清晨的第一缕阳光刺破云层时，李墨已经站在了帝都主街的路口。
一夜的干草堆睡眠让他的脖子酸痛不已，衣服上沾满了碎草和灰尘，看起来跟街边的流浪汉没什么区别。但他顾不上这些——昨晚“万象”已经成功解析了那把帝国制式铁剑，虽然只是最普通的武器，但至少让他有了基础。
【当前装备：帝国制式铁剑（解析复刻版）。能力：无特殊效果，与普通铁剑无异。】
他需要一把真正的剑来匹配这个能力。解析复刻版意味着他可以随时“召唤”出这把武器的能力，但实体还是需要自己准备。
帝都的早晨比夜晚更加喧嚣。街边的小贩已经摆好了摊位，卖菜的、卖肉的、卖布料的，吆喝声此起彼伏。穿着体面的贵族坐着轿子从街道中央经过，平民则自觉地退到两侧，低着头不敢直视。空气中弥漫着食物的香气和牲畜的粪便味，混合成一种属于帝都特有的、生机勃勃又肮脏混乱的气息。
李墨在一个早点摊前停下，用赤瞳给的铜币买了两个热乎乎的包子。包子不大，肉馅也不算多，但在这个缺乏油水的世界里，已经是难得的美味。他一边吃一边观察着周围，将帝都的街巷分布默默记在脑中。
这是他上辈子养成的习惯——到一个新城市，先把地图刻在脑子里。
突然，前方传来一阵骚动。
人群像被劈开的海浪一样向两边分开，一队骑着高头大马的士兵从街道中央疾驰而过。为首的是一个穿着华丽铠甲的年轻男人，面容英俊但眼神傲慢，他挥舞着马鞭，将挡路的平民抽得四处逃窜。
“让开！都给我让开！耽误了本大人的事，有你们好看！”
一个躲避不及的老人被马匹撞倒在地，手里的菜篮飞出去，青菜和萝卜滚了一地。没有人敢上前搀扶，所有人都低着头快步离开，仿佛那个老人已经变成了一具尸体。
李墨捏紧了手里的包子，指节发白。
他认出了那个年轻男人——帝都警备队队长，欧卡。原著中这个人渣收受贿赂、滥用职权、草菅人命，最后被塔兹米和赤瞳联手除掉。但在那之前，他已经害死了无数无辜的人。
“别看了。”
一个声音从李墨身后传来，低沉而克制。他转过身，看到一个背着巨大铁箱的少年正站在他身后，墨绿色的短发下是一双警惕的棕色眼睛。少年看起来不过十五六岁，身上的衣服虽然打了补丁但很干净，整个人透着一股与年龄不符的沉稳。
拉伯克。
夜袭成员之一，帝具“千变万化·交叉之尾”的持有者。那根看似普通的丝线，在他的操控下可以切割钢铁、布下天罗地网。原著中他是夜袭的“眼睛”，负责情报收集和后方支援。
“你认识那个人？”拉伯克用下巴朝欧卡远去的方向点了点。
“不认识，”李墨说，“但能看出来不是什么好人。”
拉伯克打量了他一眼，目光在他狼狈的穿着和从容的表情之间来回游移，最后落在他手里的包子上。
“你是外地来的？”
“算是。”
“昨晚到的？”
李墨咬了一口包子，不置可否。
拉伯克微微眯起眼睛，嘴角扯出一个意味不明的弧度：“昨晚北区可不太平，死了好几个人。你这个时间出现在这里，运气倒是不错。”
“运气是一部分，”李墨说，“还有人帮忙。”
他没有提赤瞳的名字。拉伯克出现在这里不是巧合——夜袭的成员不会无缘无故在大街上闲逛。既然赤瞳昨晚带了一个陌生人回据点，那么今天派人来跟踪观察是再正常不过的事情。
拉伯克就是那个被派来的人。
“你这个人挺有意思，”拉伯克把手插进裤兜，做出一副随意的样子，“一般人被那种场面吓到，要么跑要么哭，你倒好，站在原地啃包子。”
“包子凉了就不好吃了。”
拉伯克愣了一秒，然后笑出了声。那个笑容让他看起来终于像一个十几岁的少年，而不是一个老练的暗杀者。
“行吧，”他说，“既然你有地方住，我就不多问了。不过帝都这地方，一个人容易出事。你要是需要帮忙，可以去西区那个旧书摊找一个叫‘老板’的人，提我的名字。”
他转身要走，李墨突然开口：“等一下。”
拉伯克回过头。
李墨从口袋里摸出那袋赤瞳给的铜币，数出一半，递给拉伯克：“帮我把这个还给昨晚请我吃饭的人。跟她说，包子很好吃，她给的钱我用不了这么多。”
拉伯克看着那几枚铜币，眼神变了。不是怀疑，而是一种更复杂的情绪——像是意外，又像是某种认可。
“你知道请你的那个人是谁？”他低声问。
“不知道，”李墨说，“但她是个好人。”
好人。
这个词在帝都的空气里显得格外刺耳。一个暗杀者被称为“好人”，这本身就是这个时代最大的讽刺。拉伯克沉默了两秒，伸手接过铜币。
“我会转交的。”他说，然后头也不回地消失在人流中。
李墨目送他离开，将剩下的包子吃完，拍了拍手上的碎屑。
他知道拉伯克不会因为这几枚铜币就信任他，但信任本来就不是一蹴而就的事情。他需要的是在夜袭成员的认知中留下一个印象——这个人不是敌人，这个人不一样。
接下来的几天，李墨开始了在帝都的生存之路。
他用剩下的铜币在北区边缘租了一个半地下室的小房间，月租便宜得离谱，因为前一任租客被发现在三公里外的水沟里。房东是个精明的中年妇女，看李墨是个外地人，狠狠加了一笔押金，但李墨没有还价——他需要的是一个稳定的落脚点，而不是省那几个钱。
白天，他在码头找了一份搬运工的零工。这活又累又脏，但收入稳定，而且不会有人查你的身份。码头工人大多是帝都最底层的贫民，他们没有精力去关心一个沉默寡言的年轻人从哪里来，只要他不偷懒、不惹事就行。
傍晚收工后，李墨会去西区的旧书摊。那里的“老板”是一个戴着圆框眼镜的瘦削男人，看起来像一个落魄的学者，实际上是夜袭的情报联络人。李墨没有直接找他说拉伯克的名字——那样太刻意了——而是像一个真正的求知者一样，翻阅那些关于帝国历史、危险种图鉴和帝具传说的旧书。
他在学习。
这个世界的力量体系与他的原世界完全不同。帝具、臣具、危险种、炼金术……每一种都需要时间去理解和掌握。“万象”能复刻武器，但无法复刻使用技巧和经验。他需要用自己的身体去记住挥剑的角度、发力的时机、躲避的本能。
每天晚上，在码头工人宿舍的其他人都入睡后，李墨会悄悄溜到海边的一块礁石后面，练习从“万象”中复刻的剑术。那不是任何一种成体系的流派，只是帝国制式武器的基本用法——劈、刺、格挡、闪避。枯燥、重复、毫不起眼。
但李墨知道，所有强大的基础都是枯燥的重复。
第三天晚上，他遇到了塔兹米。
准确地说，是他看到了塔兹米。
那个橙发少年从一辆马车上跳下来，背着一个破旧的包袱，站在帝都南门的广场上，仰头看着高大的城门，眼睛里全是初生牛犊不怕虎的光芒。他的衣服虽然破旧但浆洗得很干净，脸上带着乡下人特有的那种被阳光晒出的健康红色。
李墨站在几十米外的一个巷口，远远地看着这个原著中的主角。
塔兹米，为了拯救贫穷的村子而来到帝都的少年，怀揣着出人头地的梦想，却不知道这座城市的黑暗即将吞噬他的一切。他的两个朋友——伊耶亚斯和莎悠——已经在帝都失踪了，而他还在满怀希望地寻找他们。
“你也是来帝都闯荡的？”李墨走近塔兹米，主动搭话。
塔兹米转过头，露出一个灿烂的笑容：“对啊！我要在这里赚大钱，然后把村子里的大家都接过来！”
他的声音很大，周围几个路人投来或怜悯或嘲讽的目光。帝都每天都有无数个这样的乡下少年涌进来，他们中的大多数最终会变成帝都阴暗角落里的一堆白骨。
“祝你成功。”李墨说，然后转身离开。
他不能直接告诉塔兹米真相。一个陌生人突然告诉他“你的朋友已经死了，你也会经历九死一生”，除了被当成疯子之外不会有第二种结果。但他可以做另一件事——提前处理好那个将会害死塔兹米朋友的贵族豪宅。
原著中，伊耶亚斯和莎悠被一个假装好心的贵族夫人骗进宅邸，然后被残忍地折磨致死。这个事件是塔兹米性格转变的关键节点，也是他与夜袭产生交集的开端。如果能阻止这个事件，或者至少救下其中一人，整个剧情的走向就会发生改变。
但李墨现在的实力还不够。他需要武器，需要经验，需要帮手。
而那个帮手，正在他口袋里微微发烫。
当天深夜，李墨没有去海边练剑，而是来到了一座豪宅的围墙外。这就是原著中那个贵族夫人的宅邸，位于帝都东区最繁华的地段，外表金碧辉煌，内里却是一座人间炼狱。
他绕到宅邸后门，发现门没有锁——大概是仆人忘记关严了。他推门进去，穿过堆满杂物的走廊，来到主宅的地下一层。
空气开始变得不对劲。
潮湿、发霉，还有一丝若有若无的甜腥味。李墨的心脏剧烈跳动起来，他放轻脚步，贴着墙壁缓慢移动。走廊尽头有一扇铁门，门缝里透出昏黄的灯光。
他趴在门缝处往里看。
然后他看到了。
一个宽敞的地下室里，十几个铁笼子靠墙排列，每个笼子里都关着人。有男有女，有老人有小孩，全都衣衫褴褛、遍体鳞伤。最靠近门口的铁笼里，一个少女蜷缩在角落，干涸的血迹从她的额头一直流到下巴。她的头发是深棕色的，身上穿着一件已经看不出原本颜色的衣服。
李墨的手开始发抖。
不是因为恐惧，而是因为愤怒。
这种愤怒是如此纯粹、如此强烈，以至于他几乎要失去理智冲进去。但他咬住了自己的嘴唇，铁锈般的血腥味在口腔中弥漫，让他冷静了下来。
现在冲进去，他救不了任何人。他只是个会几招基础剑术的普通人，而这座宅邸里的守卫至少有二十人，其中还有持有臣具的精英。
他需要更多时间，更多准备。
李墨退出后门，将门轻轻掩上，转身消失在夜色中。他的步伐很快，快到几乎是在跑，但他的脑子里异常清晰。
他已经记住了这栋宅邸的结构、守卫的分布、关押者的位置。接下来，他需要找到夜袭——不是请求他们帮忙，而是向他们证明，他有资格与他们并肩作战。
他跑回北区，直奔赤瞳带他去过的那个区域。在一栋熟悉的建筑前停下，他没有犹豫，捡起一颗石子，精准地扔向了二楼的窗户。
石子击中窗框，发出一声轻响。
十秒后，窗户被打开了。赤瞳的脸出现在月光中，暗红色的眼睛在夜色里像两颗冰冷的星。
“什么事？”她问，语气平静得像是早就知道他会来。
“我知道你们是什么人，”李墨仰头看着她说，“我知道你们在做什么。我能帮忙。”
赤瞳没有问“你怎么知道的”。她只是看着他，那双眼睛里没有任何多余的情绪，只有一种深不见底的、让人脊背发凉的审视。
然后她转过身，朝屋内说了一句话。
“蕾欧娜，他说他知道我们是谁。”
窗户内传来一阵脚步声，然后是蕾欧娜的声音，带着一丝玩味的笑意：“让他上来吧。我倒要听听，他能说出什么来。”
李墨深吸一口气，推开虚掩的大门，走进了那栋他三天前被赶出来的建筑。
这一次，他不是无家可归的流浪者。
