刚才妹妹牵我手的样子被喀俄涅看见了，不知为何她显得有些不高兴。
一来到小酒馆中，还没开始点餐，喀俄涅就嚷嚷着要开始统计结果。消灭魔物的战果，自然是喀俄涅压倒性的优势。
当作为裁判的赫斯提娅准备宣布喀俄涅取胜时，我打断了她。
“魔潮还没有结束，现在就宣布胜利方，是不是太早了？”
“镇上的魔物，确实已经被我清理干净了啊？”喀俄涅不满道。
“可是别忘了，魔物还在从艾欧火山不断地涌出；比试结束的时机，应该等到，将艾欧火山中的魔潮根源处理掉的时候。”
“不如这样，上半场就算喀俄涅赢了……”赫斯提娅话说到一半，被我瞪了回去。
“如果这么算，下半场妹妹赢了的话，两人就平手了——你们两个，都不能接受比试的结果是平手吧？”
“没错！”
“嗯！”
两个人同时应道。
“不过反正我都会赢，就算分上下半场也一样。”喀俄涅为了在气势上压过妹妹，补充道。
妹妹则是看向我，她信任着我的“办法”。
…………
原本左支右绌的朱庇特镇巡逻队，现在已经能够接管这一片街区的秩序。
我注意到，巡逻队中的部分成员，肩膀上有我熟悉的徽章——那是拉姆达守卫团外派来的人员。拉姆达守卫团原本只负责索拉里斯城的治安；但随着各地黯魔袭击事件增加，以及其他治安不稳的迹象，其得以合理地扩张在卫星镇的影响力。
但我知道拉姆达守卫团有光明派的背景。所以在我的带领下，我们四人刻意避开了与巡逻队接触，没有跟他们打交道。
我们选择先好好休整一晚，明早再深入艾欧火山。
那是因为，和欧罗巴冻土一样，于夜晚出发去艾欧火山，同样不是明智的选择。
艾欧火山之所以会成为魔潮烈度最大的区域，其很大程度上是因为，朱庇特镇周围四个区域中，只有艾欧火山明确地存在主宰魔物。
艾欧火山方向的魔物大多为火属性和土属性，它们的攻击和防御能力都很强，但不擅长集团作战和敏捷机动。这和火属性魔物的性格大多暴躁、好斗有点关系。
这些特有魔物的攻击力和韧性，在艾欧火山的地界内，还会进一步倍增——我们做不到像傍晚那么轻松地对付。
另外就是，艾欧火山的高温同样严酷。对普通人来说，在欧罗巴冻土只要不遇上魔物，还是可以通过充分的御寒准备，在其中活动；
而艾欧火山基本上杜绝了普通人踏足的可能——除非把具有制冷功能的魔导器具背在身上。
至于魔法师，大抵上是要用冰或者水魔法来“解暑”的。
我提出去艾欧火山赛下半场，正是盼望着喀俄涅会受不了火山的热气，主动违反“不使用冰魔法”的规则。
…………
晚饭后，我让大家各自去休息。
朱庇特镇本来就缺乏娱乐设施，在临近艾欧火山的前哨街区更是如此。我想到了留在萨图恩镇的卡诺艾，她能够在每天的学徒工作和训练后，去废热温泉好好放松身心。
对习惯了独居的我来说，独处本身就是一种放松。但今天有人不想让我如愿。
我转过身来面对喀俄涅：
“你跟到我的房间里来，是什么意思？”
“这有什么问题吗？”
“问题可大了。”幸亏无人目睹喀俄涅跟进我房间的一幕。我可不想被当成是萝莉控。
喀俄涅没有继续回应我，而是在房间里开始转悠。旅店房间不大，但由于她的个头太小，以至于还是可以在床和书桌之间的空地上绕圈圈。
我则坐在书桌旁，等待着林伊送来今天需要阅读的信件。
信件来自于索拉里斯城的平衡派地下据点，大多由法乌努斯亲笔所写。其内容多只是汇报日常情况，偶尔会有需要我批复的请示。
我拆开信件的时候，喀俄涅便停下了踱步，凑了过来。
“是不是师父的信？”
“不是。”
“有没有师父的信？”
“没有。”
喀俄涅哼了一声便离开了我身边，又沿着刚才的路线继续在房间里转圈。
等到我开始给法努乌斯写回复的时候，喀俄涅又凑了过来。
“在不在给师父写信？”
“不在。”
“会不会给师父写信？”
“不会。”
我以为喀俄涅会对我发火，但是并没有。
“你知道师父去哪了吗？”
这一回，我很想认真地回复她，但是……
“……不太清楚。”
“那为什么，师父能把信寄到你的手里？”
赫卡忒身为比喀俄涅更厉害的大魔法师，同时也是我的使徒同侪，她有手段把信寄到我这里，再正常不过。而且，我还把自己的一个使魔，借给了她。
“因为她很厉害。”
“为什么，师父会把信寄到你这里？”
因为赫卡忒想要拜托我照顾喀俄涅。
通过借给赫卡忒的使魔，我大致知道她的现状到底是否乐观——准确来说，在可预见的未来，我看不到赫卡忒回归的希望。
但说得越多，喀俄涅就能猜出越多，赫卡忒的状况。
“因为她相信我。”
“这样啊。”
在刚才的问答中，面对我简洁到了有些失礼的回复，喀俄涅的语气和神态一直很平静的样子。只有在这时，我才得以窥见，时间在这个小小的大魔法师心灵上刻下的痕迹。
我停下了笔，站起身来，摸了摸喀俄涅的脑袋。
这时候，泪水才从她的眼眶中涌出。她双手环抱住了我的大腿，轻轻地抽泣了起来。
她把眼泪和鼻涕全都擦在了我的裤子上。
至此，我才产生了这样的实感：照顾喀俄涅，不是件轻飘飘的事情。是使徒无法承受之重。
…………
