核心区入口处，交火声零星而压抑。徐春生背靠着一堵断墙，粗重的呼吸在铁卫装甲内回荡。他带领的两组钢铁小队与数队兵蜂已僵持许久。对方占据有利地形，配合默契，加上不惜弹药的火力压制。己方没有重火力，强攻必然损失惨重，幸好扳爷的命令只是拖住。
“他娘的，这群烦人的臭虫！”徐春生啐了一口，脑子里飞快过着以前内部推演时琢磨过的几种险招。就在他咬咬牙，准备指挥小队冒点险，看能不能端掉对方一个火力点时，对面那密集的，富有节奏的枪声，戛然而止，对面三个火力点全部熄火。
钢铁小队弹药本就不充足，这时候也停止了反击。过了十几秒，只有风吹过废墟的呜咽，和一丝……诡异的寂静。
徐春生从腿侧工具包里摸出一架巴掌大小的折叠式侦察无人机，激活后轻轻向上抛起。无人机悄无声息地升空，掠过残垣断壁，没受到任何攻击和防碍，将共享视野传回徐春生的目镜。画面缓缓扫过兵蜂之前的防御阵地，然后定格、放大。
横七竖八。
穿着统一制式装甲的兵蜂，以各种扭曲的姿态，瘫倒在掩体后、断墙边。没有血迹，没有弹痕，就像几十具被同时抽走了提线的木偶，被随意丢弃在这片废墟战场上。
“这……”徐春生喉结滚动了一下，一股寒意顺着脊梁爬上来。胜利来得如此突兀。他甚至不知道自己是该感到开心还是不安。
在另一个战场，硝烟尚未散尽的废墟中央，两个戴着头盔的身影僵立着，相距不过两米，如同两尊雕塑。这令人窒息的寂静持续了几分钟。那个纤细一些的身影忽然微微晃动，双腿一软，向前倒下。
另一人则上前一步，伸手架住了对方瘫软的身体。他沉默地将人半扶半抱到一段相对完整的矮墙边，让其靠墙坐下。
“老林！怎么样了？搞定了？”一个欢快的有些不合时宜的声音响起，打破了寂静。同时，旁边的空气仿佛水波般漾开，一只黑猫轻盈地浮现，落在半截烧焦的横梁上，歪着头，一眨不眨地盯着林毅。
“嗯，数据库主节点四处，核心区、外区各两处，已标记残余意识数据碎片三十三个，清除三十二个。”他顿了顿，抬起右手，轻轻敲了敲自己的头盔，“最后的节点…在这里。”
“喂喂！不要用这种危险的说法啊！”白的声调拔高，带着夸张的惊恐，“这种级别的对抗，我们的芯片不可能输的！被摧毁了自我认知的，是那个面具男才对吧？否则你也不会费这么大力气，把这女人的身体抢回来了。”
“是啊，我救了她。所以，我现在已经不欠她什么了。”林毅语调没有任何起伏。“而且…‘林毅’的记忆正在加速消失。十岁之前的…已经很模糊了。我的头很疼，里面像是有火在烧。”
“这是神经系统超载的必然代价。”声音切换成了毫无情绪的电子音，黑接过了话语，“人类原生神经组织的完全劣化进程已无法逆转。认知衰退与记忆丢失过程会持续三到五天。但近期记忆数据已备份于芯片缓存区，这将作为维持你自我认知的锚点。”它冷静地陈述着，如同在汇报设备检修报告，“在此期间，我们将为你完成神经组织替换手术，以重构受损的神经系统功能。”
“对呀！对呀！”白的声音又插了进来，“材料都是现成的哦！那个面具男脑子里的零件掏出来洗一洗就可以继续用！恭喜，你的生命本质马上就要发生质的转变了！”
“我是……林毅！”林毅低声呢喃着。
“你说什么？”白问道。
林毅突然抬起手，粗暴地扯下紧扣在头上的兵蜂头盔，狠狠地将其丢开，金属头盔撞击在瓦砾上，发出空洞的脆响。他贪婪地深吸了一口仍带着刺鼻气味的空气，缓慢但坚定地说道：“我就是我，一个人类！我不会变成别的什么人或东西……抱歉，我们的契约结束了，现在就把芯片还给你们！”
紧接着，他的右手带着一种自毁的狠绝，猛地抠向自己后颈那微微凸起的异物位置！指甲撕裂皮肉，温热的液体涌出。没有丝毫犹豫，林毅咬牙发力，猛地一扯！
“嗤——”
一枚指甲盖大小、沾满鲜血与少许生物组织的蓝色芯片，被他硬生生从自己后颈的创口中抠了出来。随后，身体便如断线木偶般向后倒下，重重地摔在冰冷的地面上，再无动静，颈后伤口汨汩涌出的鲜血，在身下洇开一小片暗红。
一片死寂中，黑那平板的电子音罕见地带上了一丝“疑惑”：“目标单方面终止契约，我们需要……再救他一次吗？”
“救谁？”黑猫轻盈地跳下横梁，绕开地上的污水，走到林毅倒下的身体旁，随后，它灵巧地伸出尾巴，卷起了滚落在一旁、那枚尚且沾着温热鲜血与人体组织液的蓝色芯片，举到眼前。
在阳光的照耀下，芯片反射着无机质的光芒。白的声音带着一种愉悦的轻快：“他不就在这里吗？”
当徐春生带着伤痕累累的钢铁小队，依据内部定位信号，深一脚浅一脚地闯入这片被烈焰与冲击反复蹂躏过的废墟中心时，眼前的景象让所有人的呼吸都为之一窒。
战斗的余烬仍未完全熄灭，四处都在腾起刺鼻的青烟。那台曾被视为锈谷希望的堡垒核心，此刻如同被开膛破肚的巨兽，歪斜地深陷在污泥与瓦砾之中。不远处，是林毅那台铁巨人二代装甲，像一尊战损的雕像般沉默矗立。穿着作战服的米雷蜷缩在矮墙边，似乎只是陷入了深沉的昏迷。
而徐春生的目光，瞬间就死死锁在了更近处、仰面倒在地上的那个身影，林毅！他后颈处的衣物被血浸透，身下积着一小滩已近暗红的血泊，脸色苍白，胸膛完全看不出起伏。
“扳爷！！”徐春生目眦欲裂，吼声都变了调。
最终，事件在苏醒后的米雷的证言下，被基地官方定性为：技术部部长关海，为篡夺最高权力而精心策划并发动的一场未遂政变。而平息这次政变的英雄，在被钢铁小队救回后，虽然还有微弱的生机，但经过几个小时的抢救后，被宣布脑死亡。
