夜幕降临的时候，兰特思地城的地下世界开始苏醒。
这座城表面上是繁华的贸易枢纽，商贾云集，车水马龙。但在地下，有一座完全不同的城市——用石头砌成的甬道，昏暗的魔法灯火，以及那些见不得光的人和事。
地下拍卖会就在这座地下城的深处。
入口很隐蔽，在一家不起眼的杂货铺后面。穿过一道伪装成货架的铁门，沿着螺旋楼梯往下走三层，就能看到一个巨大的地下大厅。
大厅四周点着魔法灯火，光线昏暗但足够看清人脸——前提是你想让人看清。事实上，今晚到场的客人大多不想。
他们戴着面具。
各种面具——金的、银的、镶嵌宝石的、蒙着黑纱的。有人在面具上刻着自己的家族徽章，仿佛这样就能彰显身份；有人戴着最简单的纯黑面罩，把自己遮得严严实实。
男人穿着华丽的礼服，女人穿着露肩的长裙，三三两两地聚在一起，用压低的声音交谈。空气里飘着香水和汗水混合的气味，还有一股若有若无的血腥味——不知道是错觉，还是这里真的死过人。
大厅中央摆着几个巨大的铁笼子，都用红布盖着。红布很厚，看不清里面是什么，但偶尔会有轻微的动静从布下传来——像是有什么活物在动。
笼子周围站着全副武装的守卫，每个人手里都握着寒光闪闪的武器，面无表情地盯着在场的客人。
大厅的角落，站着两个男人。
一个六十来岁，白发，中等身材，穿着一身剪裁考究的深灰色礼服。他的脸上戴着一个银色的半面具，只遮住上半张脸，露出花白的胡子和一双湛蓝色的眼睛。那眼睛很亮，看人的时候像鹰。
他叫艾默里克。代号“蜂鸟”。前美国间谍，在情报界混了四十年，见过各种各样的场面——从华盛顿的政客沙龙到中东的地下军火市场，从欧洲的皇室晚宴到南美的毒枭聚会。
但像今天这样的场合，他还是第一次见。
“有意思。”他低声说，声音只有身边人能听到。
他身边站着另一个人。
一米八五的个头，穿着一身黑色的战术服，外面套着一件宽大的斗篷。最引人注目的是他的头盔——全覆式，银灰色，只在眼睛的位置留了一条细细的缝隙。那种头盔的款式，老一点的人可能认得出来：K6-3型防弹头盔，苏联时代的产物，因为外形像电焊盔，被军迷戏称为“三级头” 。
他叫亚历山大。代号“战隼”。前苏联集团军老兵，在部队里待了二十年，从阿富汗到车臣，打过无数场硬仗。退役后当了雇佣兵，满世界跑，最后被艾默里克捡回来当了搭档。
他的武器背在身后，用斗篷遮着——那是一挺DP-28轻机枪，因为弹盘像个大盘子，被中国军迷戏称为“大盘鸡” 。这玩意儿是二战时期的老古董了，但皮实耐用，火力猛，适合在这种场合制造威慑。
亚历山大站在那儿，一动不动，像一尊雕像。他的目光从头盔的缝隙里透出来，扫过在场的每一个人，计算着如果动手，先打哪个。
艾默里克很满意他的存在。
在这种地方，一个神秘莫测的保镖，比十个话多的护卫都管用。
两人入场的时候，引起了小小的骚动。
不是因为艾默里克——他看起来就是个普通的老头，除了眼睛亮一点，没什么特别的。
而是因为亚历山大。
那个全覆盖式头盔，那身遮不住的杀气，那像铁塔一样杵在那儿的气势——想不注意都难。
几个贵族凑在一起，小声议论：
“那人什么来头？”
“不知道。那头盔你见过吗？”
“没见过。但看着不像好东西。”
“会不会是城主的秘密护卫？”
“不像。你看他跟那老头，明显是一起的。”
这时，一个穿着红色礼服、戴着金色面具的胖子走过来。他挺着肚子，手里端着一杯酒，上下打量着艾默里克。
“阁下是？”他问，声音里带着试探。
艾默里克从怀里掏出一张烫金的卡片，递给他。
胖子接过来看了看，眼睛眯了起来。
那是一份贵族身份证明——伪造的，但做得极其精致。上面写着艾默里克是某个偏远领地的男爵，领地盛产铁矿，家底殷实。
胖子看完，态度立马变了。
“原来是男爵阁下！失敬失敬！”他笑着把卡片还回来，“您这位保镖……挺特别的。哪儿找的？”
艾默里克微微一笑，用带着点口音的通用语说：“北方。矿场那边。话少，能打，吃得还少。”
胖子哈哈大笑：“吃得少？那可太好了。我家那几个护卫，一个个跟饿死鬼投胎似的，一个月能把我吃穷。”
两人寒暄了几句，胖子转身离开。
艾默里克收起笑容，看向亚历山大。
亚历山大没动，但声音从头盔里闷闷地传出来：“这些人都什么货色？”
艾默里克说：“有钱的货色。至于有脑子的没几个。”
亚历山大沉默了两秒，说：“那个胖子，身上至少带了三千金币。左手戴着三枚宝石戒指，全是真货。但他说他家护卫吃得多——说谎。他那身肉，一个月吃的比四个护卫都多。”
艾默里克忍不住笑了。
这老毛子，看着闷，眼睛毒得很。
两人在角落站了没多久，大厅中央的台子上走上来一个人。
那人穿着一身黑色礼服，戴着白色的手套，脸上挂着一个标准的职业笑容。他是今晚的主持人，也是这场拍卖会的台前人物。
“诸位贵宾，晚上好。”他开口，声音洪亮，“欢迎来到今晚的拍卖会。”
大厅里安静下来。
主持人继续说：“今晚的商品，都是精挑细选的。来源可靠，品质上乘，包您满意。”
他走到第一个铁笼子旁边，手按在红布上。
“那么，让我们先来看看第一件——”
他猛地掀开红布。
笼子里站着一个女人。
金发，灰蓝眼睛，二十多岁，穿着一身华丽但有些凌乱的礼服。她的头发散乱，脸上有泪痕，眼神空洞地盯着前方，像是已经失去了灵魂。
她的手腕上戴着镣铐，脚上也有锁链，站在笼子里，像一只被关起来的鸟。
大厅里响起一阵轻微的骚动。
有人在低声赞叹，有人在交头接耳，有人眯着眼睛打量那个女人的身材，眼神里带着让人恶心的东西。
艾默里克的眼神冷了下来。
他认出了那张脸。
荷兰人。从传送门过来的失踪人员之一。九国联合行动队找了好几个月都没找到的人。
现在找到了。
找到了笼子里。
主持人的声音还在继续：“这位来自远方大陆的异乡人，血统纯正，容貌上乘，且经过驯化，温顺听话。起拍价——五千金币。”
有人开始出价。
“五千五！”
“六千！”
“六千五！”
艾默里克没有动。
他站在那里，面无表情地看着那些人出价，仿佛这一切与他无关。
但他的右手伸进了口袋，按在一个小东西上。
那是一个巴掌大的金属玩意儿，形状像一只鸟，有翅膀，有尾巴，眼睛是两个微小的摄像头。
铁鸟。
他的微型飞行器。
他用拇指按了一下开关，感觉到掌心里传来轻微的震动——铁鸟启动了。
然后他装作整理口袋，把铁鸟留在口袋里，让它自己飞出去。
口袋的缝隙里，那个小东西悄无声息地钻了出来，贴着墙角，飞向大厅的角落。
没人注意到它。
所有人都盯着笼子里的女人。
四、接下来的商品
第一个女人最终以八千五百金币的价格成交。
买主是个戴着狐狸面具的瘦高个儿，出价的时候眼睛都没眨一下。成交之后，他走到笼子旁边，隔着铁栏盯着那个女人看，眼神像在看一件新买的家具。
艾默里克记住了他的样子。
第二个笼子掀开，是一个日本女孩。
二十出头，黑色长发，穿着和服——那和服已经皱得不成样子，领口被人扯开过。她缩在笼子角落里，双手抱着膝盖，脸埋在手臂里，肩膀微微颤抖。
“这个也是异乡人。”主持人说，“东瀛来的，据说是什么武士的后代。气质上乘，皮肤细腻，起拍价六千。”
出价的人更多了。
艾默里克继续看着，面无表情。
第三个笼子掀开，是一个德国女人。
金发碧眼，身材高挑，穿着原本应该是晚礼服但现在只能算破布的衣服。她站在笼子里，没有缩着，没有发抖，只是冷冷地盯着台下那些人，眼神里带着恨意。
“这个……”主持人顿了顿，“这个烈一点，还没完全驯服。但越烈的马骑着越有滋味，诸位懂的。起拍价四千五。”
出价的人少了些，但还是有人要。
艾默里克的眼睛微微眯了一下。
三个。已经三个了。
还有多少？
拍卖在继续。
艾默里克站在原地，偶尔举杯抿一口酒，像个普通的看客。
这时，一个女仆端着托盘走过来，上面放着几杯酒。
她二十三四岁，金褐色头发，穿着黑白相间的女仆装，脸上带着标准的职业微笑。她走到艾默里克面前，微微躬身，用甜美的声音说：
“先生，要加一杯酒吗？”
艾默里克看着她，眼神微微一动。
那个女仆的笑容没变，但她的右手——端着托盘的手——在递酒的时候，小指轻轻翘了一下。
极细微的动作，如果不是刻意在看，根本注意不到。
艾默里克放下手里的酒杯，从托盘上拿起一杯新的。在拿酒的瞬间，他的手指碰到了她的手指。
一个极小的东西，从她的手心滑到他的手心。
冰凉的，薄的，锋利的——一片飞刀。
艾默里克面不改色地把酒接过来，把飞刀收进袖子里。
女仆微笑着离开，走向下一位客人。
亚历山大在旁边看着这一切，从头盔里发出一声极轻的“嗯”。
艾默里克没说话。
他知道那个女仆是谁。
艾萨克。代号“余烬”。前美国FBI探员，擅长飞刀和潜入。二十出头就能进FBI，靠的不是关系，是实打实的本事。后来因为某些原因离职，被九国联合行动队挖了过来。
她潜伏在这里多久了？
不知道。
但能在这种场合混成女仆，还通过了入场前的检查——所有仆从在拍卖会开始前都要搜身，确认没有携带武器——说明她够聪明，够胆大。
艾默里克把飞刀收好，目光扫过在场的守卫。
十二个。加上门口和暗处的，大概二十个。
火力配置：剑、弩、少量法杖。
他和亚历山大两个人，加上艾萨克，加上外面那个等着的车夫——够了。
但还得再等等。
等所有商品都亮出来。
等买主们把钱都掏出来。
等那个所谓的“城主”露个面。
六、贵族的挖苦
拍卖进行到一半的时候，有人注意到了艾默里克。
是一个戴着野猪面具的胖子，满脸横肉，眼睛里带着挑衅。他端着酒杯走过来，故意站在艾默里克面前，上下打量他。
“这位就是新来的男爵？”他开口，声音粗鲁，“听说您是铁矿起家的？”
艾默里克点点头，没说话。
野猪面具笑了，笑得很假：“那您怎么一直不出价啊？这些异乡人，一个个都是极品，您一个都不动心？”
他指了指笼子那边，压低了声音：“还是说……您那铁矿其实没什么油水，出不起价？”
旁边几个贵族听到了，都转过头来看。
有人偷笑，有人交头接耳。
艾默里克看着这个野猪面具，眼神平静得像一潭死水。
活了六十年，什么恶心玩意儿没见过？
这种货色，也就是个跳梁小丑。
但他没有发作，只是淡淡地说：“我在等。”
野猪面具愣了愣：“等什么？”
艾默里克说：“等最好的那个。”
野猪面具嗤笑一声：“最好的？您知道最好的多贵吗？看您那样儿，怕是倾家荡产也买不起——”
话没说完，台上掀开了第四个笼子。
里面是一个银发少女，十三四岁，蜷缩在笼子角落，浑身发抖。
艾默里克的眼睛终于动了。
不是因为这个少女。
而是因为——
够了。
他等到了。
第五个笼子掀开的时候，全场安静了一秒。
里面是一个精灵。
真正的精灵——银发，尖耳，绿色的眼睛即使在笼子里也闪着不屈的光芒。她穿着一身破烂的袍子，但站得很直，盯着台下那些人，眼神冷得像冰。
“这个……”主持人清了清嗓子，声音里带着一丝敬畏，“这个是从精灵森林那边弄来的。纯血精灵，年轻，貌美，且没有婚配。起拍价——两万金币。”
全场沸腾了。
两万金币！
在这个世界，两万金币够买一座小庄园，够养一百个士兵一年，够一个普通家庭活十辈子。
但那些贵族们的眼睛却亮了。
精灵！还是纯血的！
这种货色，平时根本见不到，更别说买了。
“两万二！”
“两万五！”
“三万！”
价格一路飙升。
野猪面具顾不上挖苦艾默里克了，也挤过去出价。
艾默里克站在原地，看着那些人疯狂竞价，嘴角露出一丝极淡的笑容。
价格涨到四万的时候，竞价的人少了。
涨到五万的时候，只剩下两个人还在争。
野猪面具和一个戴着狐狸面具的瘦子。
“五万二！”
“五万五！”
“六万！”
野猪面具脸都涨红了，额头冒汗。
狐狸面具似乎也到了极限，犹豫着要不要再加。
就在这时，一个声音响起。
“十万。”
全场安静了。
所有人同时转头，看向声音的来源。
艾默里克站在那儿，手里端着酒杯，表情平静得像在说今天天气不错。
野猪面具愣住了。
主持人愣住了。
所有人都愣住了。
“十……十万？”主持人结结巴巴地确认。
艾默里克点点头，从怀里掏出一张金色的票据——那是某个大商会的通用汇票，可以在大陆任何城市兑换现金。
“这是定金。”他说，“剩下的，成交后付清。”
全场爆发出惊呼。
“十万！”
“这老头什么来头？！”
“铁矿？那得是多大的铁矿？！”
那些刚才还在挖苦他的贵族们，此刻一个个换上了谄媚的嘴脸。
野猪面具更是脸色煞白，不知道是该溜还是该凑过去道歉。
一个戴着孔雀面具的贵妇人凑过来，嗲声嗲气地说：“男爵阁下果然深藏不露，刚才是我眼拙了。”
另一个戴着狮子面具的男人也凑过来：“阁下好魄力！在下佩服！不知阁下是否有兴趣合作？”
艾默里克一一应付着，脸上带着得体的笑容，心里却在倒数。
三。
二。
一。
主持人开口了，声音里带着颤抖：“这位贵宾出价十万金币！还有人要加价吗？”
没有人。
“那么，成交——”
他正要继续往下说，突然停住了。
他盯着那张金色的票据，脸色变了。
那票据在他手里，原本是金色的，但此刻，上面的纹路开始模糊，颜色开始褪去，最后变成——
灰白色。
假的。
主持人的脸色由白转青，由青转黑。
他抬起头，看向艾默里克，眼神里满是难以置信：“这……这是假的！”
全场哗然。
假的？
十万金币的票据是假的？！
那些刚才还在谄媚的贵族们，表情瞬间变得精彩起来。有人震惊，有人困惑，有人幸灾乐祸。
野猪面具第一个反应过来，指着艾默里克大叫：“你竟敢用假票据？！”
“抓起来！”
“守卫！守卫！”
守卫们刚要动——
“砰！”
一声枪响。
主持人倒下了。
他胸口炸开一个血洞，眼睛还睁着，脸上还残留着震惊的表情，但已经永远定格了。
艾默里克站在那儿，手里握着一把左轮手枪，枪口还在冒烟。
那是他从美国特勤局带出来的老习惯——永远在身上藏一把枪 。左轮的好处是结构简单，不容易卡壳，关键时刻绝对可靠。
全场安静了一秒。
然后彻底乱套了。
守卫们反应过来，怒吼着冲过来。
但有人比他们更快。
亚历山大动了。
他掀开斗篷，露出那挺DP-28轻机枪——大盘子一样的弹盘，粗壮的枪管，在魔法灯火下闪着冷光 。
“哒哒哒哒哒——”
机枪开火了。
不是扫射人群，而是精准的点射。每一发子弹都命中一个守卫——肩膀、大腿、手腕，不打要害，但绝对失去战斗力。
“大盘鸡”的威力在这种狭窄空间里展现得淋漓尽致。47发弹盘的供弹，配上7.62毫米口径的子弹，打在人身上就是一个洞 。
五个守卫倒下。
另外七个刚举起弩，就被亚历山大三发点射击倒。
与此同时，那个端酒的女仆——艾萨克——也动了。
她手一扬，两把飞刀脱手而出，正中两个试图偷袭艾默里克的守卫的咽喉。
不对——不是咽喉。
是锁骨上方半寸。
飞刀精准地避开要害，把两人钉在墙上。
艾萨克手不停，又是两把飞刀，把最后两个守卫放倒。
前后不到三十秒。
二十个守卫，全倒了。
有的抱着腿惨叫，有的捂着肩膀呻吟，有的被钉在墙上动弹不得。
那些贵族们一个个缩在角落里，瑟瑟发抖。有人想跑，被亚历山大一梭子子弹打在脚前，立马不敢动了。
艾默里克收起左轮，扫了一眼现场，满意地点点头。
“还行。”他说，“没退步。”
亚历山大放下机枪，闷闷地说：“这批货质量不行。比我当年在阿富汗打的差远了。”
艾萨克从女仆裙里又摸出两把飞刀——天知道她藏了多少把——走过来，冲艾默里克点点头。
“蜂鸟。”她说，这是代号称呼，“接下来？”
艾默里克走向那些贵族。
他走到一个戴着狮子面具的男人面前，蹲下来，和颜悦色地问：
“那些商品——笼子里那些人——是哪儿来的？”
狮子面具浑身发抖，结结巴巴地说：“我……我不知道……是拍卖会安排的……我只是来买东西的……”
艾默里克点点头，站起来，走到另一个贵族面前。
狐狸面具。
那个买了第一个荷兰女人的瘦子。
“你知道吗？”
狐狸面具拼命摇头：“不知道！真的不知道！都是城主安排的！我们只管付钱！”
艾默里克又点点头。
他走到野猪面具面前。
那个刚才挖苦他的胖子，此刻已经吓得尿裤子了，一股骚味儿从他身下飘出来。
“你知道吗？”艾默里克问。
野猪面具哆嗦着说：“城……城主……城主弄来的……听说……听说是在传送门那边抓的……有专门的……专门的猎奴队……”
艾默里克的眼睛眯了起来。
猎奴队。
专门抓从传送门过来的异世界人。
这事儿，比想象的大。
他站起来，看了看笼子里那些女人。
四个，加上前面成交的三个，一共七个。
七个从现实世界失踪的人，被当成商品，在这里被拍卖。
他深吸一口气，自言自语道：
“这水还挺深。”
亚历山大走过来，问：“这些贵族怎么处理？”
艾默里克扫了一眼那些缩在角落里的家伙，淡淡地说：“留着。让他们回去告诉那个什么城主——有人来过了。有人把这些商品带走了。”
亚历山大点点头，又问：“那个主持人的尸体？”
艾默里克看了看那个倒在地上的人，说：“死了就死了。这种货色，手上不知道沾了多少血。”
艾萨克已经在打开笼子。
第一个笼子里，那个荷兰女人看着她，眼神里满是惊恐和困惑。
艾萨克用英语说：“别怕。我们来救你的。”
荷兰女人愣住了，然后眼泪夺眶而出。
第二个，第三个，第四个……
当那个精灵被放出来的时候，她看着艾默里克，用生硬的通用语问：“你们……是什么人？”
艾默里克想了想，说：“算是……同行吧。都是从别的地方来的。”
精灵没再问。
七个女人被带出笼子，有的能走，有的需要人扶。
艾萨克清点人数，对艾默里克点点头：“齐了。”
艾默里克说：“撤。”
地下拍卖会的出口，停着一辆马车。
马车看起来很普通，黑色的车厢，两匹马，和城里那些拉货的马车没什么区别。
但车夫不普通。
一米七五的个头，四十来岁，脸上带着草原人特有的风吹日晒的痕迹。他穿着一身蒙古袍，头上戴着一顶毡帽，手里握着缰绳，坐在车夫的位置上，一动不动。
他叫巴特尔。蒙古族名字，意思是“英雄”。中国特种兵出身，比艾默里克和亚历山大年轻几岁，但资历一点不浅。在部队的时候是侦察兵，擅长骑马、格斗、野外生存。退役后被九国联合行动队选中，负责这次行动的车辆和掩护。
他不爱说话。
从出发到现在，他说的不超过十句。
但他做的事比说的多。
比如现在。
马车停的位置，离出口刚好二十米，既不会太近引人怀疑，又能在三秒内冲到门口。
马匹被他喂过，精神抖擞，随时能跑。
车厢里准备了毯子、水和干粮，还有急救包。
一切就绪。
他坐在那儿，等着。
等了大概十分钟，出口的门被推开了。
艾默里克第一个出来，冲他点点头。
然后是亚历山大，扛着机枪，走在最前面警戒。
然后是艾萨克，扶着两个女人，一个一个往马车里送。
巴特尔动了。
他跳下车，快步走过去，接过一个几乎走不动的女人，把她抱上车。动作很轻，很稳，像是怕碰坏什么易碎的东西。
那个女人——日本来的那个——看着他，用日语说了句什么。他听不懂，但知道是感谢。
他点点头，把她安顿好，又去接下一个。
七个女人，全部上车。
艾默里克最后一个上车，关上车门，对巴特尔说：
“走。”
巴特尔跳上车夫的位置，一抖缰绳。
马车动了。
马蹄声在石板路上响起，越来越快，很快消失在夜色中。
马车里很挤，但没人抱怨。
七个女人挤在一起，裹着毯子，喝着水，慢慢回过神来。
那个荷兰女人最先开口，用英语问：“你们……到底是谁？”
艾萨克坐在她旁边，说：“九国联合行动队。专门来找你们的。”
荷兰女人愣住了。
另外几个女人也愣住了。
然后有人开始哭。
不是绝望的哭，是终于松了口气的那种哭。
艾默里克靠在车厢壁上，闭着眼睛休息。
亚历山大抱着机枪，盯着车厢外，随时警戒。
巴特尔在外面赶车，偶尔“驾”一声，催促马匹跑得更快些。
马车在夜色中疾驰。
远处，兰特思地城的灯火越来越远，最后消失在黑暗里。
艾默里克睁开眼睛，看了看那些女人，又闭上眼睛。
今晚，只是开始。
那水，深着呢。
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