发前他借着采买和路上开销的名义，从菲琳娜那里要来的。现在想想，自己人都跑了，钱却还揣得这么理直气壮，多少有点说不过去。
“……算了。”他压低声音自我安慰了一句，“以后总会还她的。”
这念头刚冒出来，连他自己都觉得别扭，立刻又把注意力强行拽回正事上。
要把消息送回王国，光靠嘴里那几句话可不够。他得先找一样能承住术式的媒介——普通纸张太脆，魔力一碰就散，至少也得是处理过的羊皮卷，或者别的更稳的东西。
希助压低兜帽，顺着集市最乱的一条街往里走。越往深处，摊位就越杂：有卖风干魔兽骨的，有卖来历不明的旧符片的，还有人把几本封面烂得不成样子的古书随手扔在麻布上，旁边立着块歪歪斜斜的木牌，写着“识货者自取”。
空气里混着香料、药草、皮革和铁锈的味道。人挤着人，叫卖声一阵高过一阵，偶尔还会夹进几句不知道哪里的语言，像潮水一样从耳边拍过去。
希助没急着下手。
他沿街走了一圈，目光从一个个摊位上扫过去，专挑那些卖旧物、纸卷和杂项器具的地方看。太新的，不要；太干净的，也不要。真正能捡漏的东西，往往都藏在一堆看着快烂掉的破玩意儿里。
终于，在街尾一处几乎被杂货淹没的小摊前，他停下了脚步。
摊主是个瘦得像干柴的老人，裹着一身褪色长袍，正半眯着眼打瞌睡。摊子上乱七八糟堆着铜扣、旧印章、发黑的小刀、裂了一角的晶片，以及几卷被油布勉强裹着的旧羊皮。
希助蹲下身，先装模作样地翻了翻那几枚旧印章，余光却已经落在最里面那卷颜色发黄的羊皮上。
那东西边缘压着一层极淡的银粉，若不仔细看，几乎会被当成落灰。
可希助认得。
那不是灰，是旧圣纹纸常用的固纹底料。
他的心脏轻轻跳了一下，面上却没露出来，只是随口问：“这堆东西怎么卖？”
老人掀开一只眼皮，懒洋洋地看了他一眼：“看上哪个算哪个。问价的，通常买不起。”
“那你这生意做得挺别致。”希助不咸不淡地回了一句，指尖已经把那卷旧羊皮抽了出来。
羊皮入手比想象中重一点，边缘硬，展开时还带着一股很淡的旧墨味。最关键的是，背面有一道几乎磨没了的压纹——王国圣堂旧制常用的折翼纹。
不会错。
这东西以前多半是某个边境联络站流出来的旧库存，或者是哪位驻使、书记官淘汰下来的旧纸。
放在王国里，这种东西未必值多少钱；可落到这种鱼龙混杂的集市里，摊主未必识货。
希助心里已经有了七八分底，却还是故意皱起眉，像是有些嫌弃地捻了捻那羊皮边缘。
“都旧成这样了，还能写字么？”
老人打了个哈欠：“不能写你就放下。”
“便宜点。”
“看你顺眼，三枚银币。”
希助差点抬头看他一眼。
三枚银币？
这已经不是便宜了，这是白送。
可越是这种时候，越不能露馅。他硬是把那点意外压了下去，继续摆出一副嫌东嫌西的样子：“三枚？你抢钱呢。都快裂了。”
他嘴上说着，手里却已经顺便摸起旁边一支旧笔和一小块封蜡，像是在给自己讲价找添头。
老人懒洋洋地瞥了他一眼：“那你说多少？”
“一枚银币，加这支笔。”
“滚。”
“那两枚，加笔和蜡。”
老人沉默了一会儿，像是懒得再和他纠缠，挥了挥手：“拿走拿走，别挡我做生意。”
希助把两枚银币拍到摊上，动作快得像怕对方反悔，随后把那卷旧羊皮、旧笔和封蜡一并收进怀里。
站起身时，他的心终于真正落回了实处。
第一样，拿到了。
接下来，只差一个足够隐蔽、无人打扰的地方，把消息送出去。
这么一来，发讯反倒不急在这一时。等到晚上，找个落脚点慢慢处理。
可一想到“落脚点”，希助的脚步又顿了顿。
圣地的名字听上去冠冕堂皇，表面上也确实有一套秩序，可暗地里黑吃黑从来不算什么稀奇事。真到了夜里，以她那副状态，必须得找一个足够安全的住处才行。
至于在这种地方，到底有没有这样的地方……
最后能说话的，大概也只有她兜里的金币了。
“唉。”他忍不住叹了口气，脑子里又把接下来的路线捋了一遍——先找住处，再找地方发讯，最后才轮到别的。顺序错一点，今晚都可能出事。
希助抬头看了眼天色。
现在正是他最该抓紧时间的时候。
他顺着大路继续往深处走去，到了某个拐角，身形一闪，拐进了一条更窄的小路。
越往里，蒙着脸的人反而越多。还有几个看起来不像商人、更像盯着肥羊的家伙，半倚在阴影里，目光慢悠悠地从来往行人身上扫过去。
希助只当没看见。
他索性把步子放得更慢一些，目光也不再四处乱飘，装出一副“不是第一次来”的样子，实际却在暗中把周围的路口全记进脑子里。
在这种地方，真要找个安全的旅店，往往不会是最热闹的那个，而会是最不合群的那个。
希助脚步微微一顿。
面前这家，门脸旧，却很干净。窗框上挂着一串银白色的风铃，门口没有招揽客人的伙计，也没有醉汉蹲在台阶边吐东西，反而安静得有些突兀。
他站在门口看了两息，才终于抬脚走了过去。
——就是这里了。
希助没有犹豫，抬脚走了进去。
门一推开，风铃轻轻响了一声。屋里比外头暗些，地不脏，擦得很干净，柜台后坐着个中年女人，正低头翻账本，听见动静也只是抬了抬眼。
“住店？”她问。
“嗯。”希助压着声音，尽量让自己听起来像个赶路赶累了的普通旅人，“要一间安静点的房。”
女人合上账本，目光在他身上那件黑袍上停了一瞬，又像什么都没看见似的移开：“安静的贵。”
“多贵？”
“单间，有三包，包门栓，包热水，包今晚没人来烦你——一枚金币。”
真黑。
可希助心里反而松了半口气。
这种地方，敢把“没人来烦你”明码标价，至少说明它确实有点本事。
他没有讨价还价，直接把钱放到柜台上：“住一晚。再加一顿热饭。”
女人收了钱，终于多看了他一眼，随后从抽屉里摸出一枚钥匙，推到他面前。
“二楼最里面那间。门栓是铁的，窗外是后巷。你自己别惹事，今晚就不会有人找你麻烦。”
希助伸手拿过钥匙，却没立刻上楼。
“老板娘。”他像是不经意地开口，“想顺便打听点事。”
女人挑了挑眉：“住店送消息？你想得挺美。”
“付钱。”
“那你问。”
希助压低了声音：“我最近听说，圣地这边……有些关于旧时代遗迹的消息。不知道老板娘你听没听过？”
女人盯着他看了两息，忽然笑了一下。
“像你这种打扮的，多半都是冲这个来的。”
她手指在账本边缘轻轻敲了两下，慢悠悠道：“旧时代遗迹这种东西，外环天天都有人传。今天说谁捡到一块残砖，明天说谁喝了里头一口水能多活十年——真的假的先不说，想发财的、想治病的、想一步登天的，倒是一个比一个来得勤。”
她顿了顿，抬眼看了希助一眼。
“可真要轮到内环那些东西，哪儿是外头这些人能随便碰的。”
说完，她又低下头去翻账本，语气也淡了些：
“你要真不死心，就去乌衣巷碰碰运气。那边倒卖旧卷、残图和假消息的人多，不过总有一两个手里沾点真东西。”
“不过我劝你一句——没点实力，还是趁早死了这条心。”
“多谢提醒。”希助向着二楼尽头走去。
