第一晚，他们在一片密林深处露了营。
说是“露营”，其实就是找了个相对隐蔽的山坳，几个人轮流守着，其他人靠着树干眯一会儿。没有帐篷，没有睡袋，只有随身携带的急救毯——那种银色的薄片，能反射体温，轻得风一吹就跑，但总比什么都没有强。
埃德蒙把艾莎从担架上抱下来，小心翼翼地靠在一棵大树下。她的脸色还是白得吓人，但呼吸平稳，体温正常。埃德蒙给她换了一袋新的生理盐水——最后一袋了，省着点用，希望能撑到王城。
“医生，你来吃点东西。”克林威尔走过来，手里拿着一包压缩饼干，撕开了，递给他一半。
埃德蒙接过饼干，咬了一口，嚼了嚼，咽下去。
压缩饼干这东西，口感像锯末，味道像纸板，但胜在顶饱。一块就能顶半天。
他嚼着饼干，眼睛一直没离开艾莎。
“她怎么样？”克林威尔问。
“还行。”埃德蒙说，“没发烧，没感染，就是失血太多。得尽快到王城，不然……”
他没说完。
克林威尔点点头，没再问。
艾洛和艾琳坐在不远处，兄妹俩靠在一起，用精灵语小声说着什么。他们面前摆着几个果子，是从路边摘的野果，红红的，看起来挺诱人。
艾琳抬起头，看向埃德蒙手里的压缩饼干。
那东西的包装袋是银色的，上面印着密密麻麻的法文，在火光的映照下闪着光。艾琳没见过这种东西，眼睛里满是好奇。
“那个……”她指了指饼干，“是什么？”
埃德蒙愣了一下，然后举起手里的压缩饼干晃了晃。
“这个？军粮。我们那边打仗的时候吃的。”
艾琳眨了眨眼，看向艾洛。艾洛也没见过，但年轻男精灵要保持沉稳，他只是点了点头，装作自己知道的样子。
埃德蒙看着他们的表情，忍不住笑了。
“想尝尝？”
艾琳犹豫了一下，点了点头。
埃德蒙从腰包里又摸出一包，撕开，掰成两半，递给他们一人一块。
艾琳接过饼干，翻来覆去看了好几遍。这东西硬邦邦的，像一块压缩的木头，闻起来有一股奇怪的味道——不是香味，也不是臭味，就是那种……工业的味道。
她小心翼翼地咬了一小口。
嚼了嚼。
眼睛亮了。
“好吃！”她脱口而出，然后又咬了一大口。
艾洛看着妹妹的反应，也咬了一口。
嚼了嚼。
没说话，但手里的饼干明显咬得更快了。
克林威尔看着他们那副样子，忍不住笑出声。
“慢点吃，别噎着。”他从水壶里倒了两杯水递过去，“这东西干，得就着水吃。”
艾琳接过水杯，喝了一大口，然后长长地呼出一口气。
“这个……这个比我们的干粮好吃多了。”她说，“我们的干粮是烤饼，硬得要命，放几天就咬不动了。”
埃德蒙笑了笑。
“这玩意儿也不软。”他说，“但顶饱。一块能撑半天。”
艾琳点点头，又咬了一口饼干，眼睛眯成一条缝，满脸都是满足。
“要是天天都能吃这个就好了。”她小声嘟囔。
艾洛看了她一眼，没说话，但手里的饼干也啃得飞快。
克林威尔靠在树干上，看着这两个精灵，突然觉得有点心酸。
天天吃压缩饼干，对他们来说是奢侈。
这场战争，把什么都毁了。
夜深了，森林里安静下来。
篝火很小，藏在几块石头后面，火光被遮挡得严严实实，从外面根本看不见。几个人轮流守夜，其他人靠着树干打盹。
埃德蒙守第一班。
他坐在艾莎旁边，背靠着一棵大树，手里握着那支法国突击步枪，眼睛盯着周围的黑暗。月光从树叶的缝隙里漏下来，在地上投下斑驳的影子。偶尔有几声虫鸣，叫两声就停了，整片森林安静得让人心里发毛。
他低头看了看艾莎。
她的眉头皱了皱，嘴唇动了动，像是在说什么梦话。埃德蒙凑近听了听，听不清，大概是精灵语。
他伸手摸了摸她的额头。
还是没发烧。
好现象。
他轻轻叹了口气，靠在树干上，继续盯着黑暗。
还有两天。
撑住。
第三天上午，阳光从树叶的缝隙里洒下来，在林间小道上投下斑驳的光影。
五个人——克林威尔、埃德蒙、艾洛、艾琳，还有担架上依然昏迷的艾莎——沿着精灵古道艰难前行。两天多的跋涉，所有人都疲惫不堪，但没有一个人说放弃。
艾洛和埃德蒙抬着担架，两人的脚步都有些踉跄。克林威尔端着步枪走在前面探路，艾琳在后面断后，眼睛不停地扫视四周，耳朵竖得尖尖的。
“还有多远？”埃德蒙问。
“快了。”艾洛说，“翻过前面那座山，就能看到王城的外围。”
埃德蒙抬头看了看那座山——不高，但全是密林，走起来够呛。
就在这时，克林威尔突然停下脚步，举起手。
所有人同时停下。
“有声音。”克林威尔压低声音。
几个人屏住呼吸，竖起耳朵。
远处传来一阵轰鸣声——不是飞机，是那种……引擎的声音，越来越近，越来越清晰。
“车。”克林威尔说。
几个人迅速散开，躲进路边的灌木丛里。艾洛和埃德蒙把担架抬进一个凹陷的石坑里，用树枝遮住。
轰鸣声越来越近。
然后，一辆军车从树林拐角处冲了出来。
那是一辆悍马。
沙漠黄的涂装，粗犷的线条，高大的车身，轮胎几乎有半人高。车顶架着一挺机枪，但没人操作。驾驶室敞着篷，能看清里面坐着三个人——两个穿着灰色作战服的步兵，一个背着巨大燃料罐的喷火兵。
凯尔特公司。
悍马在古道上停下，引擎发出低沉的轰鸣。车上三个人跳下车，骂骂咧咧地说着什么。
“……这破地方，连个鬼影都没有……”
“……上头催得紧，今天必须抓到活的……”
“……那边，把那玩意儿拉下来！”
两个步兵走到车后，从车厢里拖出一个人。
一个精灵。
年轻的女性精灵，穿着破烂的衣服，满脸是血，手脚被绳索捆得结结实实。她被拖下车，摔在地上，发出一声闷哼。
“起来！”一个步兵踢了她一脚。
精灵挣扎着爬起来，抬起头，眼睛里满是愤怒和绝望。
“你们……你们不得好死……”
“闭嘴！”另一个步兵一巴掌扇过去，精灵又摔在地上。
那个喷火兵背着巨大的燃料罐走过来，摘下喷火枪，在手里掂了掂。
“头儿说，留个活口就行。”他开口，声音沙哑，“这个太犟了，带回去也是麻烦。不如……”
他指了指旁边一棵粗壮的大树。
“烧了。”
两个步兵对视一眼，笑了。
“行，你说了算。”
他们拖着那个精灵，把她按在树干上，用绳子捆住。精灵拼命挣扎，但没用的，她太虚弱了，根本挣不开那些粗粝的麻绳。
“放开我！你们这些畜生！放开我！”
喷火兵走到她面前，蹲下，看着她。
“你知道吗，”他说，声音慢悠悠的，“我们抓到的精灵，十个里有八个都是这么叫的。‘放开我’‘不得好死’‘你们会遭报应的’——听都听腻了。”
他站起来，后退几步，举起喷火枪。
“但烧起来的时候，就不叫了。”
精灵瞪大了眼睛，看着那个黑洞洞的枪口，浑身颤抖。
“不……不要……”
“再见了。”喷火兵扣动扳机。
“等等。”一个步兵突然开口，“别急着烧，让我先拍个照。回去好交差。”
他从怀里掏出一个相机，对准那个精灵，调整焦距。
“笑一个。”
精灵没有笑。
她只是盯着他们，眼神里的仇恨比火焰还要炽烈。
“行吧，不笑就不笑。”步兵拍了几张，收起相机，朝喷火兵点点头，“可以了。”
喷火兵再次举起喷火枪，对准那个精灵。
“下辈子，别当精灵。”
他的手指扣向扳机——
“砰！”
一声枪响，撕裂了森林的寂静。
但不是喷火枪的声音。
是狙击步枪。
子弹从四百米外的树林里飞出，精准地击中了喷火兵背后的燃料罐。
不是燃料瓶。
是气瓶。
那个装满了高压氮气的气瓶。
这里需要解释一下，为什么喷火兵会被一枪打爆——而真相，和好莱坞大片里演的不太一样。
真正的喷火兵，燃料罐里装的是凝固汽油。这东西不易挥发，就算被子弹打穿，也不会爆炸，只会漏油。真正危险的是那个气瓶——里面装的是高压氮气，用来把燃料推出去。氮气本身不会燃烧，但当气瓶被击穿，高压气体瞬间喷出，会卷起地上的燃料，形成一片燃料气溶胶。这时候，只要有一点火星——比如喷火枪枪口还没熄灭的明火——那就是一场灾难。
“砰！”
气瓶炸开的那一瞬间，不是巨响，而是一声沉闷的“嘭”，像是有人用力拍打一个巨大的皮鼓。
然后，白色的高压气体混着残留的燃料，从破裂的气瓶里喷涌而出，瞬间笼罩了喷火兵全身。
他愣了一下，还没反应过来发生了什么。
他手里的喷火枪，枪口还燃着明火。
轰——
火焰瞬间吞没了他。
不是爆炸，是燃烧。燃料气溶胶遇到明火，像被点燃的汽油蒸汽一样，瞬间燃烧。蓝色的火焰从他背后腾起，迅速蔓延到全身。他惨叫一声，扔下喷火枪，试图在地上打滚灭火——但没用的，燃料粘在身上，越滚烧得越旺。
那两个步兵惊呆了。
“我操——”
他们转身就跑。
但来不及了。
喷火兵背上的燃料罐——那个真正的燃料罐——在高温的炙烤下，终于也撑不住了。
不是爆炸。
是破裂。
凝固汽油从破裂的罐子里流出来，遇到他身上的火焰，瞬间点燃。
这一次，是真的烧起来了。
火苗蹿起三四米高，把那片树林照得通亮。喷火兵在火里挣扎了两下，就不动了。
那两个步兵跑出去不到十米，就被火焰追上了。汽油流了一地，火焰顺着汽油蔓延，烧着了他们的裤腿。他们惨叫着拍打，但越拍火越大。
几秒钟后，他们也倒下了。
整个场景，从第一声枪响到三个人全部倒下，不过十几秒钟。
森林里弥漫着一股刺鼻的焦臭味。
那个被绑在树上的精灵瞪大眼睛，浑身颤抖，却一句话都说不出来。
四百米外，克林威尔放下步枪，呼出一口气。
“打中了。”他说。
埃德蒙从灌木丛里站起来，腿有点软。
“你……你怎么敢……”他想说什么，但发现自己也不知道该说什么。
克林威尔看了他一眼。
“不打，她就死了。”
埃德蒙沉默了。
几秒后，他点点头。
“走。”
几个人从藏身处跑出来，冲向那辆悍马。
火焰还在燃烧，但那三个人已经没救了。埃德蒙看了一眼，就移开目光——他见过很多死人，但这种死法，还是让人不舒服。
艾洛和艾琳跑到那个精灵身边，用刀割断绳索。
“没事了，没事了……”艾琳抱住她，轻声安慰。
那个精灵浑身颤抖，缩在艾琳怀里，呜呜地哭。
克林威尔走到悍马旁边，检查了一下。
“车还能开。”他喊，“油是满的，钥匙没拔。”
埃德蒙跑过来，看了一眼驾驶室。
两个步兵的步枪还扔在座位上，弹夹满的。车顶的机枪也是满弹链。
“好东西。”他说。
艾洛和艾琳扶着那个精灵走过来。她还在发抖，但比刚才好多了。看到那三具还在燃烧的尸体，她闭上眼睛，转过头去。
“上车。”克林威尔说，“快走，枪声会引来更多人。”
几个人七手八脚地把艾莎的担架抬上车，绑在车厢里。那个被救的精灵也上了车，缩在角落里，一句话不说。
克林威尔坐上驾驶座，发动引擎。
悍马发出一声低沉的轰鸣，调转方向，沿着古道往前冲去。
车上，埃德蒙检查着艾莎的情况。
还好，没被刚才的混乱影响。呼吸平稳，脸色没变。
他松了口气，靠在车厢上，看着窗外飞速后退的树林。
“快到了吧？”他问。
艾洛点点头。
“快了。”
悍马在林间古道上狂奔，扬起一路尘土。
阳光从树叶的缝隙里洒下来，照在车上那几支黝黑的枪管上，闪着冰冷的光。
身后，那三具尸体还在燃烧，黑烟直冲云霄。
前方，精灵王城，越来越近。
