第十一代勇者诞生的消息，如同疾风般瞬间传遍了整个铺路师据点。
我们这些隐于幕后的铺路人，身为勇者的辅助者与引路人，终于要再次启动早已熟悉的使命。
新勇者当选的次日，所有人依照惯例在据点大厅集结，迎接新一轮的任务。
队长依锋站在众人前方，目光沉稳而锐利，仿佛能洞悉一切。他的声音洪亮干脆，没有半句多余的废话，干脆利落地分配着任务：
“大家按以往的流程行动即可。雾时，你和玖玖一组。我先负责指导新勇者训练，之后去调查魔王的动向。你们分组将四天王逐一处理掉，加油——解散。”
简短的指令落下，所有人都明确了自己的职责。
我和玖玖负责的，是四位天王中位置最远、也最为神秘的第四天王。
按照计划，新勇者在经历前三位天王的试炼后，实力将足以独自面对最终的第四位。因此我们的任务风险相对较低，却依旧不容松懈。
解散之后，众人开始各自整理行囊，为长途跋涉做准备。
各组的分配早已确定：
魔法师丝娟体力较弱，与力量出众的第三代勇者华散组队，负责距离据点十天路程的第一天王；
食量惊人的武斋耀与眼神锐利的浏鑫一组，负责第二天王；
能力均衡的青琦霞与学者型的巴尔搭档，处理第三天王；
而我与玖玖，则负责最为遥远的第四天王。
四位天王实力相近、特性各异，每一场战斗，都将是不容大意的硬仗。
我们约定在下午一同出发，前期路线重合，五辆马车依次驶离据点，在蜿蜒的山路上颠簸前行。
坐在摇晃的车厢里，我终于忍不住向玖玖问出了心底的疑惑。
“玖玖，我们既然能正面迎战四天王，为什么不直接彻底消灭他们和魔王？”
玖玖望着窗外掠过的风景，沉默片刻，轻轻开口：
“以前试过的。没有勇者之力，我们根本无法将魔王与四天王彻底摧毁，只能暂时击溃他们的形体。用不了多久，他们就会重生，之前的精神控制也会全部失效。而且没有勇者加持，我们必须两人合力，才能勉强战胜一位天王。”
她顿了顿，继续说起过去的惨痛教训。
“听前辈们讲，第五代的武斋耀前辈，曾经和依锋队长、华散、丝娟联手，直接击溃了第一、第二天王。可就在他们挑战第三天王时，最先被击败的第一天王重新复活，从背后突袭了位于中路的武斋耀前辈。紧接着，第二天王也再度重生……前辈被两位复活的天王夹击，险些丧命。从那之后，再也没有人尝试直接抹杀天王。”
“那……能不能绕开他们，不去挑战？”
玖玖轻轻摇头。
“不行。如果我们不去应对，天王会主动追击我们；若是完全置之不理，魔王便会率领魔物大举入侵人类领地。到时候，没有勇者之力的我们根本无法抵挡。”
原来在这份平静的任务背后，藏着这样沉重的过往。
我和玖玖一路闲聊着历代勇者与铺路人的故事，漫长的旅途也在不知不觉中缓缓推进。
与此同时，各组陆续抵达目的地，属于铺路人的战斗，在不同的地点同时拉开序幕。
率先抵达战场的华散与丝娟，面对的是镇守一方的第一天王·黑暗战士。
他伫立在空旷的场地中央，漆黑的巨剑深深插入地面，周身散发着冰冷的死寂气息，仿佛从始至终都在等待着注定到来的交锋。
负责第二天王的武斋耀与浏鑫，遭遇的是暗影黑豹。
通体漆黑的巨兽正趴在废墟之中啃食猎物，幽绿的眼眸闪烁着凶戾的光，每一寸肌肉都蕴藏着致命的爆发力。
第三天王的区域里，青琦霞与巴尔面对的是凶暴的猿王。
它在巨树之间灵活跳跃，力量与速度均堪称顶尖，是四位天王中最难以捕捉、也最擅长突袭的棘手存在。
而我与玖玖最终抵达的目的地，等待着我们的是第四天王·火焰骷髅大法师。
燃烧着熊熊烈焰的骷髅身躯披着漆黑长袍，火焰竟无法将其焚毁；手中骨杖顶端镶嵌着滚动的火球，眼窝中两簇幽火跳动，透着诡异而强大的魔力。
四位天王，四种截然不同的威胁。
我们铺路人必须拼尽各自的力量与智慧，才能将其一一压制。
战斗残酷而沉重，却也是守护世界的唯一方式——
为了即将到来的勇者，为了人类疆域的安宁，我们无路可退。
