天刚蒙蒙亮，魔王城外的山坡上就站了三道熟悉的身影。艾莉西亚一身银白战斗服穿得板正，手里握着剑却没出鞘，脊背挺得笔直，脸上是前所未有的严肃，活脱脱一副即将奔赴战场的模样。
格朗站在她身后，怀里的两只猫蔫蔫地窝着，剩下五只早就在城门内安了家，他脸上还挂着对“叛徒猫”的怨念。梅林则躲在一块大石头后面，手里攥着法杖，指尖哆哆嗦嗦画着传音术的法阵，想给自家队长打气。
“你可以的！你是勇者！厨艺挑战你一定行的！”
她在心里默念的话，从嘴边飘出去，却因手抖画歪了法阵，瞬间变成全频广播，清亮的声音在山谷里荡来荡去，连魔王城城墙上的哥布林守卫都探出头来张望。
“她不行！她肯定不行！她昨晚纠结了一晚上连切肉用哪把刀都定不下来！”
艾莉西亚的脸“唰”地红了，猛地回头瞪着石头后面：“梅林！！！”
石头后面瞬间没了动静，连一丝气息都不敢漏。
半小时后，魔王殿的大门被推开，艾莉西亚昂首挺胸走在前面，格朗和梅林缩着脖子跟在后面，活像两个被押解的小兵。莉莉丝坐在王座上，支着下巴懒洋洋地看着她，红色竖瞳里带着几分玩味，手指在扶手上轻轻敲着。
“人类勇者，大清早闯进来，是嫌上次的蹭饭钱没给够？”
艾莉西亚深吸一口气，往前迈了两步，双手背在身后，摆出最标准的勇者姿态：“魔王莉莉丝，我以艾莉西亚·光澜的勇者名义，向你发起正式挑战！”
莉莉丝挑了挑眉，身子微微坐直：“哦？终于想通要打架了？说吧，打哪？殿外空地还是校场，随你挑。”
“不是打架！”艾莉西亚的声音拔高了一点，又迅速压低，带着几分执拗，“是……是厨艺挑战！”
这话一出，魔王殿里瞬间陷入死寂，连空气都仿佛凝固了。格朗怀里的猫忍不住“喵”了一声，成了这安静里唯一的声响。
莉莉丝愣了愣，像是没听清：“你说什么？厨艺？”
“对！”艾莉西亚重重点头，眼神无比坚定，“我想明白了，林溪会留在你这里，是因为你比我更需要她。但我不想就这么放弃，我想证明，我也可以为她学做饭！所以我要和你比厨艺，就比林溪最拿手的红烧肉！”
她顿了顿，说出自己的赌注，语气带着一丝紧张却又无比认真：“如果我赢了，林溪每周要多给我们做一顿饭！就一顿！”
莉莉丝盯着她看了三秒，嘴角忍不住抽了抽：“……就这？”
“就这！”艾莉西亚梗着脖子，一脸视死如归。
两人对话的间隙，魔王殿的门后悄悄探出来三个脑袋，吸血鬼议员、恶魔议员和死灵法师挤在一起，脑袋挨脑袋小声嘀咕。
“要不要开盘口赌一把？”吸血鬼议员眯着眼，声音压得极低，“我赌魔王赢，赔率一比一。”
“我也赌魔王，”恶魔议员点头，手指摩挲着下巴，“那人类勇者连煮水都能烧糊锅。”
死灵法师飘在最上面，空洞的眼眶盯着厨房的方向，语气带着几分向往：“我也赌魔王……不过我不在乎输赢，就是想蹭口蛋挞吃。”
三个议员的嘀咕声刚落，莉莉丝的声音就传了过来：“赌什么赌，赢她还需要赌？比就比，厨房见。”
厨艺对决的场地就定在魔王城的厨房，林溪被推作评委，站在灶台边，看着面前两个摩拳擦掌的人，嘴角带着淡淡的笑意。灶台上摆着两份一模一样的食材，新鲜的猪肉、冰糖、酱油、料酒，一应俱全。
“规则很简单，”林溪开口，“谁做的红烧肉更接近我的味道，谁赢。现在开始。”
话音刚落，艾莉西亚就立刻动了起来，手里握着菜刀，努力回忆着林溪切肉的模样，可刀起刀落，切出来的肉块大小不一，大的像拳头，小的像指甲盖，看得格朗在旁边直皱眉。好不容易切完肉，起锅烧油炒糖色，火开得太大，冰糖瞬间糊成了黑炭，一股焦糊味飘满了厨房，艾莉西亚手忙脚乱地关火，脸涨得通红。
反观莉莉丝，她这辈子从没进过厨房，连菜刀都没碰过，却全程盯着林溪的小动作，依葫芦画瓢。林溪站在她身边，偶尔轻声提点一句“火关小一点”“翻锅慢一点”，她就立刻照做，手指捏着锅铲的姿势有些僵硬，却学得有模有样。切肉的时候慢了点，却切得整整齐齐，炒糖色时盯着锅边，见冰糖变成琥珀色就立刻下肉，动作不算熟练，却没出一点差错。
厨房里，一边是艾莉西亚手忙脚乱的忙乱声响，一边是莉莉丝跟着林溪指导慢慢操作的轻响，格朗和梅林蹲在角落，大气都不敢出。
一个小时后，两份红烧肉先后出锅。艾莉西亚的红烧肉颜色发黑，焦糊味混着咸味飘出来，肉块黏在一起，卖相惨不忍睹。莉莉丝的红烧肉则酱红发亮，肥瘦相间的肉块浸在浓稠的汤汁里，撒上几粒葱花，卖相居然有模有样，和林溪做的有七八分相似。
林溪先走到艾莉西亚的盘子前，拿起勺子舀了一小块放进嘴里，嚼了两下，沉默了三秒，然后默默拿起旁边的水杯喝了一大口，没说话。
艾莉西亚的脸瞬间垮了下去。
林溪又走到莉莉丝的盘子前，同样舀了一小块放进嘴里。肉的软糯刚好，咸甜适中，酱汁裹着肉的纤维，虽然少了一点酒香的回味，却丝毫没有违和感。她愣了一下，抬头看向莉莉丝，眼里带着几分惊讶。
莉莉丝被她看得有些紧张，手指攥着锅铲，指节微微发白，声音都带着一点不易察觉的颤抖：“怎、怎么样？能吃吗？”
林溪看着她，嘴角轻轻扬了起来，眼底盛着笑意：“第一次做，能这样，已经很好了。”
一旁的艾莉西亚听到这话，肩膀彻底垮了，蹲在厨房的角落，用手指在地上画圈圈，语气满是失落：“……那我呢？林溪，我的怎么样？”
林溪看了她一眼，语气很诚恳：“你有很大的进步空间。”
一句话，让格朗和梅林立刻凑到艾莉西亚身边，一人一句安慰。
“没事的队长，你很有勇气，敢和魔王比厨艺已经赢了！”
“对，下次一定能做出能吃的，我们相信你！”
艾莉西亚蹲在角落，画圈圈的速度更快了。
厨房的另一边，莉莉丝还站在灶台边，看着林溪，又小声问了一遍，像是不敢相信：“真的……很好吗？我觉得还有点淡。”
林溪点了点头，往前走近了两步，凑到她耳边，用只有两人能听见的声音轻声说：“比我第一次做的好，我第一次做，糖色炒糊了，比艾莉西亚的还难吃。”
温热的气息拂过耳畔，林溪的声音轻柔，像羽毛轻轻挠在心上。莉莉丝的脸瞬间红了，从脸颊一直红到耳根，连耳尖都泛着淡淡的粉色，她慌忙别过脸，不敢看林溪的眼睛，手指无意识地抠着锅铲，嘴里含糊地“嗯”了一声，再也说不出别的话。
夕阳西下时，勇者小队垂头丧气地离开了魔王城。艾莉西亚走在最后，回头看了一眼厨房的方向，对着林溪挥了挥手：“林溪，下周我还来！我一定会学会做红烧肉的！”
林溪笑着点头：“我等你。”
三人的身影消失在山路尽头，魔王城的厨房渐渐安静下来。林溪收拾着灶台，洗着碗碟，水流哗哗作响，身后忽然传来轻轻的脚步声。
她回头，看见莉莉丝站在厨房门口，依旧是那副冷冰冰的模样，下巴微微抬着，脸上没什么表情，却看得出来，她在酝酿着什么。
沉默了几秒，莉莉丝才开口，语气格外严肃，像是在宣布什么重要的法令：“林溪，从明天开始，你教我做饭。”
林溪挑了挑眉，擦碗的动作顿了顿，故意逗她：“怎么突然想学做饭了？有我在，不用你动手。”
莉莉丝的眼神飘向一边，落在墙上的调料架上，不敢看林溪的眼睛，声音硬邦邦的，带着一丝嘴硬：“……万一哪天你不在，我总不能饿着。自己会做，总比求人强。”
她的手指攥了攥，心里却藏着一句没说出口的话。
万一哪天你不在，我至少能做出你喜欢的味道，能靠着这味道，想起和你在一起的日子。
厨房的灯光暖融融的，落在莉莉丝泛红的耳尖上，映出几分柔软。林溪看着她，笑了笑，把擦干净的碗放在架子上：“好啊，从明天开始，我教你。先从最简单的番茄炒蛋开始，还是从你最拿手的红烧肉开始？”
莉莉丝的目光转回来，落在林溪带着笑意的脸上，红色的竖瞳里，映着暖黄的灯光，也映着林溪的身影，轻轻说了一句：“红烧肉。”
就从红烧肉开始，从那碗让她第一次感受到温暖的味道开始，一点点学着，做属于她们的味道。
