清晨的阳光从世界之树的树冠缝隙里洒下来，在精灵王城的街道上投下斑驳的光影。
克林威尔站在小屋门口，伸了个大大的懒腰。昨晚那一觉睡得前所未有的踏实——虽然床是藤条编的，有点硬，枕头是木头做的，有点高，但比起前几天的丛林露营、牢房地铺，这已经是五星级待遇了。
“早。”埃德蒙从屋里走出来，脸上还蒙着那块黑色面罩，手里端着两个木头杯子，“尝尝，精灵版的早茶。”
克林威尔接过杯子，低头看了看。淡绿色的液体，飘着一股清雅的草木香气，有点像薄荷，又有点像某种花香。他小心翼翼地抿了一口。
“嗯？”他愣了一下，“这味道……不错啊。”
埃德蒙点点头：“艾莎早上让人送来的。说是世界之树的嫩叶泡的，提神醒脑，还能治宿醉。”
“我又没宿醉。”
“预防性的。”埃德蒙耸耸肩。
两人站在门口，一边喝早茶，一边看着王城的街景。阳光越来越亮，那些发光的果实渐渐暗淡下去——克林威尔这才注意到，那些果实晚上发光，白天就和普通果子一样，只是颜色更鲜亮些。
街上的精灵越来越多了。有挑着担子卖菜的，有背着弓箭去巡逻的，有抱着孩子串门的，还有几个精灵小孩在不远处的树根上爬上爬下，玩得不亦乐乎。
“这地方，真不错。”克林威尔由衷地说。
埃德蒙点点头。
“如果能忽略外面那些打仗的事，”他说，“在这儿养老挺好的。”
“你才多大就想养老？”
“三十多了，不算小了。”
克林威尔笑了笑，没说话。
两人正享受着这难得的宁静，一阵脚步声从远处传来。
一个穿着绿色盔甲的精灵士兵快步走来，腰间的短剑随着步伐一晃一晃的。他走到小屋门口，停下，用生硬的英语说：“女王召见。你们，跟我来。”
克林威尔和埃德蒙对视一眼。
“女王？”克林威尔指了指自己，“召见我们？”
士兵点点头。
“现在。”
两人放下杯子，跟着士兵往外走。
穿过几条街道，绕过那棵巨大的树根，他们来到了一栋建筑前。
这建筑和其他房子不太一样——不是长在树根上，而是直接从世界之树的树干里挖出来的。门口立着两根藤蔓缠绕的廊柱，上面开满了银色的花朵，散发着淡淡的幽光。门是活的——就是一整片树皮，感应到有人靠近，自动向两边缩了进去。
士兵做了个“请”的手势，自己站在门外，没有跟进去。
克林威尔和埃德蒙深吸一口气，走了进去。
里面是一个宽阔的大厅。
穹顶很高，能看到树干的纹理盘旋而上，消失在头顶的幽暗中。四周的墙壁上爬满了银色的纹路，微微发光，像是活物的血管。大厅尽头有一张高背椅——不是普通的椅子，是长在树干上的，和整棵树连为一体。
椅子上坐着一个精灵。
银色的长发垂到腰际，翠绿的眼眸深邃如古潭，尖尖的耳朵上戴着两枚月桂枝编织的耳环。她穿着一袭淡绿色的长袍，上面绣着银色的树叶图案，整个人看起来既高贵又……疲惫。
精灵女王艾莉丝特拉。
克林威尔和埃德蒙走到大厅中央，停下脚步，学着艾莎教他们的姿势，右手抚胸，微微低头。
“女王陛下。”
艾莉丝特拉看着他们，沉默了几秒。
然后她开口，声音轻柔得像风吹过树梢。
“我听艾莎说了你们的事。”
克林威尔和埃德蒙没说话，等着下文。
“你们救了她。”艾莉丝特拉继续说，“在那种情况下，冒着被凯尔特人发现的危险，把她一路送到王城。这份恩情，精灵族会记住。”
克林威尔微微抬头。
“陛下客气了。”他说，“换谁都会那么做。”
艾莉丝特拉看着他，嘴角微微动了动——那是一个很淡很淡的笑，淡得几乎看不出来。
“换谁？”她轻声说，“我见过很多人。凯尔特公司的人来的时候，人类的商人跑了，冒险者跑了，连我们自己的盟友都跑了。没有人‘换谁都会那么做’。”
克林威尔沉默了。
艾莉丝特拉顿了顿，换了话题。
“你们是什么人？”她问，“从哪儿来？为什么会在精灵森林？”
克林威尔和埃德蒙对视一眼。
这是早晚要回答的问题。
“陛下，”克林威尔开口，“我们是GUAO特遣队员。”
艾莉丝特拉微微皱眉。
“GUAO？”
“全球联合行动组织。”埃德蒙接话，“由九个国家的特工和军人组成，负责调查……一些特殊事件。”
“特殊事件？”
埃德蒙深吸一口气，组织了一下语言。
“自从传送门开启后，这个世界有人闯入我们的世界，抓走了很多人。”他说，“我们的任务是调查失踪人口，找到那些被抓走的人，顺便……”
他顿了顿。
“顺便搞清楚这个世界到底发生了什么。”
艾莉丝特拉沉默了几秒。
“抓人。”她重复了一遍，“你们那边，也有人被抓？”
“很多。”克林威尔点头，“我们这次来，就是为了查这件事。结果刚进森林就被射下来了，然后遇到了艾莎。”
艾莉丝特拉的眉毛微微动了动。
“射下来？”
“呃……”克林威尔有点尴尬，“误会，都是误会。”
艾莉丝特拉看着他，眼神里看不出什么情绪。
过了好一会儿，她才再次开口。
“你们救了艾莎。”她说，“这是事实。不管你们是来查什么的，这份恩情，精灵族记下了。”
她顿了顿。
“但现在，外面被凯尔特公司占领着。”她的声音沉了下去，“你们出不去。”
埃德蒙点点头。
“艾莎和我们说过。”他说，“那个凯尔特公司，在我们那个世界也有类似的……机构。但不一样的是，在我们那边，私人公司非法侵占土地是犯罪行为，会被告上法庭的那种。”
艾莉丝特拉愣了一下。
“法庭？”
“就是……”埃德蒙想了想怎么解释，“专门处理纠纷的地方。如果有人干了坏事，受害者可以去法庭告他，法官会判他坐牢、罚款什么的。”
艾莉丝特拉沉默了几秒。
“你们那边，有这样的地方？”
“有。”克林威尔点头，“而且喷火器的使用有严格限制。私人持有喷火器是违法的，更别说用来烧人。”
艾莉丝特拉的眼神暗了暗。
“可惜，”她轻声说，“这里不是你们那边。”
埃德蒙沉默了几秒。
“陛下，说实话，”他说，“现在的情况很复杂。这里不是联合国管辖的地方，我们没有执法权，也不能随便介入。而且——”
他顿了顿。
“而且我们这次来，带的是侦查装备，不是重武器。重型武器在没有审批之前，不能运到这个世界。”
艾莉丝特拉看着他。
“审批？”
“就是……”埃德蒙挠了挠头，“得经过很多人同意。我们那边的规矩，很麻烦。”
艾莉丝特拉沉默了很长时间。
大厅里安静得能听到那些银色纹路流动的声音。
最后，她开口，声音更轻了。
“那你们的武器，”她指了指克林威尔背上的狙击步枪，“能造出来吗？”
克林威尔愣了一下。
“造？”
“对。”艾莉丝特拉说，“我们有自己的铁匠，有自己的工匠。如果能仿造你们的武器，我们的弓箭手就不用冲那么近了。”
克林威尔沉默了几秒，然后摇摇头。
“陛下，恐怕不行。”
艾莉丝特拉看着他。
“为什么？”
克林威尔取下狙击步枪，拿在手里，让女王看清它的结构。
“这东西，看起来很简单，”他说，“一根管子，一个枪机，一个扳机。但真正让它能打准的，是里面的东西。”
他把枪口对准天花板——当然没扣扳机——让女王看枪管内部。
“陛下看到里面那些螺旋的纹路了吗？”他说，“那叫膛线。子弹打出去的时候，顺着这些纹路旋转，才能飞得直、飞得远。”
艾莉丝特拉盯着枪管内部那些细微的纹路，眼神专注。
“我们的铁匠，”她说，“能刻出来吗？”
克林威尔摇摇头。
“不是刻的问题。”他把枪管收回来，“这东西需要高精度的机床和专门的设备。刻膛线的时候，公差要控制在……”
他想了想，用了艾莎能听懂的方式。
“比头发丝还细的误差。”他说，“差一点点，子弹就打不准了。”
艾莉丝特拉沉默了几秒。
“机床？”她重复了一遍这个词。
“就是……”克林威尔想了想，“一种专门造东西的机器。很大，很复杂，需要很多人一起操作。”
埃德蒙在旁边补充：“陛下，枪械这东西，不是一天两天能造出来的。我们那边，从最早的铁质枪管到现在的狙击步枪，走了两百多年。”
他指了指克林威尔手里的枪。
“两百年的工业基础，几百个工厂，成千上万的工程师和技工，专门的材料配方，专门的加工工艺——这些东西加在一起，才能造出一支能打八百米的狙击步枪。”
艾莉丝特拉沉默着。
埃德蒙继续说：“我们的铁匠确实厉害，能用锤子打出最锋利的剑。但枪这东西，不是靠手能打出来的。它需要……”
他想了想，换了个比喻。
“就像你们的世界之树，不是一天长成的。它长了一万年，才有今天这么高、这么粗。枪也一样，是两百年慢慢长出来的。”
艾莉丝特拉抬起头，看着他们。
那双翠绿的眼眸里，闪过一丝复杂的情绪——失望，但不是对他们的失望，是对这个世界、对这个时代的失望。
“我明白了。”她轻声说。
克林威尔和埃德蒙对视一眼，不知道说什么好。
大厅里又安静下来。
过了好一会儿，艾莉丝特拉再次开口。
“你们打算怎么办？”她问，“继续查你们的人口失踪？”
克林威尔点点头。
“等外面稳定下来，我们就走。”他说，“我们的同伴还在等消息。”
艾莉丝特拉沉默了几秒。
“外面……”她开口，想说点什么。
就在这时——
“轰！”
一声巨响，从外面传来。
那声音太响了，响得整个大厅都在震动。穹顶上的银色纹路瞬间亮了起来，疯狂地闪烁着，像是活物受到了惊吓。
克林威尔本能地扑倒在地，把狙击步枪护在身下。埃德蒙也趴下了，双手抱头，嘴里用法语骂了一句。
艾莉丝特拉站了起来。
她的脸色瞬间变了——不是恐惧，是一种克林威尔读不懂的表情。像是愤怒，像是悲伤，又像是……
早就预料到会有这一天的平静。
“陛下！”几个精灵士兵冲进来，“是炮击！凯尔特人的炮击！”
话音刚落，又是一声巨响。
“轰——”
这次更近了。
克林威尔趴在地上，耳朵嗡嗡作响。但他还是能听到那声音的来源——不是爆炸，是撞击，某种东西撞在什么东西上的声音。
他抬起头，看向大厅外面。
透过那扇活的门——现在缩得更开了——他能看到远处的天空。
那里有一道半透明的光幕，像倒扣的碗一样罩着整个王城。光幕上泛起一圈圈涟漪，像被石头砸中的水面。
一枚巨大的炮弹正从那道光幕上弹开，在空中划出一道弧线，落进远处的森林里。
“轰——”
第三声巨响，是炮弹落地爆炸的声音。
克林威尔瞪大了眼睛。
结界。
精灵王城有结界。
那道光幕挡住了炮弹。
他从地上爬起来，跑到门口，盯着远处的天空。
埃德蒙也跟上来了。
“刚才那是……”他咽了口唾沫。
克林威尔没说话，只是盯着那道还在波动着的光幕。
他在心里飞快地计算着刚才那一幕。
炮弹的大小，弹道的弧度，撞击结界时的威力……
他当兵这么多年，见过不少火炮。迫击炮、榴弹炮、加农炮——哪种炮打出来是什么动静，他大概有数。
刚才那一下……
“大口径。”他喃喃道。
埃德蒙看着他。
“什么？”
“炮弹。”克林威尔说，“至少155毫米。”
埃德蒙的脸色也变了。
155毫米。
那是重炮，是能轰穿钢筋混凝土的重炮。是用来打要塞、打堡垒、打城市防御工事的。
凯尔特公司有这种玩意儿？
艾莉丝特拉走到门口，站在他们身边，看着远处那道还在波动的光幕。
她的脸色很平静，平静得让人心里发毛。
“结界还能撑多久？”克林威尔问。
艾莉丝特拉没有回答。
过了好几秒，她才轻声说。
“不知道。”
远处，又一道火光闪过。
又一发炮弹呼啸而来，狠狠撞在光幕上。
“轰——”
光幕剧烈波动起来，那些银色的纹路疯狂闪烁，像是随时会崩溃。
但最终，它还是撑住了。
炮弹再次弹开，落进远处的森林里。
克林威尔盯着那片火光升起的地方，手不自觉地握紧了枪。
他想起刚才和女王的对话。
“没有两百年工业基础，造不出枪。”
凯尔特公司，到底是从哪儿搞来这些玩意的？
