见到如此的变故，我们加快了前进的脚步。
道路上的战斗痕迹变得更加新鲜，跳出来拦路的魔物也更少。但艾欧火山口的奇景所带来的压迫感越来越大。空气中开始弥漫着硫磺的气味。
突然，妹妹发出了一声惊呼。她惊恐地指着前方的景象——这是她第一次看到人的尸体。
我们几人间的气氛，一下子变得前所未有地凝重。之前的斗争心与其他的各种小心思，在此景面前仿佛都显得微不足道了。
对未经历过死亡场面的其他三人来说，她们或许会开始思索，前面是否有着能威胁到自己生命的存在。
远远看到他们的惨状时，我便知道那些人已经断气多时了。尽管如此，我仍需要上前，去确认一些信息。
从周围被弄得一片狼藉的残余生活物品可以看出，这里是正式调查队的临时营地，他们昨晚便在此宿营。而且很大概率，他们在夜晚于此遭遇了突然的袭击，导致死伤惨重。
来到我身边的赫斯提娅，也能或多或少地从这些人的伤口位置、形状看出，他们死前遭受了啃噬与撕扯。大概只有残忍的魔物才有可能做出如此的勾当。
不过有些蹊跷的是，那些戴有朱庇特镇魔法师协会徽记的尸体，他们伤口并没有残留有足以分辨的魔法痕迹。如果是魔物的强化攻击，考虑到昨晚到现在的时间差，应该多少会有元素的残留。
“除非……这些魔法师根本就没有做出抵抗，才能让魔物不需要魔力强化攻击，就能将他们杀死。”赫斯提娅并拢食指和中指，轻敲着额头说道。
“又或者……造成这一切的是黯魔，不是魔物。”我没有直接肯定赫斯提娅，而是提出了另一个猜想。
喀俄涅则显得无辜地摊了摊手，表示艾欧火山这边的事情她完全没有参与，也不知道情况。
况且，她解释道，自己是一个冰系魔法师，搞事干嘛跑这里来，而不去更凉爽一些的盖尼米德高原。
不管袭击的原因是什么，看样子正式调查队在遭受了夜袭和如此惨重的损失后，仍然选择了继续前进。
驱使他们这么做的，到底是某种自信，还是足以摧毁理智的复仇心态？抑或者，有什么别的因素干扰了我们的判断？
巴德尔和霍德尔并不在这些尸体之中——尽管这应该是理所当然的。
但面前的惨状提醒着我们：没有什么是理所当然的。
…………
越靠近火山山体，越能够感受到火元素的狂躁。
我们从火山锥完好的一侧爬上了火山的顶端。周围似乎没有什么值得注意的，但很快我们便注意到，火山口内传出了断续的、暴烈的魔法轰鸣声——那里似乎有战斗，而且还在继续。
火山口内还在源源不断冒出烟雾，其凝聚在火山口上方，形成了一团巨大的尘埃云。现在的我们无法看清火山内部的情况。
同时，侦察魔法在此处也并不是那么有效：这里自然活跃的火与土元素，其暴烈程度远远超过外界；在如此强烈的“噪音”中，侦察魔法的元素波纹，其“反射”信号的回收变得极为困难。
“所以，我们直接从火山口下去么？”赫斯提娅问道。
这样做，很可能是毫无准备地飞到战场的中央。在对战斗态势未知的情况下，我很想避免这么做。
“这里有一条隐蔽通道！”
喀俄涅另辟蹊径使用了风元素感知魔法，从气流的方向，探测到了一条通往火山内部的隧道。
随着我们尝试沿着通道往火山内部走，周围的空气、岩壁都变得越来越热，已经超出了赫斯提娅药剂影响的范围。
喀俄涅没有多犹豫就放出了寒霜领域，将我们一行人笼罩在其中。她将比赛中“不使用冰系魔法”的规则抛到了脑后，而现在也不是纠结其的时刻。
至于我，则召唤出了湍流使魔——沃特弗尔。其用水魔法来实现对周围的更大范围降温，产生的蒸汽则被挡在喀俄涅的寒霜领域之外。
妹妹也想帮上一些忙，不过我让她现在尽可能地保存状态，不必为了此时的表现而浪费魔力。
“话说，我们真有必要把这两个带在身边吗？她们是不是去外面呆着比较好？”
喀俄涅抱怨道，为了照顾妹妹与赫斯提娅，她必须更精确地控制寒霜领域的强度。
“什么叫‘这两个’啊……”妹妹的反驳没有什么底气，大概，她是真的觉得此刻的自己不过是累赘。
我则有不同的看法。首先，妹妹她们若是留在外面，自己同样需要派一个使魔去保护，才能感到安心。
其次，大魔法师之间亦分高下，就像正常情况下我对喀俄涅的压倒性优势那样。如果连身为使徒的我，都无法做到在普通大魔法师交战的余波下保护妹妹她们的话，一开始，我就不会把妹妹带出索拉里斯城。
“小心！”
又一阵战斗引发的震动传来，我提前出声警告道。此处战斗的余波并不强烈，但其使得我们前方隧道那开裂的岩壁终于支撑不住，发生了坍塌。
落石纷纷击在了喀俄涅瞬间撑起的冰晶障壁之上。障壁之下的众人均无大碍。
不过目前的问题是，通道被塌方的石头堵死了。在拥堵的碎石后方，魔法爆炸产生的震动，仍在间歇性地传来。
“可以把它们轰开吗？”妹妹仍想要有所表现。
不过用暴力的方式开路，很有可能会扩大坍塌的规模，使我们被彻底掩埋——这倒不会威胁到我们的生命，就是如此将使我们被困住，需要长时间才能脱身。
而常规的清理策略，不仅缓慢，清理出的碎石也无处堆放。
想到这里，我直接召唤出了林伊。喀俄涅只在昨天晚上于我房间时，看到过为我送信的它；她便有些好奇拥有可爱外表的它，在这里能做些什么——虽然它早在喀俄涅身上证明了自己，即昨天早上将其五花大绑的时候。
“你用冰魔法暂时加固周围的岩壁。”我指示喀俄涅道。
随后，一切准备就绪下，林伊朝着前方释放了一个空间漩涡，其将途径的一切无机质的阻挡物卷入其中并吞没之，为我们清出了一条临时的通路。
“这个，朝着地下来一发，是不是就可以随时随地挖洞了？”赫斯提娅的关注点总是有些奇怪。
这样的空间漩涡并非凭空吞噬物质，本质上是将前方的物质快速地暂存至空间口袋中。而且，空间漩涡若撞上富含元素魔力的物质，比如魔法矿石（广义上，也包括魔物和魔法师），会湮灭甚至反弹，在不熟悉情况的前提下不能随意使用。
不管怎样，我们打通了通道，前方霎时间变得豁然开朗：视野的中心是沸腾的岩浆池；而岩浆池四周则是围绕着火山口内壁的岩石地面，其中部分已经因为战斗而龟裂塌陷。
至于战斗的主角，则是岩浆池对面的三个身影。
其中两个正如我预想中的那样，是巴德尔和霍德尔；
而另一边，则是一个陌生的人形魔物，她长着红色龙角、翅膀和尾巴。她应该便是艾欧火山的主宰魔物。
激烈战斗的双方似乎没有预料到，会有我们这些“第三者”闯入。他们迅速分开了，双方保持着最基本的警戒距离，然后，不约而同地将视野投向了我们这边。
…………
