废弃供暖站出现在视野里时，我的爪子已经开始发出低温警报了。
不是面板弹出的那种正式警告——是更原始的、类似生物本能的信号。关节液压液变得粘稠，每次屈伸都需要额外的能量；装甲表面的霜结了一层又一层，我不得不用尾巴时不时扫一下，免得冰层太厚影响活动。能量核心运转良好，但输出功率在持续下降，零下五十度的环境对我这种为真空作战设计的兵器来说，实在有点超纲了。
而丹恒和星的情况更糟。
丹恒走在最前面，灰色外套的肩头积了层雪，呼吸时白气喷出又立刻被风吹散。他握着击云的手没戴手套——战斗时戴手套影响手感——手指冻得通红，但握枪的姿势依然稳定。星跟在我侧后方，我听见她牙齿打颤的声音，很轻，但她努力压着。她抱着手臂，整个人缩在那件完全不适合这种环境的灰色外套里，每一步都在雪地上留下深深的、摇晃的脚印。
供暖站看起来像头冻僵的钢铁巨兽。主体建筑是个低矮的方形结构，外墙锈蚀得厉害，大片大片的红褐色锈痕在灰白积雪的映衬下格外刺眼。一侧的烟囱断了半截，斜插在风雪里。大门——如果那还能叫门的话——是两扇扭曲变形的金属闸门，被积雪堵住了一半，只留下一条歪斜的缝隙，勉强能容一人侧身通过。
丹恒在门口停下，抬起没握枪的手示意我们止步。他侧耳听了听，风雪声太大，什么也听不清。然后他蹲下，抓起一把积雪，在手心里搓了搓，又闻了闻。
“没有近期燃烧的气味。”他站起来，拍掉手上的雪，“应该废弃很久了。但小心，可能有东西在里面筑巢。”
“筑巢？”星的声音在打颤。
“裂界造物，或者别的什么。”丹恒看向我，“里面结构你知道多少？”
我回忆。供暖站……我来过一次。在第十次轮回，我为了躲避暴风雪钻进去，结果在里面撞见了一窝被裂界侵蚀的地髓虫。那玩意儿会喷酸液，腐蚀性极强，我的装甲被溶穿了七个洞，最后是失血——如果能量液能算血的话——过多死的。
我抬起爪子，在雪地上画简图：主厅，锅炉区，控制室，地下管道。可能有地髓虫或霜影
“地髓虫？”丹恒皱眉，“这个温度下它们应该休眠了。”
我写：被裂界侵蚀的不会。会喷酸，腐蚀性强
丹恒点点头，转向星：“你跟在我后面，保持三米距离。终末，”他看我，“你走最后，但注意后方和两侧。如果有情况，优先保护星。”
我没回应，但往前挪了半步，把星完全挡在身后。丹恒看了我一眼，没说什么，转身，侧身从那道门缝挤了进去。星跟上，动作有点僵硬——低温让她的肌肉反应变慢了。我最后进去，得把身体侧到极限，装甲刮在变形的金属门上，发出刺耳的摩擦声。
里面比外面更暗。
只有从破损的窗户和屋顶漏洞透进来的、灰蒙蒙的天光，勉强勾勒出空间的轮廓。是个很大的主厅，挑高至少有十米，但大部分空间被巨大的、锈死的管道和阀门占据。空气里有股浓重的铁锈味，混着陈年的灰尘和某种……淡淡的甜腥气。温度比外面略高，但也就高个一两度，依然冷得让人想立刻退出去。
丹恒从怀里掏出个小东西——是个简易的照明棒，折了一下，发出柔和的冷白光。光线驱散了一小片黑暗，照亮了满地狼藉：破碎的仪表盘，断裂的管线，散落的工具，还有干涸的、深褐色的污渍，在锈蚀的金属地板上格外显眼。
“那是……”星小声说，指向那些污渍。
“血。”丹恒蹲下，用手指抹了点，搓了搓，“很久了，至少几年。但不止是人血。”他站起身，光照向深处，“这里有打斗的痕迹，而且规模不小。”
我顺着光线看过去。墙壁上有爪痕，很新，金属被撕裂的痕迹还没完全锈蚀。地上有几摊融化的、又重新冻结的冰渍——霜影留下的痕迹。还有几处地板被腐蚀出了坑洞，边缘不规则，像是被强酸泼溅过。
“地髓虫，霜影，还有人。”丹恒总结，声音很轻，“这里发生过混战。时间不长，最多几个月。”
“几个月前这里还有人来？”星搓着手，试图让冻僵的手指恢复知觉。
“可能是拾荒者，或者……”丹恒顿了顿，“银鬃铁卫的侦察队。但这附近不是主要巡逻区，除非他们有什么特殊目标。”
他继续往前，光照扫过一个个黑暗的角落。我跟在后面，所有传感器全开。空气流动的细微变化，温度梯度，震动，气味分子——在十一万次死亡中练出来的侦察本能，在这种环境下反而比精密仪器更可靠。
我闻到了。那股甜腥气，很淡，但确实存在。从主厅深处的某个方向飘来，混在铁锈和灰尘里，像腐烂的水果裹着铁屑。
我停下，抬起左前爪，拦住正要往前走的星。她撞在我腿上，闷哼一声：“怎么了？”
我没回答，只是盯着黑暗深处。丹恒也停下来，光转向我目光的方向。“有东西？”
我点头，然后抬爪指向右前方——那里有条向下延伸的斜坡，应该是通往地下管道层的入口。甜腥气就是从那里飘上来的。
丹恒把光照向入口。斜坡很陡，覆盖着厚厚的灰尘和冰晶，能看见上面有新鲜的、拖拽的痕迹。不止一种，有细小的、多足的爬行痕迹，也有大片的、像是重物被拖下去的滑痕。
“下面。”丹恒说，声音压得更低，“星，你留在这里。终末，你跟我下去。”
星立刻摇头：“我也去。下面情况不明，分开更危险。”
“下面空间可能更狭窄，你……”
“我能行。”星打断他，语气坚决。她弯腰从地上捡了截断裂的钢管，在手里掂了掂，“而且有你们两个在，我躲后面就行。”
丹恒盯着她看了两秒，然后点头。“跟紧。保持安静。”
他率先走下斜坡，光照在脚下，每一步都踩得小心。我跟上，身体几乎贴着两侧墙壁——通道宽度勉强容我通过，装甲刮擦着锈蚀的金属，簌簌掉下红色的碎屑。星走在我后面，我能听见她压抑的呼吸声。
越往下，温度反而略微回升。不是供暖的余温，是某种……生物活动产生的热量。甜腥气越来越浓，浓到有些刺鼻。通道开始变得潮湿，墙壁上凝结着水珠，在光照下反着微光。
然后，我们看见了光源。
不是丹恒手里的照明棒，是另一种光——幽幽的、淡蓝色的、脉动的光，从通道尽头的拐角后透出来。伴随着隐约的、黏腻的蠕动声，和液体滴落的“嗒、嗒”声。
丹恒在拐角前停下，背贴墙壁，慢慢探出半个头。然后他缩回来，脸色有些发白。
“是什么？”星用气声问。
丹恒没说话，只是朝我做了个手势——用拳头在胸口划了个圈，然后五指张开。地髓虫的巢穴。
但他随即又做了另一个手势——手指在喉间横切。而且，有尸体。
星深吸一口气，握紧了钢管。丹恒看向我，眼神在问：怎么办？
我在脑子里快速计算。地髓虫，群居，裂界侵蚀后攻击性极强，酸液腐蚀性能溶穿标准军用装甲。数量未知，但根据气味浓度和那脉动的蓝光强度，不会少于十只。通道狭窄，不利于我发挥体型优势，但同样能限制它们围攻。丹恒的枪在这种环境里也施展不开，星几乎帮不上忙。
战斗选项：强攻，风险高，可能伤到星。绕路，但这里是唯一通路。用能量吐息清场，但可能引发结构坍塌，把我们都埋了。
或者……
我抬起爪子，在地上写：我进去引开。你们快过
“不行。”星立刻说，“太危险了。而且你怎么引？”
我写：它们对能量敏感。我的核心可以当诱饵
“那你会被它们活吃了！”星的声音没控制住，大了一点。
拐角后的蠕动声突然停了。
该死。
丹恒立刻把光照灭，通道陷入彻底的黑暗。我们三个贴在墙壁上，连呼吸都屏住了。几秒后，蠕动声又响起来，但这次更缓慢，更警惕，像是在探查。
然后，第一只地髓虫从拐角后爬了出来。
它比我想象的大。体长超过两米，甲壳是暗紫色的，表面覆盖着一层不断流动的、淡蓝色的能量纹路——那是裂界侵蚀的标志。头部没有眼睛，只有一张圆形的、布满细密尖牙的口器，正一张一合，滴下透明的、冒着白烟的酸液。酸液落在金属地板上，立刻腐蚀出一个个小坑，“嘶嘶”作响。
它停下来，口器转向我们所在的方向，左右摆动，像在嗅探。
丹恒的手握紧了击云。星的手指关节因为用力而发白。我没动，但体内的能量开始缓缓流转，预热能量核心，随时准备喷发。
然后，第二只、第三只、第四只……更多的地髓虫从拐角后爬出来。它们挤满了通道，至少有十五只，把前路完全堵死。淡蓝色的脉动光芒从它们甲壳的缝隙里透出来，把整个通道染成诡异的蓝色。
最后一只地髓虫的体型最大，甲壳上布满伤痕，其中一道几乎把它整个身体劈成两半，但被某种肉质的、搏动着的蓝色组织强行黏合在一起。它爬到虫群最前方，口器张开，发出一种高频的、刺耳的嘶鸣。
那声音像信号。所有地髓虫同时扬起前身，口器张开，对准我们。
“退！”丹恒低吼，但已经晚了。
第一波酸液喷了过来。
不是水枪那种，是高压喷射，十几道酸液像箭一样射来，覆盖了整个通道截面。丹恒第一时间把星往后一扯，自己挥枪格挡，击云的枪尖扫开两道，但更多的酸液泼在墙壁、地板、天花板上，腐蚀的“嘶嘶”声瞬间连成一片。
我也动了。不是后退，是往前。巨大的身体横过来，几乎堵住整个通道，用背部装甲硬接剩下的酸液。滚烫的、带着强烈腐蚀性的液体泼在装甲上，白烟“嗤”地冒起，刺鼻的气味瞬间充斥鼻腔。我能感觉到装甲在被溶解，虽然速度很慢——纳努克大人造我们时用的材料抗腐蚀性还不错——但持续下去肯定会被蚀穿。
“终末！”星在喊。
我没理，张嘴，对准虫群最密集的位置，吐出一口能量吐息。不是最大功率，是控制过的、扩散型的。灼热的气流裹着高能粒子轰过去，地髓虫们尖叫着后退，甲壳被烧得“噼啪”作响，蓝色的能量纹路乱闪。
但没用。它们太多了，而且通道狭窄，我的吐息无法完全展开。几只地髓虫被掀翻，但更多的从两侧爬上来，酸液像雨一样继续泼洒。
丹恒在战斗。击云在他手里舞成一片银光，每一次刺击都精准地挑开地髓虫的口器，或者刺进甲壳的缝隙。但地髓虫的数量优势太大，而且它们会配合——几只正面吸引，另外几只从侧上方喷吐酸液。丹恒的肩膀被酸液擦到，外套瞬间溶出一个洞，下面的皮肤冒出白烟。他闷哼一声，动作却没停。
星在后方，用钢管砸开一只试图绕过来的地髓虫，但力量不够，只是把它打退几步。地髓虫转身，口器对准她。
我想都没想，尾巴横扫过去，把那只地髓虫像垃圾一样拍飞，撞在墙上，甲壳碎裂的声音清脆得吓人。但代价是，我的尾巴也被酸液泼中，尾尖的装甲开始剥落。
这样下去不行。通道太窄，我们被压制了。而且战斗动静太大，天知道会不会引来别的东西。
我脑子里快速闪过选项。然后，做了一个决定。
我停止喷吐，深吸一口气——如果末日兽需要呼吸的话——然后，再次张开了嘴。
但这次，不是咆哮，也不是吐息。
是……声音。一种低频的、震动的声音，从我能量核心深处发出，通过发声模块放大、扭曲，变成一种介于蜂鸣和嘶吼之间的、令人牙酸的噪音。那声音在狭窄的通道里反复回荡、叠加，越来越响，越来越刺耳。
地髓虫们的动作同时一滞。它们甲壳上的蓝色纹路开始紊乱，闪烁，像受到干扰的电路。口器开合的速度变慢了，喷吐的酸液也变得稀稀拉拉。
有效。它们对能量敏感，对特定频率的声波也敏感。这是我在第四万次轮回时，被一群虚卒用声波武器困住后学到的——虽然那次我还是死了，但死前搞明白了原理。
我继续“吼”，调整频率，让声波在通道里形成驻波。墙壁开始共振，金属碎屑簌簌落下。地髓虫们开始痛苦地翻滚，甲壳互相碰撞，发出“咔咔”的脆响。那只最大的、受伤的地髓虫嘶鸣着，试图指挥虫群后退，但声波干扰了它们的感知，它们像无头苍蝇一样乱撞。
丹恒抓住机会，击云连刺，挑翻了最近的三只。星也冲上来，钢管狠狠砸在一只地髓虫的头部连接处，那里是甲壳最薄弱的地方。地髓虫惨叫一声，瘫软下去。
但声波攻击对我的消耗也极大。能量核心在超负荷运转，过热警报在脑子里尖叫。而且地髓虫们开始适应了——它们甲壳上的蓝光重新稳定，开始有组织地往后退，试图退出声波影响范围。
就在我以为要撑不住时，通道深处——拐角后那片发着蓝光的区域——突然传来一声巨响。
“轰隆！”
像是重物倒塌的声音。紧接着，是金属撕裂、结构崩坏的轰鸣，混着某种……尖锐的、不像地髓虫能发出的惨叫。
地髓虫们同时僵住，然后，像是收到什么指令，齐齐转身，疯狂地往通道深处——也就是声音传来的方向——冲去。它们互相踩踏，撞开同伴，甚至有几只直接从墙上爬过去，完全无视了我们。
几秒钟，刚才还挤满通道的地髓虫消失得干干净净，只留下一地酸液腐蚀的坑洞，和几只被我们击杀的虫尸。
寂静。只有金属结构不时发出的、令人不安的“吱嘎”声，和远处隐约的、持续的崩塌声。
丹恒撑着枪，大口喘气，肩膀的伤口冒着白烟。星靠墙滑坐在地上，钢管“当啷”掉在脚边，手在抖。我停止声波，能量核心过热的嗡鸣逐渐平息，但那种虚脱感还在。
“刚才……那是什么声音？”星哑着嗓子问。
丹恒摇头，看向通道深处。“不知道。但肯定不是好事。”他撕下外套下摆，草草包扎肩膀的伤口，动作熟练得让人心疼，“不管是什么，它帮了我们。但也可能……更危险。”
我往前走了几步，装甲刮擦着地面。酸液腐蚀的痕迹还在冒烟，空气里混杂着焦臭、酸腥和那股甜腻的气味。我停在拐角前，探头看了一眼。
通道在这里向右急转，转过去后是个更大的空间——应该是供暖站的地下管道枢纽。蓝光就是从那里透出来的，但现在那光芒在剧烈闪烁，明暗不定。崩塌声还在继续，偶尔夹杂着金属断裂的脆响。
我缩回来，看向丹恒和星。
丹恒已经包扎好伤口，重新握紧了击云。“去看看。”他说，语气平静，但眼神锐利，“如果是银鬃铁卫，或者别的幸存者，我们需要信息。如果是更糟的东西……”他没说完，但意思很明显。
星撑着墙站起来，捡回钢管。“我跟着。”
我们小心地拐过弯。
管道枢纽比主厅更大，是个圆形空间，直径超过三十米。中央是几根粗大的、通往上下层的垂直管道，四周连接着密密麻麻的、不同口径的支管。大部分管道都锈死了，但有几根还在微微震动，发出低沉的、持续的嗡鸣——那是地髓矿脉的能量输送管，虽然废弃，但地髓能量还在残余流动。
而蓝光的来源……
是空间中央，一堆扭曲的、搏动着的、淡蓝色肉质组织。那东西像巨大的肿瘤，附着在一根垂直管道上，表面布满搏动的血管状纹路，正随着某种节奏明暗闪烁。它大约有四五米高，不断有黏稠的、发光的蓝色液体从表面渗出，滴落在下方堆积的——东西上。
是尸体。
人类的尸体，地髓虫的尸体，还有几只霜影的残骸，全堆在一起，被蓝色肉质组织包裹、消化。尸体已经半溶解，露出森白的骨骼和腐败的内脏，那股甜腥气就是从这里散发出来的，浓得几乎能尝到味道。
而此刻，那团肉质组织正在……崩溃。
一道巨大的、贯穿性的伤口从它顶部劈到基部，像是被什么利刃硬生生切开。蓝色液体像喷泉一样从伤口里涌出，流得到处都是。伤口边缘的组织在抽搐、坏死，变成灰黑色，剥落。整个肉质肿瘤在剧烈搏动，像颗垂死的心脏。
“这是……”星的声音在发抖。
“裂界聚合体。”丹恒说，声音很沉，“裂界能量侵蚀生物组织后形成的共生体。它会猎食，消化，把猎物转化成能量供养自己，同时散播更浓的裂界气息。但这只……”他盯着那道伤口，“被人重伤了。刚刚的崩塌声，应该是它倒下时压垮了结构。”
“谁干的？”星问。
丹恒没回答，只是盯着肿瘤基部的某个位置。我顺着他的目光看去。
那里插着一样东西。
不是刀，不是剑，是……一根撬棍。普通的、生锈的金属撬棍，从肿瘤基部斜插进去，几乎没柄。撬棍周围的组织坏死得最厉害，已经变成焦黑色。
“用撬棍……”星喃喃道，“杀了这东西？”
丹恒上前几步，小心地避开地上流淌的蓝色液体，蹲在撬棍前。他仔细看了看，然后伸手，握住撬棍，发力——
“咔。”
撬棍被拔了出来，带出一大块坏死的组织。丹恒端详着撬棍，在冷白光下，能看见上面刻着几个歪歪扭扭的字：
下层区机械聚落——桑博
“桑博？”星走过来，看着那几个字，“是名字？还是代号？”
“不知道。”丹恒把撬棍递给她，“但能在这种地方，用这种武器，杀掉一只裂界聚合体……不是普通人。”
星接过撬棍，沉甸甸的，上面还沾着蓝色液体，散发着一股混合了铁锈和腐败物的怪味。她盯着那几个字看了很久，然后抬头，看向四周。
除了这团垂死的肿瘤和满地的尸体，空间里没有别的活物。地髓虫们刚才冲回来，此刻正围着肿瘤打转，发出焦躁的嘶鸣，但不敢靠近——肿瘤散发出的坏死气息让它们本能地畏惧。
“所以刚才那声巨响，是这东西倒下。”星说，“然后地髓虫们感应到巢穴有危险，才放弃攻击我们，冲了回来。”
丹恒点头。“我们运气不错。如果不是这东西突然被杀，我们现在可能还困在通道里。”
运气？我盯着那根撬棍，处理器在快速运转。在三十七次轮回里，我从未听说过“桑博”这个名字，也没见过这种用撬棍当武器的战斗方式。下层区机械聚落倒是知道，那里是地火的主要据点之一，但……
“不管是谁，”丹恒站起来，环顾四周，“他做了件好事，但也暴露了这里。裂界聚合体死亡时散发的能量波动，可能会引来别的东西。我们得尽快离开。”
“去哪儿？”星问，“外面还在下雪，天快黑了。”
丹恒指向空间的另一侧。那里有条向上的维修梯，通往一个被铁栅封住的出口。“从那里出去，应该能绕回主厅另一侧。供暖站应该还有别的出口，我们找找看有没有相对安全的房间，先过夜。”
他带头往维修梯走去。星跟上，手里还拿着那根撬棍，走了几步，又回头看了眼那团垂死的肿瘤，和满地尸体。
“终末，”她小声叫我，“走了。”
我最后看了一眼那根撬棍留下的伤口，然后转身，跟上。
维修梯很窄，锈得厉害，踩上去“嘎吱”作响。丹恒先上，用击云撬开铁栅——锁早就锈死了，一撬就开。上面是个狭窄的维修通道，堆满杂物，但相对干燥。
我们鱼贯而出。通道另一头连着另一个房间，比主厅小，看起来像是值班室。有张锈穿的铁架床，一张翻倒的桌子，几个散落的储物柜。最重要的是，角落里有个小小的、砖砌的壁炉，虽然烟道堵了，但结构完整。
窗户被封死了，但有一扇的气密性还不错，能挡住大部分风雪。丹恒检查了一圈，确认没有近期活动的痕迹，然后点点头：“就这里。生火，休息。明天天亮再想办法。”
星放下撬棍，开始翻找储物柜。居然真让她找到点东西：半卷发霉的绷带，几根还能用的火柴，一小罐凝固的、不知道还能不能点燃的灯油，还有——最重要的——一条脏兮兮但还算厚实的毛毯。
丹恒在壁炉前清理出一块地方，用找到的碎木和废弃文件尝试生火。火柴划了好几次才着，火焰跳动，点燃纸片，然后是细小的木屑。火光慢慢亮起来，驱散了一小片黑暗，也带来了一丝微弱的暖意。
星把毛毯铺在远离风口的地方，坐在上面，抱着膝盖，盯着火焰发呆。丹恒处理肩膀的伤口——酸液腐蚀得不深，但皮肉翻卷，看着吓人。他用那半卷绷带草草包扎，动作熟练但眉头微皱，显然很疼。
我站在门边，背靠着冰冷的墙壁。火光把我的影子投在墙上，巨大，扭曲，随着火焰跳动而晃动。能量核心还在发出过热的嗡鸣，但逐渐平息。尾巴上的伤不重，装甲能自我修复，就是需要时间和能量。
安静。只有木柴燃烧的“噼啪”声，和外面隐约的风雪呼啸。
“终末。”星忽然开口，没看我，还在盯着火，“你尾巴，没事吧？”
我抬起尾巴，看了看。尾尖的装甲被腐蚀掉一小块，露出下面的能量管线，但没伤到核心。我甩了甩，表示没事。
“那就好。”她沉默了一会儿，然后又说，“今天……谢谢。要不是你挡在前面，我和丹恒可能就……”
我没回应。那是任务，不需要感谢。
但她继续说，声音很轻，像自言自语：“我以前觉得，末日兽就是……怪物。只会破坏，杀人，毁灭一切。但你不一样。你会保护人，会唱歌——虽然唱得很难听——还会用身体挡酸液。”她笑了，笑声很轻，有点苦，“这算什么事啊。一头末日兽，在救人类。”
丹恒包扎完伤口，也坐了下来，靠在墙上，闭目养神。但他没睡，呼吸很轻，耳朵在听周围的动静。
“那个桑博，”星又开口，这次是问丹恒，“你觉得他是什么人？”
“不知道。”丹恒眼睛没睁开，“但能在这种地方活下来，还能猎杀裂界聚合体，要么是顶级的战士，要么……”他顿了顿，“要么是彻底疯了。”
“或者是被逼到绝境了。”星低声说。
没人接话。火焰跳动，影子在墙上跳舞。
我慢慢趴下来，把身体蜷起一点，尽量不占太多空间。热量从壁炉那边传来，很微弱，但确实存在。能量核心的自我修复程序启动了，消耗储备能量，修补损伤。疲劳感——不是身体上的，是更深层的某种东西——像潮水一样涌上来。
十一万次轮回。三十七次死在这个星球。冻死，撕碎，围攻，吞噬。而这一次，我坐在一个漏风的废弃值班室里，身边是两个人类，面前是一堆小小的火。腕上的平安结在火光下红得发亮。
任务面板在视野角落闪了闪：【当前任务：保护“星”完成雅利洛-VI开拓】【进度：1.2%】【备注：第一天平安度过，请继续努力哦~】。
我盯着那个1.2%，看了很久，然后闭上眼睛。
外面，风雪还在呼啸。
但屋里，有火。
虽然很小，虽然随时可能熄灭。
但确实在烧。
