特勤部的作战会议室在地下一层，没有窗户，墙上挂着三排显示屏，最中间那台最大，分屏显示了精灵森林的卫星图、奥古斯塔塔的建筑规划图，以及一份用三种语言标注的传送门周期表。长桌是铁的，桌面被咖啡杯烫出一圈一圈的白印，有些印子下面压着上个世纪的弹痕——这张桌子从前苏联的某处靶场退役后几经辗转，最后被王小曼从旧货市场淘回来，据她说“这桌子比你们所有人都扛揍”。
椅子是七把，坐满了六把。空着的那把在长桌左侧，椅背上挂着一件GUAO的战术外套，是锋锐的。没人收，也没人敢坐。埃德蒙站在投影仪旁边，手里拿着一支激光笔，红点在卫星图上画圈。他变回来了——一米七五的法国男人，深棕色头发，五官温和，穿特勤部的作战服比穿精灵王城的灰袍子自在得多。但他的手指在激光笔的按钮上按了又松，松了又按，像是在给一颗看不见的心脏做电击。
“传送门三百年一开。”红点停在周期表的第一行，“大贤者建的，为了知识。魔法、炼金、医术、建筑——两个世界之间的东西，他都想搬。”激光笔的红点抖了一下，不是手抖，是按钮按得太深。“后来搬东西的人换了。不搬知识，搬人。搬土地。搬资源。”
王小曼坐在长桌的另一头，面前摊着一台笔记本电脑，屏幕的蓝光把她的脸照得像个月球表面——坑坑洼洼的，但不是陨石坑，是熬夜熬的。她的眼镜片上有两个红点的倒影，一大一小，像两颗长在玻璃上的痣。她听完埃德蒙的话，沉默了三秒，然后用粤语说了一句：“仲有啲咁嘅事？”
没人听懂。她翻译了一遍：“还有这种事？”
声音里没有怀疑，是那种你在博物馆里看到一件三千年前的青铜器时发出的感叹——东西是真的，但把它和你的生活放在同一个维度里，总觉得哪里不对。就像传送门、大贤者、三百年——这些词放在小说里刚刚好，放在作战会议室的投影仪下面，总显得像有人在用文言文写外卖订单。
破城坐在她旁边，红棕色的头发今天格外炸，络腮胡子好像又长了一点，整个人看起来像一把被塞进椅子里的拖把。他把战术锤靠在桌边，四十公斤的钢铁靠在铁桌上，发出沉闷的、令人安心的声响。他搓了搓胡子，开口了，苏格兰口音重到王小曼的翻译软件弹出提示：“检测到非标准英语，切换至人工模式。”
“像苏格兰的传说。”他说，声音从胡子底下传出来，闷闷的，像在隧道里说话，“铁器时代那会儿，皮克特人也信这个。石圈、门、另一个世界。进去的人有的变聪明了，有的疯了。”他顿了一下，把胡子往两边拨了拨，露出一张嘴，嘴在笑，但眼睛没笑。“区别是，皮克特人的石圈不往地上吐装甲车。”
卢卡斯坐在他旁边，金发梳得很整齐，蓝眼睛盯着卫星图上那些密密麻麻的红点——每一个红点都是一台被击毁的凯尔特装备。他的坐姿很正，德国人特有的那种正，正到你可以拿他当水平仪用。他的手指在桌面上画了一个圈，圈住的是奥古斯塔塔的位置。“事情不太简单。”他说，声音冷静得像在宣读一份技术报告。然后他停了一下，等所有人都看他，才继续说：“凯尔特公司不是疯子。疯子不会造塔，疯子只会挖坑。他们造塔，说明他们打算在这条世界线上待很久。待很久，说明他们算过一笔账——收益大于成本。”他的手指在桌面上敲了一下，只有一下。“什么收益，需要一座塔来装？”
会议室安静了一瞬。空调的风口在头顶嗡嗡转，把破城胡子上的烟味吹到卢卡斯的鼻子里，他没躲，只是皱了皱眉——这大概是他今天做出的最激烈的表情。
艾默里克靠在椅背上，深棕色的头发比三个月前白了不少，但不是老了，是被某种东西漂的。他的手指在桌面上交叉，两根食指叠在一起，像两把锁在一起的钥匙。他看着埃德蒙手里的激光笔，红点在传送门周期表的第三行停了很久，久到那行字都快被烧穿了。
“帝国应该已经准备了好久。”他开口了，声音不大，但每个人都停了手里的动作。破城不搓胡子了，卢卡斯不敲桌子了，王小曼的键盘声也断了一拍。艾默里克说话的时候，所有人都会停下手里的动作——不是因为他声音大，是因为他说话的机会太少。像一口很久不用的井，每次打开盖子，你都想听听底下有没有水声。
他停了一下，把交叉的手指松开，平放在桌面上。“但帝国能够同意和凯尔特合作，又是为什么？”
他看着埃德蒙，目光没有压迫感，但有一种被时间泡过的重量。埃德蒙被这个目光看着，感觉像是小时候被历史老师点名——你知道答案，但不确定自己的答案够不够厚。
“大贤者的初衷……”埃德蒙开口了，声音比他预想的要小，他清了清嗓子，把激光笔换到左手，右手撑在投影仪旁边的铁桌上，“帝国是想重新捡回来？”
艾默里克没有回答。他看着埃德蒙，等他自己走完这条路。
“八成不是。”埃德蒙说。这三个字落在地上的时候，他自己都听出了某种东西——不是失望，是某种比失望更安静的、更老的东西。他在精灵王城的树洞里看到了那些壁画，大贤者的手从传送门的蓝光中伸出来，掌心里托着一颗发光的种子。壁画是两千年前画的，颜料早就褪了色，但那个姿势还在——手掌朝上，手指微曲，像是在说“你看，这是我从对面拿回来的，你也可以”。
“帝国可能只是想获得新的机遇，”埃德蒙继续说，声音慢慢稳下来，“而不得不放下颜面。”他把“颜面”两个字咬得重了一些，重到像是在嚼一块咬不烂的肉。
艾默里克点了点头。动作很轻，轻到如果不是会议室太安静，根本注意不到。他没有说“对”或者“错”，只是把交叉的手指重新叠在一起，两根食指的指尖碰着指尖，像两扇合上的门。然后他闭上眼睛，靠回椅背上。会议对他来说，结束了。
王小曼的键盘声重新响起来，噼里啪啦的，像一场迟来的雨。她的屏幕上弹出一行代码，红色的，报错。她把眼镜推上去揉了揉鼻梁，又放下来，盯着那行红色的代码看了两秒，然后手指在键盘上飞速敲了几下，红色变成绿色。她长出了一口气，靠回椅背上，用粤语说了一句：“搞掂。”
没人问她什么意思。特勤部的人待久了，都能从她的语气里猜出七八成。“搞掂”可能是“代码跑通了”，也可能是“外卖到了”，语境决定一切。现在是作战会议室，大概率是前者。
她把笔记本转了个方向，屏幕朝外，让所有人看到那行绿色的代码。代码的下面是一行小字，英文的，翻译过来大概是：传送门能量波动监测系统，在线。她用手指戳了戳屏幕，指尖在玻璃上留下一个浅浅的油印。
“还有半个月。”她说，这次用的是普通话，字正腔圆，像新闻联播。“莉娜、锋锐和沧龙，马上就要回来了。”
她顿了一下，把笔记本转回来，屏幕朝自己。那行绿色的代码还在，但她的目光越过了它，落在屏幕后面的某个地方——那里没有代码，没有数据，只有一张她凭记忆画的时间表。时间表上画着三个人的名字，名字旁边是他们的预计归队日期，日期旁边是三个问号。
“现在暂时还不能联系他们三个，”她说，声音比刚才小了一点，“也不知道他们进展怎么样。”
破城搓胡子的手停了。他低头看着靠在桌边的战术锤，锤头上有一道新的划痕，是出发前在训练场上磕的。他看着那道划痕，看了很久，久到王小曼以为他要说什么重要的话。然后他开口了：“Aye。”一个字，然后继续搓胡子。
卢卡斯把手指从桌面上收回来，十指交叉放在膝盖上，坐姿还是很正，但肩膀松了一点。他看着投影仪上那张卫星图，红点还在，周期表还在，大贤者的传说还挂在墙上。他的目光从卫星图移到空着的椅子上，椅背上那件战术外套没有动，拉链反着光，像一条闭着的眼睛。
埃德蒙把激光笔放在投影仪旁边，走回自己的座位。椅子是铁的，坐上去凉凉的，靠背上没有战术外套。他坐下来，把双手放在膝盖上，手指交叉。他的手指不长，但很稳——做手术的时候稳，扣扳机的时候稳，在精灵王城的树洞里被变成一米五的精灵少女的时候，手指也是稳的。但此刻他的拇指在互相绕着圈，一圈一圈，像两个在黑暗中互相寻找的人。
艾默里克闭着眼睛。他的呼吸很浅很均匀，像是一个在长途飞行中终于睡着的人。但他的手没有松开，两根食指还叠在一起，像两扇还没完全关上的门。他在等。等什么，他没说。但特勤部的人都知道，艾默里克等的东西，从来不会提前到，也从来不会迟到。
会议室安静了一会儿。空调的风口还在头顶嗡嗡转，把咖啡的余味和破城胡子上的烟味搅在一起，搅成一种特勤部特有的、无法被任何香水复制的味道。墙上的显示屏换了画面——卫星图上多了几个绿色的小点，是维和部队的直升机航迹，从精灵森林的边缘出发，穿过国境线，朝特勤部的方向移动。小点移动得很慢，慢到肉眼几乎看不出变化，但每隔十几秒，它们就会往右挪一点点。
王小曼盯着那些绿色的小点，盯了很久。她的眼镜片上反射着那些移动的光点，像几只被关在玻璃里的萤火虫。她忽然想起一件事，转头看向埃德蒙。“你刚才说的那个大贤者，他最后怎么样了？”
埃德蒙的拇指停了一下。“进了传送门，再没回来。”
“为什么？”
“没人知道。”
王小曼转回头，继续看着屏幕上那些绿色的小点。她忽然觉得，大贤者和GUAO之间，某种程度上有一种她不太愿意承认的相似——都是走进一扇不知道对面是什么的门，然后等着有人在这边等他们回来。区别是大贤者没等到，但GUAO应该能等到。半个月，说长不长，说短不短。够把作战会议室的地板拖三遍，够把咖啡机里的豆子换两次，够破城把战术锤上的划痕打磨掉，够卢卡斯把他的水平仪坐姿练得更正一点，够艾默里克把那两扇门彻底合上。也够王小曼把那行绿色的代码再跑一百遍，每一遍都是同一个结果：在线。信号在线，人在线。就是不知道他们在线的哪一头。
她合上笔记本，站起来，椅子在铁地板上刮出一声刺耳的响。没人皱眉——这种声音在特勤部属于白噪音，和空调、键盘、破城的呼噜声一样，是“还活着”的证据。
“我去冲杯咖啡。”她说。没人问她要给谁冲。
她走出会议室的时候，走廊里的灯是声控的，她的脚步声把灯一盏一盏地踩亮，又在身后一盏一盏地灭掉。她在走廊中间停下来，灯灭了，她没有动，等灯重新亮起来，继续走。走到饮水机旁边，她发现咖啡机的豆仓是满的，水是热的，杯子是干净的。有人在她之前来过，大概在她开会的时候，大概知道她会在这个时候出来，大概知道她需要一杯咖啡。她不知道是谁。但她把杯子放上去，按了按钮，咖啡流出来，黑色的，冒着热气，在杯口聚成一层薄薄的油脂。
她端着咖啡回到会议室的时候，所有人都在。艾默里克睁开了眼睛，但没说话。破城不搓胡子了，把战术锤从地上拎起来，靠在膝盖旁边。卢卡斯站起来，把椅子推回原位，动作轻得像在图书馆。埃德蒙把激光笔放回投影仪旁边的笔槽里，笔槽是铁的，激光笔放进去的时候发出一声极轻的“咔”。
王小曼坐下来，喝了一口咖啡。烫的，苦的，咖啡因在舌尖上炸开，像一颗小小的、棕色的信号弹。
她看着屏幕上那些绿色的小点。还在移，还在右，还在靠近。她把杯子放在桌上，杯底和铁桌面接触的时候发出一声闷响，像一句没有主语的承诺：会回来的。
