塞拉带来的消息像一块冰，瞬间浇灭了瑟兰迪尔满脑子的暴躁。
教廷和圣女的介入，以及晦暗之瞳的内乱……这些不再只是阴影，而是正在迫近的现实威胁。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。摸鱼跑路的念头只在脑子里闪了一秒就被摁灭了，且不说他现在是各方关注的焦点，就算真能跑，以他现在这恢复不到一成的实力，出去也是送菜。
留在银月薇娅，至少有主母这座暂时还算稳固的靠山，以及相对安全的环境。
先活下去，再想躺平。他再次默念这条重生后的生存第一法则。
下午，瑟兰迪尔罕见地主动走出套房，在宅邸里散步。他刻意选择了护卫和仆役较多的庭院和回廊，偶尔与遇到的人点头致意。
遇到哈罗德，还停下来询问了几句关于一批即将入库的香料品质的细节，语气专业，态度自然。
果然，没过多久，塞拉就“偶遇”了他，抱着手臂靠在廊柱上，挑眉：“难得见你出来透气，不怕被当猴子看了？”
“塞拉队长说笑了。”瑟兰迪尔神色如常，“只是躺久了有些闷，出来走走。宅邸的护卫们辛苦了，最近似乎格外警醒。”
“职责所在。”塞拉目光锐利地打量他，似乎想从他脸上看出什么，“你倒是淡定。外面那些话，没听见？”
“清者自清，浊者自浊。”瑟兰迪尔微微一笑，语气坦然，“我为主母办事，为家族尽力，问心无愧。旁人如何说，与我何干？相信主母和家族，自有明断。”
塞拉盯着他看了几秒，哼了一声：“你倒是想得开。最好一直这样……。”她没再多说，转身走了。
回到房间，瑟兰迪尔重新拿起薇薇安那本笔记，翻到第七十二页，仔细研读关于噬光藤和追踪标记的部分。
公主特意指出这一页，是提示，也是试探。如果“晦暗之瞳”真的使用了类似手段，那么他们急于销毁的“东西”里，很可能就包括相关的提炼物、记录，甚至……被标记过的“样本”？
他需要更多信息。关于“晦暗之瞳”内乱的具体情况与教廷在旧礼拜堂的发现。
直接问主母？以她昨晚的态度和今天的“新规矩”，她或许会告诉他一部分，但绝不会是全部，而且必然会伴随更严格的限制和审视。
或许……可以试试那条“备用”渠道？
瑟兰迪尔的目光，落向房间角落一个不起眼的矮柜。那里，收着他换下的、从“夜枭酒馆”回来时穿的那套旧衣服，以及……那枚薇薇安给的第二枚黑铁徽章。
“夜枭酒馆”，“老烟斗”。
老烟斗消息灵通，与帝都阴影世界联系紧密，而且看起来对薇薇安有一定程度的“合作”或“忌惮”。
通过他，或许能打听到一些主母渠道难以触及的、关于晦暗之瞳内乱和黑市动向的边缘信息。当然，风险极大。一旦被主母发现他再次私下接触薇薇安的渠道，后果不堪设想。
就在他沉思时，艾拉敲门进来送下午茶，小脸上带着掩饰不住的兴奋和一点点神秘。
“迪尔！你猜我刚才在前厅听到什么了？”艾拉放下托盘，凑近他小声说。
“嗯？听到什么？”瑟兰迪尔端起茶杯，随口问。
“是哈罗德大叔和一位来拜访的商会管事说话，我正好去送东西，不小心听到一点！”艾拉眼睛亮晶晶的，“他们好像在说，城西码头区前几天晚上好像不太平，有什么人在偷偷搬运东西，还发生了小规模的冲突，好像……还死了人！巡逻队都被惊动了，但什么都没查到，只说可能是帮派火并。”
城西码头区？瑟兰迪尔心中一动。那里鱼龙混杂，是很多灰色交易的集散地，夜枭酒馆也在那片区域。
冲突？搬运东西？死了人？这听起来……很像塞拉提到的晦暗之瞳内乱、急于销毁或转移东西可能引发的动静。
“还有呢？”他问。
“还有……那位管事好像还提了一句，说冲突好像波及到了一家挺偏僻的、专卖奇怪矿石和旧货的铺子，那铺子好像连夜搬空了，老板都不见了！”艾拉努力回忆着，“哈罗德大叔听了好像挺在意的，还多问了几句那铺子的名字和位置，不过我没听清……”
专卖奇怪矿石和旧货的铺子？瑟兰迪尔眼神微凝。这很符合“晦暗之瞳”可能用来销赃或获取材料的据点特征。连夜搬空，老板失踪……这是典型的“切断线索”做法。
“艾拉，这些话不要再对别人说了。”瑟兰迪尔放下茶杯，神色严肃地叮嘱，“尤其是关于那家铺子和死人的事，就当没听过，知道吗？”
艾拉被他严肃的语气吓了一跳，连忙点头：“我、我知道了！我谁都没说，就告诉你了！”
“乖，去忙吧。”瑟兰迪尔放缓语气。
艾拉离开后，瑟兰迪尔的心沉了下去。艾拉无意中听来的消息，侧面印证了塞拉的情报。
晦暗之瞳内乱恐怕比想象的更激烈，他们正在不惜代价地清理痕迹。而教廷的介入，无疑加剧了他们的恐慌。
时间不多了。无论是晦暗之瞳可能狗急跳墙，还是教廷顺着线索查过来，他都必须尽快掌握更多情况。
他走到矮柜前，取出那套旧衣服，从暗袋里摸出那枚冰凉的黑铁徽章，握在掌心。
去见老烟斗，风险极高，但或许是目前获取关键信息的唯一捷径。
当然，他不能像上次那样贸然行动。必须有周密的计划，准备好说辞，想好退路。
他仔细回想夜枭酒馆周围的地形，老烟斗房间的位置，可能的逃生路线。
又将薇薇安笔记中追踪标记的部分，以及艾拉听来的消息，在脑中整理成几个看似随意问题。
然后，他开始等待时机。
几天后的一个傍晚，天空阴沉，飘着细密的雨丝。这种天气，能见度低，便于隐藏行踪，也让人不愿在外多待。
瑟兰迪尔向左肩的伤口已经好了大半，只要不过度用力，日常活动已无大碍。他向主母告假，理由是肩伤需定期复查，之前那位女医官推荐了一位擅长处理陈旧性损伤的隐士医师，住在城西，需傍晚前往。
理由半真半假，那位医师确有其人，也是哈罗德之前提过的，只是瑟兰迪尔从未打算真的去。
主母当时正在看一份北境来的加密信件，闻言抬眸看了他一眼，目光在他平静的脸上停留片刻，又落在他似乎无意间活动了一下的左肩。
“去吧。”她最终淡淡开口，重新低下头，“带上两个人。塞拉会安排。早去早回。”
“是，谢主母。”瑟兰迪尔躬身。带上护卫，既是保护，也是监视。但这在他的预料之中。
塞拉派了两名身手不错、但并非她心腹的护卫随行。马车驶出宅邸，融入傍晚雨天稀疏的车流。瑟兰迪尔指挥车夫先绕了一段路，确认没有其他尾巴，然后在靠近城西医师住所还有两条街的地方，叫停了马车。
“就停这里吧。雨不大，我走过去便是，免得马车进出窄巷不便。你们在此等候，我去去就回。”他对两名护卫吩咐道。
护卫有些犹豫，但瑟兰迪尔态度温和却坚决，理由也充分，他们便同意了，表示会在马车附近警戒等候。
瑟兰迪尔撑开一把普通的黑伞，走下马车，步入了雨雾弥漫的街巷。他刻意放慢脚步，确保护卫能看到他走向医师住所的方向。
在拐过一个弯，确认脱离护卫视线后，他立刻加快脚步，身形如同鬼魅般钻入旁边一条更窄、更暗的巷子，七拐八绕，迅速朝着夜枭酒馆的方向潜行而去。
雨水和昏暗的天色成了最好的掩护。他换上了早已藏在宽大外袍下的深灰色旧衣，拉低兜帽，将自己融入城西破败街区的背景中。
夜枭酒馆那扇画着猫头鹰的破木门，在雨夜中显得更加阴森。瑟兰迪尔推门而入，混杂的气味和嘈杂声扑面而来。他径直走向吧台，将黑铁徽章放在油腻的台面上。
独眼酒保瞥了一眼徽章，又看了看他帽檐下的阴影，一言不发，朝后门歪了歪头。
穿过昏暗的走廊，敲响那扇熟悉的门。
“进。”老烟斗那干涩沙哑的声音传来。
瑟兰迪尔推门而入。房间里依旧烟雾缭绕，老烟斗蜷在旧椅子上，手里的烟斗明灭，浑浊的眼睛在烟雾后打量着他。
“又是你。”老烟斗嘬了口烟，“这次又想打听什么？薇薇安那小丫头又有什么新指示？”
“这次是我自己的问题。”瑟兰迪尔在他对面坐下，声音刻意压低，“想请教些事情，关于最近城西码头区的‘热闹’，还有……一家突然消失的、卖矿石旧货的铺子。”
老烟斗眯起眼，烟雾从鼻孔缓缓吐出：“打听这个？年轻人，好奇心太重，容易惹祸上身。码头区哪天不‘热闹’？至于铺子……开开关关，有什么稀奇。”
“如果那‘热闹’牵扯到晦暗之瞳内斗，死了人，还让教廷的圣殿骑士都出动了，那就不算稀奇了吧？”瑟兰迪尔平静地说，目光透过烟雾，看向老烟斗。
老烟斗抽烟的动作几不可查地顿了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。“你知道的倒不少。谁告诉你的？薇薇安？”
“消息自然有来源。”瑟兰迪尔不置可否，“我只想知道，他们为什么内斗？转移了什么？那家铺子，到底怎么回事？”
老烟斗沉默地抽着烟，良久，才缓缓开口，声音更沙哑了：晦暗之瞳那帮疯子，最近确实不太平。据说是为了……一块‘石头’。”
“石头？”
“一块黑色的，会吸光的石头。”老烟斗敲了敲烟斗，灰烬落下，“他们从拍卖会搞到手的那块。本来一群人围着那石头搞什么研究，但好像出了岔子，有人被石头影响了，变得疯疯癫癫，力量失控，还伤了几个同伙。
研究派和保守派吵了起来，保守派觉得那石头太危险，应该封存或毁掉，研究派不肯，还想继续。两边谈不拢，就动了手。
死了几个，跑了一些，剩下的急着收拾烂摊子，销毁记录，转移材料……那家铺子，就是他们一个对外的幌子，专门处理些见不得光的矿石和‘古董’，自然要第一个清理掉。”
瑟兰迪尔心头震动。果然是因为“影核碎片”！研究出了岔子，人员被侵蚀发狂……这和他之前的猜测吻合。看来那块碎片的危险性，远超晦暗之瞳的预料。
“教廷插手，是因为这个？”
“圣殿骑士鼻子灵，那么明显的阴影能量爆发和死人的怨气，他们闻着味就去了。不过去晚了，只抓到一点尾巴，人早就跑光了，东西也搬得差不多了。”老烟斗嗤笑一声，“但那位光明精灵圣女可不简单，她好像对那地方的‘残留’特别感兴趣，亲自在那儿待了很久，不知道在查什么。”
希莉娅……瑟兰迪尔感到一阵寒意。那位圣女对阴影的敏感度极高，她会不会从残留的痕迹中，察觉到更多东西？甚至……追踪到与“影核碎片”有过接触的人？
“关于那种能提炼追踪标记的‘噬光藤’，最近黑市上有什么风声吗？”瑟兰迪尔换了个问题。
老烟斗深深看了他一眼：“你问这个干什么？那玩意儿偏门得很，只有一些搞邪术的或资深盗贼会感兴趣。最近……好像没什么特别的动静。怎么，你被人标记了？”
“只是好奇。”瑟兰迪尔避而不答，“最后一个问题，关于‘晦暗之瞳’的研究，除了那块石头，他们还对什么特别感兴趣？比如……北境某些森林的异常？”
老烟斗的眼神变得有些古怪：“北境？哼，那帮疯子的兴趣可广了，什么禁忌沾什么。北境……好像是有那么点风声，说他们在找一种只在特定月相和阴影环境下才会显现的‘古老痕迹’，似乎和某些传说有关。但具体是什么，就不清楚了。怎么，你也对北境感兴趣？”
“随口一问。”瑟兰迪尔站起身，从怀中取出一个小钱袋，放在桌上，“多谢解惑。这是酬劳。”
老烟斗看都没看钱袋，只是盯着他：“年轻人，我不管你是替谁办事，还是自己有什么打算。听我一句劝，离晦暗之瞳和教廷那摊子烂事远点。还有……薇薇安那小丫头，水太深，你把握不住。”
瑟兰迪尔动作顿了顿，低声道：“多谢提醒。”
他不再停留，转身离开了烟雾缭绕的房间。走出夜枭酒馆，雨依旧在下。他拉紧兜帽，迅速沿着原路返回，同时仔细感知周身，确认没有异常的能量标记或追踪。
在与护卫约定的街角，他重新撑起黑伞，恢复了平静疲惫的管家模样，走向等候的马车。两名护卫看到他，松了口气，迎了上来。
“大人，您回来了。医师怎么说？”
“无妨，开了些调理的药。”瑟兰迪尔敷衍道，登上马车。
马车驶向银月薇娅宅邸。瑟兰迪尔靠在车厢壁上，闭目养神，脑海中快速消化着从老烟斗那里得到的信息。
“影核碎片”导致晦暗之瞳内乱，研究出岔子，人员疯癫……这东西的危险性和潜在力量，恐怕比他想象的还要大。教廷和圣女已经介入，虽然晚了一步，但以那位圣女的能力，难保不会发现更多线索。
晦暗之瞳在找北境的“古老痕迹”……这很可能就是指暗影结晶，或者与之相关的东西。他们或许从“影核碎片”上，得到了某种指向北境的启示？
还有老烟斗最后的警告……关于薇薇安。
这位公主殿下，在这场漩涡中，究竟扮演着什么角色？她提供笔记和线索，是单纯的好奇和利用，还是有着更深层的目的？
马车在宅邸门前停下。瑟兰迪尔收敛思绪，脸上恢复平静，走下马车。
该回去向主母汇报今晚的“就诊”情况了。当然，是删减版。
