瑟兰迪尔是被左肩伤口的一阵闷痛和脑子里循环播放的“奖励”二字双重折磨醒的。
他盯着奢华但陌生的天花板，花了三秒钟才反应过来自己身在“豪华单间”，而不是被某个上古凶兽追杀了整晚。
“奖励”……呵。他木着脸坐起身，感觉嘴唇还有点可疑的麻肿。这要是奖励，我宁愿要加班费，谢谢。
艾拉端着热水进来时，被他堪比烟熏妆的黑眼圈和苍白的脸色吓得小脸发白。“迪尔！你、你是不是伤口感染发烧了？我这就去叫医官！”
“别！我没事，就是……没睡好。”瑟兰迪尔连忙拦住一惊一乍的小侍女，心里泪流满面。
我能说什么？说你们主母昨晚的‘奖励’太提神醒脑，导致我失眠到天亮？说我现在一闭眼就是主母穿着睡袍亲我的画面？我会被灭口的吧！
他特意挑了件领子最高的衬衫穿上，对着镜子左看右看，确保脖子上没有任何可疑的痕迹。
主母昨晚好像没用牙吧？应该没有吧？！等等，这里怎么有点红？是蚊子包！对，一定是蚊子！
在艾拉担忧的目光和塞拉意味深长的打量中，走向书房，那个他此刻最想逃离的地方。
书房里，伊索尔德主母已经端坐如常。珍珠灰的长裙，一丝不苟的银发，平静翻阅文件的侧脸。一切看起来都和往常无数个清晨一样。
但瑟兰迪尔就是觉得，空气里飘着一股无形的、名为尴尬的粒子。他恭敬地行礼，努力把自己伪装成一个没有感情的文书处理机器。
“关于文森特提出的条款扩展范围……”主母清冷的声音响起，开始今日的“辅导”。
瑟兰迪尔强迫自己集中精神。然而，今天的主母似乎……格外严格？每一个方案都被追问到细节的毛孔里，每一个假设都要他列举出三种以上的应对策略。
就在他被一个刁钻的贸易壁垒问题弄得有点头大，下意识用羽毛笔尾端轻敲额头时。
“累了？”主母的声音忽然在很近的地方响起。
瑟兰迪尔一激灵，抬头才发现主母不知何时微微倾身过来，正指着文件上的一行小字。那股熟悉的冷香瞬间侵入他的安全距离，他甚至能看清她低垂的睫毛和颈间细腻的皮肤。
“没、没有。”他往后缩了缩，耳根有点发热。
主母，您讲解就讲解，不用靠这么近！而且您身上这香味……昨晚就是这味道！打住！瑟兰迪尔……你在想什么！
“是么。”主母抬眼，目光平静地扫过他瞬间僵硬的坐姿和微微泛红的耳尖，唇角似乎几不可查地弯了一下，又迅速恢复平直。“那就继续。这里，最惠待遇的参照标准，文森特试图模糊处理，你的反驳是什么？”
瑟兰迪尔：“……”
主母，您是不是在玩我？用这种方式提醒我昨晚的“奖励”？救命，这比扣工资还可怕！
两个时辰的“酷刑”终于结束。瑟兰迪尔觉得自己像被掏空了，不仅是脑子，还有某种名为“镇定”的东西。
“回去休息吧。”主母放下笔，语气如常，目光却在他眼下青黑处停留了一瞬。
“是……”瑟兰迪尔起身，只想立刻消失。
“昨晚，”主母的声音再次飘来，成功让他定在门口，“休息得还好吗？”
瑟兰迪尔背脊一僵，缓缓转身，扯出一个标准的管家式微笑：“托主母的福，还好。”
好个鬼！我一宿没合眼！满脑子都是您！
“那就好。”主母点了点头，不再看他，重新拿起了文件。
瑟兰迪尔逃也似的离开书房，直到回到自己房间关上门，才靠着门板大口喘气。和主母独处的压力指数已经爆表了！以前是怕被炒，现在是怕被……呃，不能再想了！
然而，麻烦总是结伴而来。下午，哈罗德就带着一脸“大人您又要上头条了”的苦相，送来了一封散发着香水味、印着星形荆棘火漆的信。
薇薇安公主的亲切问候和补品又到了。这次还贴心地指出了笔记中的“谬误”。
瑟兰迪尔看着那几盒价值不菲的礼物，只觉得头疼。
公主殿下，您这慰问频率是不是高了点？还有，您怎么知道我换了房间？这银月薇娅宅邸是筛子吗？！
“收下，入库。”他有气无力地挥手。退是没法退了，只能等主母发落。不知道主母知道公主又送礼，会不会又给我“奖励”？这次会是什么？不行，不能再想了！
哈罗德却没走，老脸皱成了菊花，压低声音：“大人，还有件……不太好的事。外头现在有些传言，是关于您和主母，还有薇薇安殿下的……”
瑟兰迪尔心里咯噔一下：“什么传言？”
哈罗德支支吾吾，大概意思就是：主母对他信重有加，以至于“同住一层，日夜请教”，关系非同一般。或者说是薇薇安公主对他青睐有加，赠礼被拒，痴心一片。还有的人说是两位贵人为了他暗中较劲，晚宴上那只是冰山一角……现在连街头小报都在编故事了。
瑟兰迪尔听完，面无表情地拿起水杯，喝了一口。嗯，很好，我已经从“能干管家”成功晋级为“帝都绯闻之王”。
“我知道了，清者自清。”他放下杯子，努力维持镇定。
主母昨晚才把我按在床上亲！这谣言一半是真的！怎么办？！我现在坦白从宽还来得及吗？
哈罗德忧心忡忡地退下了。瑟兰迪尔在房间里暴躁踱步。他觉得再这样下去，自己没被晦暗之瞳弄死，也要被这诡异的氛围逼疯了。
必须做点什么，转移焦点，获取信息！或者……他目光落在薇薇安那本笔记上。
他正琢磨着，房门被“砰”地一声撞开了，塞拉冲了进来，脸色是从未有过的严肃，甚至带着点……惊疑不定？
“瑟兰迪尔！出事了！”塞拉语速极快，“教廷的圣殿骑士，还有那个光明精灵圣女希莉娅，上午带人去了城北旧礼拜堂！”
瑟兰迪尔心头一凛。教廷果然动了！我就知道那个圣女不会放过任何“异常”！她是不是属狗的？鼻子这么灵！
“主母让我告诉你，绝对不要再靠近那边！”塞拉紧紧盯着他，“还有，我们的人发现，晦暗之瞳内部好像出了乱子，有人在急着转移或销毁东西，动静很大。主母正在追查。”
内乱？销毁证据？是因为教廷，还是因为别的原因？
信息量太大，瑟兰迪尔感觉太阳穴突突直跳。
我只是个想摸鱼的杂役，为什么要承受这些？
“我知道了，多谢。”他沉声应道。
塞拉点点头，走到门口又回头，眼神复杂：“你……自己多小心。现在多少人盯着你，你清楚。”
