裹着那件打满补丁、散发着霉味的长外套，我深一脚浅一脚地走出阴暗的后巷。
外面是另一个世界。
街道不算宽阔，但至少铺着整齐的灰白色石板。两侧是密集的、风格杂糅的建筑：低矮的木结构房屋挤在高耸的、表面流淌着微光符文的水泥（或者类似材料）建筑旁。招牌五花八门，用扭曲的、闪着荧光或干脆是光影投射的文字书写，我一个字都不认识。空气中混杂着食物（有些气味相当怪异）、油脂、金属、还有某种淡淡的、类似于臭氧的味道。
行人不少，穿着各异。有匆匆走过的、穿着类似制服套裙的职业女性，有裹着粗布袍、推着堆满奇怪零件小车的妇人，也有穿着暴露、浓妆艳抹、倚在街角用审视目光打量路人的女人。无一例外，全是女性。
高的矮的，胖的瘦的，年轻的年老的。视线所及，没有一个男性。
这个认知让我后颈发凉。难怪旅馆老板娘对我毫无兴趣（或者说，兴趣点不同），这个世界……没有男人？
更让我在意的是，许多行人的后颈，在发梢、衣领的间隙，或多或少都能看到一些痕迹。有些是简单的色块或线条，有些则复杂得多，像精密的刺青，散发着极淡的、不同颜色的微光。金色、银色、蓝色、绿色、红色……这就是“魔纹”？
我下意识地摸了摸自己光滑的后颈。那个老板娘轻蔑的“没魔纹的穷鬼”在耳边回响。
看来，在这个世界，后颈有没有“纹身”，以及“纹身”的成色，决定了某些非常重要的东西。而我，光滑如初生婴儿，属于最底层。
肚子又叫了一声，抗议得更加剧烈。饥饿感和一种无处可依的恐慌攥紧了我的胃。
“先……搞清楚基本状况。”我对自己说，声音在陌生的喧嚣中微不可闻，“语言看起来通用，文字不认识……得想办法。”
我顺着街道漫无目的地走，尽量低着头，让长发遮住脸，同时用眼角余光观察四周。这副身体的容貌太过惹眼，刚才已经有几个路过的女人投来意味不明的注视，让我头皮发麻。
走过两个街口，我看到了一个相对整洁些的店面。橱窗里摆着一些厚厚的、硬壳封面的书籍，还有卷轴和类似平板电脑的东西。门上方悬挂的招牌图案是一本打开的书。
书店，或者类似的地方。
知识就是力量，尤其是在陌生世界。我摸了摸外套口袋里仅剩的一枚硬币（刚才被老板娘拿走大部分，这是最后一点“财产”），深吸一口气，推开了挂着铃铛的玻璃门。
门内很安静，弥漫着旧纸张和某种香料的味道。柜台后坐着一个戴眼镜的中年女人，正低头看着一本发光的册子，听到铃声只是抬了抬眼，目光在我破旧的外套上停留了一瞬，又漠然地垂了下去。
我松了口气，尽量不引起注意地蹭到书架旁。书脊上的文字依旧不认识，但有些配有简单的图示。我抽出一本看起来最基础、封面画着类似元素符号（火球、水滴、旋风、岩石）的大部头。
翻开，是密密麻麻的陌生文字，间或有些插图。我硬着头皮，试图从图片理解。一些图描绘了女性后颈发光、施展魔法的场景，旁边配有复杂的图表和公式（看不懂）。另一部分似乎是社会结构图，金字塔形状，最顶端是后颈有着金色或银色复杂纹路的人，最底层……是一小撮灰色的人形轮廓，旁边标注着我看不懂但感觉就不好的符号。
“魔纹……魔力源泉……社会阶位……无魔纹者……限制从业……”我连蒙带猜，结合之前的见闻，拼凑着可怕的事实。
又翻了几本类似启蒙读物和基础法律概要（看图猜测）的书，我的心一点点沉下去。
在这个叫“艾瑟兰”的世界，魔力是存在的，并且是社会的基石。魔纹是与生俱来的魔力外显，决定了每个人的魔力属性、潜力上限。魔纹的色泽、复杂程度直接与社会地位挂钩。金色、银色为尊，通常出身古老家族或天赋异禀；其次是亮色系（红、蓝、绿等）；再次是暗色或普通色泽。
而无魔纹者，被称为“无光者”或“残缺者”，占总人口不到5%。他们没有魔力天赋，被普遍视为不完整的存在。法律上虽有人权，但许多高端职业、魔法相关行业、甚至部分普通工种，都明确拒绝无魔纹者。他们通常从事最底层的体力劳动或灰色产业，是社会的最边缘群体。
而我，星野白，目前就是这样一个“无光者”，外加黑户。
“哈……开局就是地狱难度啊。”我合上书，指尖冰凉。原本还指望靠穿越者的见识或那个废物空间能力翻盘，现在看来，光是“活着”就够呛了。
更让我心惊肉跳的是，在一些插图和旁边的商品广告页上，看到了那个被称作“外置魔力实体”的东西。图片上，它有时是华丽的手杖，有时是精致的首饰，有时是复杂的器械，共同点是都能看到镶嵌的魔石和流转的符文。旁边的图示说明（儿童简化版）显示，两个女性通过这玩意连接，魔力交融，然后在某种大型魔法装置的辅助下……就能“培育”出新生命？
“女女生子……靠魔法和科技？”我嘴角抽搐，三观再次受到冲击。难怪街上没男人，这世界根本不需要男性这个性别！生殖隔离（？）都不存在了！
那么，我之前那具男性的身体，在这个世界算什么？禁忌？怪物？还是根本不被承认的概念？
头晕目眩。信息量太大，肚子又饿。我把书塞回书架，不敢久留，在店员再次投来狐疑目光前，溜出了书店。
站在街边，午后的阳光有些刺眼。口袋里那枚硬币硌着皮肤。
必须找工作了。不管多底层，先弄到钱，弄到食物，弄个遮风挡雨的地方。
我看到斜对面有家店，门口挂着刀叉和杯子的标志，像是餐馆。玻璃窗上贴着一张纸，上面画着一个简单的图标（似乎是“招募”），还有几个我能猜到的、代表条件的符号：一个女性轮廓，后颈有简单的蓝色光纹，旁边一个叉；一个扫帚的图案，旁边一个勾。
“需要会清洁魔法的？”我看懂了大概。可惜，我不会。
继续走。一家挂着工具图案的店铺，招募“魔力感知敏锐者，协助材料分拣”。要求后颈有魔纹，至少能激发微弱魔力。
又一家。一家运输行，招募“搬运工，体力好，有基础强化魔法者优先”。
……
走完大半条街，我看到的所有招募启事，无论是橱窗贴的，还是光影投射的，无一例外，都或明或暗地要求“具备魔纹”或“拥有魔力相关技能”。哪怕是最简单的搬运、清洁，也倾向于雇佣能使用基础魔法强化体力或效率的下位魔纹者。
无魔纹者，连卖苦力的资格都没有吗？！
绝望感开始蔓延。我又饿又累，脚底被粗糙的石板硌得生疼。这副身体太娇弱了。
终于，在一条更僻静的小巷口，我看到一家看起来颇为油腻的小餐馆。门面昏暗，招牌上的油漆都剥落了。门口贴着一张皱巴巴的纸，手写的字迹歪歪扭扭，但这次，没有出现魔纹的符号！只画了一个端盘子的简单人形，和一个类似硬币的图案。
“招聘服务员，包一餐。” 我能猜出这个意思。
心脏猛地一跳。机会！
我整理了一下外套和头发（虽然没什么用），深吸几口气，推开那扇油腻的弹簧门。
“叮铃——”
店内狭小，充斥着食物腐败和劣质油脂混合的怪味。只有三四张桌子，零星坐着几个看起来同样落魄的食客。柜台后，一个围着脏围裙、身材壮硕、满脸横肉的女人正用力剁着什么，听到铃声，头也不抬地吼道：“吃什么自己看牌子！点餐去那边！”
“那个……请问，还招人吗？”我努力让声音听起来平静些，指了指门口。
剁肉的声音停了。女人抬起头，露出一张被油烟熏得发红的脸。她上下打量我，目光像刀子一样刮过我的脸，我的破外套，我光裸的、沾着灰尘的小腿。
“你？”她从鼻子里哼出一声，“多大了？有身份证明吗？干过没有？”
“十……十六。证明暂时……丢了。以前在乡下帮过忙。”我硬着头皮撒谎。
“乡下？”女人走过来，离得近了，那股汗味和油烟味更冲。她突然伸手，撩开我披散在肩后的长发。
我吓了一跳，想躲，但忍住了。
她粗糙的手指拂过我光滑的后颈。停顿了两秒。
然后，她像碰到什么脏东西一样，猛地收回手，在围裙上用力擦了擦，脸上露出毫不掩饰的嫌恶。
“没魔纹？”她啐了一口，“晦气！滚出去！”
“我、我能干活！我很勤快！薪水可以少点……”我急道。
“勤快？勤快有个屁用！”女人不耐烦地挥手，像赶苍蝇，“我这儿盘子碗都是用基础清洁魔法阵处理的，你不会魔法，难道用手洗？洗得干净吗？效率呢？客人等着上菜，你慢吞吞地端，生意还做不做了？走走走，别挡着我做生意！”
“我可以学……”
“学？魔纹都没有，学个鬼！那是天生的！”女人已经转身回去，重新拿起砍刀，重重剁在案板上，发出骇人的响声，“再不走，我叫巡逻队了！告你个非法滞留影响经营！”
最后一丝希望破灭。我狼狈地退出餐馆，门在身后“砰”地关上，震得门框上的灰尘簌簌落下。
站在脏兮兮的巷子里，午后的阳光似乎也冷了。不是因为不会魔法，而是因为“无魔纹”，就连最基础的、学一下就能会的体力活，也被拒之门外。这个世界对“无光者”的歧视，是系统性的，深入骨髓的。
我又尝试了两家。一家杂货铺，店主是个干瘦的老太太，看到我后颈后，直接摇头，嘟囔着“不吉利”，把我请了出去。另一家是洗衣房，胖胖的女管事倒是多问了几句，但听说我无魔纹，也表示无法使用魔力驱动的熨烫和清洁设备，只能作罢。
饥饿感已经变成胃部灼烧般的绞痛。那枚硬币被我攥得发热。我路过一个卖类似烤饼的摊子，香气诱人。摊主是个和善的大婶，我鼓起勇气上前，指了指饼，又拿出那枚硬币。
大婶看了看硬币，又看了看我，摇摇头，说了句什么，指了指硬币，又指了指饼，摆摆手。
钱不够。一枚，连最便宜的饼都买不起。
绝望如同冰冷的藤蔓，缠紧心脏。我靠着冰冷的墙壁滑坐在地上，抱着膝盖，把脸埋进去。
怎么办？真的要饿死街头吗？或者……像那些倚在街角的女人一样？
不。至少现在还不。
我抬起头，看向街道对面。那里有一家看起来干净明亮许多的店铺，橱窗里陈列着精美的糕点。旁边是……一家便利店风格的商店，招牌灯光明亮，玻璃窗一尘不染。
便利店……或许有更便宜的东西？或者……临期食品？
我挣扎着站起来，拖着沉重的步子走过去。自动门无声滑开，冷气混合着食物的香气涌出。货架整齐，商品琳琅满目，很多包装上的图案能猜出是什么。价格标签用的也是那种奇异文字和数字，我看不懂具体，但能对比大小。
我在最便宜的货架区流连。一种用透明薄膜包装的、看起来硬邦邦的饭团，标价似乎最低。我数了数自己认知中的数字符号，又看看硬币，大概需要两枚。
只有一枚。
饥饿和求生欲在疯狂叫嚣。我看看四周，店内只有一个收银员，是个打着哈欠的年轻女孩，正低头摆弄手腕上一个发光的手环。货架间的通道很安静，没有其他顾客。
一个可怕的念头不可抑制地冒出来。
偷。
心脏狂跳起来，手心瞬间冒汗。星野白，二十五岁，受过高等教育，虽然社畜，但从未想过违法乱纪。偷窃……
可肚子又在尖叫。视野都有些发花。这具身体急需能量。
我死死盯着那个饭团，包装薄膜在灯光下反着光。我悄悄把手伸进口袋，握住了那枚仅存的硬币。用它吸引注意？还是……
就在这时，我“感觉”到了。
不是视觉，不是听觉。是那个一直沉寂的、冰冷的“点”。那个一立方米的空间。在我极度紧张、饥饿、恐慌的情绪达到某个临界点时，它似乎……“醒”了过来，变得清晰可感。
我甚至可以“看到”它内部那片稳定的黑暗。
一个荒诞的、带着罪恶感的想法闪过。
如果……能不经过收银台，直接让东西“消失”呢？
我集中全部精神，盯着那个饭团，不是用手去拿，而是用“意识”去包裹它，想象着将它拉进那个黑暗的空间里。
收！
没有任何光影效果。但手中一沉。
我低头，右手手心空空如也。那枚硬币还在左手。
但我清晰地“感觉”到，那个一立方米的空间里，多了一个东西。正是那个硬邦邦的饭团。
成功了？！
狂喜只持续了半秒，就被更大的恐慌淹没。我成功了！我偷了东西！用我唯一的、疑似废物的金手指，进行了第一次犯罪！
收银员似乎察觉到了什么，抬头朝这边看了一眼。
我立刻转过身，背对着货架，假装在看旁边的东西，心脏快要跳出嗓子眼。过了几秒，没听到动静，我用眼角余光瞥去，收银员又低头玩手环了。
不敢停留。我强作镇定，手里紧紧攥着那枚硬币（现在它成了我唯一的、可怜的、证明我“没偷东西”的心理安慰），快步走向自动门。
门滑开，我走出去，踏入夕阳的余晖中。直到走出几十米远，拐进另一条小巷，我才背靠着墙壁，大口喘气，浑身都在发抖。
罪恶感、羞耻感、以及劫后余生的虚脱感交织在一起。
但我活下来了。用不光彩的手段。
我找了个更隐蔽的角落，蜷缩起来，意识沉入那个空间。饭团好好地待在那里。我集中精神，想着“取出到手中”。
掌心一沉，带着凉意的饭团出现了。包装完好。
我颤抖着手撕开包装。米饭已经硬了，中间夹着一点可怜的、看不出原型的酱菜。我狼吞虎咽地塞进嘴里，粗糙冰冷的饭粒刮过食道，但落入胃袋时，那真实的填充感几乎让我哭出来。
几口吃完，连碎屑都舔干净。胃部的灼痛稍缓，但空虚和无力感依旧。
我看着手中皱巴巴的包装纸和那枚仅存的硬币。偷来的食物能撑一时，明天呢？后天呢？
难道一直偷下去？被抓到会怎样？这个世界的治安如何？我会被送去哪里？
不能再偷了。至少，不能作为主要手段。风险太大，良心也过不去（虽然只剩一点点）。
必须找到正当的、能换来食物的方法。
可是，无魔纹，能做什么？
我茫然地走在华灯初上的街道上。霓虹（或者说，魔力驱动的光影招牌）开始闪烁，将街道染上光怪陆离的色彩。行人更多了，许多是结束工作回家的，也有出来寻欢作乐的。那些倚在街角、橱窗后的身影也明显多了起来，她们的目光更加大胆直接。
我裹紧外套，低下头，加快脚步，想要逃离这片越来越让人不安的区域。
转过一个街角，我差点撞上一个立在街边的、一人多高的立柱式魔法屏。屏幕上正闪烁着绚丽的广告光影。我下意识地瞥了一眼。
画面里，是几个极其美貌、风格各异的少女（或年轻女性），她们穿着华丽的服饰，或优雅品茶，或微笑漫步，或与屏幕外的“你”温柔对视。旁边流淌着动人的音乐和煽情的广告语（听不懂，但能猜）。画面一角，有一个精致的、紫罗兰色的魔法阵标志，下面是一行小字和网址（看起来是某种符文序列）。
紧接着，屏幕画面一变，出现了一个简洁的界面，似乎是某种服务列表。列表旁边配有简单的图示：一个女性轮廓和另一个女性轮廓手牵手散步（陪伴），一起吃饭（约会），坐在房间里聊天（谈心）……甚至还有更暧昧的、边缘打码的图示。
屏幕下方，不断滚动着一些用户（？）的简短评价和数字，似乎是评分和价格。
我的脚步停住了。
这是……
“租借女友”？还是更宽泛的“陪伴服务”？
在这个全女性的世界，也有这种需求吗？看起来是的。广告上的“服务者”都美貌出众，气质各异。而要求是……
我的目光落在屏幕角落那一行不断闪烁的招募信息上。条件看起来很简单：年龄、外貌、性格……没有提及魔纹。报酬的数字后面跟着好几个零，非常诱人。
心脏不受控制地狂跳起来。
外貌……这副身体，除了这个，似乎真的一无所有了。
去做这个？卖笑？陪聊？甚至……更多？
胃里那个偷来的冷饭团开始翻搅。羞耻感和强烈的排斥感涌上来。星野白，男性，二十五岁，要去当“租借女友”？
可是……不这样做，怎么活下去？再去偷？去乞讨？还是像那些街边女人一样，等待更直接也更危险的“交易”？
至少这个，看起来是在一个平台上，可能有基本的规则（但愿），报酬明码标价……而且，广告上那些“服务”，似乎初期可以只限于陪伴和聊天？
我死死盯着屏幕上那些闪烁的数字和画面。那些女孩甜美虚假的笑容，此刻在我眼中，仿佛成了深渊的入口，也是唯一能看到的、带着毒刺的浮木。
口袋里的最后一枚硬币，冰冷地贴着小腹。
夜色渐浓，霓虹的光芒在我眼中模糊成一片眩晕的光斑。
我知道，我站在了一个十字路口。
而我那可怜的原则和骄傲，在饥饿和生存面前，正在发出不堪重负的、碎裂的声响。
