坎特不知道自己跑了多久。
身后的嘶吼声早已消失，但那种被盯上的感觉始终挥之不去。他在交错纵横的隧道中穿行，借着黑暗视觉的帮助，避开了一个又一个潜在的危险——成群的嗜血鼠在角落里窸窸窣窣地爬动，盘踞在岩壁上的巨型蝙蝠倒挂着，偶尔扇动翅膀发出扑簌簌的声响。
直到那扇精雕细琢的拱门出现在眼前。
巨大的拱门包裹着整个隧道入口，精细的雕琢痕迹正是暗精灵工匠的手笔。拱门上刻印着与古精灵语十分相似的高等暗精灵语，那些仿若藤蔓花纹般的文字在岩壁上蜿蜒伸展。
坎特深吸一口气，迈步穿过拱门。
下一秒，他被眼前的景象震撼了。
这是一座建立在一个直径数千米、高八百多米的超巨型溶洞里的地下城市——暗精灵的首都，暗黑城。
溶洞顶部镶嵌着无数枚巨大的萤石，发出柔和的淡紫色光芒，将整座城市笼罩在一片梦幻般的色调中。钟乳石从洞顶垂落，其中八根最粗大的被雕刻成了巨大的蜘蛛腿形状，从洞窟顶端直插地面，既是支撑，也是这座城市的标志性建筑。
城市依着溶洞的岩壁而建，一层层的建筑向上延伸，最底层的房屋用黑曜石砌成，越往上越精致。蛛网般的街道将城市分割成一个个街区，石桥在空中交错，连接着不同高度的建筑。
而在城市的最中心，一座巨大的暗精灵女性雕像矗立在那里——那是暗精灵们信奉的女神，冥界之神。
“这就是......暗黑城......”
坎特喃喃自语。
他来阿拉德大陆这么久，还是第一次见到暗精灵的首都。那种震撼，是任何游戏画面都无法比拟的真实感。
“别挡路。”
一个冷淡的声音从身后传来。
坎特侧身，看见一队骑着巨型蜥蜴的暗精灵巡逻队从他身边经过。为首的骑士瞥了他一眼，目光在他破烂的衣物和身上的血迹上停留了一瞬，然后移开，什么也没说就离开了。
坎特低头看了看自己——胸甲上的刀痕，斗篷上的破洞，还有干涸的血迹。确实狼狈得可以。
他叹了口气，迈步向城市中走去。
暗黑城的道路比他想象的更难走。
不是路有多复杂，是每个路过的人都会看你一眼。那眼神很轻，轻得像只是扫过一块石头，但落在身上却有分量——尤其是在你现在这副模样的时候。坎特裹紧了斗篷，把血迹和破洞藏得更深些。左臂的伤口还在隐隐作痛，肋下的断骨虽然被系统修复了大半，但走路快了还是会抽着疼。
两侧的黑曜石建筑上刻着繁复的花纹，他没心思细看。路过的暗精灵有穿铠甲的，有披斗篷的，有牵奴隶的，每个都在打量他，眼神里带着审视——像在看一块肥肉，又像在看一个麻烦。坎特把目光放低，不看任何人，只盯着脚下的路。在暗精灵的地盘上，示弱是找死，但表现得太过警惕也是找死。
穿过三条街道，走过两座石桥，元老院的建筑终于出现在视野尽头。
那座依着岩壁建造的巨大宫殿由黑色大理石砌成，正面竖立着十二根雕刻着暗精灵历代元老雕像的石柱。宫殿的台阶很高，每一级都有一米左右。坎特刚走上台阶，就被两个守卫拦住了。
“站住。什么人？”
“菲尔兰斯汀家族巡逻队，坎特。需要向元老院汇报巡逻队遇袭的情况。”
两个守卫对视一眼，其中一个点了点头，“等着。”他转身走进宫殿，另一个守卫则站在原地，手按在剑柄上，目光警惕地打量着坎特。
坎特靠在石柱上闭目养神。身体已经快到极限了，眼皮沉得想合上，但他不能在这里倒下。至少现在不能。
过了一会儿，那个守卫回来了，身后还跟着一个穿着暗精灵长袍的中年男性。
那是一个看起来很温和的暗精灵，枯白的头发整齐地梳在脑后，淡灰色的眼眸中带着关切——和其他暗精灵那种审视的目光不一样。他的衣着并不华丽，但质地考究，胸前的徽章表明他是神殿的牧师。
“你是菲尔兰斯汀巡逻队的幸存者？”他走到坎特面前，目光落在他身上的血迹上，“克伦特，神殿的牧师。跟我来吧。”
不是疑问，是陈述。没有多余的关切，没有追问伤势，只是确认了身份就转身带路。坎特跟上去，脚步有些踉跄。
克伦特带着他走进元老院旁边的偏殿。那里是神殿的临时治疗所，不大的房间里摆放着几张石床，墙上挂着各种治疗用具。克伦特指了指最靠里的那张床，“躺下。”
坎特照做。克伦特双手按在他胸前，开始吟唱咒语。柔和的白色光芒从克伦特手中亮起，笼罩了坎特全身。温暖的感觉渗入体内，断裂的肋骨开始愈合，腰侧的伤口迅速结痂，细微的擦伤在消失。
【HP完全恢复】
【获得状态：治愈祝福（60分钟内HP恢复速度+50%）】
“好了。”克伦特收回手，走到一旁的水盆边洗手，“伤得不轻。不过该问的话还是要问，你们巡逻队具体遇到什么了？”
“伪装者的袭击。”坎特坐起身，活动了一下手臂，“在黑暗之疆。我们中了埋伏，只有几个人活下来。”
克伦特洗完手，用布擦干，转过身看他，“具体位置？敌人数量？有活口吗？”
“位置是黑暗之疆三号巡逻路线，靠近灰矮人领地的那一段。敌人数量至少三十，有伪装者也有灰矮人。我醒来时周围都是尸体，没看到活口。”
克伦特点点头，没再追问，“走吧，我陪你去元老院。正赶上有会议，你来得巧。”
“会议？”
“元老们在讨论要不要和地表公国开战。”克伦特说着已经推开门，语气平淡得像在说今天吃什么，“这几天都快吵翻天了。”
坎特愣了一下，“开战？为什么？”
“因为转移现象。”克伦特边走边说，“地表那些国家不断出现怪物，他们怀疑是我们搞的鬼。贝尔玛尔公国发了外交照会，要求解释。元老院那些老家伙——算了，你进去就知道了。”
两人穿过偏殿的长廊，从侧门进入元老院的主殿。
巨大的圆形议事厅内，十二位元老围坐成半圆形。座椅分三层排列，位置越高代表地位越尊贵。中间站着一个身着暗红色长袍的女性——年轻的暗精灵女性，银白色长发，淡紫色眼眸，头戴精致的银冠。那是暗精灵女王，梅娅。
“……我再说一遍，我们不能和地表公国开战！”一个身材魁梧的元老正在大声说话，他坐在第二层左侧，拍着座椅的扶手，“贝尔玛尔公国是中立国，和我们一直有贸易往来。图拉真家族和公国商人有二十年的契约，开战的话，那些契约怎么办？损失谁来赔？”
“赔？”另一个声音响起，阴恻恻的，像是从牙缝里挤出来的。
说话的是一个坐在最高层右侧的老者，面容阴鸷，嘴角带着若有若无的冷笑。他穿着黑色的长老袍，袍子上绣着银色的毒蛇纹路，手指上戴着几枚镶嵌着宝石的戒指。他的目光扫过议事厅，最后落在魁梧元老身上，“夏普伦长老，您这话说得不对。三个巡逻队，一百二十七个暗精灵战士，他们的命，谁来赔？您那些契约，比人命还值钱？”
“夏普伦，你少在这偷换概念！”魁梧元老站起身，“贝尔玛尔公国是中立国，这是大陆共识。你非要说是他们干的，证据呢？”
“证据？”夏普伦慢条斯理地整理着袖口，“三个巡逻队的尸体就是证据。伪装者是什么？血之诅咒的感染者。血之诅咒从哪来？地表那边传过来的。这还需要证据？”
“那是伪装者的事，不是贝尔玛尔公国的事！”
“公国边境发现伪装者巢穴，公国没有清剿。公国境内出现转移现象，公国没有通报。公国商人最近大量收购精铁矿石——您知道精铁能做什么吗？能铸箭簇，能造甲片，能——”夏普伦顿了顿，目光落在魁梧元老脸上，“武装一支军队。”
“你——”
“够了。”
清冷的声音响起。
梅娅女王站起身，目光扫过在场的每一位元老。议事厅安静下来，连呼吸声都压低了。
“今天是讨论巡逻队遇袭事件，不是讨论开战。开战的话题，以后再说。”
她的目光转向门口，“克伦特牧师，你有什么事？”
克伦特上前一步，躬身行礼，“女王陛下，菲尔兰斯汀家族巡逻队有幸存者回来，需要向元老院汇报情况。”
所有人的目光同时看向坎特。
坎特能感觉到那些目光的分量——审视的、警惕的、感兴趣的、漠不关心的。其中有一道目光格外冷，是夏普伦的，只是淡淡扫了他一眼，就移开了，像在看一块路边的石头。
他上前一步，单膝跪地，“菲尔兰斯汀家族巡逻队剑士坎特，参见女王陛下，参见各位元老。”
“起来吧。”梅娅女王的声音温和了些，“说说看，发生了什么。”
坎特站起身，开始汇报。隐去系统那些无法解释的部分，只说巡逻队遭到伪装者和灰矮人的袭击，他重伤昏迷，醒来时周围都是尸体，然后一路躲开怪物逃回暗黑城。他说得尽量简略，但该说的细节都没漏——遇袭的地点、敌人的数量、战斗的过程、逃离的路线。
议事厅里陷入短暂的沉默。
“又是伪装者......”一个元老低声说。
“这已经是第三起了。”另一个元老补充道。
夏普伦没有立刻说话。他的手指在座椅扶手上轻轻敲击，一下，两下，三下。那敲击声不大，但在寂静的议事厅里格外清晰。
“第三起了。”他终于开口，语气不像刚才那么冲，反而带着某种思索的意味，“之前两次，活口有几个？”
负责情报的元老犹豫了一下，“第一次...没有活口。第二次，一个，后来也死了。”
“所以这一次，是我们第一次抓到活的——哦不，是第一次有活口回来。”夏普伦的目光再次落在坎特身上，这次停留得久了些，“你叫什么？”
“坎特。”
“坎特。”夏普伦念了一遍这个名字，手指又开始敲击，“你是怎么活下来的？”
“重伤昏迷，被尸体压住。敌人没有仔细检查战场。”
“运气不错。”夏普伦点点头，收回目光，看向其他元老，“三次袭击，伪装者的目标都是巡逻队。他们想干什么？切断我们和边境的联系？还是想逼我们往边境增兵，然后找机会——调虎离山？”
魁梧元老皱眉，“你什么意思？”
“我没什么意思。”夏普伦站起身，整了整袍袖，“我只是在想，如果我们现在和贝尔玛尔公国开战，谁最高兴？德洛斯帝国。谁最头疼？我们。所以——有些事，不急。”
他说完，对梅娅女王微微颔首，“陛下，今天的议题既然是巡逻队遇袭，那该听的也听完了。我建议，先核实这个幸存者的证词，然后加强对边境的巡逻。至于开战的事——以后再说。”
梅娅女王看着他，目光里有一丝难以察觉的审视，“夏普伦长老这是...改变主意了？”
“不是改变主意。”夏普伦笑了笑，那笑容很淡，看不出真假，“只是觉得，有些事，操之过急反而不好。慢慢来，才能看清谁在浑水摸鱼。”
他说完，转身向议事厅外走去。路过坎特身边时，脚步顿了顿。
“菲尔兰斯汀的？”他问。
“是。”
“好好活着。”夏普伦说这话时，目光落在坎特脸上，语气平淡得像是在说今天天气不错，“能活着回来的不多。把你看清的，都记住。”
他走了。
坎特站在原地，感觉那句话像根刺，扎在皮肤下面。
“散会吧。”梅娅女王摆摆手，“巡逻队遇袭的事，由神殿和情报处共同调查。克伦特牧师，你和幸存者沟通一下，看看还有什么细节需要补充。”
“是。”
元老们陆续离开。魁梧元老走过坎特身边时，上下打量了他一眼，什么也没说。其他元老有的低声议论着离开，有的还在交换眼神。议事厅很快空了下来。
克伦特走到坎特身边，“走吧，我送你回驻地。”
坎特点点头，跟着克伦特走出元老院。
走出宫殿时，他回头看了一眼。梅娅女王站在窗边，望着外面的暗黑城，不知在想什么。紫色的光透过窗棂洒在她身上，在地面投下长长的影子。
“走吧。”克伦特催了一声。
坎特跟上他。
暗黑城的街道依旧嘈杂，路边依旧有人在看他，但这次坎特没有低头。他裹紧斗篷，一步一步往前走，把那些目光甩在身后。
