回到空荡荡的别墅，周姨在厨房准备午餐的食材。苏晚璃谢绝了周姨泡茶的好意，独自上了楼。
客房里干净整洁得没有一丝人气。她走到窗边，推开窗户，微凉的秋风带着院子里的草木气息涌进来，比室内恒温空调制造的空气要清新许多，尽管其中蕴含的灵气依旧稀薄得可怜。
她需要尽快恢复一些力量，哪怕只是一点点自保和隐匿的能力。在青丘，最简单的吐纳法门也能从天地间汲取灵气，可在这里……她尝试着静心凝神，按照古老的呼吸节奏调整内息。几个周天过去，只捕捉到几缕微弱得几乎可以忽略不计的灵气丝，纳入体内，如同水滴落入干涸的河床，转瞬消失，带来的缓解微乎其微。
这样下去不行。苏晚璃轻轻吐出一口气，眉心微蹙。人间界的灵气环境比她预想的还要恶劣。或许……需要另辟蹊径？寻找一些蕴含自然精华的草木？或者……她想起昨晚吃到的食物，那些谷物和牛奶似乎也蕴含着极其微弱的、可供吸收的能量，虽然驳杂，但聊胜于无。
正思忖间，她忽然察觉到一丝极其细微的、熟悉的灵力波动，从别墅外的方向传来，一闪而逝。
不是人类的气息。带着点青丘草木精灵特有的清新活跃，却又似乎有些不同，更跳脱，更……闹腾？
苏晚璃心头一凛，瞬间收敛了所有外露的气息，将自己伪装得如同一个真正虚弱无力的普通人类。是追兵？还是同族？她不敢确定，但此刻灵力枯竭，绝不可贸然暴露。
那丝波动似乎在别墅外围徘徊了片刻，像是在确认什么，然后……竟径直朝着她所在的方向靠近了！
苏晚璃全身肌肉微微绷紧，指尖下意识地蜷缩。是福不是祸，是祸躲不过。她走到门边，手轻轻搭在门把上，凝神静听。
没有脚步声。但那带着探寻意味的灵力波动，已经近在门外。
“吱呀——”
轻微的，几乎听不见的响动。不是门轴转动的声音，倒像是……木质结构被极其轻柔地撬动？
苏晚璃屏住呼吸，看着自己房间的门把手，极其缓慢地、无声地向下转动了半圈。
门，被推开了一条缝隙。
没有预想中的攻击或威压。一颗毛茸茸的、顶着几片鲜嫩桃叶的小脑袋先从门缝里探了进来，左右张望了一下，然后，一双圆溜溜、透着机灵和好奇的杏眼，对上了苏晚璃警惕的目光。
四目相对。
那颗小脑袋明显僵了一下，随即，门被彻底推开。一个看起来约莫人类十七八岁少女模样的身影灵活地闪了进来，反手极轻地关上门，动作娴熟得像做过无数次。
少女穿着鹅黄色的改良汉元素连衣裙，梳着双丫髻，发间点缀着几朵栩栩如生的粉色桃花，脸颊红润，眼睛又大又亮，整个人像一颗刚刚成熟、鲜嫩多汁的水蜜桃。她身上散发出的灵力波动，确实带着青丘草木精灵的特质，却又混杂着一丝人间烟火气，而且……实力看起来也相当微弱，甚至比现在的苏晚璃好不了多少。
“晚璃长老？真的是您？！”少女压低了声音，语气里充满了不敢置信的惊喜，还有一丝如释重负，“我可算找到您了！您不知道我这几天把这片区翻了多少遍！感应到您那一丝残留的气息都快急死了！”
苏晚璃没有放松警惕，目光清冷地看着她：“你是谁？如何找到我的？”她的声音压得很低，带着久居上位的疏离。
少女愣了一下，随即反应过来，一拍脑门：“哎呀！看我这记性！您肯定不记得我了！青丘剧变，跨界传送又凶险，您力量受损，记忆可能也有缺漏！自我介绍一下，我叫阿桃，本体是青丘边境一棵得了您点化恩泽的桃树精！平时就爱在人间界和青丘之间溜达，算是……呃，编外情报员？这次是夜宸大人感应到您被迫降临人间，力量不稳，特意派我来接应和协助您的！”
夜宸？苏晚璃脑海中掠过一道模糊的高大严肃的身影，非人类界那位以古板严厉著称的大佬，确实是青丘的盟友之一。他派来的？
“凭证。”苏晚璃言简意赅。
阿桃赶紧从腰间一个小巧的、绣着桃花的储物袋里掏了掏，摸出一片非金非玉的黑色鳞片，上面流转着晦涩古老的符文，散发着属于夜宸的、强大而独特的威严气息。这做不得假。
苏晚璃接过鳞片，指尖触及的瞬间，一股清凉的气息流入，与她体内残存的、属于青丘长老的印记隐隐呼应。她心中的警惕这才稍稍放下，将鳞片递还。
“夜宸大人有什么指示？青丘现状如何？”苏晚璃走到窗边的单人沙发坐下，示意阿桃也坐。虽然力量所剩无几，但那股属于上位者的从容气度仍在。
阿桃却没坐，而是好奇地打量着这间客房，又凑到窗边看了看外面修剪整齐的花园，嘴里啧啧有声：“夜宸大人说，让您先在人间界安心休养，避避风头。青丘那边暂时被那帮老古董把持，有些乱，但夜宸大人和几位支持您的长老正在周旋，让您千万别急着回去。至于指示嘛……”她转过身，眼睛亮晶晶地看着苏晚璃，脸上露出一种混合着兴奋和八卦的表情，“首要任务，当然是保护您、帮助您隐藏身份、适应人间生活啦！其次嘛……嘿嘿，夜宸大人说，若是遇到可靠的人类机缘，也不妨……嗯，您懂的！”
苏晚璃自动忽略了阿桃后面那句挤眉弄眼的话，捕捉到关键信息：“避风头？那帮老古董？”她隐约记得，自己离开青丘，似乎是因为族内某些守旧派系对她推行的某些新政不满，借题发挥，引发了不小的冲突和动荡。具体细节却像蒙着一层雾，想不真切。
“对啊！就是那些食古不化的家伙！”阿桃气鼓鼓地挥了挥小拳头，随即又垮下脸，“不过具体情况我也不太清楚，我的级别不够。夜宸大人只说您现在是‘失踪’状态，在人间界反而安全。让我一切听您吩咐，顺便……”她凑近了些，压低声音，神秘兮兮地说，“帮您考察一下您现在的‘房东’！就是楼下那个冷冰冰的、长得还挺帅的人类男人？我偷偷观察了一下，这别墅安保不错，灵气虽然稀薄，但环境清静，适合您隐藏。而且……”她眨眨眼，“他看起来不像坏人，对那个小幼崽也挺负责。就是太冷了，跟块冰似的。”
听到阿桃已经暗中观察过陆沉洲和这里的环境，苏晚璃并不意外。草木精灵本就擅长隐匿和探查。
“他叫陆沉洲，是这栋房子的主人，也是糯糯的监护人。我暂时借住，以照顾糯糯为条件。”苏晚璃简单说明情况，“他很警惕，观察力敏锐。你在附近活动，务必小心，不要被他察觉异常。”想起陆沉洲那双仿佛能洞察一切的眼睛，苏晚璃提醒道。
“安啦安啦！隐藏气息可是我的看家本领！”阿桃自信地拍拍小胸脯，随即又好奇地问，“那晚璃长老，您接下来有什么打算？一直在这里当小保姆吗？”
苏晚璃沉默片刻。恢复力量是首要，但这需要时间和机缘。眼下，糯糯的依赖和陆沉洲的“一周观察期”，是她暂时留在相对安全环境里的唯一理由。
“先稳住眼下。”她缓缓道，“我需要了解人间界的规则，学习如何像一个普通人类一样生活。另外，”她看向阿桃，“想办法，帮我留意哪里能找到蕴含纯净自然精华的东西，或者……灵气相对汇聚之处。”
“这个包在我身上！”阿桃一口答应，随即又笑嘻嘻地说，“学习人类生活啊……这个有趣！我看楼下那个周姨就很像普通人，您可以多观察她。至于那个陆先生嘛……”她拖长了语调，眼神暧昧，“近距离观察学习，效果更好哦！我看他条件真的很不错，长得帅，有钱，房子大，虽然冷了点儿，但这种人一旦动心，那可是很专一的！而且那小幼崽明显把您当妈了，这可是天赐的缘分啊晚璃长老！”
苏晚璃瞥了她一眼，眼神微凉：“慎言。我留在此处，只为权宜。”
阿桃吐了吐舌头，不敢再乱开玩笑，但眼珠子还是转啊转，不知道在盘算什么。
“你的落脚点？”苏晚璃问。
“我在隔壁街区开了家小花店做掩护，平时就住店里。有事您用这个联系我。”阿桃又掏出一个小巧的、桃花形状的玉符递给苏晚璃，“用一点点灵力激活就行，我能感应到。平时我也会暗中守着这附近的。”
苏晚璃接过玉符，入手温润。“多谢。”
“您跟我还客气什么！当年要不是您点化，我可能现在还是棵懵懵懂懂的傻桃树呢！”阿桃摆摆手，脸上是真诚的笑容。她走到窗边，身形开始变得模糊透明，声音也轻轻飘来：“那我先走啦，晚璃长老您好好休息，有事随时叫我！对了，楼下的汤好像快煲好了，味道真香……”
话音未落，她的身影已化作一阵带着桃花清香的微风，从窗口悄然离去，仿佛从未出现过。
房间里恢复了安静。苏晚璃握着手心里微凉的桃花玉符，望向窗外明净的秋日天空。
青丘的纷扰暂时远离，前路未卜。但至少此刻，她不是全然孤立无援。
阿桃的到来，带来了故土的消息，也带来了些许安心。只是，想起陆沉洲那双深邃警惕的眼眸，想起那一周之约，苏晚璃轻轻叹了口气。
适应人间，隐藏身份，照顾好糯糯，然后……找到恢复力量、乃至重返青丘的路。
这条路，注定不易。
楼下隐约传来周姨摆碗筷的轻微声响，和食物的香气。
苏晚璃收起玉符，整理了一下微乱的衣摆，打开房门，朝楼下走去。
扮演好一个暂时的、合格的“看护者”，是眼下第一步。
