离开暮集镇向北前进的第六天，天色灰蒙蒙的。
“前面有个牧场。”烬眺望着远方，“要过去看看吗？补给不多了。”
雪音看了一眼身旁的艾莉亚，她的脚步比前两天慢了许多，亚麻金色的发丝被风吹得有些凌乱，眼下挂着淡淡的青黑。这些天风餐露宿，虽然谁都没叫苦，但三人的疲惫都写在了脸上。
“是该找个地方借宿，好好休整一下了。”雪音说。
烬点头，三人朝那片草场走去。
木栅栏歪歪扭扭地围了一大片草场，里面散落着几十只雪音从未见过的生物。它们体型高大，脖颈细长，背上隆起两个肉峰，浑身覆盖着绒毛，走起路来慢悠悠的。几只幼崽在成年兽之间奔跑嬉戏，四条腿还不太协调，跑着跑着就绊一跤，又若无其事地爬起来继续跑。
“风晴兽。”艾莉亚轻声说，眼睛闪着光，“我在典籍里见过，魔界特有的生物，能骑乘，产奶和绒毛。”
“长得真怪。”雪音仔细盯着那些高耸的肉峰，“像骆驼。”
“骆驼？”艾莉亚没听过这个词。
“老家的一种动物。”雪音含糊地带过，目光却一直没离开那些风晴兽。
它们走路的姿态很优雅，绒毛在阳光下泛着柔和的光泽，偶尔有一两只抬起头，朝她们的方向张望，眼睛里温驯的光让人心里软软的。
烬也停下了脚步，饶有兴致地观察。
艾莉亚已经趴在栅栏上了，下巴搁在手背上，眼睛一眨不眨地盯着最大的那只公兽。
远处传来一声呼哨。
草场上，一个大约十五六岁的少女正挥着长杆驱赶风晴兽，她穿着洗得发白的粗布裙，脚上的靴子磨出了洞。少女的动作很熟练，但步伐虚浮，明显是力气不太够。几只调皮的风晴兽幼崽围在她脚边蹭来蹭去，她也不恼，轻轻用杆子把它们拨开。
“你好。”雪音走上前，“我们是路过的旅人，想在附近借宿一晚，可以付钱。”
少女转过身，露出一张被晒成小麦色的脸，眼睛很大却有着长期睡眠不足的疲态。
少女打量了三人一番，点了点头：“进来吧，空房间有，借宿可以不用付钱。”
“钱还是要付的。”雪音坚持。
少女没有再接话，只是侧身推开栅栏门，领着她们往里走。经过草场时，几只风晴兽抬起头，好奇地打量她们。其中一只毛色浅灰的母兽凑过来，湿润的鼻子在艾莉亚手上蹭了蹭。
“它喜欢你。”少女说。
艾莉亚蹲下身，轻轻抚摸它的脖颈，绒毛又软又密，手感极好。风晴兽眯起眼睛，发出“呼噜呼噜”的声音，像猫一样。
“它们跑起来是什么样？”烬也来了兴致。
少女看了他一眼：“想看？”
她将两根手指放进嘴里，吹了一声尖锐的口哨。
风晴兽们像听到了某种号令，齐刷刷抬起头。然后，那只最大的公兽率先迈开蹄子，紧接着，几十只风晴兽同时奔跑起来。
草浪翻滚，它们从草场的一头奔向另一头，鬃毛在风中飘扬，肉峰随着奔跑的节奏上下起伏。幼崽们跟在队伍后面，四条腿拼命倒腾，跑得歪歪扭扭却不肯掉队。
雪音屏住了呼吸。
烬的眼睛亮了。
艾莉亚张了张嘴，什么都没说出来。
“跑得好快，好壮观。”艾莉亚终于轻声说。
少女嘴角微微翘了一下，那是她脸上难得的带着骄傲的表情。
牧场深处有一座木屋。
推开门，药草与霉味混在一起扑面而来，桌上摆着半块黑面包和一碗凉透的稀粥，灶台上的锅已经生了锈。
“母亲，有客人。”少女朝里屋喊了一声，然后转头对雪音说，“你们先坐，我去烧水。”
里屋传来一阵咳嗽声，很重，像是要把肺都咳出来。
艾莉亚已经走了进去。
床上躺着一个妇人，四十来岁，面容憔悴，眼眶深陷，嘴唇发白。她的手指指节粗大，掌心全是茧子，那是长年劳作留下的痕迹。被子上绣着粗糙的花纹，大概是少女的手艺。
艾莉亚在床边坐下，轻声问，“您病多久了？”
妇人艰难地睁开眼，看了看艾莉亚，又看了看跟进来的雪音和烬，声音几乎听不清：“……没事……就是……累的……咳咳……”
“母亲咳了一个月了。”少女端着木盆走进来，声音平静，却透着一股与年龄不符的隐忍。她把木盆放在床边，拧干布巾，轻轻擦去母亲额头的汗，“牧场的事都是她一个人在操持。放牧、挤奶、剪绒毛、修栅栏……从早忙到晚，从没歇过一天。镇上的大夫说要喝滋补的药，一剂要几十个银币，得连喝半个月，我们买不起。领主说，风晴兽是魔界的财产，我们只是代养，税交不上，就得收回。现在牧场的税已经拖了两个月了。”
雪音沉默了片刻，从行囊里摸出一瓶药剂，淡金色的液体在瓶中微微晃动，透过玻璃能看见细小的银色星屑悬浮其中。
“这瓶药能补元气。”她走到床边，把药瓶递过去，“喝了吧。”
妇人怔怔地看着她，没动。
“我以前在第七环琥珀回廊开过炼金药剂店铺，而且这瓶不收钱。”雪音补了一句，并拿出随身携带的文书展示。
少女总算放下心来，眼眶微微泛红，轻轻扶起母亲，让她靠在自己肩上。
雪音借机转过身，背对着众人，指尖极快地划过瓶口，一滴银色的血珠渗入药液，瞬间消融。
她若无其事地转回来，拔开瓶塞，递到妇人嘴边。
妇人一口一口地喝完了。
片刻后，妇人的脸色肉眼可见地红润了一些，呼吸也平稳了许多。她睁开眼，浑浊的瞳孔里多了一丝光亮，不再是那种灰败的死气。
“感觉好多了。”她轻声说，声音不再虚弱，甚至能完整地说出一句话了。
少女终于没忍住，一滴泪从眼角滑落。她飞快地用袖子擦掉，站起身，朝雪音深深鞠了一躬，额头几乎碰到膝盖。
“谢谢。”她说，声音发颤，“谢谢你们，真的，十分感谢。”
雪音忽然觉得，这一路的疲惫，似乎都消散了一些。
“不用。”雪音收回药瓶，语气平淡，“她只是累倒了，不是大病。好好休养，别太操劳，比喝什么药都管用。”
“你们想骑风晴兽吗？”她忽然抬起头，眼圈还红着，但声音已经稳了。
雪音一怔。
“我看你们刚才一直在看它们。”少女露出一个浅浅的笑，那是她进门以来第一个真正的笑容，“母亲好些了，为报答你们，可以让你们骑骑风晴兽。风晴兽很温顺的，骑着跑一圈，什么烦恼都没了。”
雪音本想说“不用麻烦”，但艾莉亚已经拉着她的手往外走了，像是怕雪音跑掉。
“雪音，去试试吧，风晴兽在呼唤我们呢！”艾莉亚难得这样雀跃，声音都轻快了几分。
雪音被她拽着踉跄两步，看着她眼中久违的光亮，终究没说出拒绝的话，只是无奈地叹了口气，算是默许了。
草场上，少女挑了三只最壮的风晴兽。她拍了拍它们的脖颈，嘴里发出轻轻的呼哨，风晴兽顺从地跪下前腿。
“这只叫霜蹄，最稳。”她指着一只深棕色的公兽对艾莉亚说，“那只叫灰云，跑得最快。”她看向烬，又看了看那只浅灰色的母兽，“它叫雪团，最温柔。”
雪音瞥了雪团一眼，没说话。
艾莉亚第一个上。她笨拙地爬到肉峰之间，风晴兽站起来时她晃了一下，随即笑出声，笑声在草场上回荡。“好高！”她朝雪音挥手，浅亚麻金色的长发在风中飞扬，那一刻她只是一个开心得不得了的普通少女。
烬第二个上。他动作利落，一跃而上，风晴兽纹丝不动，他坐稳后朝雪音伸出手：“师匠，上来吧。”
雪音拒绝了烬，自己走到雪团旁边。
她伸手摸了摸雪团的脖颈，绒毛软得像上好的毛毯，雪团眯起眼睛，往她掌心蹭了蹭。雪音心中一喜，踩上脚蹬后，雪团忽然往前迈了一步，她差点踩空。再试，脚刚碰到鞍具，雪团就侧身躲开，还回头看了她一眼，那眼神分明在嫌弃。
雪音又试了一次。雪团干脆站起来，鼻孔喷气，耳朵向后抿着，摆明了不让骑。
雪音的脸都黑了。
艾莉亚在远处笑得弯了腰，烬忍着没出声，肩膀却在抖。
“少瞧不起人。”雪音咬牙切齿，耳尖烧得通红。
少女赶忙解释道：“它平时不这样的，可能是觉得您气场太强？”
“我气场强？”雪音指着自己。
艾莉亚笑得眼泪都快出来了：“雪音，你和动物的相性不是一向很好吗……”
“那也要看是什么动物！”雪音恼羞成怒。
烬再次向雪音发出邀请：“师匠，要不你和我骑一只？”
“不要。”雪音别过脸。
“它不让师匠骑，不是师匠的问题。”烬的语气很认真，“是它没眼光。”
“少来这套。”
“真的。”烬朝她伸出手，“上来吧，我坐后面，你坐前面。”
“就这一次。”她低声说，把手放了上去。
烬握紧她的手把雪音拉了上来。
“驾。”等雪音坐稳后，烬轻轻一踢。
三只风晴兽并排冲了出去，艾莉亚骑在霜蹄上，笑声清脆。烬控着灰云稳稳跟在后面，速度越来越快，风从耳边呼啸而过。
“师匠。”烬在身后叫她。
“嗯？”
“开心吗？”烬笑了，把缰绳又握紧了一些。
“还行吧。”她说。
“我真的可以多依赖你一些吗？”
“请师匠务必这样做！”
