我坐在街角那家通宵营业的、烟雾缭绕的公共链接吧里。角落里最便宜的那台终端，屏幕的光芒映着我毫无血色的脸。手腕上戴着一个粗糙的、用一次性的魔力凝胶临时固化的链接腕带，正发出微弱的、不稳定的光。
这家“链接吧”是城市底层信息流通的枢纽，或者说，垃圾场。空气里弥漫着廉价魔力溶剂、汗液、劣质合成食物和绝望混合的气味。周围的隔间里，蜷缩着形态各异的落魄者，有人对着屏幕喃喃自语，有人疯狂敲击着投射键盘，光影在他们麻木或癫狂的脸上明明灭灭。
我面前屏幕上显示的，正是昨夜街边魔法屏广告上的那个网站——“魔女的庭院”。
界面比我预想的要“正规”一些，至少看起来是。深紫色的底色，点缀着优雅的银色藤蔓花纹。主页上是不断滚动的推荐“庭院之花”（就是服务者），每个都配有精心修饰过的照片和简短介绍。分类明确：伴游、谈心、晚宴、专属陪伴……以及一些名字暧昧、需要额外权限才能点开的“特殊服务”区。
报酬栏的数字清晰得刺眼。哪怕是最基础的、一小时“倾听与陪伴”，价格也足够我在“鼹鼠窝”住上三天，还能吃上像样的食物。
“哈……真是明码标价，童叟无欺。”我扯了扯嘴角，却笑不出来。手指悬在粗糙的投射键盘上方，微微发抖。
注册流程比想象中麻烦。需要身份认证。我，黑户，无魔纹，什么都没有。
我盯着那个“身份验证（魔力/公民ID）”的必填项，冷汗又冒了出来。难道连这条路，也因为“无纹”而被堵死了？
就在我几乎要放弃时，我在页面最不起眼的角落，发现了一行小字：“若无法通过标准验证，可申请‘临时庭院访客’资格（仅限部分基础服务，平台抽成比例较高，风险自担）。”
临时资格。高抽成。风险自担。
每个词都透着不靠谱和危险。但对我来说，这是唯一的缝隙。
我点了进去。弹出一个极其简略的表格。只需要一个代号，一个联系方式（链接吧的临时终端编码），年龄（我填了18，稍微多报两岁），服务意向（我勾选了“倾听陪伴”、“简单伴游”），以及——上传一张本人照片。
照片。
我看着终端上方那个小小的、布满污迹的镜头。又低头看看自己。破旧的外套勉强遮体，头发凌乱，脸上还沾着昨天奔波留下的灰尘。只有那双紫色的眼睛，在屏幕反光中，依旧亮得惊人，也空得吓人。
这副样子，能通过审核？恐怕会直接被当成捣乱者踢出去吧？
“冷静……星野白，你现在是‘商品’了。”我对自己说，声音干涩，“商品，就要有商品的样子。哪怕是个劣质品，包装一下，或许也能卖出去。”
我环顾四周，确认没人注意这个角落。然后，我解开了那件破外套最上面的两颗扣子，让领口稍微敞开一些，露出纤细的锁骨和一小片白皙的皮肤。我用手指充当梳子，将那头凌乱的黑发向后拢了拢，全部拨到一侧肩前，露出完整的脖颈和脸颊。这个角度，应该能最大程度凸显这张脸的“优势”，同时，用头发巧妙地挡住了没有任何魔纹的光滑后颈。
做完这些，我看向镜头，努力回忆着前世见过的、那些商业广告和偶像海报上“吸引人”又不过分谄媚的笑容。嘴角该扬起多少度？眼睛要不要眯一点？眼神是该清澈无辜，还是带点忧郁？
试了几次，表情僵硬得像中风。最后，我放弃了。扯出一个极其勉强、比哭还难看的弧度，眼神里是全然的疲惫和一丝破罐破摔的自嘲。
咔嚓。
镜头闪过微光。一张像素不高、背景杂乱、但主体清晰的照片出现在预览框里。
屏幕中的少女，穿着肮脏的旧外套，背景是链接吧污渍斑驳的隔板。但她微微侧着头，浓密的黑发滑过苍白的脸颊，紫色的眼眸半垂着，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影。嘴角那点要笑不笑的弧度，和眼中挥之不去的空洞迷茫，形成了一种奇特的、易碎又勾人的矛盾感。敞开的领口下，锁骨纤细，引人遐想。
我自己看着都愣了一下。这……这真的是我？或者说，是“她”？
抛开处境不谈，这张脸，这种气质，确实有成为“商品”的资本。甚至，这种落魄和脆弱，在某些特定“客户”眼里，或许比精心修饰的完美更具吸引力。
“……真是够了。”我低声咒骂一句，移开视线，快速填写了代号——“白”。简单，好记，符合我现在一片空白（或者说，想要空白）的状态。
提交。
屏幕上出现旋转的银色符文，提示“临时资格审核中，请耐心等待”。
等待的每一秒都无比漫长。链接吧的计时器在角落跳动，每一跳都在消耗我仅剩的那点魔力凝胶费用。我死死盯着屏幕，手心湿滑。
大约五分钟后，提示音响起。
“‘白’，您的临时庭院访客资格已初步通过。请完善您的个人介绍，并设定初始服务价格与时间。请注意，平台将抽取50%的服务费用作为风险保障与渠道佣金。首次接单需完成基础安全指引。”
50%！真黑啊！我心里暗骂，但同时也松了口气。通过了。至少，门开了一条缝，虽然门口站着贪婪的劫匪。
我快速浏览了一遍所谓“安全指引”，无非是一些保护个人信息、遵守基本礼仪、遇到危险如何通过终端紧急求助（效果存疑）的条款。我匆匆勾选同意。
接下来是个人介绍。我想了想，用尽可能简单、不引起怀疑又带点“故事性”的文字描述：
“白，18岁。来自遥远乡下，父母早逝，独自来到虹之城寻找机会。性格安静，擅长倾听。因故暂时丢失身份证明，急需一份能维持生计的工作。可提供陪伴、聊天、散步等简单服务。希望遇到温柔善良的您。”
半真半假。乡下出身（异世界算不算乡下？），孤独一人，急需用钱。足够了。
服务价格，我参考了其他“临时访客”的标价，设定了一个中等偏下的价位。时间从一小时起，最多接受四小时内的预约。
全部设置完毕，点击“上线”。
我的代号和那张有些模糊的照片，出现在了“临时访客”列表的末尾，很快被不断刷新的信息流淹没。
我看着那个小小的头像，感觉自己的一部分也被挂了上去，明码标价，任人挑选。
一种强烈的作呕感涌上喉咙。我用力咽下去，告诉自己：这只是暂时的。等攒一点钱，找到更正经的活路，就立刻离开。
时间一分一秒过去。我面前的终端计时提醒，魔力凝胶剩余时间不足十分钟。而我那个简陋的页面，除了可怜的几次浏览记录，没有任何预约或询问。
心一点点往下沉。难道连这样，都没人看得上吗？还是说，我定价太高了？
就在我几乎绝望，准备下线，思考下一个（更危险的）谋生手段时——
“叮。”
一声清脆的提示音。屏幕右下角，弹出了一个闪烁的对话窗口。
用户“宁静港湾”请求与您通话（文字）。是否接受？
心脏猛地一跳。来了！
我深吸一口气，手指有些颤抖地点了“接受”。
宁静港湾： 你好，白。看了你的介绍。照片是你本人吗？
直截了当的问题。我快速回复。
白： 您好。是的，是本人。今天刚拍的，在链接吧，环境不太好，请见谅。
宁静港湾： 没关系，很真实。18岁，从乡下来？一个人很辛苦吧。
语气似乎……带着一丝关切？我谨慎回应。
白： 嗯，是有些困难。所以想找份工作。
宁静港湾： 我理解。我这边需要一个能安静听我说话的人，两小时左右。就在市中心的“青鸟咖啡馆”，喝点东西，聊聊天。价格就按你设定的来。你……愿意吗？
只是喝咖啡聊天？听起来……太正常了，正常得有点不真实。但这是第一个机会。
白： 我愿意。谢谢您给我机会。时间呢？
宁静港湾： 就今天下午三点吧。我会提前订好位置。我大概四十岁左右，穿着深蓝色的套装，桌上会放一本《星空观测年鉴》。你到了直接过来就好。
白： 好的，三点，“青鸟咖啡馆”。我会准时到。
宁静港湾： 嗯。别紧张，就当是见个朋友。回见。
对话窗口关闭。几乎同时，一条系统提示弹出：“您已接受来自‘宁静港湾’的预约（陪伴倾听服务，2小时）。预约金（50%）已冻结。请按时赴约。”
成了。第一单。
我看着那条提示，没有想象中的喜悦，只有一种虚脱般的麻木和隐隐的不安。对方听起来很温和，但知人知面不知心。约定的地点是公开场合的咖啡馆，这让我稍微安心一点。
我退掉终端，取下那已经开始失效的链接腕带。走出链接吧时，午后的阳光有些刺眼。距离三点还有几个小时。
我摸了摸口袋，空空如也。预约金要服务完成后才能结算，而且平台还要抽走一半。现在，我依旧身无分文。
但至少，有了盼头。有了一个“工作”。
我拖着疲惫的身体，在街边的公共喷泉（水质可疑）那里，用手捧了点水，胡乱洗了把脸，又沾湿手指，梳理了一下头发。看着水中倒影那张苍白美丽、却写满惶惑的脸，我再次感到一阵强烈的割裂感。
“听着，星野白，”我对着水中的倒影，用只有自己能听到的声音说，“从现在开始，你是‘白’。18岁，乡下孤女，需要钱，提供陪伴服务。把那些没用的自尊、羞耻、还有你作为男人的那点可怜认知，全都给我收起来！活下去，才是第一位的！”
倒影中的紫眸微微闪烁，最终归于一片沉寂的服从。
下午两点五十分，我站在了“青鸟咖啡馆”门口。这是家看起来颇为雅致、消费应该不低的店，坐落在一条相对安静的街道。透过洁净的玻璃窗，能看到里面柔和的灯光、舒适的沙发和零星低声交谈的客人。客人们衣着得体，后颈大多能看到或明显或隐约的魔纹光泽。
我低头看了看自己。依旧是那身破旧外套和光腿。与这里格格不入。
但预约时间到了。我深吸一口气，推开沉重的木门。
门上的铃铛发出清脆的响声。立刻有穿着整洁制服的女侍者迎上来，目光在我身上快速扫过，闪过一丝不易察觉的讶异，但职业素养让她保持了微笑：“您好，请问有预约吗？”
“我……找人。一位穿深蓝色套装、桌上放《星空观测年鉴》的女士。”
“哦，是宁静女士的客人，请跟我来。”
侍者引着我走向靠窗的一个僻静卡座。那里，已经坐着一位女性。
她看起来确实四十出头，保养得宜，气质温婉。深蓝色的职业套裙剪裁合体，栗色的头发在脑后挽成一个简洁的发髻。桌上放着一本厚重的精装书，正是《星空观测年鉴》。她正望着窗外出神，侧脸线条柔和，眼神里似乎带着一丝挥之不去的疲惫和忧郁。
“宁静女士，您的客人到了。”
她转过头，看到我，眼中明显掠过一抹惊艳，随即露出一个温和的笑容：“来了？请坐。比照片上还要……秀气。”
“您、您好，宁静女士。我是白。”我有些拘谨地在她对面坐下。沙发柔软舒适，反而让我更不自在。
“不用这么客气，叫我宁姐就好。”她招来侍者，“想喝点什么？这里的蜂蜜柚子茶不错，或者来点热牛奶？”
“蜂蜜柚子茶就好，谢谢。”我选了最不容易出错的。
点完单，短暂的沉默。我正襟危坐，手心冒汗，不知道该如何开始“工作”。
“别紧张。”宁姐似乎看出我的不安，笑了笑，笑容里带着些许自嘲，“其实，是我该说谢谢。愿意抽时间听一个中年女人唠叨。”
“您说。”我努力露出一个练习过的、温和倾听的表情。
茶很快上来。宁姐轻轻搅动着杯中的柚子片，目光投向窗外，开始缓缓讲述。她是一家小型魔导器械公司的中层管理人员，工作压力大，最近项目不顺，团队里也有些摩擦。家庭方面，似乎与“伴侣”（这个世界对妻子的称呼？）关系平淡，孩子（通过魔法生育的？）在外地求学，沟通渐少。她感到孤独，缺乏认同，生活的轨迹一成不变，让人窒息。
“……有时候站在办公室的落地窗前，看着下面的车流，会觉得一切都那么虚幻。努力了这么多年，到底为了什么？”她声音低沉，带着浓浓的倦意。
我安静地听着，偶尔在她停顿时，点点头，或者用“嗯”、“后来呢”、“确实很不容易”这样的话回应。大部分时间，我只是看着她，眼神专注，让她感受到“我在听”。
这是前世作为社畜练就的基本功——如何在上司或客户抱怨时，表现出最大的共情和耐心，哪怕心里在刷弹幕。没想到，穿越了，这技能还能派上用场。
宁姐似乎很久没有这样倾诉过了，话匣子打开后，说了很多。工作中的委屈，对年华逝去的感慨，对未来的迷茫。我只是听着，偶尔问一两个不痛不痒的问题引导话题。
两小时，在宁姐的倾诉和我的适度回应中，过得很快。期间，她又点了一份精致的蛋糕，推到我面前：“尝尝，这家店的招牌，女孩子应该会喜欢。”
我小口吃着甜腻的蛋糕，心里却在想，这一块蛋糕，可能抵得上我之前偷的那个冷饭团好几倍的价格。这个世界的参差，无处不在。
时间到了。宁姐停下来，看了看手腕上精致的魔力计时器，叹了口气，又对我笑了笑：“谢谢你，白。听我说了这么多废话。心情好多了。”
“能帮到您就好。”我露出一个真诚些的微笑。至少，这位客人看起来是真心需要倾诉，而且举止得体，没有越界。这第一单，比预想中顺利太多。
“你是个好孩子。”宁姐从随身的提包里拿出一个小巧的支付终端，在上面操作了几下。“费用我直接全额支付了，包括平台抽成的那部分，我也替你补上了。另外……”她顿了顿，又取出几张这个世界的纸币，推到我面前，“这点零钱，你拿着。去买身像样点的衣服，女孩子，总要收拾得精神些。下次……如果我还有需要，希望还能见到你。”
我愣住了。看着那几张数额不小的纸币，又看看宁姐温和但不容拒绝的眼神，喉咙有些发堵。“这……这怎么好意思……”
“拿着吧。”宁姐站起身，拍了拍我的肩膀，“生活不易，照顾好自己。我还有个会，先走了。账单我已经结过了。”
她拿起那本《星空观测年鉴》，对我点了点头，转身离开了咖啡馆。
我坐在原地，看着面前空了的茶杯，吃了一半的蛋糕，还有那几张崭新的纸币。手指触摸到纸张粗糙的质感，才敢相信这是真的。
第一单。结束了。收入超出了预期，还得到了额外的“小费”。
没有侮辱，没有刁难，没有令人不安的触碰。只是一次……付费的倾听。
我慢慢地，将那些钱仔细收好，放进外套内衬的口袋（用空间能力暂时收纳更安全，但我忍住了，不想在公共场合使用）。然后，我端起那杯已经凉了的柚子茶，一饮而尽。甜中带涩，就像我现在的心情。
走出咖啡馆，天色已近黄昏。口袋里有了钱，虽然不多，但足够我找一家比“鼹鼠窝”好些的廉价旅馆，买一身干净普通的衣服，再吃几顿饱饭。
我没有立刻去挥霍。而是先找了一家不起眼的旧衣店，用最低的价格买了一套半新的、式样最简单的棉布连衣裙和一双结实的平底鞋。又去公共浴室，花了点钱，彻底清洗了自己，换上干净衣服。
看着镜中焕然一新（虽然衣物依旧朴素）的黑发少女，那股萦绕不散的霉味和颓丧似乎消散了一些。紫色的眼眸里，多了点微弱的光，那是暂时脱离饥饿和露宿威胁后的、一丝疲惫的放松。
回到新的、稍微干净些但依然狭小的临时房间，我坐在吱呀作响的椅子上，就着凉水，啃着买来的便宜面包。味道比偷来的饭团好不了多少，但这是我用“工作”挣来的。
吃完，我拿出在便利店顺手买的、最便宜的笔记本和笔。翻开第一页，我郑重地写下一行字：
原则清单（初版）
1. 不过夜。 任何情况，服务时间不得超过晚上十点，绝不接受留宿要求。
2. 不逾矩。 服务范围仅限于公开场合的陪伴、聊天、散步、简单餐饮。不接受私密空间独处。
3. 不主动。 不与客户发生任何不必要的肢体接触。如客户有接触，需明确拒绝并视情况终止服务。
4. 不沉溺。 保持职业距离，不透露真实个人信息，不投入私人感情。
5. 不妥协。 如遇客户提出清单外要求，或感觉不安全，立即离开，必要时可放弃报酬。
6. 不忘初心。 这只是临时谋生手段。目标：攒够钱，找到稳定合法工作，离开这个行业。
写完后，我看着这六条原则，仿佛它们是我在这个陌生而危险的世界里，仅剩的、摇摇欲坠的界碑。我知道它们很脆弱，随时可能被现实的洪流冲垮。但至少此刻，它们让我感觉自己还没有完全滑落，还在试图抓住一点作为“人”的体面。
“明天……”我收起清单，吹灭桌上劣质油脂灯那豆大的火苗，在狭窄的床上蜷缩起来，“希望还能遇到像‘宁姐’这样的客人吧。”
窗外的霓虹光影透过薄薄的窗帘，在墙壁上投下迷离晃动的色彩。远处传来城市的喧嚣，模糊不清。
在这个名为“艾瑟兰”的异世界，在这个充满魔力与歧视的都市，一个名叫“白”的租借女友，开始了她如履薄冰的生存。
而命运的齿轮，才刚刚开始转动。那些潜藏在繁华阴影下的、名为“丽姬”、“艾莉森”、“米娅”的存在，正悄然将目光投向这朵突然出现在“庭院”角落的、带着露水与荆棘的苍白之花。
黑夜还很长。
