“咳咳。”
随着男人的咳嗽声，一道脚步声从入口传来，沉稳得像踩在抛光黑石上的重锤。
穿深棕色猎魔人制服，肩章上的S级徽章在水晶灯下发亮，黑色短发贴在额角，棕黑皮肤衬得下颌线锋利如刀。
他的视线扫过高桌，直接落在卡洛琳身上。
“···”
他的目光在黎维塔的A级徽章和卡洛琳的F级徽章间来回停留，喉结滚动，却没发出任何声音。
夏洛蒂站起身，伸手示意第三席的空位。
“席尔瓦，好久不见。”
席尔瓦点头，抬手递过一个巴掌大的木盒。
木盒表面刻着螺旋状驱魔秘纹，打开后是一枚嵌着淡蓝色以太结晶的胸针，结晶里流转着细碎光屑。
“给。”
他的声音含糊不清，似乎只是一个字，就已经消耗了他莫大的精力。
“你来了就好，何必还带这些。”
夏洛蒂接过，别在领口的荆棘章旁。
“很漂亮的棱镜别针，多谢。”
席尔瓦温和地笑了笑，径直走到第三席坐下，后背挺得笔直。
双目似乎稍微巡视了一下现场，视线依旧落在卡洛琳身上，眉头微微拧起。
台下宾客开始窃窃私语，有人举着香槟杯碰了碰同伴的胳膊。
“那就是席尔瓦？S级的那位？”
“没错，当年单杀两只梦魇级异常，喉咙就是那时候受的伤。”
“他看那F级扈从干什么？难道看出什么了？”
“夏洛蒂，恭喜啊。”
多恩的笑声突然从入口传来，打破了议论声。
他穿暗红色秘术会枢机使长袍，袖口绣着金色太阳秘纹，头发花白大半，手里拄着一根嵌着紫色以太结晶的手杖。
说，声音拖得很长，“瓦勒多尔家出了个大审判官，真是……让人大开眼界。”
夏洛蒂起身，优雅行礼，语气却说不上一丁点友善：
“表叔能来，我很荣幸。”
多恩走上高桌，手里展开一卷烫金卷轴，慢悠悠念道：
“愿你在荆棘丛生的审判路上，别丢了瓦勒多尔家的脸面——毕竟，不是谁都能放着好好的商业天赋不用，去做那些和邪教异端打交道的脏活。”
台下瞬间安静，有人低头抿香槟，有人交换眼神，露出了然的神情。
瓦勒多尔确实是个很大的商业家族，不管是秘术会，或是传闻中的虚空殿，似乎都和它有着不小的往来。
“含着金钥匙却不用，有钱人家的孩子就是任性吧。”
“看好你的嘴，这可是大审判官，不要命了？”
耳朵捕捉到这些话语，卡洛琳眨眨眼，转头看向黎维塔。
难不成···
这位夏洛蒂小姐，其实是个很大的金主？！
黎维塔的嘴角勾起冷笑，指尖在酒杯边缘划过，杯壁上的水珠滑落，滴在暗紫色桌布上。
“枢机使大人这话就偏颇了。”说，“审判官守护城邦民众，怎么就成了脏活？”
“难道秘术会躲在塔里研究公式，就比直面污秽更高贵？”
“我持同样的意见。”
艾琳娜放下香槟杯，指尖敲了敲桌面，发出清脆声响：
“永昼城的安宁，靠的可不是纸上的秘术模型，是审判官和猎魔人拿命拼出来的。”
“两位倒是伶牙俐齿。”
多恩的脸瞬间沉下来，手杖在地面敲了敲，
“不过有些话，还是要分场合的。”
卡洛琳突然明白过来，为什么夏洛蒂的父母没来。原来审判官在瓦勒多尔家，是不被认可的职业，甚至是家族的“污点”。
她看向夏洛蒂，夏洛蒂正盯着多恩，眼底没什么情绪，只有酒杯里的香槟在晃荡，泛起细碎泡沫。
“表叔打算就这样站着，和我们这些后辈争个对错，还是准备用餐？”
“哈哈哈，上了年纪就是容易钻牛角尖，这次自然是为了庆祝小侄女的升迁而来。”
多恩说着，也落了座。
席尔瓦的视线从卡洛琳身上移开，落在多恩身上，眉头皱得更紧，不动声色地将椅子向另一侧挪了一些。
台下有人小声议论。
“多恩这是故意找茬吧？”
“夏洛蒂也够难的，家族不支持也就算了，还来晚宴上奚落她。”
“不过艾琳娜也就算了，黎维塔怎么敢帮她说话？”
“这不是一道从秘术塔出来的吗，而且”
多恩冷哼一声，收起卷轴，扔给夏洛蒂一个锦盒。
“家族的一点心意，希望你别嫌寒酸。”
锦盒落在桌角，发出轻响，里面的东西撞得盒壁咚咚响，显然不是什么贵重物件。
夏洛蒂拿起锦盒，没打开，直接放在桌角的烛台旁。
“多谢表叔。”
多恩走到第四席坐下，拿起刀叉，动作慢条斯理，切牛排的声音清脆，像在敲打人心。
他的视线扫过卡洛琳，露出嫌恶的表情。
“这F级扈从，是黎维塔小姐的？”
黎维塔抬手挡在卡洛琳身前，指尖搭在她的肩膀上。
“是我的扈从，怎么，枢机使大人有意见？”说。
多恩嗤笑一声，放下刀叉，拿起餐巾擦了擦嘴。
“没什么，只是觉得，A级猎魔人配F级扈从，有点浪费资源罢了。”
卡洛琳攥紧手里的玫瑰，花茎硌得掌心发疼。
她想起黎维塔教的暗号，指尖在手腕内侧蹭了一下，刚要开口，黎维塔的手按得更紧。
“浪费不浪费，轮不到枢机使大人操心。”说，“我的扈从，好用就行。”
艾琳娜笑了笑，给自己切了一小块牛排，肉汁溅在餐刀上，她随意擦了擦。
“枢机使大人还是关心自己的秘术吧。”说，“毕竟，四个A级秘术，也抵不上一次实打实的异常肃清行动。”
多恩的脸色彻底黑了，刚要反驳，夏洛蒂抬手敲了敲桌子，金属餐具碰撞发出刺耳声响。
“晚宴开始吧。”说，“别让客人等急了。”
侍者们推着餐车走进来，银质餐盘里摆着烤鸡、浇着黑椒汁的牛排、堆满浆果的水果布丁，香气瞬间弥漫整个礼堂。
卡洛琳的眼睛亮了，刚才的紧张和疑惑瞬间消失，视线死死盯着餐盘，喉结滚动不停。
黎维塔戳了戳她的胳膊，指尖传来坚硬的触感，像戳在钢板上。
“记住规矩，别丢人。”
卡洛琳点头，咽了口口水，却还是忍不住伸手去够离她最近的烤鸡。
席尔瓦放下刀叉，从口袋里掏出一块亚麻手帕，递到卡洛琳面前。
卡洛琳抬头，接过手帕，擦了擦嘴角的口水，眼睛弯成月牙。
“谢谢！”
席尔瓦点头，没说话，重新拿起刀叉，切牛排的动作依旧沉稳。
黎维塔看向席尔瓦，眼神里带着疑惑，却没开口问。
多恩瞥了一眼卡洛琳，拿起香槟杯一饮而尽，杯底磕在桌面发出轻响。
“看起来你的扈从，缺乏一些必要的教养。”
黎维塔扯起餐巾，掩口淡笑：“那也总比喜欢说教的中老年人强了不少。”
多恩刚要发作，礼堂的灯光突然暗了一下，随后又亮起来，水晶灯的光芒晃得人眼晕。
夏洛蒂站起身，手里拿着那把转轮手枪，枪口对准天花板。
“晚宴进行到这里，该说正事了。”
“关于列车上的遗物，我已经查到一些线索。”
台下瞬间安静，所有视线都集中在夏洛蒂身上。
卡洛琳嘴里还塞着偷摸抓的一块面包屑，抬头看向夏洛蒂，手里的刀叉停在半空。
席尔瓦的身体坐直，手重新搭在剑柄上，指节泛白。
艾琳娜放下刀叉，眼神锐利起来，指尖在通讯器上快速敲击。
多恩的眉头皱起，看向夏洛蒂，语气不善。
“你要干什么？晚宴上说这种事，传出去会影响瓦勒多尔家的声誉！”
夏洛蒂没理他，看向黎维塔。
“艾琳娜执政官，麻烦把你查到的线索投影出来。”
“哎呀，这个时候才拿出来吗？”
艾琳娜站起身，拿出一份文件，按在桌面的投影秘纹上。
文件里的内容瞬间投射在礼堂的墙上：列车遗物的污秽之种检测报告、卡累利阿猎魔人激进派系的标志、还有据点的大致位置——黑障边缘的废弃仓库。
“五个小时前，审判庭查到了一些东西，来自卡累利阿的共存派，通过买通、腐蚀内部人员，导致遗物封印出现疏漏。”
“如果不是审判官黎维塔，和她的小队在列车上处理了特异点，这次我们要参加的，可能就是一场新晋大审判官的追悼会。”
台下一片哗然。
“居然有人敢动大审判官！”
“卡累利阿的猎魔人疯了？”
“这背后是不是有什么阴谋？”
多恩的脸色变了，站起身，手杖在地面狠狠敲了一下。
“胡闹！这种事怎么能在晚宴上说？立刻关掉投影！”
“声誉？”
夏洛蒂看向多恩，眼神冰冷。
“如果在乎瓦勒多尔家的声誉，我还会成为审判官吗？”
“但现在有一个坏消息。”
艾琳娜站起身，看向台下，手里的通讯器传来下属的汇报声。
“我们逮捕了卡累利阿的共存派，但他们的内应躲进了中城区的黑障。”
“怎么办？”
席尔瓦站起身，拔出腰间的银剑，剑身上泛着淡蓝色的光芒，那是驱魔秘纹在激活。
“我协助。”说，声音低沉，带着沙哑。
“哎呀哎呀，参加晚宴却闹出了这么多事，可不能让我白跑哦。”
黎维塔双手交叉，垫着下巴：
“我可是还有一个扈从要养呢。”
卡洛琳立刻站起身，擦了擦嘴，眼神里满是兴奋，攥着玫瑰的手紧了紧。
“我也能帮忙！”说，“我跑得快，还能打异常！”
多恩看着几人，脸色一阵青一阵白，最终冷哼一声，坐下，拿起香槟杯，却没喝，只是盯着杯壁的泡沫。
“你们随便折腾，别牵扯到瓦勒多尔家。”
“是吗？”
夏洛蒂没理他，看向黎维塔。
“接下来的行动，需要你和卡洛琳的协助。”
“资金会从瓦勒多尔家的账户转给你。”
“顺带一提，如果我们抓到了那只老鼠呢？”
黎维塔站起身，拿起椅背上的大衣，披在身上，
夏洛蒂笑了笑：“翻倍。”
没别的理由，大小姐就是想在彻底和家族撕破脸之前，再坑他们一笔钱而已。
啪。
黎维塔打了个响指：“成交。”
