嫁接之战结束后的第三个月，融能纪元正式开始。
木叶的标志旁，多了一个三色交织的世界树徽记。火影办公室里，鸣人趴在堆成山的文件后，眼皮打架。左边是木叶的治安报告，中间是伟大航路的贸易协定，右边是尸魂界的灵子管理草案。博人在门外探头，被鹿丸拎着领子拽走。
“你老爸在拯救世界，别添乱。”
“他明明在睡觉！”
鸣人一个激灵坐直，擦掉嘴角口水：“我没睡！我在思考！”
鹿丸叹气，丢过来一份加急文件：“新世界南区，融能矿脉异常波动，检测到高浓度能量结晶，疑似‘果石’。”
“果石？”
“世界树果实能量的固态残留，蕴含强大的概念属性。初步探测，这块果石的能力是‘空间折叠’。”鹿丸指着文件上的照片——一块拳头大的、半透明的水晶，内部有三色光雾旋转，“但矿脉周围出现了‘融能畸变体’，以果石能量为食，攻击性极强。防卫军请求支援。”
鸣人抓了抓头发，站起来：“我去吧，正好活动活动。”
“你明天要和海贼贸易团谈判，下午要参加尸魂界的灵子稳定会议。”
“……那让佐助去？”
“佐助在调查‘园丁’的线索，三天前就出发了。”
鸣人叹气，坐回去：“那派卡卡西老师……”
“卡卡西在培训新一代界忍，走不开。”鹿丸顿了顿，“其实，有个人选很合适。”
“谁？”
“路飞。”
鸣人愣住：“他？他去的话，矿脉可能会炸掉吧？”
“所以才要你去看着他。”鹿丸咧嘴笑，“而且，一护正好在附近处理虚圈异常，你们三个可以‘顺路’聚聚。上面批了，就当给你们放半天假。”
鸣人眼睛亮了。
新世界南区·融能矿脉
这里曾是荒芜的山地，但现在，地面下流淌着发光的融能河，空中飘浮着细小的能量结晶，如萤火虫般闪烁。矿脉入口是一个巨大的、自然形成的洞穴，洞穴深处，果石悬浮在半空，散发出的空间波动让周围的岩壁如水纹般扭曲。
路飞比鸣人先到，正蹲在洞口戳一只“融能畸变体”。那东西长得像放大的穿山甲，但甲壳是半透明的，体内能看到流动的融能。被路飞戳烦了，回头喷出一口能量弹，路飞橡胶化躲开，能量弹击中岩壁，岩壁瞬间“折叠”，变成了一张纸的厚度。
“哇！好有趣！”路飞眼睛发亮。
“有趣个头！”鸣人落地，一拳砸在他头上，“这玩意儿很危险！而且，你看那边——”
洞穴深处，几十只畸变体正在果石周围盘旋，它们的体型比洞口的这只大好几倍，其中几只背上长出了类似空间裂缝的“翅膀”。
“空间属性畸变体……”一护的声音从后方传来，他瞬步出现，斩月已出鞘半寸，“普通攻击会被折叠，需要用法则干扰。”
“怎么干扰？”路飞问。
“用我们的印记共鸣，暂时稳定周围空间。”鸣人抬手，胸口的树形纹章发光，但光芒很微弱——嫁接之战后，印记的能量需要长时间恢复，每天只能使用几分钟。
“我来主攻，你们掩护。”一护踏前一步，斩月高举，灵压混合着融能缠绕刀身，“月牙天冲·空间锚定！”
黑色月牙斩出，但不是攻击畸变体，而是斩在它们周围的空间上。空间如水面般凝固，畸变体的动作变得迟缓。
“橡胶橡胶——概念覆盖·弹性束缚！”路飞双臂伸长，手臂上覆盖着微弱的白光，那是印记赋予的概念加持。橡胶手臂缠住几只畸变体，虽然很快被空间折叠挣脱，但争取了时间。
鸣人结印，融能凝聚的螺旋丸在掌心旋转，但颜色浑浊，威力不足。他咬牙，将印记的最后一点能量注入。
“融遁·螺旋空间丸！”
螺旋丸飞出，击中果石周围的岩壁。没有爆炸，岩壁开始“反转”，从内部翻出，将畸变体包裹、挤压。空间折叠被强行干扰，畸变体发出刺耳的尖叫，身体开始崩解。
但果石的能量突然暴走。空间波动加剧，洞穴开始崩塌，岩壁如折纸般层层折叠，要将三人困死。
“走！”一护斩开折叠的空间，三人冲出去。身后，洞穴彻底塌陷，但果石的能量波动并未消失，反而更强烈了。
“果石在吸收畸变体的能量，进化了。”鸣人感应着地下的震动，“得在它完全激活前挖出来，否则这片区域会被折叠成二维空间。”
“怎么挖？”
“用印记共鸣，强行稳定果石，然后物理取出。”一护说，“但需要至少一分钟的稳定时间，期间不能被打扰。”
“那些畸变体不会给我们时间。”路飞指着周围，更多的畸变体从融能河中爬出，虎视眈眈。
“那就分两组。”鸣人快速决断，“路飞，你和我吸引畸变体。一护，你去稳定果石。”
“你一个人能行？”一护皱眉。
“不是一个人，是他和我。”鸣人咧嘴，看向路飞。
路飞咧嘴回应：“当然！”
一护点头，瞬步冲向塌陷的洞穴中心。鸣人和路飞背对背，面对涌来的畸变体群。
战斗再开。鸣人用多重影分身拖延，路飞用橡胶弹幕制造混乱，但畸变体的空间折叠越来越熟练，两人的攻击大多落空，反而被折叠的空间擦伤，身上出现诡异的、如纸片般的伤口。
“这样下去撑不了一分钟！”鸣人咬牙。
“那就用那招！”路飞喊道，“虽然还不熟，但试试看！”
两人同时手按胸口，树形纹章共鸣。微弱的光芒交织，形成一个不稳定的领域。领域内，空间折叠被暂时抑制，畸变体的动作恢复正常。
“有效！但领域只能撑三十秒！”
“够了！”
三十秒后，一护从洞穴中冲出，手中握着那块果石。果石表面已稳定，光芒内敛。
“拿到了！”
畸变体失去能量来源，开始自行崩解。三人松了口气，坐在地上喘息。
“这玩意儿……怎么处理？”路飞戳了戳果石。
“上交研究。”鸣人说，“但在这之前——”
他看向一护：“——要不要去喝一杯？我知道新世界有家店，三色丸子做得不错。”
一护愣了愣，然后嘴角微扬：“……行。”
“我也去！我要吃肉！”路飞跳起来。
三人离开矿脉，身影在融能的光辉中渐行渐远。
而在地下深处，果石被取走后留下的空洞中，一丝极其微弱的、不属于融能的黑暗能量，缓缓渗出，渗入岩层。
那能量，带着淡淡的、三条蛇缠绕的气息。
新世界中心塔·研究层
果石被安置在隔离舱中，大蛇丸、涅茧利、弗兰奇围着它，兴奋地记录数据。
“空间折叠的稳定度比预想的高，而且似乎有‘记忆功能’。”大蛇丸舔着嘴唇，“如果能复制，可以开发出便携式空间装备。”
“但能量来源是问题。”涅茧利盯着监测屏，“果石的能量在缓慢衰减，除非连接世界树，否则用不了多久就会变成普通水晶。”
“连接世界树的话，会不会引起树的反应？”弗兰奇问。
“树的意识现在很稳定，但果实的能量对树来说就像‘孩子的玩具’，它不会在意。”大蛇丸说，“但要注意，果石可能吸引其他‘摘果人’。”
“摘果人？”
“对世界树果实感兴趣的维度存在。”涅茧利调出一份加密文件，“嫁接之战后，我们拦截到至少七个不同来源的信号，都在探测世界树的位置。果石的出现，就像在黑暗中点了盏灯，会让他们更容易找到这里。”
“防卫军已经加强巡逻了。”弗兰奇说。
“巡逻挡不住高维存在。”大蛇丸看向窗外，世界树的树冠在阳光下熠熠生辉，“我们需要的，是威慑力。而威慑力，就在那三颗果实上。”
树冠顶端，螺旋果、草帽果、斩月果，静静悬挂，散发着只有守护者能感知的脉动。
当晚，新世界酒吧“三色丸子屋”
鸣人、路飞、一护坐在角落，桌上堆满食物。周围是三个世界的居民，忍者在和海贼划拳，死神在和鱼人拼酒，气氛喧闹和谐。
“没想到能这样坐在一起喝酒。”一护抿了口果汁（他不喝酒），看着周围。
“因为融能，大家现在都是一条船上的了。”鸣人咬了一口丸子，含糊地说。
“但麻烦也变多了。”路飞往嘴里塞肉，“今天那种畸变体，上个月才出现三只，这个月已经三十只了。果石也越来越频繁地冒出来。”
“世界树在释放多余能量，果石是能量的凝结。”一护说，“但那些畸变体……不像是自然产物。它们的攻击模式太有规律了，像是被训练的。”
“你是说，有人故意制造畸变体，测试我们的防御？”鸣人皱眉。
“可能。”一护看向窗外，夜色中，世界树的轮廓如巨人般矗立，“而且，最近我总是做同一个梦。”
“梦？”
“梦见树在哭。”一护低声说，“眼泪落在地上，变成黑色的结晶，结晶里……有蛇在动。”
鸣人和路飞同时停下动作。他们最近也做了类似的梦。
“三条蛇？”鸣人问。
一护点头。
“逆理不是消失了吗？”路飞抓头。
“逆理是限制协议的化身，协议被摧毁了，但‘蛇’的象征可能还残留着。”鸣人沉思，“或者，那不是逆理，是别的什么……园丁？”
“园丁的线索，佐助还在追。”一护说，“但这么久没消息，恐怕不乐观。”
通讯符突然震动，传来佐助的声音，断断续续，夹杂着杂音：
“鸣人……找到了……园丁的……痕迹……在‘遗忘回廊’……小心……蛇……不止三条……”
通讯中断。
“佐助！”鸣人站起来。
“遗忘回廊是什么？”路飞问。
“维度间隙中的古老遗迹，据说是原初文明留下的档案馆，记录着所有实验场的历史。”一护脸色难看，“那里是禁区，连播种者都不敢轻易进入。佐助怎么跑那里去了？”
“必须去找他。”鸣人往外走。
“等等，你明天还有谈判和会议。”一护拦住他。
“佐助更重要。”鸣人推开他的手，但胸口的树形纹章突然剧痛，他单膝跪地，眼前闪过破碎的画面：
一片纯白的回廊，无数书架漂浮，书架上不是书，是悬浮的世界模型。佐助站在回廊尽头，面前是一个巨大的、三条蛇缠绕的徽记，徽记裂开，从中伸出无数黑色的、如触手般的影子，缠向佐助。
而在影子深处，有一双眼睛，缓缓睁开。
眼睛的瞳孔，是螺旋、草帽、斩月的图案重叠。
鸣人猛地清醒，冷汗浸湿后背。
“看到了？”一护扶住他。
“……嗯。”鸣人喘气，“佐助有危险。而且，那双眼睛……和我们有关。”
“那就去。”路飞按了按草帽，“谈判让鹿丸去，会议让卡卡西去。佐助是同伴，不能不管。”
一护点头：“但去之前，得跟树打个招呼。遗忘回廊的坐标，只有树知道。”
三人看向窗外，世界树在月光下静谧如画。
但树冠上的三颗果实，在夜色中，微微闪烁了一下。
仿佛在回应。
世界树意识浅层
三人手按树干，意识连接树。树的意识很温和，但传来警告的波动：
遗忘回廊，危险，禁止进入。园丁的领域，监视中。
“我们必须去，佐助在那里。”鸣人说。
树沉默，然后传递来一串坐标，以及一段模糊的信息：
回廊有时空陷阱，概念迷宫，园丁的仆从。园丁本身，不可接触。若遇黑色蛇影，立即返回。蛇影是……“修剪者”。
“修剪者是什么？”一护问。
树的回答充满恐惧：园丁的剪刀，专门剪除“长歪的枝杈”。你们三个，是树最珍贵的分枝，不能去。
“但佐助也是重要的同伴。”路飞说。
树再次沉默，然后，树冠上的三颗果实，同时落下三片叶子。叶子飘到三人手中，化作三个微小的、果实形状的吊坠。
“保命符，仅一次。危险时捏碎，可强制返回。”树的声音疲惫，“但使用后，果实会受损，需要时间恢复。期间，你们的力量会下降。”
“谢谢。”鸣人握紧吊坠。
“记住，”树最后说，“园丁的目的不是毁灭，是‘修剪’。它可能不会杀你们，但会让你们失去‘多余的部分’。对园丁来说，情感、记忆、羁绊，都是需要修剪的枝杈。”
连接断开。
三人对视，眼神坚定。
“出发。”
他们走向新世界的穿界门，设定坐标。身后，世界树轻轻摇曳，仿佛在叹息。
而在遗忘回廊深处，那双螺旋、草帽、斩月的眼睛，缓缓闭合。
嘴角，似乎扬起了一丝微笑。
修剪的时候，到了。
