我们购买了门票，然后跟随着观众的潮流坐到了斗技场的看台上。
我们的位置周围都是些兴致勃勃的观众，他们大部分不仅买了门票，还对即将进行的比赛下了赌注。
此时的他们，谈论着接下来上场的两名选手——魔物达刻犬和女奴隶斯蕾芙，并争吵着哪一边会更强。
既然是涉及到赌注的利益之争论，自然不可能辩出个高低来。我只感到周围非常吵闹。
妹妹倒是有些好奇达刻犬是什么。赫斯提亚举着竞技场小册子，向妹妹解释了关于达刻犬的知识；偶尔我会根据自己的学识，做上一些补充。
简单来说，达刻犬很久以前是栖息于马尔斯镇周边荒野的野生魔物。随着其栖息地被破坏，野生的族群灭绝，而其中一些因被驯化而得以存续至今。
达刻犬是暗属性的魔物，它们的外表并不讨喜，被驯养大致有两个方向：一是作为侦察、看家护院和维持城镇治安用途，此品种的达刻犬其个头较小、**被约束且增强了魔法能力；
二是作为战斗用途，其块头更大、性情更凶暴且肉体力量得到增强——在索拉里斯缺乏大规模冲突的和平时代，这一亚种成为了斗技场的常客。
我们注意到旁边观众的喧嚣声小了下来。看向角斗台时，那里的两个选手，已经随着预备的钟声而登场了。斗技场的主持人开始介绍起双方，虽然他的话语没有多少观众会认真听。
女奴隶斯蕾芙在左边，她穿着破烂的皮盔甲，表情坚定，双手紧紧握着一把缺刃的铁剑；
达刻犬在右边，它的肩高有一米出头，全身漆黑。状态极佳的它周身散发着黑雾，压迫感十足。
一部分观众发出了嘘声，他们是为斯蕾芙下了注的人，也有一些在其过去的角斗中成为了她的粉丝。
斯蕾芙因连胜六场及其不屈的战斗风格，被粉丝冠以“荆棘斗士”的名号。在这场“赢取自由之终战”中，她被广泛看好。
观众们知道赛事方为了悬念，会做一些“平衡”。但看角斗台上的状况，似乎赛事主办方根本就没想让斯蕾芙取胜。
斗技场的主持人不得不又站出来，临时为这样的安排寻找借口：
“大家对赛场情况的热闹讨论，我们这边也收到了！作出这样的安排，是为了赋予‘自由’这个神圣的概念以重量。而且，这场角斗的失败，将不会夺去荆棘斗士的性命——她会在未来，给广大观众带去更多精彩的角斗演出！”
“说得冠冕堂皇，实际上就是想要把斯蕾芙留下来，榨取更多的利益。”赫斯提娅评价道。
可是，斯蕾芙并不像认命了的样子。因为自由就在眼前；也因为她若变得软弱，就连来自观众的那点微薄支持也会消散。
妹妹还想仔细观察，但宣告战斗开始的钟声敲响了。
一开始斯蕾芙没有轻举妄动，而另一边的达刻犬则钟声一响就反射性地朝她扑击过来——这一下被斯蕾芙漂亮地闪躲过去了。
“好——”观众席上支持斯蕾芙的一方发出喝彩声，妹妹的神情也放松了一些。
达刻犬扭头又朝着斯蕾芙扑过去。它作为智力低下的魔物，其行动模式很快便被斯蕾芙摸透，随着一次又一次的闪躲，斯蕾芙渐渐找到了在达刻犬攻击间隙反击的机会。不过缺口的剑刃击在达克犬的背上、肩上，也只发出了沉闷的响声，没有多大效果。
“这样的话，斯蕾芙姐姐的体力会耗尽吗？”妹妹的心又提了起来。
“她好像不能使用魔法，是根本不会，还是说被限制住了？”赫斯提娅则关注着另一个方面。
就算在魔法规则主导的索拉里斯大陆上，没有魔法潜质的人毕竟占大多数。魔法师因其交际圈而多少会产生偏差的认知，以为一个人能使用魔法，是理所当然的事情。
对“奴隶”来说，事情更复杂些。奴隶的来源有好几种，除了过去的战争俘虏外，还有世袭奴隶、债务奴隶等类型。在一些偏远的地方，还可能存在着堕落的魔法师去村落中抓捕人口，将之贩为奴隶的生意。
以上的这些奴隶类型中，世袭奴隶和被拐卖的奴隶，是最不可能拥有魔法能力的。不过，对站在角斗台上的斯蕾芙，不能因其无法使用魔法而轻视她的战斗力。
随着角斗台上局势的胶着，在斯蕾芙体力明显下降之前，反而是达刻犬因迟迟未击中对手而沉不住气了。它发出了一声响亮的嗥叫，其身周的黑雾变得更加浓密，仿佛实质化了一般。
它再一次朝斯蕾芙扑来，这回它的行动在暗魔法的加持下，变得如鬼魅般游移不定，让对方此前的闪避策略完全失效了。
“好像糟了……”妹妹的话音未落，达刻犬已经迅速拉近了与斯蕾芙的距离。这一次斯蕾芙只是借助着距离优势堪堪避开，刚才躲闪时的余裕已经消失。
达刻犬的急刹似乎违背了惯性定律，它回身立刻便将利爪挥向斯蕾芙，斯蕾芙只能用剑去招架格挡。
尽管力量完全处于下风，但斯蕾芙还是通过熟练的卸力技巧，一次又一次地转危为安。
观众们对着角斗台爆发了热烈的欢呼。不管赌注押在何方身上，如此的刺激场景总是受到乐见的。
渐渐地，双方缠斗的位置从角斗台中央，慢慢移到了边缘靠近围墙的地方。斯蕾芙已经出现了体力不支的迹象，而达刻犬却完全没有疲劳——这在我看来有点反常。
“是不是赛事主办方，给达刻犬用了药？”赫斯提娅若有所思。
作为“平衡”手段之一，这样的做法并不罕见。正当我打算顺着思路走下去时，周围观众爆发的又一轮激烈呐喊打断了我。
看上去马上就要支撑不住的斯蕾芙，在一次艰难的格挡后，体势出现了重大破绽。利爪刚刚被挡开的达刻犬本能地抓住了这样的机会，它立刻伸头咬向了斯蕾芙的咽喉。
正当我打算遮住妹妹的眼睛，以免血腥的场面映入她的脑海时；霎时间，角斗场上的局势风云突变——斯蕾芙冒着巨大的风险就势一倒，卯足了劲但扑了个空的达刻犬，由此重重地撞在了角斗场的围墙上，引得观众看台都一阵晃动。
在达刻犬头部因撞击而变得晕晕乎乎时，斯蕾芙抓住了这次机会，使出全力，将缺刃铁剑最锋利的一端刺进了达克犬的咽喉。
“赢了吗……”斯蕾芙完成了台上局势的逆转，让妹妹有些不敢置信。她紧紧注视着那渐渐失去力量而瘫倒的达刻犬，等待着战斗结束的钟声响起。
然而已经窥见端倪的我，则有了对接下来台上发生变化的准备：
被刺中了咽喉而倒地的达刻犬，其周身那漆黑的魔法气息先是消散，又以另一种非魔法的形式凝聚。随后，达刻犬再度爬了起来；而斯蕾芙在如此的异变中，惊惧地连连后退。
“那……怎么可能？”不仅是妹妹，连场上刚刚为斯蕾芙的胜利而欢呼的观众，都无法接受这样的景象。赫斯提娅则看向我，她知道我有答案。
“这是‘黯魔化’——具有一定实力的魔物死去时，有很小的概率会被转变为黯魔。其虽然失去了魔法能力，但实力反而更强。”
但问题在于，“黯魔化”往往需要很长的时间，以及在魔法师的感知之外才能悄然进行。如果所有魔物都像台上这只达刻犬那样，如此迅速地黯魔化的话，那么魔法师就完全无法利用魔物进行任何经济活动了。
“所以，这是被设计好的么？”赫斯提娅喃喃道，她不需要从我这里获得答案。
“怎么这样……”妹妹难过地看着台上的景象，那黯魔化的达刻犬一步一步地逼近靠着墙角的斯蕾芙。黯魔本应对无魔法的事物毫无兴趣，但达刻犬生前的执念驱使着它，要先终结眼前的对手。
…………
