沙漏的事告一段落后，接下来的几天，瑟莉卡并没有急着离开。
她依旧每天带着莱尔上山，在那片废墟里转悠。用她的话说，“来都来了，总不能只拿一个沙漏就走”。莱尔不知道她到底在找什么，但每天跟着她在这片破石头堆里爬上爬下，倒也不觉得无聊。
他发现，瑟莉卡在“找东西”这件事上，有一种近乎偏执的耐心。她可以在一个地方蹲很久，用手指一点点摸索石壁上的纹路，或者闭上眼睛感受地下的魔力流动。有时候她会忽然站起来，走到另一个地方，重复同样的动作。大部分时候，她什么都找不到。
“以前的东西，损毁得太厉害了。”她说，语气里没有失望，只有一种平静的陈述，“能留下那个沙漏，已经是运气。”
莱尔不太懂那些魔力探测之类的高深东西，但他有自己的办法——用眼睛看，用手翻，把那些他觉得“稀奇”的东西捡起来，揣进口袋。
第一天，他捡了一块形状奇怪的石头，看起来像一只蹲着的猫。
第二天，他捡了一片陶片，上面有一道弯弯曲曲的纹路，他觉得像一条河。
第三天，他捡了一颗生锈的金属珠子，滚在地上时还会发出细微的声响。
第四天，他捡了一截风化得几乎认不出形状的木头，但上面残留着一点点蓝色的颜料。
瑟莉卡看着他口袋里那些东西，嘴角微微抽了一下。
“这些有什么用？”
莱尔理直气壮地说：“带回去啊。如果不带点东西回去，不是白来了吗？”
瑟莉卡看着他那一本正经的样子，忽然笑了一声。那笑声很轻，很短，但确实是笑了。
“随你。”她说，转身继续往前走。
莱尔把那截木头小心翼翼地塞进口袋，跟上她的脚步。
他知道这些东西没什么用。瑟莉卡要找的不是这种破烂。但他就是想把它们带回去——给艾琳娜看，给她讲讲这些东西是在哪里捡到的，讲讲那些地下的黑暗和通道，讲讲那根差点要了他命的钢箭，讲讲那个叫罗南的倒霉贵族。
她应该会喜欢听吧。
他这样想着，脚步轻快了许多。
回程前夜：药剂的事。
出发返程的前一晚，两人坐在客栈的房间里，收拾着为数不多的行李。
瑟莉卡把那个沙漏用布包好，塞进箱子最深处，又在外面加了一层软垫。莱尔则把他的“宝贝”们摊在桌上，一个个仔细端详，犹豫着哪些该带、哪些该留。其实也没什么好犹豫的——他每一块都想带回去。
“莱尔。”
瑟莉卡忽然开口，声音比平时郑重一些。
莱尔抬起头。
“你有没有想过，”她靠在椅背上，紫罗兰色的眼眸在烛光下显得格外深邃，“你什么时候能突破二阶？”
莱尔愣了一下，老实摇头：“没想过。”
“应该想了。”瑟莉卡说，“你现在的实力，在一阶巅峰已经卡了一段时间。再往上，需要的不只是练习。”
她顿了顿。
“我在考虑，要不要用一些辅助手段。”
“辅助手段？”莱尔不太明白。
“药剂。”瑟莉卡说，“有一些特殊的药剂，可以帮助突破瓶颈。但不是随便什么药剂都行——你需要的是那种温和的、不会伤及根基的。”
她望向窗外，月光透过窗棂洒进来，在她脸上投下淡淡的银辉。
“一个才十一岁的孩子，要突破二阶……”她喃喃道，像是在自言自语，“不是不可能，但很难。自然突破的话，可能还要一两年。用药剂辅助的话，会快一些。”
她转过头，看着莱尔。
“你怎么想？”
莱尔想了想，认真地说：“您觉得怎么好，就怎么来。我不急。”
瑟莉卡看了他几秒，然后点点头。
“好。”她说，“回去之后，我配一副药剂，可能有点难喝，但是对你应该有好处。”
她没有再多解释，莱尔也没有多问。他知道瑟莉卡说得出就做得到，至于那副药要花多少时间、多少精力，她从来不会告诉他这些。
月光下的问题。
收拾完东西，莱尔正准备躺下，瑟莉卡忽然又开口了。
“别急着睡。”她说，“出来坐坐。”
她推开窗，翻身坐到窗台上，动作轻盈得不像一个活了不知多少年的人。莱尔跟着爬上去，在她旁边坐下。窗台不宽，两个人并排坐着，肩膀几乎挨在一起。
月光很好。
小镇的夜很安静，远处偶尔传来几声犬吠，近处是风吹过屋檐的轻响。月光洒在屋顶上、街道上、远处的山峦上，把一切都镀上了一层柔和的银白色。
瑟莉卡望着月亮，忽然问了一句：
“莱尔，你觉得艾琳娜怎么样？”
莱尔愣了一下，然后脸“腾”地红了。
“怎、怎么突然问这个？”
瑟莉卡没有看他，依旧望着月亮，嘴角带着一丝极淡的弧度。
“随便问问。”
莱尔低下头，沉默了一会儿，才小声说：“她是很好的人。”
“嗯。”
“她……很聪明，知道很多东西，书看得比我多得多。她很温柔，对谁都很好，但对那些不喜欢的人，她也不会委屈自己。她笑起来很好看，虽然她平时不怎么笑。她……”
他顿了顿，声音更小了。
“她是我最好的朋友。”
瑟莉卡静静地听着，没有打断，也没有像以往一样调侃。
月光照在她脸上，把她的侧脸勾勒得格外清晰。她的表情很平静，那双紫罗兰色的眼眸里，映着银白的月色，显得比平时柔和了许多。
“以后，”她开口，声音很轻，“在你生命里，像艾琳娜这样的人，还会有好几个。”
莱尔抬起头，不解地看着她。
瑟莉卡依旧望着月亮，紫罗兰色的眼睛里仿佛有什么东西像漩涡一样在旋转。
“我看到了。”她说，“透过时间的长河。”
莱尔的心跳漏了一拍。
“那不是预言。”瑟莉卡继续说，语气平淡，像在说一件确定无疑的事，“也不是定数。那些未来——是你的选择，只有你的选择，才会是这样的结果。”
她转过头，看着莱尔。
“你会遇到很多人，经历很多事。有些选择很容易，有些很难。但有一件事，我大概能确定——”
她微微勾起嘴角。
“你不会选择辜负每一个人。”
莱尔怔怔地看着她，不太明白这些话是什么意思。
瑟莉卡又转回头，望向远方。
“星辉，”她说，“有点贪心。”
莱尔不知道怎么接这句话。他只是觉得，今晚的瑟莉卡有些不一样。平时她说话总是淡淡的，带着距离，偶尔促狭，偶尔调侃。但今晚，她的声音里有一种他从未听过的东西——很轻，很柔，像月光本身。
“莱尔。”她又开口了。
“嗯？”
“如果，”她顿了顿，“我是说如果。如果有一天，你有一个弟弟，或者妹妹。亲生的……也可以不是亲生的，其实血缘这个东西，我一直觉得不是多么重要。但他和你有相似的经历，有共同的记忆。你会怎么对他？”
莱尔愣了一下，认真想了想。
“保护他。”他说，没有犹豫，“就像……您保护我一样。”
瑟莉卡的目光微微一动。
“还有呢？”
“教他。”莱尔继续说，“教他我会的东西，教他分辨对错。如果他做错了，就告诉他。如果他被人欺负了，就帮他打回去。”
他说完，忽然有些不好意思地挠挠头：“我是不是想太多了？我又没有弟弟妹妹。”
瑟莉卡没有回答。她只是看着月亮，嘴角那丝弧度，似乎深了一些。
想成为什么样的人。
沉默了一会儿，瑟莉卡又问了一个问题。
“莱尔，你想成为什么样的人？”
莱尔愣住了。
“或者，”瑟莉卡换了一种说法，“长大了想做什么？”
莱尔低下头，认真地想。
他从来没想过这个问题。在要塞都市的时候，日子就是训练、学习、吃饭、睡觉。在王都的时候，日子就是练剑、学魔法、找艾琳娜玩。他从来没有想过“以后”。
但现在，瑟莉卡问了。
他想了很久，终于开口：
“我想保护别人。”
瑟莉卡没有说话，等着他继续。
“小时候，”莱尔的声音低了一些，“在那些记不清的日子里，没有人保护我。我不知道那时候发生了什么，但我知道，一定很疼。”
他下意识地摸了**口，那个碎片沉睡的位置。
“所以，我不希望别人也那样。不希望有人像我小时候一样，疼的时候没有人来。”
他说完，抬起头，看着瑟莉卡。灰色的眼眸里，映着月光，也映着她的影子。
“这就是我想做的事。”
瑟莉卡看着他，看了很久。
月光洒在她脸上，给她银色的长发镀上一层柔和的光晕，那双紫罗兰色的眼眸里，似乎有什么东西在微微晃动。她的表情依旧是平静的，但那种平静之下，有什么莱尔读不懂的、更深的东西。
“你未来要保护的人，会很多。”她终于开口，声音比平时更轻，“所以，你要努力变强。”
“我知道。”莱尔点头。
“不只是力量。”瑟莉卡继续说，“还有你的心。”
莱尔不太明白。
瑟莉卡伸出手，轻轻按在他的胸口。
“知道什么可以做，什么必须做，什么不能做。”她说，“学会如何使用力量，比如何拥有力量，更困难。”
莱尔感受着那只手传来的温度，隔着衣服，隔着皮肤，却像是直接触到了他心里某个地方。
“我记住了。”他认真地说。
瑟莉卡收回手，重新望向月亮。
隔着一整条河。
月光很亮。
莱尔看着瑟莉卡的侧脸，忽然觉得有些恍惚。
她就坐在他身边，肩膀几乎挨着他的肩膀。月光照在她脸上，把她那双紫罗兰色的眼眸映得格外清澈，银色的长发在夜风中微微飘动，整个人仿佛笼罩在一层淡淡的光晕中。
很美。
但不知为什么，莱尔忽然觉得，她离他很远。
不是距离上的远。她就在他身边，伸手就能碰到。但他看着她，就像隔着一整条河——他在河的这一边，她在河的那一边。他看得到她的轮廓，看得到她的表情，却看不到她身后的来路，也看不到她将要去的方向。
他不知道她的过去。那些她记不清的、失去的、遗落在时间长河里的东西。
他不知道她的未来。她会一直这样活着吗？看着他长大，变老，然后……然后他会变成什么？她会变成什么？
“瑟莉卡。”他忽然开口。
“嗯？”
“您有多厉害？”
瑟莉卡转过头，看着他。那双紫罗兰色的眼眸里，闪过一丝意外。
“怎么突然问这个？”
“想知道。”莱尔说，“我知道您是十阶，是全大陆最厉害的。但我想知道，您到底有多厉害。”
瑟莉卡沉默了一会儿，然后轻轻笑了。
那笑容和平时不一样。不是淡漠的，不是促狭的，也不是那种带着距离感的礼貌。而是一种……很纯粹的、像是被一个孩子的问题逗乐了的、真实的笑。
“很厉害。”她说，“很厉害很厉害。”
莱尔愣了一下：“就这样？”
“就这样。”瑟莉卡收回目光，重新望向月亮，“说了你也不懂。等你到了那个层次，自然就知道了。”
莱尔撇撇嘴，但没有追问。
他沉默了一会儿，又开口了。
“从小到大，都是您保护我。”
瑟莉卡没有说话。
“在要塞的时候，您教我练剑，教我魔法。在王都的时候，您帮我处理那些我不懂的事。这次出来，您挡在我前面，替我拆机关，替我吓跑那些人。”
他的声音很轻，但很认真。
“所以，我会一直努力。直到有一天——”
他抬起头，看着瑟莉卡。
月光下，那双灰色的眼眸里，有一种和他年龄不太相称的、认真的光。
“直到有一天，我也可以保护您。”
瑟莉卡的身体微微一僵。
那变化很细微，细微到几乎察觉不到。但莱尔看到了——她的睫毛轻轻颤了一下，手指在膝盖上微微收紧，然后慢慢松开。
她看着他，看了很久。
那双紫罗兰色的眼眸里，有什么东西在翻涌。不是悲伤，不是感动，而是一种更复杂的、更深的、像潮水一样的东西。但那些潮水，很快被她压了下去，沉入眼底最深处。
然后，她笑了。
那笑容很轻，很淡，像月光本身。
“好。”她说，“我等着。”
只有三个字。
但莱尔觉得，这三个字，比任何话都重。
夜深了。
两人没有再说话，就这样静静地坐在窗台上，看着月亮。
小镇的夜越来越深，远处的犬吠声也停了，只剩下风偶尔掠过屋檐的轻响。月光把一切都染成了银白色，屋顶，街道，远处的山峦，近处的窗棂——一切都那么安静，那么温柔。
莱尔的眼皮开始打架。他努力撑着，不想回去睡。但困意越来越重，他的头一点一点地往下垂。
瑟莉卡看了他一眼，伸手揽住他的肩膀，让他靠在自己身上。
“睡吧。”她说。
莱尔迷迷糊糊地靠着她，鼻尖闻到一股淡淡的、说不上来的香味。不是花香，不是草木香，更像是——月光本身的味道？他在半梦半醒之间，这样想着。
朦胧中，他似乎听到瑟莉卡在说什么。声音很轻，像是在自言自语，又像是在对月亮说话。
“……很久很久以前，也有一个人，说过类似的话。”
他努力想听清，但意识已经沉入了梦乡。
瑟莉卡低头看着怀里这个已经睡着的男孩，伸手拂了拂他额前的碎发。
月光下，他的睡颜很安静，很稚嫩，和七年前从废墟中抱起的那个奄奄一息的幼童相比，已经有了很大的不同。他长高了，变壮了，会握剑了，会施法了，会说“我会保护您”这种傻话了。
她轻轻叹了口气。
“傻孩子。”她低声说，声音轻得只有自己能听见，“你知不知道，你说这种话，说要付出代价的。”
没有人回答她。只有月光，静静地照着这个小小的窗台，照着靠在一起的一大一小两个身影。
远处，月亮已经偏西。
新的一天，快要开始了。
明天，他们就要返程回王都了。
回到那个坐在轮椅上的小公主身边，回到那只胖猫身边，回到那些日常的、温暖的、属于“现在”的日子里。
而今晚的月光，今晚的对话，今晚那些轻轻浅浅的、像是隔着一整条河的距离感，都会被收进记忆的某个角落，也许很久都不会再想起。
但不会忘记。
莱尔靠在瑟莉卡肩上，沉沉地睡着。他梦到了很多东西——碎片化的、模糊的画面。有光，有黑暗，有很长的走廊，有看不清面容的人。还有一个声音，很远，很轻，像是在喊什么。
他不知道那是什么。
但那个声音，让他觉得安心。
瑟莉卡依旧望着月亮，一动不动，像一尊雕像。
她的目光越过月光，越过小镇的屋顶，越过远处的山峦，望向更远的地方。那里有她记不清的过去，有她看不清的未来，有她曾经失去的一切，也有她此刻拥有的——身边这个小小的、温暖的、会说傻话的男孩。
她微微勾起嘴角。
今晚的月色，很好。
