墨丘利镇，作为离索拉里斯最近的卫星镇，它坐落在一座湖泊的边上，人们称其为阿库湖。阿库湖靠近镇子的浅水区只有一些正常的鱼类或低阶魔物；但若乘船越向湖心行进，水元素浓度越丰沛，出现的水系魔物就越强大。
值得一提的是，阿库湖的湖心拥有一个地区主宰魔物——湖怪尼斯。常理中，它是不应被讨伐的存在，因其是阿库湖——这个没有河流注入的湖泊维持存在的根本。
正如有八大元素——火、雷、风、土、水、冰、光、暗一样，像湖怪尼斯这样的地区主宰魔物理论上也存在八个——虽然部分已经消失无踪。它们的属性各不相同，且存在历史悠久。
魔法师和它们之间，已经形成了互不招惹的默契，反映在墨丘利镇这里，即人们不会试图进入阿库湖的湖心地带；尼斯也不会随意袭击镇子。
至于我感兴趣的，并不是阿库湖，而是由阿库湖滋养的湖畔森林——布鲁米斯特森林。
这片森林中生长着大量的荧光魔法植物，因此总体呈现青蓝的色调。森林里还栖息着大量的低阶魔物，对妹妹来说是个很好的历练场所。
当我们抵达墨丘利镇，并在旅舍稍微休整了之后，见下午还有一些时间，于是我和妹妹两人便出发前往布鲁米斯特森林。
进入森林不久后，我们遇到了一个岔路口。
“我自己有一些要收集的魔法植物素材，我们干脆在这里分头行动吧？”
“哎？分头行动吗？”妹妹似乎还没有做好独自行动的准备。
“这对你来说也是个历练的机会；不用担心，遇到危险的时候，你会得到保护的。”
“就算这么说……”
我知道妹妹心中仍有不安，但我不想将妹妹卷入自己的事务中——尤其是，当“收集魔法植物素材”只是个借口的时候。
“不用太深入，能在日落之前回到这里就好。”
“……好吧。”
我摸了摸妹妹的头，然后朝着左边的岔路前进。等到抵达妹妹感知不到的地方，我召唤出两个使魔：光耀使魔雷迪安斯，碑岩使魔泰布利特。其中雷迪安斯随我一同，释放广域探测魔法来寻找我的目标；泰布利特则悄然返回，去暗中保护妹妹的安全。
…………
“好，得加油！”
艾格尼丝站在岔路口，深吸了一口气。她握紧魔杖，小心翼翼地走进了森林。
“唔……这里的光线好特别……”
天空太阳的光线几乎都被茂密的树冠层挡住，使林中小道只为青蓝色的荧光所照亮。水元素富集导致的林中迷雾，其让可视范围有限的同时，也使得周围的一切都笼罩在朦胧的光晕下，仿佛置身于幻境中。
忽然，道路前方的拐角处出现了一只史莱姆。尽管在刻板印象中它们往往很弱，但基本免疫物理伤害的特性，使它们对非魔法师来说已经是难以对抗的强敌。
艾格尼丝首次见到了真实的魔物。在对方展出了攻击意图，开始朝自己这边蹦跳着前进时，她释放出电击术魔法，成功击中了那看上去不太好命中的史莱姆核心。
“呼……”见到因核心碎裂和坍塌的胶质体，妹妹略微松了一口气。
“接下来，再试着前进一会吧。”
之后她在林中道路旁又发现了两只落单的史莱姆，并各个击破了它们。随着视野开朗起来，妹妹发现自己来到了一处林中空地。
这里的地表附近光元素浓度略有增加，是适于魔法植物生长的条件。果然，当艾格尼丝环顾四周时，发现了一块半裸露的岩石上，附着生长着被称为茵克苔的苔藓类魔法植物。
艾格尼丝之所以对它有印象，是因为其在表兄伊戈的书房中阅读了解到，茵克苔是制作魔法墨水的材料。
“要是能采集一些带回去，一定会得到表扬的吧？”艾格尼丝试着回忆起采集的注意事项：它需要用镊子耐心地剥下石面，尽可能保持完整；若采集时不小心弄断了它的茎，会在皮肤和衣服上沾有难以清洗的墨渍。
考虑到对魔法植物的采集不能轻易使用魔法辅助，对专注度的要求会很高。艾格尼丝环顾了一圈周围，这里的相对空旷并不能消除她的不安全感。
“冰墙术！”艾格尼丝用四面冰墙将自己和岩石围在了中间，虽然冰墙强度有限，但这样子再开始采集，多少会变得安全一些。
艾格尼丝沉浸在了采集之中，直到她将茵克苔放进特制的容器，才呼出一口气。注意到白色法袍的袖口沾到了一点墨渍。
“啊，弄脏了……”艾格尼丝纠结于回去之后该怎么弄掉这点墨渍，但很快她就不再有闲心去纠结了——几只史莱姆开始撞击她周围的冰墙，发出了沉闷的“砰砰”响声。
“这时候，应该这样……”艾格尼丝没有解除冰墙，也没有继续龟缩其中，而是趁着史莱姆再一次撞上冰墙的时候，转变了冰墙的元素魔力形态：冰墙上生长出寒冷的冰锥尖刺，将史莱姆穿住并冻结，挂在了冰墙外面。
然后，当冰墙崩塌时，那些史莱姆也化作了干硬的碎片。
艾格尼丝这样做对魔力的消耗不小，不过周围已经没有了魔物的气息。
这时候，不远处的密林后方，传来了打斗的响声。艾格尼丝有些怀疑自己的感觉——那战斗中几乎没有魔法波动，显然不是魔物与魔法师之间的战斗。
是普通人遭到野兽袭击了么？艾格尼丝想到了这样的可能，于是朝那战斗的方向赶了过去。
…………
我已经对布鲁米斯特森林的大半部分进行了侦察，没有发现我要寻找的目标。正当我打算继续探察剩余的、妹妹位置附近的森林区域时，泰布利特那里报告了异常事件。
我没有犹豫，一边让泰布利特继续跟住妹妹并保护她，一边自己也朝妹妹的方向赶了过去。
…………
