从星落商会总部回来后的几天，瑟兰迪尔的生活被彻底填满了。
每天天不亮，哈罗德就会抱着新的账册和文书来敲门。上午要和星落商会的文森特派来的各色管事开会，核对运输路线、佣兵费用分摊、仓储管理细则。
下午要审阅从北境快马加鞭送来的香料样品和品质报告，还要应付银月薇娅家族在帝都其他产业的管事们见缝插针的请示。
晚上，他得挑灯研究米娅送来的那些关于教廷礼仪的羊皮卷，偶尔还要被塞拉拉去检查一趟帝都宅邸的护卫布防。
他忙得脚不沾地，连躲在房间里偷偷吸两口暗影之力的时间都被压缩到了极限。
“瑟兰迪尔，你脸色好差，又没睡好吗？”这天清晨，艾拉端来早餐时，看着他眼下的青黑，小脸上满是心疼。
“还好。”瑟兰迪尔接过热牛奶灌了一口，只觉得脑子发木。他昨晚为了搞懂一份文森特送来的、故意写得拗口晦涩的仓储责任划分附加条款，熬到了后半夜。
“主母也真是的，怎么把所有事都丢给你……”艾拉小声嘟囔，被瑟兰迪尔看了一眼，立刻吐了吐舌头，不敢再说。
瑟兰迪尔心里苦笑。这哪里是伊索尔德把所有事丢给他，分明是薇薇安那个“全程负责”的命令，加上伊索尔德“放心锻炼”的态度，把他架在了火上烤。
现在整个银月薇娅家族在帝都的商贸事务，凡是和星落沾边的，几乎都绕不过他这里。
文森特那边的人似乎也得到了某种授意，事无巨细都要找他“商议”，美其名曰“尊重瑟兰迪尔大人的意见”，实则把一堆繁琐棘手的皮球都踢了过来。
“大人，文森特主管派人送来了这个。”哈罗德的声音在门外响起，带着一丝不同寻常的凝重。
瑟兰迪尔开门，看到哈罗德手里拿着一份烫金的、散发着淡淡香气的请柬。
“薇薇安会长今晚在‘暮星庄园’设私人晚宴，指名邀请您务必出席。”哈罗德将请柬递上，补充道，“送请柬的人说，会长想就香料贸易的‘最后几个细节’，与您‘私下聊聊’。他还特别强调，是‘私人’晚宴，只邀请了您一位客人。”
瑟兰迪尔接过请柬，指尖触到那细腻的纹理和微凉的金属镶边，心头警铃大作。
私人晚宴？只请他一个？
鸿门宴的味道简直要溢出来了。
他想立刻拒绝，但目光落在请柬下方那行优雅却不容置疑的字迹——“静候光临，薇薇安”，以及旁边那个小小的、代表星落商会会长的星形印章。
“主母知道吗？”瑟兰迪尔问。
“已经禀报过了。”哈罗德点头，“主母说，既然是薇薇安会长的‘私人’邀请，她不便陪同。让您……自己看着办，但需谨记家族体面。”
自己看着办……瑟兰迪尔在心里把这四个字咀嚼了一遍，品出了一丝“自求多福”的意味。
伊索尔德显然也清楚这顿饭不好吃，但出于某种考量——也许是试探，也许是历练，也许只是想看看他如何应对——选择让他独自赴约。
“知道了。”瑟兰迪尔捏了捏眉心，“帮我准备一套正式些的礼服。另外，打听一下‘暮星庄园’的规矩，还有这位薇薇安会长在私人宴请上，通常有什么……特殊习惯。”
“是，大人。”哈罗德领命而去，眼中也带着忧虑。这位年轻管家能力出众，可单独面对那只在帝都商界以妩媚与手腕闻名的“星狐”，还是让人捏把汗。
暮色降临，瑟兰迪尔换上了一套哈罗德准备的、面料考究的深蓝色礼服。剪裁合体，衬得他身姿挺拔，银色的纹路在袖口和领边若隐若现，少了几分执事的刻板，多了几分贵族的清冷。艾拉小心翼翼地帮他整理好衣领，又偷偷往他口袋里塞了一个小布包。
“这是什么？”瑟兰迪尔问。
“解酒糖，还有提神的薄荷叶。”艾拉小声道，“我听哈罗德大叔说，那些大商人的晚宴，总要喝很多酒的……你带着，万一不舒服就含一点。”
瑟兰迪尔看着小侍女担忧的眼神，心头微暖，揉了揉她的头发：“放心，我会早点回来。”
塞拉已经备好了马车，亲自送他前往位于城西贵族区的暮星庄园。路上，这位平日里傲娇的女骑士罕见地叮嘱了几句：“暮星庄园是薇薇安的私人领地，守卫据说很严密，但里面什么样，外人很少知道。你自己小心，别乱吃东西，别乱喝东西，感觉不对就立刻找借口离开。我会在庄园外最近的街角等你，有动静就发信号。”
瑟兰迪尔一一应下，心里那点紧张，反倒被这些关心冲淡了些。他不是去打架，只是去吃顿饭，应付一个女人而已。就算对方是只精明的狐狸，他也不是任人拿捏的兔子。
暮星庄园坐落在银梭河一处静谧的河湾旁，占地广阔，从雕花的黑铁大门望进去，能看到精心打理的花园、在暮色中闪烁的庭院灯，以及远处一栋灯火通明的三层白色主楼。庄园守卫果然森严，但核实了请柬后，便恭敬地放行，一位衣着得体、面容平静的管家模样的中年人亲自在门厅迎接。
“瑟兰迪尔先生，会长已等候多时，请随我来。”管家的声音平稳无波，引着瑟兰迪尔穿过铺着厚实地毯的走廊，来到一扇对开的橡木大门前。
门被无声地推开。
映入眼帘的并非瑟兰迪尔想象中那种宾客云集、衣香鬓影的大型宴会厅，而是一间极为宽敞、布置得却异常舒适私密的起居室。
巨大的壁炉里跳跃着温暖的火焰，地上铺着厚厚的兽皮地毯，靠窗的位置摆着一张铺着洁白桌布的小圆桌，桌上只摆着两副银质餐具和水晶酒杯。空气中弥漫着美食的香气，混合着一种清雅而诱人的香水味。
而薇薇安，就斜倚在壁炉旁一张铺着软垫的躺椅上。
她今晚没有穿白日那种正式华丽的裙装，而是换了一身暗红色的丝绒家居长袍，袍子质地柔软，勾勒出曼妙的曲线，领口微微敞开，露出一截白皙的锁骨。
墨色的长发松松挽起，几缕碎发垂在颊边，卸去了白日精致的妆容，少了几分逼人的艳丽，却多了一种慵懒迷人的风情。她手里端着一杯琥珀色的酒液，正望着壁炉里的火焰出神，听到开门声，才缓缓转过头来。
看到瑟兰迪尔的瞬间，她眼中掠过一丝毫不掩饰的惊艳，随即唇角勾起一抹笑意，那笑意比白日在茶楼时真切得多，也……危险得多。
“你来了。”她放下酒杯，赤足从躺椅上起身，踩在柔软的兽皮地毯上，一步步走了过来。丝绒长袍的下摆随着她的步伐轻轻摆动，像暗夜里流动的火焰。
“薇薇安会长，晚上好。”瑟兰迪尔稳住心神，微微躬身行礼，目光礼貌地落在她肩膀以下的位置。
“晚上好，瑟兰迪尔。”薇薇安在他面前站定，离得很近，近到瑟兰迪尔能闻到她身上那股诱清甜又带着几分成熟妩媚的花香，软绵又勾人。
