王城深处，世界之树的树干内部，有一间没有窗户的密室。
墙壁是活的树皮，上面爬满了银色的纹路——那是地脉魔力的流动轨迹，像血管一样遍布整棵巨树。密室里没有火把，也没有发光果实，只有那些纹路本身散发出的微弱光芒，幽暗、深邃，带着亘古的沧桑。
精灵女王艾莉丝特拉站在密室中央。
她已经活了一千两百年，岁月在她的脸上几乎没有留下痕迹——银色的长发垂到腰际，翠绿的眼眸深邃如古潭，尖尖的耳朵上戴着两枚月桂枝编织的耳环。但此刻，那双眼睛里没有精灵族惯有的优雅与从容，只有疲惫，和一丝被压得很深的愤怒。
她面前的地上，跪着一个人类。
凯恩被藤蔓捆得结结实实，像一只被绑住翅膀的鸟。那些藤蔓很细，但韧性惊人，越挣扎越紧。他的深蓝色西装已经皱得不成样子，金丝边眼镜歪在一边，头发凌乱，脸上沾满了泥土和干涸的血迹——那是被艾莎抓来的时候留下的。
但即使是这样，他还在说话。
“女王陛下，我真的不明白您在生什么气。”凯恩的声音沙哑，但语气依然保持着那种商人的圆滑，“我是来谈判的，带着诚意来的。您看看那个背包，里面全是现金——不是这个世界的钱，是从那边带来的真金白银。只要您点头，我们可以合作，互利共赢——”
艾莉丝特拉没有说话。
她只是看着他。
凯恩被那种目光看得心里发毛，但还是硬着头皮继续说：“我知道您对我们有些误解，觉得我们是侵略者。但您想想，这个世界这么大，精灵森林只是其中一小块。我们不是来抢地盘的，是来搞开发的。我们可以帮你们修路，建房子，提供先进的武器——”
“武器。”艾莉丝特拉终于开口，声音很轻，像风吹过树梢，“就像你们用来烧死我子民的那种武器？”
凯恩噎了一下。
“那是……那是误会。”他挤出一个笑容，“战场上难免有伤亡，我们也不想——”
“两万。”
艾莉丝特拉打断他。
凯恩愣住了。
“什么？”
“我的子民，死在你们手上的，已经超过两万。”艾莉丝特拉的声音依然很轻，但每个字都像结成了冰，“你刚才进来的时候，看到广场上的伤员了吗？看到那些缺胳膊断腿的孩子了吗？看到那些再也醒不过来的尸体了吗？”
凯恩张了张嘴，不知道该说什么。
艾莉丝特拉往前走了一步。
那些银色的纹路随着她的脚步亮了起来，像活了一样，在她脚下的树根上蔓延。
“你说合作。”她继续说，“你说互利共赢。那我问你——你们杀了我的子民，烧了我们的家园，抓走我们的同胞去做实验。这叫合作？”
凯恩的额头开始冒汗。
“陛下，那都是下面的人不懂事——”
“不懂事？”艾莉丝特拉的声音终于有了一丝波动，“古斯塔夫不懂事？曼德拉不懂事？还是你们那个‘凯尔特先生’也不懂事？”
凯恩的脸色变了。
他知道精灵女王不是那么好糊弄的。但他没想到，她知道这么多。
“陛下，”他深吸一口气，换了一种语气，“您知道我们是什么人吗？我们背后有谁？您以为杀了我就完了？后面会有更多人来，更多武器，更多——”
“够了。”
艾莉丝特拉抬起手。
一根藤蔓从树根上弹起来，像蛇一样钻进凯恩的嘴里，把他后面的话全堵了回去。
“唔——唔唔——”
凯恩瞪大眼睛，拼命挣扎，但那根藤蔓越缠越紧，他一个字都说不出来了。
艾莉丝特拉看着他，沉默了几秒。
然后她转身，走到密室的另一端。
那里有一块巨大的水晶，半透明，里面流动着银色的光芒。那是世界之树的核心，地脉魔力的汇聚点。历代精灵女王在这里与古树沟通，借助地脉的力量守护王城。
艾莉丝特拉把手放在水晶上。
那些银色的纹路瞬间亮了起来，整个密室都被照得通明。她能感觉到地脉的力量在血管里奔涌，能听到古树的低语，能感受到整座王城的脉搏。
她闭上眼睛，沉默了很久。
然后她睁开眼，转过身，看着那个被藤蔓堵住嘴的人类。
“你想知道什么叫‘自己体会’吗？”
凯恩瞪大眼睛，拼命摇头。
艾莉丝特拉没有理他。
她抬起手，那些银色的光芒从水晶里涌出来，像活了一样，顺着树根蔓延，爬上凯恩的身体。
凯恩浑身颤抖，想挣扎，但那些藤蔓把他捆得太紧，动都动不了。他能感觉到有什么东西正在钻进他的身体——不是疼痛，是一种说不清的灼热感，像血液在沸腾，又像有什么东西正在他的灵魂深处生根发芽。
“精灵族王城下的地脉力量，是上古时期留下来的。”艾莉丝特拉的声音平静得像在讲述一个故事，“它能让树木生长，能让伤口愈合，能让生命延续。但它也有另一个用途——”
她顿了顿。
“它能将王族血脉强行注入另一个生命体。”
凯恩的眼睛瞪得更大。
他听不懂她在说什么，但他能感觉到不对劲。
那些银色的光芒越来越亮，越来越热，他的身体开始发生变化——皮肤下面有什么东西在涌动，骨头在咔咔作响，整个人像被放在火上烤一样。
“唔——唔唔——”
他的惨叫声被藤蔓堵在喉咙里，发不出来。
艾莉丝特拉看着他，脸上没有表情。
那些银色的光芒越来越强，最后几乎吞没了整个密室。凯恩的身体在光芒中扭曲、变形——头发从棕色变成银白，耳朵慢慢变尖，脸部的轮廓变得柔和，身体也缩小了一圈。
然后光芒散去。
凯恩——不，现在不能叫凯恩了——躺在地上，昏迷不醒。
那是一个精灵少女。
银色的长发散落在树根上，尖尖的耳朵从发丝间露出来，皮肤白皙得像瓷器，五官精致得不真实。身上还穿着那套皱巴巴的深蓝色西装，但整个人已经彻底变了样。
艾莉丝特拉看着她——看着他——沉默了很久。
那些银色的纹路已经暗淡下去，恢复了原来的样子。地脉的力量重新沉入古树深处，等待着下一次被唤醒。
“你的记忆被封印了。”艾莉丝特拉开口，声音很轻，“你不会记得自己是谁，不会记得自己做过什么，不会记得那些被你害死的人。你会以一个精灵的身份，重新开始。”
她顿了顿。
“现在，你可以自己体会一下，被当成猎物是什么感觉。”
她转身，朝门口走去。
走到门口时，她停下脚步，对守卫说：“把她抬出去。抬到城外，离王城远一点的地方。扔在那儿，别管她。”
守卫愣了一下。
“陛下，那是——”
“那是凯尔特公司的人。”艾莉丝特拉说，“让他自己尝尝，被追杀、被猎捕、无家可归的滋味。”
守卫沉默了几秒，然后点头。
“是。”
几个精灵士兵走进来，抬起昏迷的精灵少女，走出密室。
艾莉丝特拉站在门口，看着他们的背影消失在走廊尽头。
然后她抬起头，透过树干的缝隙，看向外面的天空。
阴沉沉的，要下雨了。
监狱里，克林威尔和埃德蒙已经转悠了半天。
说“转悠”，其实就是在这间不到十平米的牢房里来回踱步。从墙根走到门口，五步。从门口走回墙根，五步。来回走了几百趟，地上的干草都被踩出一条小道。
“我数过了。”克林威尔突然开口。
埃德蒙看着他：“数什么？”
“步数。”克林威尔说，“从那边到这边，五步。从这边到那边，也是五步。我已经走了两千三百四十五趟了。”
埃德蒙沉默了两秒。
“你真有闲心。”
“不找点事干，会疯。”克林威尔靠在墙上，看着头顶那几颗发光的果实，“你说咱们被关多久了？”
埃德蒙想了想。
“从昨晚到现在，大概……七八个小时？”
“外面天亮了没？”
“不知道。”埃德蒙指了指头顶那些发光的果实，“这玩意儿一直亮着，分不清白天晚上。”
克林威尔叹了口气。
两人又沉默了。
过了好一会儿，埃德蒙突然开口：“你说，艾莎怎么样了？”
克林威尔摇摇头。
“不知道。希望没事。”
“她那个伤，昨晚刚醒就跑出来救咱们，肯定又出血了。”埃德蒙皱起眉头，“那个蠢丫头，就不能等伤好了再说？”
克林威尔看了他一眼。
“你挺关心她？”
“我是医生。”埃德蒙说，“我关心的所有病人。”
克林威尔笑了笑，没说话。
又过了一会儿，埃德蒙站起来，走到牢门边，用力推了推。
纹丝不动。
那门是铁的，上面刻着魔法纹路，推起来像推一堵墙。
“这玩意儿，能撞开吗？”他问。
克林威尔走过来，看了看那扇门。
“理论上，如果两个人的力量足够大，应该能把门轴撞变形。”他说，“但实际上，我们会被反作用力震晕，然后被守卫拖出去打一顿。”
埃德蒙沉默了几秒。
“那也比在这儿干坐着强。”
克林威尔想了想，点点头。
“有道理。”
两人退后几步，深吸一口气，对视一眼。
“一，二，三——”
“砰！”
两人同时撞在门上。
门纹丝不动。
两人被反弹回来，一屁股坐在地上，肩膀生疼。
“再来。”克林威尔爬起来。
“再来。”
第二次，还是没动。
第三次，依然没动。
第四次——
两人再次撞向那扇门。
这一次，门突然开了。
没有任何征兆。
克林威尔和埃德蒙直接冲了出去，收不住力，两个人抱成一团，在地上滚了好几圈。
“哎哟——”
“我靠——”
克林威尔压在埃德蒙身上，埃德蒙的脑袋磕在地上，眼冒金星。
两人就这么叠着，半天没动。
然后，一个声音从旁边传来。
“噗嗤。”
是笑声。
克林威尔抬起头，看到一双琥珀色的眼睛，正盯着他们。
银灰色的长发，尖尖的耳朵，苍白的脸色，还有左臂上厚厚的绷带。
艾莎。
她站在牢房门口，一只手捂着嘴，肩膀一抖一抖的，笑得直不起腰。
“你们……你们这是在干什么？”她好不容易憋出一句话，声音里全是笑意。
克林威尔低头看了看自己——正压在埃德蒙身上，两人抱成一团，姿势要多暧昧有多暧昧。
他赶紧爬起来，脸有点发烫。
“误会，”他说，“我们只是想——”
“想撞门出去。”埃德蒙从地上爬起来，揉了揉磕疼的脑袋，“结果门开了，没刹住。”
艾莎笑得更厉害了。
“你们都不知道先检查一下门锁吗？”她笑得眼泪都快出来了，“门本来就没锁啊。”
克林威尔和埃德蒙对视一眼，同时看向那扇门。
果然，门锁是开着的。
那个锁不知什么时候被人打开了，就那么挂在门上，一晃一晃的。
克林威尔沉默了。
埃德蒙也沉默了。
过了好几秒，克林威尔才开口：“这门……什么时候开的？”
艾莎擦了擦眼角的笑泪：“大概……你们撞第三次的时候？”
克林威尔：“……”
埃德蒙：“……”
两人再次对视，这次眼神里全是“我们干了什么蠢事”的尴尬。
艾莎笑够了，走过来，看着两人。
“行了，别尴尬了。”她说，“跟我走吧。”
克林威尔看着她。
“你……没事？昨晚你放我们走，被抓住了吧？”
艾莎耸耸肩——这个动作牵动了左臂的伤口，让她微微皱了皱眉，但很快就恢复了。
“被关了三个小时。”她说，“然后女王放我出来了。”
“女王？”埃德蒙愣了一下，“精灵女王？”
“对。”艾莎点点头，“我解释了你们救我的事，她……她没说什么，就让我走了。”
克林威尔盯着她。
“就这样？”
“就这样。”艾莎转身往外走，“走不走？不走我锁门了。”
克林威尔和埃德蒙赶紧跟上。
走出牢房，是一条向下的楼梯——不对，是向上的？这监狱建在地下，楼梯是螺旋上升的。三个人走了好一会儿，才看到头顶的光。
那是真正的阳光，从门口照进来，暖洋洋的。
埃德蒙深吸一口气，感受着阳光的温度。
“终于出来了。”他说。
克林威尔站在他旁边，看着外面的景色。
外面是王城的街道，树根盘错，房子长在树上和地上，精灵们在路上走着，有人挑着担子，有人背着筐，有孩子在追逐打闹，还有老人在树荫下晒太阳。
和昨晚看到的惨状完全不一样。
“这是……”克林威尔愣住了。
“白天的王城。”艾莎说，“晚上你们看到的是伤员区，那边是单独隔离的。这边是生活区，没受什么影响。”
克林威尔明白了。
王城太大了，大到可以同时容纳战争与和平。
三个人走进街道。
阳光从树冠的缝隙里洒下来，在地上投下斑驳的光影。空气里飘着花香和烤面包的香味，远处传来孩子的笑声，还有铁匠铺里“叮叮当当”的打铁声。
街上的精灵们看到克林威尔和埃德蒙，都会好奇地多看两眼，但也仅此而已。没有人露出敌意，也没有人围上来指指点点。
埃德蒙注意到，他们看的不是脸，是衣服。
那些深蓝色的作战服，在现代世界再普通不过，但在精灵眼里，大概是很奇怪的装束。
他低头看了看自己——作战服上沾满了泥土和树汁，皱巴巴的，左袖口还有一片干掉的血迹。再看看克林威尔，也好不到哪去，裤腿上破了两个洞，额头上那块急救绷带还贴着呢，像个滑稽的创可贴。
“咱们这样，是不是挺显眼的？”他小声问。
克林威尔点点头。
“废话。”
艾莎走在前面，听到他们的话，回头笑了笑。
“别担心，他们只是好奇。”她说，“王城很少来外人，尤其是穿得这么……特别的。”
埃德蒙沉默了两秒，然后注意到一件事。
街上那些精灵，都在看他——准确地说，是看他的脸。
不对，是看他脸上的面罩。
那个黑色的布料面罩，把嘴巴和鼻子遮住，只露出眼睛和额头。那是GIGN的标准装备，平时戴着是为了防烟尘、防毒气，也为了保持神秘感。但在精灵眼里，这大概是一种很奇怪的打扮。
一个小精灵从旁边跑过，抬头看到埃德蒙的脸，愣了一下，然后拉着旁边的大人小声说：“妈妈，那个人为什么把脸挡住？”
大人赶紧捂住她的嘴，快步走开。
埃德蒙：“……”
克林威尔憋着笑。
艾莎也转过头，好奇地看着埃德蒙。
“对了，我一直想问，”她说，“你为什么要戴这个？”
埃德蒙摸了摸脸上的面罩。
“这是……职业习惯。”他想了想，尽量用简单的词解释，“我们那边，有些时候需要保护自己——不是保护身体，是保护身份。戴上面罩，别人就认不出你。”
艾莎眨了眨眼。
“可是，你又不是什么重要人物，为什么要保护身份？”
埃德蒙噎住了。
这话问的，太直接了。
“呃……”他想了想，“就是……习惯。习惯了就改不掉。”
艾莎似懂非懂地点点头。
克林威尔在旁边补了一刀：“他就是害羞。”
埃德蒙瞪他一眼。
“你才害羞。”
“不害羞你摘下来？”
“你——行了，别吵。”
三个人继续往前走。
走着走着，克林威尔突然想起一件事。
“对了，艾莎，我们什么时候能离开？”
艾莎的脚步顿了顿。
“离开？”
“对。”克林威尔说，“我们还有任务，要去找我们的同伴。不能一直待在这儿。”
艾莎沉默了几秒。
“现在不行。”
克林威尔皱起眉头。
“为什么？”
艾莎转过身，看着他。
“王城已经是最安全的地方了。”她说，“外面……外面到处都是凯尔特公司的人。你们进来的时候也看到了，森林里全是他们的巡逻队。现在出去，活不过一天。”
克林威尔沉默了。
他知道她说的是实话。
“那什么时候能走？”
艾莎想了想。
“等附近稳定下来。”她说，“至少等他们的推进停下来，或者我们组织起有效的反击。到那时候，我会让人送你们出去。”
克林威尔和埃德蒙对视一眼，点点头。
“行，那就等。”
艾莎笑了笑，继续往前走。
穿过几条街道，绕过一棵巨大的树根，三个人来到一个地方。
那是一个铁匠铺。
但不是普通的铁匠铺。
铺子开在一棵大树的树根里，门口摆着几个铁砧，墙上挂满了各种成品——刀、剑、斧头、箭头、锅、铲子、马蹄铁。炉火正旺，两个年轻的精灵铁匠正在打铁，“叮叮当当”的声音响彻整条街。
艾莎走到门口，朝里面喊了一声。
“格洛芬师傅！”
过了一会儿，一个老精灵从里面走出来。
那精灵看起来年纪很大了——至少对精灵来说是这样的。银色的胡须垂到胸口，脸上布满皱纹，但眼睛很亮，手臂上的肌肉比年轻人都结实。他穿着皮围裙，手上全是老茧和铁锈的痕迹。
看到艾莎，老精灵愣了一下，然后笑了。
“小艾莎？”他的声音洪亮得像打雷，“听说你受伤了，怎么不在家养着？”
艾莎笑了笑。
“没事，好多了。”她指了指身后的克林威尔和埃德蒙，“格洛芬师傅，之前我让人寄存的那两个东西，还在吗？”
老精灵眨了眨眼，然后一拍脑袋。
“哦——那两个铁家伙！”他转身往里走，“在，在，我一直收着呢。”
三个人跟着他走进铁匠铺。
里面比外面看起来大得多，摆满了各种工具和半成品。老精灵走到一个角落里，从一堆杂物下面拖出一个藤编的箱子，打开。
里面躺着两支枪。
克林威尔的英国狙击步枪，埃德蒙的法国突击步枪。
还有几把手枪、弹夹、匕首，和埃德蒙那个医疗包。
“都在。”老精灵说，“我一件都没动。”
埃德蒙走过去，拿起自己的枪，检查了一下。
完好无损。
克林威尔也拿起自己的狙击步枪，拉开枪栓看了看，又摸了摸瞄准镜。
没问题。
老精灵站在旁边，看着他们摆弄那些“铁家伙”，眼睛里全是好奇。
“这东西，”他忍不住开口，“我研究了一晚上。”
埃德蒙抬起头。
“研究？”
“对。”老精灵点点头，“我打了三百年铁，什么武器没见过？刀、剑、弓、箭、弩、矛、斧——只要给我看一眼，我就能仿出来。但这个……”
他指了指埃德蒙手里的枪。
“我拆不开。”
埃德蒙愣了一下。
“拆不开？”
“对。”老精灵说，“我试着撬那个盖子，撬不动。我试着拧那个螺丝，拧不动。我甚至用锤子敲了几下——不敢用力，怕敲坏了。这东西……它不是用我们熟悉的工艺做的。”
他顿了顿，又加了一句。
“我研究了一晚上，也没研究出来它怎么打的铁，怎么造的管子，怎么让那个小东西飞出去的。”
埃德蒙和克林威尔对视一眼。
埃德蒙忍着笑，在心里说：你肯定研究不出来。
这玩意儿是现代工业的产物，是精密机床、特种钢材、无烟火药的结晶。让一个中世纪的铁匠研究枪械原理，就像让小学生解微积分——不是不聪明，是压根没那个基础。
但他没说出口。
他只是点点头，说：“这东西确实比较……复杂。”
老精灵叹了口气。
“可惜了。我还想学着造几支呢。”他摇摇头，“有了这东西，我们的弓箭手就不用冲那么近了。”
艾莎在旁边听着，眼神暗了暗。
埃德蒙看到了那个眼神。
他心里突然有点不是滋味。
精灵族的弓箭手，射程两百米，已经是这个世界的顶尖水平。但凯尔特公司的步枪，射程五百米起步，还有狙击枪能打八百米。他们的战士还没冲到敌人面前，就已经倒在半路上了。
这不是战斗，是屠杀。
他沉默了几秒，然后开口。
“格洛芬师傅，等我们走的时候，可以给你留几颗子弹。”他说，“你拆开看看，也许能研究出点什么。”
老精灵眼睛一亮。
“真的？”
“真的。”埃德蒙点点头，“反正我们子弹也快打完了，留几颗给你研究。”
老精灵高兴得胡须都在抖。
“好好好，那就这么说定了！”
艾莎看着埃德蒙，眼里闪过一丝复杂的情绪。
“谢谢。”她小声说。
埃德蒙摇摇头。
“不客气。”
三个人走出铁匠铺，阳光照在身上，暖洋洋的。
克林威尔把狙击步枪背在肩上，长长地呼出一口气。
“有枪在手，感觉踏实多了。”
埃德蒙点点头。
“是啊。”
艾莎走在前面，带着他们穿过街道。
“我带你们去个地方。”她说，“你们这几天住的地方。”
克林威尔愣了一下。
“住的地方？我们不是犯人吗？”
艾莎回头看了他一眼。
“女王说，你们救了我，就是朋友。”她说，“朋友不是犯人。”
克林威尔和埃德蒙对视一眼，都笑了。
三个人沿着树根铺成的小路往前走，越走越深，最后来到一栋建在树干上的小屋前。
那小屋不大，但看起来很精致——木质的墙壁，藤蔓编织的门帘，窗户上挂着白色的薄纱，门口还有一小片花园，种着各种颜色的花。
“就是这儿。”艾莎说，“我让人收拾过了，你们先住着。”
克林威尔推开门帘，走进去。
里面很简单，但很干净。两张木床，一张桌子，两个凳子，墙上挂着几幅画——都是森林的风景。窗户开着，阳光透进来，照在地板上。
埃德蒙跟进来，四处看了看。
“不错。”他说，“比牢房强多了。”
克林威尔笑了笑，把狙击步枪靠在床边，自己往床上一躺。
“终于能躺平了。”
艾莎站在门口，看着他们，嘴角微微翘起。
“你们先休息。”她说，“晚上我让人送吃的来。”
克林威尔从床上坐起来。
“等等。”
艾莎停下脚步。
“怎么了？”
克林威尔看着她。
“你还没告诉我们，你是怎么被枪射中的？”
艾莎沉默了一秒。
“被包围了。”她说，“他们人太多，我射了几个，但箭不够。”
埃德蒙皱起眉头。
“多少人？”
“十几个。”艾莎说，“我被困在一个树洞里，他们围着我，用那种铁棍一直射。我躲了很久，最后找到机会冲出来，但还是中了一枪。”
她顿了顿。
“如果不是你们，我大概已经死了。”
埃德蒙沉默了几秒。
“你一个人，对十几个？”
“对。”
“为什么要一个人？”克林威尔问，“巡逻队不是应该多人一起吗？”
艾莎低下头，没说话。
过了好一会儿，她才开口。
“因为我是公主。”
克林威尔愣住了。
埃德蒙也愣住了。
“什么？”
艾莎抬起头，看着他们。
“我是精灵族的三公主。”她说，“艾莎·月影。”
两人对视一眼，都不知道该说什么。
艾莎继续说：“大公主露娜，很多年前就离家出走了。听说去了人类帝国，后来……不知道去了哪儿。二公主艾琳娜去了北方，说是去搬救兵，但一直没有消息。”
她苦笑了一下。
“所以现在，我是王城里唯一能动的公主。”
克林威尔沉默了很久。
他看着眼前这个精灵少女——脸色苍白，左臂缠着绷带，肩膀单薄得像风一吹就倒。但她站得很直，眼神很稳，没有一丝动摇。
“你是公主，”他开口，“为什么要自己去巡逻？”
艾莎看着他。
“因为我是巡逻队员。”她说，“十二年了，一直都是。公主是身份，巡逻是职责。这两个不冲突。”
克林威尔沉默了。
埃德蒙在旁边看着，心里突然有点复杂。
公主，巡逻队员，伤员。
这三个词放在一起，怎么听怎么奇怪。
但艾莎说得那么自然，好像本来就该这样。
“行了，”艾莎转身，“你们休息吧。晚上见。”
她走出门，消失在阳光里。
克林威尔和埃德蒙站在屋里，半天没说话。
最后克林威尔打破沉默。
“公主。”
埃德蒙点点头。
“公主。”
“巡逻了十二年。”
“十二年。”
“她看起来也就二十岁。”
“精灵嘛。”
两人又沉默了。
过了好一会儿，克林威尔突然笑了。
“咱们这趟，还真没白来。”
埃德蒙也笑了。
“是啊。”
