书房内的空气仿佛凝固成了冰，窗外的天光透过窗棂洒进来，落在林砚手中的密信上，那刺眼的朱红大印，像是一团烧得他心口发疼的火。
林砚攥着信纸的指节泛白，指腹死死抠着粗糙的纸页，几乎要将这封关乎生死的密信捏碎。
方才官兵围剿的惊魂未定还未散去，转眼就被这三大藩王的联名密信打了个措手不及，更让他遍体生寒的是，这封本该隐秘送到他手中的信，竟先一步落在了楚明玉手里——这意味着，他清霄会的所有脉络，他自以为隐秘的所有筹划，从头到尾都在这位女帝的眼皮底下，无所遁形。
“怎么~林先生吓傻了？”楚明玉端坐在桌边，指尖轻轻敲击着桌面，节奏缓慢却带着不容抗拒的压迫感，方才那副怯生生的孤女模样早已荡然无存，杏眼微挑，眼底是洞悉一切的清冷，还藏着几分刻意的戏谑。
她缓缓站起身，没像之前那样只说狠话，反倒缓步凑到林砚身前，步子轻得像猫。两人距离骤然拉近，她身上淡淡的桂花香气裹着龙涎香的冷冽，一股脑往林砚鼻尖钻。
不等林砚后退，她忽然抬手，指尖轻轻拂过他紧绷的下颌，又顺势捏了捏他的耳垂，动作亲昵又自然，全然是一副占他便宜的小女儿姿态，语气却带着女帝的笃定：“还是说，林先生看着这‘平分天下’的承诺，心里已经开始盘算着，要跟三大藩王联手，真的来一场轰轰烈烈的清君侧，把朕从龙椅上拉下来，好摆脱我的掌控？”
这突如其来的触碰，让林砚浑身一僵，耳尖瞬间爆红，连呼吸都乱了节拍。他猛地往后缩了缩，又不敢弄出大动静惊动外面的人，只能压低声音又气又窘：“你！楚明玉！你干什么！光天化日的，别动手动脚！”
他活了两辈子，还是第一次被女人这么近距离拿捏，更何况这人是他恨了三年、骂了半年的女帝，这反差感让他脚趾在靴子里疯狂抠地，心里疯狂咆哮：这昏君不光耍他、罚他抄语录，居然还占他便宜！太过分了！
楚明玉看着他窘迫又不敢发作的样子，眼底笑意更浓，故意又往前凑了寸许，温热的气息扫过他的耳廓，声音压得又轻又软，带着十足的撩拨：“干什么？林先生半年里天天揉朕的头顶，如今朕碰一下都不行？况且，朕现在是玉儿，是依赖先生的孤女，这般亲近，不是很正常吗~”
她这副模样，哪里还有半分帝王的威严，活脱脱是个故意逗弄人的小狐狸，把林砚吃得死死的。林砚被她怼得哑口无言，只能红着脸别过头，心里把这腹黑女帝骂了千百遍，却半点反抗的胆子都没有。
而此刻，书房门外的廊下，一场醋意横生的偶遇正在悄然上演。
沈清欢按照之前的打算，悄悄摸到书房外，本想听清里面的密谈内容，查清楚明玉的底细，刚站定，就听见里面传来楚明玉软乎乎又带着亲昵的断断续续的声音，还有林砚慌乱的低吼，那暧昧的氛围，隔着一扇门都能溢出来。
她攥紧了袖中的手，指节捏得发白，心头的醋意和怒火瞬间翻涌上来。
她认识林砚这么多年，从未见过他这般窘迫又无措的模样，那个向来沉稳果决的清霄会龙头，居然被一个来历不明的丫头拿捏得死死的，还这般亲近！
“明明是我先来的……我跟他相识十几年，什么时候轮到她这么靠近阿砚了！”沈清欢心里又酸又气，越想越急，一时没控制住力道，手肘不小心撞到了廊下悬挂的玉饰，“叮”的一声轻响，在寂静的院子里格外清晰。
她脸色骤变，生怕里面的人察觉，连忙闪身躲到旁边的梧桐柱后，大气都不敢喘。
刚躲好，就感觉身侧还有一道小小的身影，她猛地转头，就看见苏晚卿攥着那碟凉透的莲子糕，也缩在柱子另一侧，一双圆眼睛睁得大大的，脸上还带着未散的酸涩和担忧，显然也是偷偷来偷听的。
苏晚卿被她吓了一跳，连忙捂住嘴，生怕发出声音。两人对视一眼，瞬间都懂了对方的心思——沈清欢是醋意翻涌，不满玉儿独占林砚，更疑虑她的身份；苏晚卿是心里酸酸的，既担心哥哥，又觉得玉儿姐姐最近太过亲近哥哥，总觉得哪里不对劲。
沈清欢压低声音，对着苏晚卿使了个眼色，眼神里满是笃定：“晚卿，你也觉得玉儿不对劲吧？她根本不是普通孤女，刚才里面的动静，你也该猜到几分，她一直在迷惑阿砚！”
苏晚卿轻轻点头，小手攥紧了莲子糕的碟子，小声回应：“清欢姐姐，我也觉得玉儿姐姐怪怪的，哥哥最近总是因为她心神不宁，而且刚才官兵的事，太巧了……我也担心哥哥被骗。”
两人看着彼此，之前那点暗自较劲、想独占林砚关注的小心思，此刻全都化作了对楚明玉的疑虑。沈清欢眼神一沉，对着苏晚卿微微颔首，达成了临时共识：“我们先别内讧，从今天起，一起盯紧她，查清她的真实来历，绝不能让她毁了阿砚，毁了清霄会！”
苏晚卿虽软萌，此刻也坚定地点头，两个原本在林砚身边各怀心思的姑娘，因为共同的疑虑和醋意，悄无声息结成了临时同盟，躲在柱子后，死死盯着书房的门，打算时刻紧盯楚明玉的一举一动。
书房内，林砚好不容易从楚明玉的亲昵逗弄中缓过神，压下心头的窘迫和怒火，终于找回了几分冷静，猛地抬眼，眼底翻涌着怒意、忌惮与一丝难以掩饰的慌乱，死死盯着眼前的女子：“陛下倒是好手段！又是设局，又是试探，现在还拿出这封密信，是想看我左右为难，还是想直接定我个谋逆死罪？”
他太清楚了，这封藩王密信就是致命的把柄。若是楚明玉现在把信公之于众，不用等到重阳起事，他和整个清霄会顷刻间就会被禁军碾成齑粉，连半点反抗的机会都没有。
之前他还想着，楚明玉留着他，是想利用他制衡朝堂世家，可如今看来，这女人的心思远比他想的更深，一边拿捏他的情感，一边掌控他的生死，把他当成了棋盘上的棋子，随意摆弄。
楚明玉见他终于正经起来，也收了几分戏谑的笑意，后退半步，恢复了几分帝王的从容，抬手轻轻拂过林砚手中的密信，语气平淡却字字诛心：“谋逆？林先生筹谋三年，纠集十二州分舵，日日在白鹿书院闭门议事，难道不是早就谋逆了？朕若是想杀你，何须等到现在？方才王怀安带队闯进来的时候，朕只要稍稍露个口风，你林砚，还有这书院里几百号清霄会的兄弟，早就成了刀下亡魂了。”
林砚身形一僵，无话反驳。他知道楚明玉说的是实话，从官兵围院的那一刻起，他的生死就全在她一念之间。这女人看似心狠手辣，却偏偏留了他的活路，还顺手帮他除了王怀安这个祸患，如今又拿出藩王密信，绝不是只为了羞辱他、占他便宜这么简单。
“陛下到底想怎样？要杀要剐，不妨直说，不必这般又逗又试探！”林砚深吸一口气，压下心头的翻江倒海，眼神沉了下来，不再是之前的气急败坏，反倒多了几分无奈的认真。
“杀你？我呀可舍不得哦~哼哼！”楚明玉歪了歪头，又瞬间褪去几分帝王的冷硬，添了几分狡黠，“留着林先生啊，自然是有用处的~你以为三大藩王是真心想与你平分天下？不过是看你清霄会势力遍布十二州，又在京城根基不浅，想拿你当枪使，借你的手搅乱京城，他们好坐收渔翁之利罢了。等真的推翻了朕，第一个要除掉的，就是你这个功高盖主的反贼头子。”
这番话戳中了林砚心底的隐忧。他混迹江湖与市井，结合以前看过的电视剧，深知藩王的狼子野心，所谓平分天下，从来都是哄人的幌子。只是他没想到，楚明玉竟把藩王的心思看得如此透彻，甚至连他心底的顾虑都摸得一清二楚。
“朕再问你一次。”楚明玉收了所有笑意，周身的气息骤然变冷，目光直直锁住他，带着不容置喙的逼问，“这盘棋，你是跟朕下，还是跟藩王下？选朕，朕保你清霄会上下平安，帮你拆穿藩王的阴谋，甚至可以帮你整顿那些被世家欺压的州府百姓，兑现之前给你的所有承诺；选藩王，明日天牢就会为你备好位置，王怀安的秋后问斩，就是你的前车之鉴。”
她顿了顿，又补充了一句，语气带着几分看透世事的淡然，也藏着帝王的底气：“你真以为朕对王朝的管控很弱？只不过世家、藩王盘根错节，暴力清剿只会让天下大乱，百姓再遭战火，朕才需要你这样懂民间疾苦、手握民间力量的人帮忙。你联合藩王，非但给不了百姓活路，只会让这天下更乱，你三年的筹划，也会变成一场笑话。”
林砚沉默了，密信从他指尖滑落，飘落在桌面上。他看着那封字字诱人却步步杀机的密信，又看向眼前掌控一切、却也藏着无奈的女帝，心头乱作一团。
他反楚明玉，本是因为听闻她暴政苛税，害得百姓家破人亡，苏晚卿带回的那些状纸，更是让他坚定了起事的决心。
可如今相处下来，他发现这女帝并非传言那般昏庸，她心思缜密，手段狠辣却也顾念百姓，除掉贪官，掌控全局，甚至比那些道貌岸然的藩王、世家要清醒得多。
可让他放下三年的筹划，转头跟自己要推翻的皇帝合作，还要被她时不时占便宜、拿捏软肋，这比杀了他还难受。
就在林砚陷入两难之际，门外传来暗卫极轻的叩门声，声音细若蚊蚋，只有楚明玉能听见。楚明玉眼底闪过一丝冷光，对着门外微微颔首，随即转头看向林砚，又瞬间切换回那副柔弱委屈的玉儿模样，拿起桌上的语录本子，轻轻敲了敲他的额头，语气软乎乎的：“别想太多了，先把语录抄完。至于密信的事，你有一晚上的时间考虑，明日日出之前，给朕答复。”
说罢，她不再看林砚错愕又窘迫的神情，转身打开房门，脚步轻轻的，眼眶微微泛红，活脱脱像是刚被林砚训斥过的小可怜。
门外廊下，沈清欢和苏晚卿见状，立刻收敛神色，假装刚路过的样子。
沈清欢看着楚明玉柔弱的模样，眼底闪过一丝不屑，心里冷哼：哼！装得还真像！等着瞧，我一定会拆穿你的真面目！苏晚卿则快步走上前，拉住楚明玉的手，嘴上说着关心的话，眼神却忍不住悄悄打量她，心里的疑虑更深。
林砚坐在书房内，看着桌上的密信，又想起刚才楚明玉占他便宜的模样，还有门外那两位姑娘的暗流涌动，重重地叹了口气，心里疯狂吐槽：这叫什么事啊！造反变成给女帝打工，还要被她撩拨占便宜，身边两个姑娘还结成同盟盯梢，他这双面人生，也太憋屈太搞笑了！
他低头拿起笔，看着宣纸上抄了一半的昏君语录，只觉得头大如斗。这场关乎江山、百姓，还缠满儿女情长的棋局，才刚刚变得热闹起来，而他，似乎已经被楚明玉吃得死死的，再也脱身不了了。
