艾莉西亚做了一个梦。
梦里，她没能拔出那根肉刺。
梦里，她趴在地上，看着饥饿的骨刃刺穿雷恩的胸膛。看着他的眼睛慢慢失去光彩。看着那些老师们被饥饿一个个吞噬。
然后，饥饿转向了她。
那些血肉钻进了她的身体，钻进了她的眼睛，钻进了她的脑子。她感觉到自己的意识在消散，感觉到自己在变成和饥饿一样的东西。
然后，她站起来。
用雷恩的血肉，填饱了自己的肚子。
“不——！！！”
艾莉西亚猛地睁开眼睛。
映入眼帘的是陌生的天花板。白色的，干干净净的，有一盏魔法灯挂在上面。
她大口喘着气，浑身都被冷汗浸透了。
梦……是梦……
她想坐起来，刚一动，全身就像被撕裂一样疼。
酸。痛。每一块肌肉都在尖叫。
她咬着牙，还是想坐起来——
然后她发现，自己的右臂动不了。
她低头看去。
整只右臂都被白色的绷带缠得严严实实，从肩膀一直缠到手腕。而手腕以下……
那里本该是手的地方，现在缠着更多的绷带，但形状完全不对。
那不是手的形状。
那是——
剑的形状。
一把由绷带包裹着的、剑的形状。
“啊——！”
尖叫声脱口而出。
门“砰”的一声被推开。
“艾莉！怎么了！”
雷恩冲进来，跑到床边，满脸焦急。
“主人！主人！”艾莉西亚声音发颤，指着自己的右臂，“我的手！我的手畸变了！它变成了剑！我……”
雷恩愣了一下，然后——
松了口气。
“你吓死我了。”他擦了擦额头的汗，“你右手没畸变。”
艾莉西亚愣住了。
“啊？”
雷恩在床边坐下，伸手轻轻按住她的肩膀，示意她别激动。
“你昏迷的时候，帝皇的圣火烧掉了你身上那些被侵蚀的血肉。但烧完之后，我们发现你的右手一直握着一把刀——一把由血肉和骨骼组成的刀，怎么都取不下来。”
他指了指那些绷带。
“你身上有多处肌肉拉伤，还有魔力回路过度使用的痕迹。医师说需要静养，不能用治疗术强行愈合，怕堵住那些回路。所以只能先这样包扎着。那把刀……就一起包进去了。”
艾莉西亚呆呆地听着，低头又看了看自己的右臂。
“所以……这不是畸变？”
“不是。”
她长出一口气，整个人瘫回床上。
“吓死我了……”
雷恩看着她那副模样，嘴角忍不住翘了翘。
“要看看那把刀吗？”
艾莉西亚想了想，点点头。
雷恩伸手，开始小心翼翼地解开缠在她右臂上的绷带。一圈，两圈，三圈……
随着绷带一层层剥落，那把刀终于露了出来。
那是一把诡异的武器。
刀身约有两尺长，通体呈现出一种苍白的颜色，像是骨骼。但表面又有暗红色的纹路，像是凝固的血管，蜿蜒分布在刀身上。
刀柄处，她能看到自己的手——五根手指紧紧握着刀柄，像是被焊在上面一样。手指和刀柄的接合处，有一些细小的肉芽，把两者连接在一起。
艾莉西亚盯着那把刀，忽然有一种奇怪的感觉。
就像是……这把刀在和她说话。
不，不是说话。是一种更深处的东西。是——
她忽然明白了。
“这是‘饥饿’。”她喃喃道。
雷恩皱起眉头：“什么？”
“那些被圣火烧掉的血肉……有一部分留了下来。它们和我的身体融合了。”艾莉西亚盯着那把刀，“这就是我自己的‘饥饿’，具象化成了这把刀。”
话音刚落，她感觉到一股温热从刀身传来。
然后，那把刀开始慢慢变化。
刀身变得柔软，像液体一样流动，从她的指缝间渗透进去。那些暗红色的纹路开始发光，顺着她的手掌、手腕、手臂向上蔓延。
雷恩下意识想伸手，但又停住了。
“艾莉……”
“没事，主人。”艾莉西亚的声音很平静，“它在和我融合。”
几秒钟后，所有的光芒消散了。
艾莉西亚抬起右手。
五根手指，完好无损。
她试着握了握拳。能动。灵活如初。
但和以前不一样的是——她能感觉到，自己的血肉里多了一些东西。一种可以被她操控的、属于“饥饿”的力量。
她心念一动，右手的手指忽然伸长，变成五根细长的肉刺。
再一动，肉刺收回，恢复正常。
“我可以变形了。”她抬头看向雷恩，眼里有惊喜，也有不安，“主人……这……”
雷恩看着她，沉默了几秒。
“有哪里不舒服吗？”
“没有。”
“能控制吗？”
艾莉西亚又试了试，手指变了几次形，都收放自如。
“能。”
雷恩点点头，伸手揉了揉她的头发。
“那就好。”
艾莉西亚愣了一下。
就……就这？
她以为雷恩会担心，会害怕，会觉得她是怪物。但他只是揉了揉她的头发，说“那就好”。
她的眼眶忽然有点酸。
“主人……”
“嗯？”
“……谢谢你。”
雷恩笑了笑，没说话。
但艾莉西亚看得出来，他眼里的情绪很复杂。
她忽然明白了什么。
“主人，”她轻声说，“你是不是在想……自己太弱了？”
雷恩的动作顿了一下。
“没有。”
“不要害怕。”艾莉西亚坐起来，伸手拉住他的手，“这里只有我，这里只有你的艾莉”
雷恩没说话。
艾莉西亚看着他，慢慢开口：
“您知道吗，从审判庭那天起，我就一直在想一个问题——为什么您愿意买下我？”
雷恩抬起头，看着她。
“那时候我什么都没有了。家族没了，身份没了，连身体都没了。我是一个奴隶，一个罪人，一个曾经带头欺负您的人。”
她的声音很轻，但很认真。
“可您还是买下了我。尽管是用我父亲的赔偿金的一小部分，可你愿意在那么多贵族和帝皇面前提出来，这让我非常震惊。”
“你带着我为我添置新衣，愿意给我钱让我自己去购物。”
“后来在新家，我穿着那身羞耻的衣服，跪在地上求您别赶我走。您没有笑我，没有骂我，只是立下‘以后要一起正常吃饭’的规矩。”
“我害怕被抛弃的时候，您说‘我不会赶你走’。”
“我害怕您只是在利用我的时候，您用行动告诉我，您是认真的。”
“主人，您知道这些对我来说意味着什么吗？”
雷恩看着她，眼神有些复杂。
“意味着……有人愿意要我。”
艾莉西亚的声音微微发颤，但眼睛很亮。
“我前世被人欺负，今生欺负别人。我做过错事，害过别人，也被人恨过。我以为这辈子就这样了——成为奴隶被人恨一辈子，被所有人抛弃，厌恶，最后孤独地在某个角落死去。”
“可您给了我一个机会。”
“您让我赎罪，让我重新开始，让我知道……原来我也可以被人需要，被人珍惜。”
她握紧雷恩的手。
“主人，您一点都不弱。您是我见过最强的人。不是因为魔法，是因为您的心。”
“您能原谅一个伤害过您的人。您能接纳一个什么都没有的奴隶。您能在所有人跑光的时候，挡在我面前。”
“这些，比什么魔法都强。”
雷恩沉默了很久。
久到艾莉西亚以为他不会回答了。
然后他轻轻笑了一下。
“你这张嘴，什么时候这么能说了？”
艾莉西亚愣了一下，然后也笑了。
“跟主人学的。”
“我可没教你这些。”
“那就是契约教的。”
两人相视而笑。
笑完之后，艾莉西亚忽然想起什么。
“主人，您的伤……”
“被高阶牧师治好了。”雷恩指了指自己胸口，“一点痕迹都没留。”
艾莉西亚松了口气。
“那就好。”
“倒是你，”雷恩看着她，“医师说要静养，不能用治疗术。这几天你就躺着吧。”
“啊？那我……”
“我来照顾你。”
艾莉西亚愣住了。
“主人……您要照顾我？”
“怎么，不行？”
“不是不行，只是……”艾莉西亚的脸红了红，“您会吗？”
雷恩沉默了两秒。
“……学。”
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接下来的大半天，雷恩开始了他的“学习之旅”。
首先是喝水。
他以前给母亲喂水都是直接端给她，她自己拿着喝。
艾莉西亚躺在床上，雷恩端着一杯水坐在床边，研究了半天该怎么喂。
“你头稍微抬一下。”
艾莉西亚照做。
雷恩把杯子凑过去，结果角度没对，水洒了她一脸。
“对不起对不起！”
艾莉西亚笑得直抖。
然后是擦脸。
雷恩拿着毛巾，小心翼翼地在她脸上擦着，动作轻得像在碰什么易碎品。
“主人，您可以稍微用力点，我又不是纸做的。”
“……我怕弄疼你。”
艾莉西亚心里一暖。
“不会的。”
然后是午饭。
学院的食堂暂时关闭了，雷恩去外面买了粥回来。
“张嘴。”
艾莉西亚张开嘴。
雷恩舀了一勺粥，吹了吹，送进她嘴里。
动作笨拙，但很认真。
“烫吗？”
“不烫。”
“咸吗？”
“刚刚好。”
雷恩松了口气，又舀了一勺。
艾莉西亚看着他专注的样子，心里暖暖的。
她想起之前自己照顾雷恩的时候——那时候她刚变成奴隶，每天都在惶恐中度过，生怕自己做错什么被抛弃。她拼命地讨好他，照顾他，想让他看到自己的价值。
而现在，换他来照顾她了。
“主人。”她忽然开口。
“嗯？”
“您还记得吗？我刚搬进新家那天，您让我自己收拾东西，自己去二楼右边那间房。”
雷恩手上的动作顿了顿。
“记得。”
“那天晚上我特别害怕。怕您让我睡地下室，怕您半夜来找我算账，怕您……”
她没说下去。
雷恩沉默了几秒。
“我知道。”他说，“那时候……我也不知道该怎么对你。”
艾莉西亚看着他。
“那您现在知道了吗？”
雷恩想了想。
“还在学。”
艾莉西亚笑了。
“那我教您。”
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一顿饭吃了快一个小时。
不是因为粥多，是因为雷恩喂得太慢。每喂一口都要问一遍烫不烫，咸不咸，要不要喝水，要不要擦嘴。
艾莉西亚全程笑得合不拢嘴。
吃完后，雷恩又去洗了碗。回来的时候，看到艾莉西亚正看着窗外发呆。
“想什么呢？”
“在想……我以后该怎么报答您。”
雷恩走过去，在床边坐下。
“不用报答。”
“那怎么行？您对我这么好，我……”
“你对我好，不是因为想报答。”雷恩看着她，“是因为你想对我好。”
艾莉西亚愣住了。
“我对你也是。”雷恩的声音很平静，“不是因为想让你报答，是因为……我想对你好。”
艾莉西亚的眼眶又酸了。
“主人……”
“别哭。”雷恩揉了揉她的头发，“你现在是伤员，不能哭。”
“我没哭。”
“眼睛都红了还说没哭。”
“那是……那是困的。”
“行，困的。”
两人又笑了一阵。
笑完之后，艾莉西亚靠在床头，看着窗外渐渐暗下来的天色。
“主人，明天我们就能回去了吗？”
“应该能。医师说你恢复得很快，明天再检查一次，没问题就可以回寝室了。”
“那学院呢？食堂还会开吗？”
“听说要整顿几天。这几天去外面吃。”
“那那些老师呢？他们都还好吗？”
雷恩沉默了一下。
“有三个重伤的，已经送去大医院了。其他的……都还好。”
艾莉西亚点点头，没再问。
但她想起了那个梦。
想起梦里那些被吞噬的人。
想起雷恩倒下的样子。
她的手，不自觉地握紧了。
“主人。”
“嗯？”
“我会变强的。”
雷恩看着她。
“不是为了力量，是为了……为了保护您。”艾莉西亚认真地看着他，“下次再遇到那种怪物，我不会再拖后腿了。”
雷恩看了她很久。
然后他轻轻笑了。
“好。”
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与此同时，皇宫深处。
帝皇的寝室里，烛火通明。
奥德里克一世坐在书桌前，手里拿着一份文件，眉头紧锁。
一个身穿黑色轻甲的身影跪在他面前，低着头。
“陛下，那人已被我们找到。”
帝皇抬起眼。
“说。”
“他躲在城东的一处废弃仓库里，试图逃往邻国。我们的人赶到时，他正在销毁文件。当场伏诛。”
“身份确认了吗？”
“确认了。”亲卫抬起头，“经过灵魂法师的探查，确定对方为‘原始欲望研究委员会’的成员，而且是‘暴食进化派’中的核心人物——‘饥饿论’的创始人。”
帝皇的手指在桌面上轻轻敲了敲。
“他们又开始活跃了啊……”
亲卫沉默着，等待命令。
“其他地方的报告呢？”
“邻国传来消息，靠近我们地界的几个地区，也出现了类似的血肉怪物。虽然最强的只停留在母体阶段，没有进化出更高形态，但……”亲卫顿了顿，“尽管他们的话语有漏洞，但他们会相互补充漏洞，现在他们都认为是奥恩帝国的错，要求帝国进行赔偿。”
帝皇的眉头皱得更紧了。
“精灵那边呢？”
“精灵森林边缘也有发现，死了几个巡逻的精灵哨兵。精灵王庭已经发来外交照会，措辞很强硬。”
“魔族？”
“魔族那边还没正式表态，但边境驻军报告说，最近魔族的活动明显增多，似乎在观望局势。”
帝皇放下文件，靠在椅背上，揉了揉眉心。
“一场怪物袭击，最后演变成外交危机……”
亲卫低着头，不敢接话。
沉默了很久，帝皇才再次开口。
“传令下去，让外交大臣准备一份详细的说明文件，把这次事件的来龙去脉写清楚。包括那个委员会的背景，包括那个饥饿论创始人的身份，包括我们是如何处理的。”
“是。”
“还有，让情报部门加紧追查，那个委员会还有没有其他成员潜伏在国内。有发现立刻上报。”
“是。”
“另外……”帝皇顿了顿，“派一队皇家护卫去学院，暗加强学院的防护，顺便将艾莉西亚传唤来，我要亲自给她赏赐。”
他想起那个浑身是血、右手破碎、却还死死挡在雷恩身前的少女。
“有意思。”他低声说。
亲卫不敢多问，只是应道：“是。”
“去吧。”
亲卫行了一礼，退出了寝室。
烛火摇曳中，帝皇又拿起那份文件，看着上面那些密密麻麻的文字。
窗外，夜色深沉。
一场风波暂时平息了，但更大的风暴，可能正在酝酿。
