一、兰特思地城·城门
马车在城门口停下的时候，林风掀开帘子往外看了一眼，然后默默把帘子放下了。
“怎么了？”莉娜问。
林风沉默了两秒，说：“咱们可能有点麻烦。”
莉娜凑过去看了一眼，脸也黑了。
城门口贴着一张通缉令，上面画着一个金发女人的头像，下面写着“悬赏五千金币，死活不论”。旁边还有一张，画着一个斯拉夫长相的大个子，同样是五千金币。
两张画像，画得还挺像。尤其是莉娜那张，连她眼角那颗小痣都点出来了。
沧龙也看到了，面无表情地说：“这画家水平不错。细节捕捉很到位。”
莉娜瞪他一眼：“现在是夸画家的时候吗？”
林风靠在马车壁上，开始思考人生。
两个月了。整整两个月了。他以为那点破事早就过去了，毕竟阿尔弗雷德那个废物领主也就那么回事。没想到人类帝国的官僚系统效率这么高——通缉令贴得到处都是，连这种边陲小城都不放过。
“怎么办？”莉娜问。
林风想了想，从怀里掏出一个小瓶子，里面装着淡蓝色的液体。
“伪装药水。”他说，“临时改变发色，时效大概三天。便宜你了。”
莉娜接过瓶子，有点怀疑：“管用吗？就这一小瓶？”
林风看着她：“你是信我还是信那张通缉令？那上面可是写着死活不论。”
莉娜想了想，拔开瓶塞，把药水往头上倒了一半。
淡蓝色的液体顺着头发流下来，触感凉凉的，像水又不太像水，带着一股淡淡的草药味。几秒后，她的金色短发开始变色——从发根到发梢，逐渐从金黄变成深褐色，最后定格在一种介于栗色和棕色之间的颜色。
莉娜摸了摸头发，又看了看自己的手——没变色。脸也没变。
“就只变头发？”
林风点头：“对，只变头发。脸没变，但头发变了就不太容易认出来。再加上你两个月没在人类帝国露面，卫兵不会盯着你看。谁会记得一个两个月前的通缉犯？他们连昨天吃的什么都记不住。”
莉娜对着马车里的一面小镜子照了照，看着里面那个深褐色短发的女人，左看右看，勉强点了点头：“还行吧，至少不像通缉令上那个金毛了。就是有点显老。”
沧龙在旁边看着，难得开口：“像个村姑。那种家里养了五只鸡、每天早起捡鸡蛋的村姑。”
莉娜瞪他：“你再说一遍？”
沧龙闭嘴了。
林风从怀里掏出三张烫金的资格证，分给三人。
“记住，这是免试第一轮的凭证。”他说，“到了考场直接出示，不用参加海选。那些平民考生要在外面等三天，一轮一轮筛，咱们直接进第二轮。这就是有特权的感觉，好好享受。”
莉娜接过资格证，看了一眼上面复杂的纹路和魔法印记。纸张摸起来很厚实，边缘烫着金边，中间是一个魔法印记，会随着光线变化微微闪烁。她小心地收进怀里，贴身放好。
锋锐接过自己的那张，同样收好，然后问了一个关键问题：“考场在哪儿？”
林风从怀里掏出一张手绘地图，摊开。
这是他根据情报画的，线条歪歪扭扭，但关键地点都标出来了。
“情报说兰特思地城有两个考点。”他指着地图上的两个红点，“一个在东区，一个在西区。我们四个人的考场——不一样。”
莉娜愣住了。
沧龙也愣住了。
锋锐眉头微皱。
林风把地图递给莉娜，指着其中一个红点：“你和锋锐在西区考场。我和沧龙在东区。”
莉娜接过地图，看了半天，皱眉：“为什么不一样？凭什么分开？”
林风摊手：“我也不知道。圣维森特就是这么安排的。可能随机分的，也可能怕熟人作弊故意打散。这种千年老学校，规矩多得很，谁知道他们怎么想的。”
锋锐看了看太阳的位置，又看了看城门口开始增多的人流，低声说：“时间不多了。太阳已经升起来了，考试应该快开始了。城门这边人越来越多，再拖下去容易引人注意。”
莉娜咬了咬嘴唇，看向林风。
林风摆摆手：“别看我，赶紧走。你们俩去西区，我们俩去东区。考完再汇合。四个人挤一起目标太大，分开反而好办事。”
莉娜沉默了一秒，点点头：“行。你们小心。”
锋锐微微颔首，转身往西边走去。他的脚步很轻，落地几乎没有声音，很快就消失在人群中。
莉娜看了林风一眼，想说点什么，最后只是说了句：“别死了。”
然后转身跟上锋锐。
林风看着两人的背影消失在街角，这才转身看向沧龙。
“走吧，咱俩去东区。记住，从现在开始，你是我的远房表弟，我们从西边来的，家里种地的，没见过世面，话少是因为内向。”
沧龙想了想，问：“为什么要种地？不能是打铁的？”
林风看着他：“你见过这么壮的打铁的吗？”
沧龙沉默了。
两人走进城门的时候，守城的卫兵只是扫了他们一眼，就放行了。
林风现在的外表是个二十多岁的普通男性，长相扔人堆里找不出来那种。衣服虽然旧，但洗得干净，看着就是个普通农家子弟。
沧龙虽然身材高大，但也没戴那顶显眼的头盔，穿着一件洗得发白的旧外套，微微驼着背走路，尽量降低存在感。两人混在进城的人流里，毫不起眼。
进城后走了大概二十分钟，东区考场到了。
二、东区考场·门口
那是一所学院的广场——准确说，是兰特思地城的一所公立学院，被圣维森特临时征用作为考点。
学院大门很气派，两根高大的石柱立在大门两侧，柱顶雕刻着狮鹫的雕像。大门敞开着，门口站着两个穿铁甲的卫兵，表情严肃得像是在守皇陵。
透过大门可以看到里面的广场。广场很大，铺着青石板，四周有高大的石柱。广场中央搭着一个平台，铺着结实的木板，四周用绳子围起来，应该是比赛用的擂台。
广场上已经站了不少人，目测有一两百个。大部分是年轻人，穿着光鲜，三三两两地聚在一起聊天。偶尔有几个穿着朴素的，站在角落里，不怎么说话，眼神里带着紧张和期待。
林风和沧龙正要往里走，一根长戟横在面前。
“站住。”
两个卫兵拦住了他们。
林风抬头看着那根长戟，又看了看卫兵的脸，用最温和的语气问：“怎么了？”
左边的卫兵上下打量了他们一眼，眼神里带着那种职业性的轻蔑。他从上看到下，从头发看到鞋子，看完之后嘴角往下撇了撇。
“你们什么人？”
“考生。”林风说，“来参加圣维森特入学考核的。”
右边的卫兵嗤笑一声，笑声很大，故意让周围的人都听到：“考生？你们？”
他伸手指了指广场里面那些穿着光鲜的年轻人：“看到没？那才是考生。你们这身打扮——难民吧？逃荒的吧？”
林风低头看了看自己的衣服。
两个月的野外训练，确实有点旧了，有几处还破了洞。但来之前他特意洗过，绝对不算脏。沧龙穿的是普通便装，洗得发白但干干净净。
他深吸一口气，告诉自己：不能生气，不能惹事，低调低调。
但旁边已经有人注意到这边了。
几个穿着华丽的年轻人走过来，领头的是一个穿着深蓝色长袍的家伙，手里摇着一把折扇。这个季节根本不需要扇子，但他摇得很起劲，生怕别人不知道他有扇子。
他脸上带着那种标准的欠揍笑容——嘴角上扬十五度，眼角下垂，鼻孔微微张开，整个人散发出一种“我是贵族我牛逼”的气场。
“哟，这是怎么了？”他看向两个卫兵，声音拉得很长，“这两个人是干什么的？讨饭的？走错门了吧？施粥棚在城南。”
卫兵立马换了一副嘴脸，点头哈腰地说：“兰斯特少爷，这两个人说是来参加考核的。”
兰斯特少爷——全名大概是某位贵族的公子——上下打量了林风和沧龙一眼，然后笑了。笑得很大声，笑得前仰后合，笑得手里的扇子都快拿不住了。
“参加考核？”他笑得上气不接下气，“就你们这身打扮？你们知道圣维森特是什么地方吗？那是大陆最古老的学院，培养精英的地方。出来的学生要么当大臣，要么当将军，要么当大法师。不是什么阿猫阿狗都能进的。”
身后的跟班们跟着笑起来，笑声此起彼伏，像一群被掐住脖子的公鸡。
林风表情平静地看着他，心里已经开始疯狂吐槽——
妈的又来了。又是这种剧情。贵族嘲讽平民，然后主角打脸。这套路我八百年前就看腻了。问题是我是主角吗？我是来低调做事的，不是来打脸装逼的。能不能让我安安静静考个试？我就想混进学院接近二公主，不想跟这群弱智较劲。
沧龙在旁边皱起眉头，拳头微微攥紧。
林风感觉到了，伸手按住他的手臂，微微摇头。
兰斯特少爷看到沧龙攥拳的动作，笑得更欢了：“哟，还想动手？来啊，打我啊。我倒要看看，你敢不敢在这地方动——”
林风从怀里掏出那张烫金的资格证，递到卫兵面前。
“看清楚了吗？”他问。
卫兵愣住了。
资格证上那个复杂的魔法纹路，那个特殊的印记，那个烫金的“圣维森特”字样——不可能是假的。这玩意儿有魔法防伪，伪造不了。据说每一张都是学院大法师亲手制作，上面有专门的识别咒语。
兰斯特少爷的笑容僵在脸上，像被人按了暂停键。
卫兵咽了口唾沫，接过资格证仔细看了看——翻过来，倒过去，对着阳光照了照——然后双手递还，态度一百八十度转弯：“这……这是真的。您请进，请进。”
林风收回资格证，看了兰斯特少爷一眼，没说话，直接往里走。
沧龙跟在后面，路过兰斯特少爷身边的时候，居高临下地看了他一眼。沧龙一米九的个子，低头看人的时候压迫感十足，眼神里写着“你刚才说什么，再说一遍”。
兰斯特少爷脸色铁青，往后退了一步，但一句话都说不出来。
身后传来跟班们的小声嘀咕：
“资格证？那玩意儿不是只有贵族和大势力才有吗？”
“那两个人是什么来头？”
“不知道啊，没见过……”
“别说了，兰斯特少爷脸色不好……”
林风一边走一边在心里叹气——
低调？低调个屁。这才进门就被人记住了。希望那个兰斯特别记仇，不然以后在学院里少不了麻烦。不过这种货色，记仇也就那样，翻不起什么大浪。
算了，麻烦就麻烦吧。反正他来这儿也不是交朋友的。
三、考场内·等待
广场上人不少，大概有两三百个。
林风扫了一眼，大致能分成几类：
第一类是贵族子弟。穿得花枝招展，男的穿绸缎，女的穿丝绒，头上戴的发饰能闪瞎人眼。他们三五成群，说话声音特别大，生怕别人不知道他们来了。这个圈子那个圈子，互相打招呼，互相吹捧，空气中弥漫着一股虚伪的味道。
第二类是平民出身的考生。穿着朴素，站在角落里，不怎么说话，眼神里带着紧张和期待。他们看着那些贵族子弟，眼神复杂——有羡慕，有不服，有紧张，也有点自卑。
第三类是一些奇装异服的——可能是其他种族的。林风看到几个尖耳朵的精灵，站在一块儿，自成一个小团体，不跟人类说话。还有几个矮人，个子矮但壮实，胡子编成辫子，也在另一边站着。还有几个看不出什么种族的，长相奇特，身上有鳞片或者角之类的东西。
他和沧龙找了个不起眼的角落站着，观察四周。
广场中央搭着一个平台，铺着结实的木板，四周用绳子围起来，应该是比赛用的擂台。擂台旁边有一排桌子，坐着几个穿着灰色长袍的人——看打扮应该是圣维森特的考官。
主考官站在最前面。
是个须发皆白的老头，穿着深蓝色长袍，胸口绣着圣维森特的院徽——一本翻开的书，上面交叉着剑和法杖。老头站得笔直，虽然年纪大了，但腰不弯背不驼。他的眼神很锐利，像鹰一样，扫过人群的时候，让人不敢和他对视。
他身后站着几个年轻的助教，手里拿着羊皮纸和羽毛笔，准备记录成绩。
时间一分一秒过去，考生越来越多。
那个兰斯特少爷也进来了，带着他那几个跟班站在另一边。他时不时往林风这边看一眼，眼神不善。林风能感觉到那种目光——就像小学生被老师批评后，偷偷瞪老师的那种眼神，没什么杀伤力，但烦人。
林风装作没看见，继续观察。
突然，人群骚动起来。
“考官来了！”
“要开始了！”
“安静安静！”
主考官走到擂台边，清了清嗓子。
他没有用扩音魔法，也没有大声喊。他只是轻轻咳了一声，但整个广场瞬间安静下来——这就是气场。两三百人，鸦雀无声。
老头开口了。
“诸位考生，欢迎来到圣维森特春季招生兰特思地城考点。”
声音不大，但每个字都清清楚楚钻进每个人耳朵里。不是魔法，就是单纯的功力——几十年的教书匠，练出来的嗓门。
“老夫是本次考核的主考官·斯坦利。接下来的三天，将由老夫和几位同僚负责你们的考核。”
他顿了顿，目光缓缓扫过全场。那目光像探照灯一样，从左边扫到右边，从前面扫到后面，每个人都被他看了一遍。
“在开始之前，老夫要先说几句废话。”
台下有人笑了。紧张的气氛稍微缓和了一点。
老头也笑了，但笑容里没什么温度：“你们可能觉得这是废话，但老夫保证，听完这几句废话，你们能少走点弯路，少犯点错，少丢点人。”
笑声戛然而止。
老头继续说：“圣维森特建校一千两百年。老夫在这所学校待了六十年，当考官当了三十年。每年招生，老夫都能看到一些年轻人，天赋异禀，实力超群，然后——被淘汰。”
他伸出手，一根一根掰手指。
“有人被淘汰是因为实力不够，这很正常。有人被淘汰是因为运气不好，这也能理解。但有人被淘汰是因为——听不懂规则。”
他看着台下那些年轻的考生，眼神里带着一丝玩味。
“所以，老夫先给你们提个醒——接下来的三天，耳朵比手脚重要。听清楚规则，想明白怎么打，比冲上去乱砍一通有用得多。”
林风在心里给这个老头点了个赞。
这话说得实在。很多考试不是难在题目本身，是难在有人连规则都没搞懂就上场了。
老头收回目光，恢复了公事公办的语气：“好了，废话说完，现在宣布规则。”
他挥了挥手。
一个助教走上前，手里捧着一个水晶球。水晶球有拳头大小，透明无色，里面似乎有云雾在流动。他把水晶球放在擂台边的一个架子上。
所有人的目光都集中在那个球上。
老头开口，声音清晰有力：
“第一，考核形式为一对一决斗。”
“这个水晶球是随机匹配法器，圣维森特特制，已经收录了你们所有人的名字和基本信息。它会随机抽取两名考生的名字。被抽到的人，上台比试。”
“每场决斗，一方倒下、失去意识、或主动投降，则比赛结束。胜者得一分，负者不得分。简单明了。”
台下有人举手。
老头点头：“说。”
那个考生问：“请问考官，可以使用武器吗？有什么限制？”
老头看着他，缓缓开口：“问得好。这是我要说的第二点——”
他伸出手，竖起两根手指。
“第二，关于武器和装备。圣维森特的考核，允许使用任何武器和辅助装备。”
台下响起一阵窃窃私语。
老头等他们安静下来，继续说：“听清楚，是任何武器。剑、刀、矛、斧、弓、弩，都可以。魔法道具、护身符、法杖，也可以。你们平时用什么，就可以带什么。”
有人眼睛亮了。
但老头下一句话就让那些人冷静下来：
“但是——”
他顿了顿，目光扫过全场。
“禁止杀人。禁止故意致残。禁止使用任何会导致不可逆伤害的手段。”
“如果你用剑，可以用剑身拍，可以用剑柄砸，可以用剑格挡，但不许刺穿要害。如果你用魔法，可以用冲击波，可以用束缚术，可以用防御咒，但不许用黑魔法腐蚀灵魂。”
“如果你用的武器或者装备，在老夫看来‘明显会导致死亡或重伤’，那你就不能用。比如说，涂了剧毒的匕首，不行。附了即死诅咒的箭，不行。会自爆的魔法道具，不行。”
“如果违反呢？”有人问。
老头看着他，微微一笑：“如果违反，取消考核资格，移交当地领主处理。如果杀人，以谋杀罪论处，该砍头砍头，该绞死绞死。圣维森特不背人命官司。”
台下安静了。
林风在心里默默点头。
这个规则有意思——可以用真家伙，但不能真伤人。等于说，所有考生都带着能杀死对方的武器，但谁都不能真的下手。
这比用木剑难多了。
用木剑，你可以放开打，反正打不死人。用真剑，你得时刻控制力度、角度、深度——收着打。这反而更考验技术。
老头继续说：“第三，关于比赛次数。”
“每人有四次比赛机会。也就是说，你们最多可以打四场，最少……可能一场都打不了，如果一直抽不到你们的话。但老夫建议你们，尽量打满四场。分数越高，通过的概率越大。”
“如果抽到对手，但拒绝上台呢？”
老头看着提问的人，笑了：“拒绝上台，算弃权。那一场你得零分，对手直接获胜。连续弃权两次，老夫建议你直接回家，别浪费大家时间。”
又有人举手：“如果对手太强，可以主动认输吗？”
“当然可以。”老头说，“认输那一场，你得零分。但如果你觉得打不过，认输是明智的选择。总比被人抬下台好看。”
台下有人笑了。
老头等笑声停了，继续说：“第四，关于晋级规则。”
“四场比赛结束后，积分排名前十的考生，获得第二轮考核资格。如出现并列，则加赛。加赛规则到时候再说。”
他顿了顿，补充道：“注意，是积分排名前十，不是胜场排名。每赢一场得一分，输一场零分。如果你打了四场全赢，四分，稳进。如果你打了三场两胜一负，两分，不一定。如果你打了四场一胜三负，一分，基本上没戏。”
有人举手：“如果打了四场全输呢？”
老头看着他，面无表情：“那就回家，明年再来。或者别来了，圣维森特不适合你。”
台下又是一阵笑。
老头抬起手，压了压笑声：“还有最后一个问题，老夫替你们问了——如果对手犯规怎么办？”
他自问自答：“举手示意考官。考官会判定。如果确认犯规，犯规者取消资格，你直接获胜。如果考官没看到，你可以在比赛结束后申诉。但记住，申诉需要证据。没有证据，说什么都没用。”
他环顾全场，问：“规则都听清楚了？”
没人说话。
老头点点头：“好。那老夫最后问一遍——有没有人不清楚规则的？”
台下安静了几秒。
就在这时，一个声音从人群中响起：“请问考官，如果我的武器不小心伤到人，但不是我故意的，怎么办？”
老头看向那个方向，是一个年轻的贵族考生。
他想了想，说：“如果是意外，考官会根据情况判定。轻伤，警告一次。重伤，视情况取消资格或者扣分。老夫再说一遍——你们拿着能杀人的武器，但谁都不能杀人。控制不住自己武器的，说明还不够格进圣维森特。”
他顿了顿，补充道：“圣维森特培养的是精英，不是杀人狂。能打的人多了去了，但能打还能收得住手的，才是真正的高手。”
这句话说得很有分量。
台下没有人再提问了。
老头等了三秒，确认没人说话，然后点点头。
“好。规则宣布完毕。现在——”
他转身看向那个捧着水晶球的助教。
“开始第一轮匹配。”
水晶球开始发光。
所有人的目光都集中在那个球上。
林风深吸一口气。
开始了。
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