第一百零九章
三个月前，日本自卫队在这里打了一场漂亮的胜仗。
那时候传送门刚开，欧斯汀王廷的重装骑兵从门里涌出来，板甲锃亮，长枪如林，马蹄踏在南关东平原的柏油路上，发出一种让所有日本人都没听过的、沉闷的、像地震一样的轰鸣。自卫队第七师团的反应很快——74式坦克在二十分钟之内完成了射击准备，87式侦察警戒车沿着传送门周围的公路撒开了一个半圆形的口袋，连队的狙击手占据了附近几栋废弃厂房的楼顶。欧斯汀的骑兵冲出来的时候，坦克炮先打了一轮，然后是步兵战车的机关炮，然后是89式步枪的齐射。骑兵的板甲挡不住穿甲弹，长枪够不着三百米外的坦克，他们甚至连敌人在哪儿都没看清楚，就在开阔地上被打成了一片红色的雾。
那场战斗被自卫队拍成了宣传片，在东京的电视台上循环播放了一整个星期。标题很响亮：《异世界侵略者击退！自卫队守护国土！》收视率很高，高到内阁的支持率都跟着涨了三个百分点。
现在那些坦克的残骸还在这里。
暗锁蹲在一辆10式坦克的旁边，手指按在车体侧面的一块凹痕上。那块凹痕不是炮弹打的——炮弹打出来的是洞，这是被什么东西砸出来的。很大的一片，从炮塔的根部一直延伸到履带的上沿，深度大概有十厘米，金属表面呈现出一种不正常的、被暴力挤压过的褶皱，像被人揉成一团的易拉罐。她用手指沿着凹痕的边缘摸了一圈，指尖触到了一些细小的、金属疲劳产生的裂纹，像干涸的河床上的龟裂纹路。
“这不是武器造成的。”她低声说。声音压得很低，低到只有站在她身后的闪击能听到。
闪击蹲在她旁边，盾牌靠在膝盖上，G52闪光护盾的电源指示灯在午后的阳光下几乎看不见，但他能感觉到那个熟悉的、轻微的震动——护盾的核心模块在工作，像一个安静的心脏。他的P12手枪握在右手，保险已经关了，枪口朝下，指向地面。
“什么东西能砸成这样？”他的声音也很低，但语气里有一种德国人特有的、遇到不明物体时的严谨和好奇。
暗锁没有回答。她的目光从凹痕移到了坦克的炮塔上。炮塔的舱盖是打开的，盖子歪在一边，铰链断了，断口处的金属呈现出一种被扭曲过的、不规则的形状。她站起来，踮起脚尖往舱里看了一眼——座椅被拆了，不是被工具拆的，是被拽出来的，固定座椅的螺栓还连着几块撕裂的金属碎片，散落在车底的装甲板上。车载电台的面板被砸碎了，旋钮和按键的碎片散了一地，有些被踩进了车底的淤泥里，只露出一个角。
“里面没人。”她说。
“尸体呢？”闪击问。
暗锁扫了一眼周围的地面。坦克的残骸旁边有几滩干涸的血迹，已经变成了深褐色，跟泥土的颜色混在一起，不仔细看根本看不出来。但没有尸体。没有衣服碎片，没有装备残骸，没有任何“人曾经在这里倒下”的痕迹。
“被拖走了。”她说。
闪击点了点头，没有追问。他们不是来调查的——调查是情报部门的事，他们是来侦查的。侦察的任务是看，不是想。看完了，记下来，带回去，让那些坐在办公室里的人去想。
暗锁从坦克旁边站起来，半蹲着移动到一辆87式侦察警戒车的残骸后面。这辆车比坦克惨多了——整个车顶被掀开了，像被人用开罐器撬开的罐头盖子，边缘的金属朝外翻卷着，上面挂着几根被扯断的电线。车里的座椅和设备全都不见了，只剩下一个光秃秃的底盘，底盘上积了一层薄薄的雨水，水面上漂着一层油膜，在阳光下泛着彩虹色的光。
闪击跟在她身后，盾牌举在胸前，步伐跟她的完全同步。他走路的姿势跟沧龙不一样——沧龙是突击手的步伐，重心在前脚掌，每一步都带着往前冲的惯性；闪击是盾牌手的步伐，重心在双脚之间，每一步都踩得很实，像在确认脚下的地面能不能承受下一块落地的重量。他的呼吸很浅，浅到几乎看不到胸口的起伏，这是德国KSK退役后的肌肉记忆——在战场上，呼吸太深会影响瞄准，呼吸太快会影响听力，呼吸太大声会暴露位置。
暗锁用手势比了个方向：三点钟方向，营房。
那排营房在基地的东侧，是一排单层的预制板房，灰色的墙皮在几个月的风吹日晒下已经斑驳了，露出了里面的保温层和钢架。屋顶的铁皮瓦被掀了好几块，歪歪扭扭地挂在屋架上，风一吹就发出一种低沉的、像大提琴一样的嗡鸣声。营房的门是开着的——不是被人推开的，是被撞开的，门板歪在门框上，合页的螺丝从木头里拔出来了一半，门板上有一个很大的、不规则形状的洞，边缘的木茬白森森的，像被什么东西用蛮力捅穿的。
暗锁先到了门口。她没有直接进去，而是蹲在门框旁边，先听——营房里面很安静，安静到能听到铁皮瓦在风中的嗡鸣声、远处不知道什么东西在滴水的声音、还有自己的心跳声。然后她探出半个头，快速扫了一眼里面的情况——三秒钟，从左到右，从近到远，从地面到天花板。
没有人。没有活的，也没有死的。
她进去了。
营房里面比外面看起来更乱。上下铺的铁架床被推倒了几张，剩下的也歪歪斜斜的，床上的被褥和枕头散落一地，有些被撕开了，填充的棉花从破口里涌出来，在地上铺了薄薄的一层，像下了一场没化干净的雪。地上到处是碎玻璃、碎塑料、碎金属——不知道是什么设备的残骸，被踩得面目全非，分不清原来的形状。
暗锁的靴子踩在棉花和碎玻璃上，发出一种很轻的、但很清晰的“沙沙”声。她走到营房最里面的一张桌子前——桌子是铁的，被固定在地板上，没有倒，但桌面被砸得凹下去了一块。桌面上放着一部电台。
她认识这东西。日本自卫队的野战电台，型号记不清了，但外观跟她在特勤部训练时见过的差不多——方方正正的，军绿色的，面板上有一排旋钮和按键，旁边是一个小屏幕。现在那个小屏幕碎了，面板上有一个很深的凹痕，像被锤子砸过。旋钮歪在一边，有一个直接被砸掉了，只剩下一个光秃秃的金属杆。
她按下电源键。
没有反应。
她又按了一下，按住不放。
还是没有反应。
她低下头，看了一眼电台的侧面——电源线被扯断了，断口处的铜线裸露在外面，有几根还连在一起，但绝缘皮已经完全剥落了。她顺着电源线往下看，找到插头——插头还插在墙上的插座里，但插座的面板碎了，里面的线路暴露在外面，有一个明显的、被烧焦的黑色痕迹。
“坏了。”她说。
闪击站在她身后，盾牌挡在两个人外侧，目光扫视着营房的门口和窗户。“能修吗？”
“不能。电源烧了，面板也碎了。”
暗锁站起来，又检查了旁边另外两部电台。一部被砸得更狠，外壳都裂了，里面的电路板露在外面，有几块芯片被什么东西撬走了，留下几个空空的焊点和一小片松香的残迹。另一部看起来完整一些，但电源线也被扯断了，她试着把线接上，手指刚碰到铜线就被电了一下——不是静电，是还有余电，但电流很弱，弱到连指示灯都点不亮。
“都不行。”她说。
闪击没有回应。他的注意力在别的地方——在营房外面的某个方向，在暗锁听不到的频率上。他的耳朵在KSK的训练里被调教过，能在一百米的距离上分辨出脚步声和风声的区别、武器撞击和工具敲击的区别、人的呼吸和动物的呼吸的区别。现在他听到的东西，不属于以上任何一种。
“有什么东西过来了。”他说。声音很低，但语气里没有紧张——不是不紧张，是把紧张压到了本能反应的最底层，压到连自己都感觉不到。
暗锁的动作在零点五秒之内切换了。从“搜索”切换到“警戒”——左手按在腰间的匕首上，右手握住手枪的握把，膝盖微曲，重心下沉，视线从营房的门口切到窗户，又从窗户切到闪击面朝的方向。
声音从营房外面传进来。
很重。很慢。有节奏。
咚。咚。咚。
不是脚步——脚步声应该是两只脚的，左脚右左脚右，频率快，间隔短。这是单脚的，或者说不像是两只脚在交替。更重，更沉，间隔更长，像什么东西在用一条很粗的、很重的棍子杵地面。
闪击慢慢移动到门口，盾牌举到胸口的高度。他侧着头，用左眼的余光看外面——盾牌手的标准姿势，盾牌挡住身体，留出一线视野。G52闪光护盾的正面朝外，那排高亮度的LED灯珠在阳光下几乎看不出来，但他的手已经放在了激活开关上。
第一个巨魔人从营房的拐角处走出来。
暗锁看到它的第一反应不是害怕，是困惑。这东西跟她认知里的“巨魔”完全不一样——不是那种在游戏里看到的、绿色的、长鼻子的、憨态可掬的巨魔。这是另一种东西。身高大概在两米五左右，肩膀宽得能并排站两个人，皮肤是一种不正常的、灰白色的、像被水泡了很久的尸体的颜色。它的脑袋很小，小得跟身体不成比例，像一个被按在门框上的西瓜。脸上的五官模糊得几乎看不清——眼睛是两个深陷的、黑洞一样的凹坑，鼻子是两道裂缝，嘴巴是一条横在脸下半部分的、没有嘴唇的缝。
它穿着一件不知道从哪儿扒来的衣服——不对，不是衣服，是布条。灰绿色的、脏得看不出原色的布条缠在身上，有些地方被什么东西撕破了，露出下面灰白色的皮肤。皮肤上有伤疤，很多伤疤，有的是旧的，已经变成了白色的、凸起的线条；有的是新的，边缘还带着暗红色的痂。
它的手——如果那还能叫手的话——垂在身体两侧，指尖几乎垂到了膝盖的位置。手指很粗，粗得像香肠，指甲——不对，那不是指甲，是爪子，灰黑色的、厚实的、像某种猛禽的爪子一样弯曲的角质层，指尖上还沾着什么东西，暗红色的，已经干了。
它站在营房门口，那个西瓜大小的脑袋转了半圈，黑洞一样的眼窝对准了营房里面。
暗锁屏住了呼吸。
她不是害怕被看到——这个东西有没有眼睛都不一定，她害怕的是它听到。她的心跳在胸腔里擂鼓一样地跳，每一下都震得耳膜嗡嗡响，她甚至怀疑这么大的声音连基地外面都能听到。她的手指在手枪握把上收紧了一点，食指搭在扳机护圈的外面——这是她的习惯，在确认目标之前，食指永远不碰扳机。
巨魔人又往前迈了一步。
咚。
暗锁看清了它脚上穿的东西——不是鞋，是某种金属的、被砸扁了的东西缠在脚上，她花了两秒才认出来：那是一辆军用摩托车的油箱。被砸扁了，绑在脚上当鞋穿。油箱上的白色标志——“GSX”三个字母还看得清，旁边是自卫队的红色日章旗，被踩得只剩半个圆。
闪击动了。
他的动作很快——快到他举起盾牌的时候，暗锁甚至没有看清他的手臂是怎么抬起来的。G52闪光护盾正面对准巨魔人，他的拇指按下激活开关，那一排LED灯珠在一瞬间亮了起来。
那光不是普通的亮。是刺眼的亮，是能让人在一瞬间什么都看不见的亮。德国人的光学技术在这个领域确实有发言权——KSK用的闪光护盾能在三米的距离上让目标的视网膜在零点三秒内过载，造成持续四到六秒的失明。闪击在训练的时候被自己的盾牌闪过一次，他在地上蹲了整整十秒才恢复视力。
巨魔人的反应比他预想的要剧烈。
它发出一声嚎叫——不是愤怒的嚎叫，是痛苦的嚎叫。那声音从它那张没有嘴唇的嘴里冲出来，又尖又粗，像一把钝刀在铁皮上刮。它的双手捂住脸——不对，是捂住那双眼窝的位置，爪子一样的手指在脸上抓挠，指甲划过灰白色的皮肤，留下一道道白色的、很快渗出暗红色液体的痕迹。它往后退了两步，撞在营房的墙上，整个房子跟着震了一下，铁皮瓦发出一阵哗啦啦的响声，像有人在天上倒了一箱碎玻璃。
“走！”闪击低喊了一声。
暗锁不需要第二遍。她从桌子后面窜出来，三步冲到营房的侧门——那扇门比正门小一半，是紧急出口用的，门板已经被什么东西从外面撞裂了，但还挂在合页上。她用肩膀撞了一下，门板开了，裂缝的地方卡了一下，她又撞了一下，这次整个门板从合页上脱落了，倒在门外面的地上，扬起一片灰尘。
她冲出去的时候听到身后传来更多的声音——不是一只巨魔人，是好几只。那声音从营房的各个方向传来，沉重的脚步声、低沉的吼叫声、还有东西被撞倒的碎裂声。它们的反应比第一只要快——光一闪，它们就叫，叫完就往这边冲，中间几乎没有停顿。
闪击从侧门退出来的时候，盾牌还举在胸前，面朝营房的方向倒退着走。这是盾牌手撤退的标准动作——不退背，不退侧，正面永远对着威胁的方向。他的步伐很快，但不乱，每一步都踩得稳稳的，盾牌在他的手臂上几乎没有晃动。
“幻影！”他喊了一声。
没有回应。
他又喊了一声，声音比刚才大了一些，大到在空旷的基地里产生了回声。“幻影！”
还是没有回应。
暗锁的心里沉了一下。幻影——哈里森·洛克威尔，那个穿着光学隐形外衣的美国人，那个在黑暗里像鬼一样来去无踪的前CIA特工——不见了。不是“没跟上”，是“不在了”。她刚才从营房里冲出来的时候没有注意到他，现在回头看，整个基地的空地上除了坦克残骸、翻倒的车辆和那排摇摇欲坠的营房，什么都没有。
“他可能——”她的话被一阵沉重的脚步声打断了。
三个巨魔人从营房的正面绕过来了。它们比第一个更大，其中一个的肩膀上还挂着一块不知道从什么车上撕下来的铁皮，像披了一件不合身的斗篷。它们看到闪击和暗锁的时候，那个西瓜大小的脑袋同时转了半圈，黑洞一样的眼窝对准了这两个人。
然后它们冲过来了。
不是跑。是冲。每一步都踩得地面震动，每一步都带着一种蛮不讲理的、不需要思考的、纯粹的本能。它们的手臂在身体两侧甩动，爪子在地上划出一道道浅浅的沟，铁皮在其中一个的肩膀上哗啦啦地响。
闪击举起盾牌，拇指按在激活开关上。
LED灯珠亮了。
这一次他按的时间比第一次长——不是点闪，是持续闪光。光从盾牌的正面炸开，像一颗小型闪光弹在空气中爆炸。三个巨魔人同时发出那种又尖又粗的嚎叫，最前面那个捂着脸撞到了旁边一辆翻倒的卡车底盘上，发出一声沉闷的金属撞击声，卡车底盘被撞得滑出去半米，轮胎在泥地上留下一道深深的痕迹。第二个蹲下来了，双手抱着头，爪子在自己的后脑勺上抓挠，灰白色的皮肤上渗出一道道暗红色的血痕。第三个退了几步，但没有退远，它的手从脸上放下来，那双黑洞一样的眼窝对准了闪击——它适应了。
暗锁举起手枪，瞄准了第三个巨魔人的头部。
她开了三枪。三发子弹在不到两秒的时间里打出去，弹道很直，瞄准的是同一个点——那个西瓜大小的脑袋的正中央。第一发打中了它的额头，子弹钻进去大概两三厘米，灰白色的皮肤上多了一个洞，但没有血流出来，它的头只是往后仰了一下。第二发打在同一个位置，这次子弹钻得更深，它的头猛地往后甩了一下，身体跟着晃了晃。第三发——它伸出手，挡在了脸前面。
子弹打穿了它的手掌。暗锁看到那只爪子在子弹的冲击下往后弹了一下，掌心上多了一个洞，暗红色的液体从洞里流出来，顺着手指滴在地上。但它没有倒下。它甚至没有退后。它只是把那只手放下来，看了一眼掌心的洞——如果那双黑洞一样的眼窝能“看”的话——然后又把脸对准了暗锁。
“普通子弹没用。”闪击说。他的声音还是很平静，但暗锁听出了底下压着的那一丝——不是恐惧，是计算。他在计算盾牌的能量还剩多少，计算从这里到撤离点的距离，计算幻影消失的几种可能性，计算如果现在转身跑的话能跑多远。
暗锁没有再开枪。她把枪收起来，左手摸到了腰间的飞爪。
飞爪是她用得最熟的装备——比狙击枪还熟。狙击枪是她的职业，飞爪是她的本能。在日本的特种部队里，她是唯一一个能把飞爪用得像自己手指的人。教官说她的飞爪技术“不像是在用工具，像是在长出来的”。她从十五岁开始练，练了十几年，练到手指一碰到飞爪的握柄就知道它的重心在哪儿、它的钢丝还剩多长、它的爪尖有没有钝。
她甩出飞爪的时候，爪头带着钢丝从她手里飞出去，画了一道很低的弧线，绕过了最前面那个巨魔人的脚踝。钢丝在它的脚踝上缠了一圈，爪头卡进了钢丝的扣环里，锁死了。她手腕一抖，钢丝收紧，巨魔人的脚步顿了一下——不是被绊倒的顿，是脚踝被什么东西勒住了、肌肉本能地收缩了一下的顿。
那一下就够了。
闪击在她甩出飞爪的同时就动了。他把盾牌往身前一推，整个人从盾牌后面冲出去——不是跑，是滑，膝盖着地，身体后仰，从巨魔人的手臂下面滑过去。他的盾牌在他滑过巨魔人脚边的时候猛地往上一抬，盾牌的上沿砸在巨魔人的膝盖侧面，发出一声沉闷的、像木棍敲打湿沙袋一样的声音。巨魔人的膝盖弯了一下，但不是被砸弯的，是被盾牌的冲击力带动的——它的腿太粗了，肌肉太厚了，闪击那一盾牌打在它身上，就像打在一条很粗的、很老的树根上，震得他自己手臂发麻。
但那一砸改变了它的重心。它的身体往左歪了一下，左脚——被飞爪缠住的那只脚——往前滑了一步，想稳住身体。暗锁等的就是这一步。她手腕猛地一收，钢丝在巨魔人的脚踝上又紧了一圈，爪头的倒钩嵌进了它的皮肤——如果那层灰白色的东西能叫皮肤的话。它往前迈的脚被钢丝拽住了，身体往前倾，另一只脚还在原地，整个人像一棵被锯了一半的树一样往前倒。
它倒在地上，发出了一声沉闷的、震得地面都颤了一下的巨响。它的脸——那个西瓜大小的脑袋——磕在地上，磕出一个浅浅的坑，灰白色的皮肤上多了一道裂口，暗红色的液体从裂口里渗出来，在泥土里汇成一小摊。
闪击从地上弹起来，拉住暗锁的胳膊。“走！”
这次她没有犹豫。飞爪的钢丝从巨魔人的脚踝上松开，爪头在钢丝的牵引下弹回她的手里，她甚至没有低头看，手指一碰就把它挂回了腰带上。两个人转身就跑，从营房的侧面绕过去，翻过一道被推倒的铁丝网围栏，冲进了基地外面的树林。
身后传来巨魔人的嚎叫声。不是一只，是一群。那声音在树林里回荡，从一棵树弹到另一棵树，从树干弹到树冠，从树冠弹到天空，然后在云层下面变成一种嗡嗡的、像蜂群一样的共鸣。
暗锁在树林里跑了大概两百米，才停下来。她靠在一棵杉树的树干上，胸口剧烈地起伏着，不是因为累——她的体能训练从来没掉过队——是因为肾上腺素退潮之后的那种空虚感。她的手指还在抖，飞爪的握柄上全是汗，指节捏得发白。
闪击站在她旁边，盾牌靠在树干上，正在检查护盾的电源指示灯。指示灯是绿色的，但比他拿出来的时候暗了一些。他按了一下测试键，灯珠闪了一下，亮度还行。
“幻影不见了。”暗锁说。这是陈述句，不是疑问句。她的声音在说完这句话之后变得很平，平到没有任何感**彩——这是她把“担心”压到最底层的表现。
闪击没有回答。他抬起头，看着来时的方向。树林外面，基地的方向，巨魔人的嚎叫声还在，但比刚才远了一些，也散了一些——它们没有追过来。至少没有往这个方向追。
“他穿着光学隐形外衣。”闪击说，“可能——”
他没有说下去。可能什么？可能躲起来了？可能绕到别的地方去了？可能被巨魔人抓住了？可能那件外衣在关键时刻出了故障？可能他自己先撤了？每一个“可能”都没有依据，每一个“可能”都只是在填补“不知道”这三个字留下的空白。
暗锁从树干上直起身来，拍了拍身上的泥土和碎叶。“我们得回去。”
“回去哪儿？”
“基地。找幻影。”
闪击看着她。他的表情——如果德国人的脸在紧张的时候还有表情的话——很严肃，但不是那种“不行”的严肃，是那种“你说得对但我们需要想清楚怎么做”的严肃。
“如果我们回去的时候那些东西还在呢？”他问。
暗锁沉默了一下。
“那就再跑一次。”
闪击看着她的眼睛看了大概三秒。然后他弯腰捡起盾牌，把它挂在手臂上，按了一下护盾的电源开关，指示灯从绿色变成了待机状态的橙色。
“走。”他说。
两个人转身，沿着来时的路往回走。步伐比来的时候慢了一些，也轻了一些。暗锁的手指又摸到了飞爪的握柄，闪击的盾牌举在胸口的高度。树林在他们身边安静着，阳光从树叶的缝隙里漏下来，在地上画出一块一块的金色光斑。
他们不知道幻影在哪儿。他们不知道巨魔人还在不在。他们不知道回去之后会面对什么。但他们往回走了。不是因为他们勇敢——勇敢是需要时间思考的，他们没有时间思考。他们只是觉得，一个人不应该被留在那个地方。
这是特遣队员之间的一种默契。不需要说出来的，不需要写进手册里的，甚至不需要被所有人认同的——一种很简单的、很笨的、很可能会害死自己的默契。
你不见了，我就找你。
你在哪儿，我就在哪儿。
你没出来，我就不走。
暗锁走在前面，脚步踩在落叶上，发出很轻的、很细碎的沙沙声。她的手心已经不抖了，飞爪的握柄在她手心里被握得很稳，像长在手上的一样。
闪击跟在她身后，盾牌挡在两个人外侧，步伐跟她完全同步。他的呼吸很浅，浅到几乎看不到胸口的起伏。
树林在风中沙沙响。远处的基地里，巨魔人的嚎叫声已经听不到了。
只剩下安静。
和两个人往回走的脚步声。
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与此同时。特勤部。
巴特尔在喂马。
这匹马是周芷男不知道从哪儿弄来的。说是“弄来的”，其实就是从附近的一个村子里买的。那个村子在特勤部北边大概十公里的地方，住着几户人类帝国的农户，养了几匹马用来耕地和拉车。周芷男去的时候带了两箱罐头和一包盐，农户看到罐头的时候眼睛都亮了，盐都没拿出来就拍板成交。马是白色的，不是那种雪白的白，是那种被太阳晒得有点发黄的、毛色里混着几根灰色杂毛的白。骨架很大，肩高能到巴特尔的胸口，四条腿粗得像柱子，蹄子有碗口大。农户说这匹马是耕地的，不是骑的，性子慢，跑不快，但稳，稳到什么程度呢——你让它往东它绝不往西，你让它停它就停，你让它走它就走，哪怕前面是悬崖它也走，因为它就是这么听话。
巴特尔喜欢这匹马。他喜欢它的沉默，喜欢它的稳重，喜欢它低着头吃草的时候那种“天塌下来跟我没关系”的从容。他把马牵到特勤部后面的空地上，用刷子把马背上的灰刷干净，又用水桶打了一桶水，让马喝。马喝水的时候发出很大的声音，咕嘟咕嘟的，像一个人在喝很烫的汤。
他从屋里拿出一把步枪。
这把枪是他自己的。不是特勤部配发的，是他从中国带来的。一把老式的栓动步枪，型号是53式，仿苏联的莫辛-纳甘，但比莫辛-纳甘更短、更轻、更适合在马背上使用。枪托上的漆已经磨掉了大半，露出下面的木头本色——一种被汗水和岁月浸润出来的、深褐色的、像老茶渍一样的颜色。枪机被他保养得很好，拉起来很顺滑，没有卡顿，闭锁的时候会发出一声清脆的、金属撞击的“咔”声。枪管里没有锈，他用通条通了一遍，通条上只有一层很薄的、淡灰色的油迹。
他检查了子弹。二十发，装在一条帆布的子弹带上，子弹带绕在枪托上，用皮扣固定。子弹是7.62毫米的，铜壳，铅芯，不是穿甲弹，不是曳光弹，就是最普通的、最老实的、打出去会响会冒烟会留下一个洞的铅芯弹。他摸了一下弹头，指尖触到铜壳上那层薄薄的氧化层，粗糙的，涩涩的。
他把枪背在肩上，牵着马走到特勤部的大门口。
艾琳娜站在门口。她穿着一件干净的灰色袍子——不是之前那件沾了泥和树叶的，是周芷男从后勤仓库里翻出来的，洗过熨过的，叠得整整齐齐放在她房间的椅子上，旁边放着一张纸条，上面用东北话写着“穿这个，好看”。她的头发也梳过了，从散着的披肩发扎成了一条辫子，辫子从肩膀垂到腰际，辫梢上系着一根白色的布条，是她自己从袍子的边角料上撕下来的。
她旁边站着另一个精灵。
这个精灵暗锁和闪击在绿野城附近救出来的那个。比艾琳娜矮半个头，头发是深棕色的，不是精灵常见的金色或银色。她的脸很瘦，颧骨突出，眼睛下面有很深的黑眼圈，像是很长时间没睡好觉。她的袍子也是新的，但比艾琳娜的大了一号，袖子长出来一截，被她卷了两道。她站在艾琳娜旁边，手攥着艾琳娜的袖子，攥得很紧，指节发白。她的目光一直落在巴特尔身上——不，是落在巴特尔背上的那把枪上。她看着那把枪，像是看着一个认识但不太熟的人，眼睛里有一种很复杂的、说不清楚的东西。
“巴特尔。”艾琳娜叫了一声。她学了这个名字很久，学了大概三天，终于能把“特尔”两个字的尾音发对了——不是“巴特-勒”，是“巴特尔”，舌尖抵住上颚，然后弹开，像蒙古语里那个很轻的、很快的弹音。“你送我们？”
巴特尔点了点头。他很少说话，在特勤部里除了“嗯”和“好”和“知道了”，他说过的最长的一句话大概是“这个放那边”。周芷男说他“话极少，做事极稳”，王小曼说他“不说话的时候像个雕像，说话的时候像个会动的雕像”。他自己觉得没什么好说的。事情做完了就行，话说不说都一样。
他把马牵到两个人面前，蹲下来，双手交叉，做了一个“踩上来”的手势。艾琳娜先踩上去的——她踩过德米特里的手，知道这个姿势是什么意思。她翻上马背，坐在马鞍的前半部分，两只手抓着马鞍的前桥。然后巴特尔把另一个精灵托上去，让她坐在艾琳娜身后。她的动作很慢，手在发抖，但巴特尔托着她的时候，她能感觉到那双手的稳定——像两块岩石，纹丝不动。
巴特尔翻身上马，坐在最后面。他比两个精灵加起来都重，但马只是晃了一下，然后就站稳了。他一手拉着缰绳，一手扶着背上的步枪，用膝盖轻轻夹了一下马腹。
马走了。
从特勤部到精灵森林的边界，大概要走一天。巴特尔计划在天黑之前赶到第一个休息点——一个废弃的猎人的木屋，在森林边缘的山坡上，有水源，有遮蔽，可以生火。第二天早上翻过那个山头，就是精灵的领地。到了精灵的领地，艾琳娜就能找到回去的路了。
马走得很慢。真的很慢。农户说得没错，这是一匹耕地的马，不是骑的。它的步伐不急不慢的，蹄子踩在泥土路上。
