梦里，瑟兰迪尔回到了暗影秘境，躺在黑曜石王座上，一睡千年，无人敢扰。
没有账册，没有农庄，没有教会，没有商会女王，没有主母的试探，没有大小姐的花圃。
只有无边无际的、安安静静的黑暗。
那才是他梦寐以求的躺平人生。
可惜，梦终究是梦。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，瑟兰迪尔就被帐篷外护卫晨练的号子声吵醒了。
他顶着惺忪睡眼坐起身，发了会儿呆，才慢吞吞地开始穿衣洗漱。
走出帐篷时，营地已是一片忙碌景象。护卫们在收整帐篷、喂马套车，炊烟袅袅升起，空气中飘着麦粥的香气。
“瑟兰迪尔大人，早！”
沿途遇见的护卫、仆从，纷纷恭敬行礼。
瑟兰迪尔麻木地颔首回应，走到营地中央的水槽边，掬起一捧凉水泼在脸上。
冰冷的水刺激得他一个激灵，总算清醒了几分。
“大人，用早饭了。”
艾拉端着木托盘小跑过来，盘里是一碗麦粥、两块烤饼，还有一小碟咸菜。
瑟兰迪尔接过，道了声谢，蹲在水槽边小口吃起来。
麦粥熬得浓稠，烤饼外酥里嫩，咸菜爽口。简单的食物，却带着旅途特有的踏实感。
他正吃着，塞拉大步走了过来，在他身边蹲下，递给他一个水囊。
“林间的晨露，干净。”女骑士语气简短。
瑟兰迪尔接过，喝了一口。清甜的露水带着草木香，比昨日的山泉更添一分清冽。
“多谢。”
塞拉“嗯”了一声，没多说，起身去检查马匹了。
瑟兰迪尔看着她利落的背影，心里那点因为早起而生的怨气，莫名散了大半。
这趟旅途，虽然糟心事一堆，可身边这些人……好像，也不坏。
早饭用罢，车队再次启程。
瑟兰迪尔认命地爬上主马车，在伊索尔德对面坐下，继续扮演那个“恭谨温顺、偶尔被主母逗得耳尖泛红”的私人管家。
马车一路向北。
沿途风景渐渐变化，茂密的森林逐渐被开阔的平原取代，远处能看见连绵的丘陵和蜿蜒的河流。官道上来往的车马行人多了起来，时常能遇见满载货物的商队，或是一队队巡逻的城卫军。
离帝都越近，人烟越稠密，气氛也越发热闹。
瑟兰迪尔透过车窗，看着外面飞速后退的景象，心里那点对帝都的抵触，慢慢被一种复杂的好奇取代。
万年前，他也曾踏足人族帝都。那时他是暗影始祖，是让整个大陆闻风丧胆的敌人，所到之处，皆是战火与恐慌。
万年过去，沧海桑田。
那座他曾挥手间便能摧毁的城池，如今又是何等模样？
“在想什么？”
伊索尔德主母的声音打断了他的思绪。
瑟兰迪尔回过神，敛去眼底的波澜，低声道：“没什么，只是……第一次去帝都，有些好奇。”
“好奇是好事。”伊索尔德主母靠在软榻上，目光落向窗外，语气里带着一丝难以捉摸的意味，“伦德帝都，是整片大陆最繁华、也最危险的地方。那里有数不尽的机遇，也有踩不完的陷阱。你到了那里，眼睛要亮，心思要细，一步走错，可能就是万劫不复。”
瑟兰迪尔心头微凛。
“属下明白。”
伊索尔德主母转回头，看着他，忽然问：“怕吗？”
瑟兰迪尔愣了一下，随即摇头：“不怕。”
他是真的不怕。
万年前，他面对的是整个大陆的联军，是铺天盖地的圣光与审判，是神魂俱灭的死局。
如今不过是去一趟人族帝都，见几个贵族、谈几桩生意，再糟糕，又能糟糕到哪里去？
伊索尔德看着他眼里那份超越年龄的平静，眼底掠过一丝深思，却没再多问。
马车继续前行。
接下来的几日，旅途平淡而规律。白日赶路，夜间扎营。瑟兰迪尔白天在马车里应付伊索尔德主母的各种“考校”和“试探”，晚上则在自己的帐篷里，借着安神香的掩护，偷偷运转暗影之力，温养这具躯体。
艾拉每日变着花样给他塞吃的，蜂蜜饼、果干、肉脯，生怕他饿着。塞拉时不时送来干净的泉水或沿途采摘的野果。米娅则当真认认真真地替他“补习”教廷礼仪，从觐见主教的规矩，到祈福时的祷文手势，事无巨细，耐心至极。
瑟兰迪尔一边头疼，一边又觉得……好像，也没那么难以忍受。
他甚至开始习惯这种“白天被迫营业，晚上偷偷躺平”的节奏。
直到第七日傍晚。
车队行至一片丘陵地带，官道两侧是茂密的灌木林，夕阳将天边染成一片血色。
护卫队长塞拉策马来到马车旁，声音带着一丝凝重：“主母，前方地形复杂，易设伏。是否加速通过，或另寻他路？”
伊索尔德主母掀开车帘看了一眼，眉头微蹙。
“加速通过。让护卫队打起精神，小心戒备。”
“是！”
命令传下，车队速度陡然加快。
瑟兰迪尔透过车窗，看着两侧飞速后退的灌木林，心里忽然生出一种不祥的预感。
作为曾经的暗影始祖，他对危险有着近乎本能的直觉。
这片林子……太安静了。
连一声鸟鸣都听不见。
他指尖微动，一缕细如发丝的暗影之力悄无声息地溢散出去，如触角般探向四周的密林。
下一秒，他瞳孔骤缩。
“有埋伏！”
话音未落，两侧灌木林中骤然响起尖锐的破空声！
数十支箭矢如暴雨般倾泻而下，直射车队！
“敌袭——！”
塞拉的怒吼声炸响，护卫们瞬间拔剑，格挡箭矢。金属碰撞声、马匹嘶鸣声、惊呼惨叫声混作一团！
一支流箭“嗖”地射穿马车车窗，擦着瑟兰迪尔的耳畔飞过，钉在车厢内壁上，尾羽剧烈震颤！
“趴下！”
瑟兰迪尔想也没想，猛地扑向对面的伊索尔德主母，将她护在身下，同时反手一挥，一道微不可查的黑雾掠过，将那支箭矢震成粉末！
伊索尔德主母被他压在身下，能清晰感觉到少年胸膛下急促的心跳，和那只护在她头顶、微微颤抖的手。
她抬起眼，对上瑟兰迪尔那双骤然变得幽深锐利的眸子。
那里面，没有半分平日的怯懦与温顺。
只有一种她从未见过的、近乎本能的冰冷杀意。
“待着别动。”
瑟兰迪尔低声说完，松开她，掀开车帘，跃下马车。
车外已是一片混乱。
数十名蒙面黑衣人从林中冲出，手持刀剑，与护卫队战作一团。这些人身手矫健，配合默契，显然不是普通盗匪。
塞拉一马当先，长剑如虹，已连斩三人，可黑衣人数量太多，护卫队渐渐被分割包围，险象环生。
一支冷箭从刁钻角度射向塞拉后心！
塞拉正与面前两人缠斗，浑然未觉！
千钧一发之际，瑟兰迪尔身影如鬼魅般闪至她身后，抬手一抓——
那支来势汹汹的箭矢，竟被他徒手握住，箭尖离塞拉的后心，只差半寸！
塞拉猛地回头，看见瑟兰迪尔握着箭矢的手，瞳孔骤缩。
瑟兰迪尔没看她，反手将箭矢掷出！
箭矢化作一道黑线，以比来时更快的速度倒射而回，精准贯穿那名放冷箭的黑衣人咽喉！
黑衣人捂着喉咙，瞪大眼睛，缓缓倒地。
全场一静。
所有人都看向那个站在马车边、一身普通执事服的混血精灵。
少年站在那里，周身气息平静，可那双眸子里透出的冰冷，却让在场所有人心头一寒。
“杀了他！”
黑衣人首领反应过来，厉声嘶吼，顿时有七八人调转刀锋，扑向瑟兰迪尔！
瑟兰迪尔看着扑来的黑衣人，心里叹了口气。
又来了。
又被迫营业了。
他脚尖轻点地面，身影如烟般飘忽，竟迎着刀锋而上！
没有华丽的剑招，没有磅礴的力量。
只是最简单的闪避、格挡、反击。
可每一次出手，都精准得可怕。每一次格挡，都妙到毫巅。每一次反击，都直指要害。
“咔嚓！”
“噗嗤！”
骨骼断裂声、利刃入肉声接连响起。
短短几个呼吸，扑向他的七八名黑衣人，已全部倒地，非死即伤。
瑟兰迪尔站在一地狼藉中，甩了甩手上沾染的血迹，眉头微蹙。
脏了。
回去又得洗。
他这副嫌弃的模样，落在剩下那些黑衣人眼里，却比任何狰狞的表情都更令人胆寒。
这到底是什么怪物？！
“撤！快撤！”
黑衣人首领当机立断，嘶声下令。
剩下的人如蒙大赦，转身就逃，眨眼间便消失在密林深处。
护卫们想追，被塞拉抬手拦住。
“不必追了，保护主母要紧！”
她转头看向瑟兰迪尔，眼神复杂至极，有震惊，有后怕，更有一种难以言喻的……敬畏。
“你……”
“我没事。”瑟兰迪尔打断她，转身走向马车，语气恢复了平日的温顺，“主母可安好？”
车帘掀开，伊索尔德主母从车内走出。
她发髻微乱，衣襟沾了些许尘土，可神色依旧冷静，目光落在瑟兰迪尔身上，深不见底。
“我没事。”她顿了顿，看着他手上未干的血迹，声音很轻，“你呢？”
“一点小伤，不碍事。”瑟兰迪尔低头，用袖子擦了擦手。
伊索尔德主母没说话，只是看着他。
刚才那一幕，她看得清清楚楚。
那个平日里温顺怯懦、总想着偷懒摸鱼的少年，在危险降临的瞬间，爆发出的是怎样一种近乎本能的凌厉与果决。
那不是临时抱佛脚能练出来的身手。
那是千锤百炼、浸在骨子里的战斗本能。
这个瑟兰迪尔……到底还藏了多少秘密？
“清点伤亡，整顿车队。”伊索尔德主母收回目光，恢复主母的威严，“一炷香后，继续赶路。”
“是！”
护卫们立刻行动起来。
瑟兰迪尔站在原地，看着众人忙碌，心里那股生无可恋的感觉，又涌了上来。
完了。
这下彻底藏不住了。
连徒手接箭、瞬杀数人都干出来了，他还拿什么借口说自己只是个“略懂皮毛”的混血杂役？
他转头，看见艾拉小脸苍白地跑过来，眼里噙着泪，拽着他的衣袖上下检查。
“瑟兰迪尔！你没事吧？有没有受伤？吓死我了……”
“没事，真的没事。”瑟兰迪尔摸了摸她的头，轻声安抚。
他又看见米娅站在不远处，双手合十，正闭眼默默祈祷，眼角还挂着泪珠。
塞拉走过来，在他面前站定，深深看了他一眼，忽然躬身，行了一个标准的骑士礼。
“今日之恩，塞拉铭记。日后若有差遣，绝不推辞。”
瑟兰迪尔：“……不必如此。”
他只是不想背锅，不想任务失败，不想假期泡汤而已。
真的没想救谁。
车队重新整顿完毕，再次启程。
瑟兰迪尔爬上马车，在伊索尔德对面坐下，浑身都透着“我想静静”的疲惫。
伊索尔德主母看着他，忽然开口。
“刚才，谢谢。”
瑟兰迪尔摇头：“属下分内之事。”
“分内之事？”伊索尔德主母挑眉，“你的分内之事，包括徒手接箭，瞬杀八人？”
瑟兰迪尔沉默。
他就知道，逃不过这一问。
“属下的父亲……曾是边境游侠，教过属下一些防身之术。”他硬着头皮扯谎，“这些年独自在山里采药，也遇到过野兽劫匪，不得已练了些粗浅功夫。今日情急之下，胡乱出手，让主母见笑了。”
伊索尔德主母看着他一本正经胡扯的模样，忽然笑了。
笑得意味深长。
“粗浅功夫？”她重复了一遍，点点头，“嗯，是很粗浅。”
瑟兰迪尔：“……”
他听出了主母话里的调侃，耳尖又开始不受控制地泛红。
伊索尔德主母没再追问，靠回软榻，闭目养神。
车厢内恢复了安静。
可瑟兰迪尔知道，有些东西，已经不一样了。
他透过车窗，看着外面逐渐暗下的天色，心里那点对帝都的复杂情绪，忽然变得无比清晰。
伦德帝都。
商会女王薇薇安。
教廷红衣主教。
还有那些藏在暗处、不知何时会再冒出来的麻烦。
他的苟道人生，好像真的……一去不复返了。
马车碾过官道，一路向北。
离帝都越来越近。
离那些躲不掉的纷争，也越来越近。
瑟兰迪尔靠在车厢壁上，闭上眼睛，在心里默默叹了口气。
算了。
既然躲不掉，那就……走一步看一步吧。
为了那半个月的躺平时光，拼了。
