最后三日的准备时间，在一种近乎窒息的紧迫感中悄然流逝。
陆昭将全部精力投入到了对左手剑的打磨，以及为炎谷之行所做的最后准备上。每日的修炼时间被拉得更长，从天色未明直至深夜，除了必要的打坐恢复和进食，他几乎将所有时间都耗在了那柄绑着沉铁的木剑上。
他将新买的两块沉铁仔细切割、打磨，用坚韧的兽筋和一种从坊市角落淘换来的、略带粘性的“树胶”混合，将它们更加稳固、隐蔽地固定在木剑的配重位置。调整了几次后，终于找到了一个让左手感觉最舒适、发力最顺畅的平衡点。剑的重量增加了近三成，但挥舞起来，那股沉甸甸的、充满实感的力道，反而让陆昭觉得心里更踏实。
“问天”、“叩地”、“裂云”、“回风”四式基础剑招，在他左手下被反复锤炼了成千上万遍。动作越来越熟练，衔接也渐渐有了一丝流畅的意味。虽然距离“行云流水”还差得远，但至少不再像最初那般僵硬笨拙，每一剑挥出，都能带起清晰的风声，剑尖的轨迹也稳定了许多。
尤其是“回风”一式，在沉铁配重的惯性辅助下，他对力量流转、转折时机的把握，有了突破性的进展。虽然还做不到如云倾月演示那般圆融无碍、随心所欲，但已经能够较为稳定地完成那个关键的“回旋”，并且能在回旋之后，凭借腰腹和手腕的瞬间发力，将剑势再度递出，形成虽不凌厉却足够连贯的二次攻击。
这微小的进步，让陆昭心中那簇火苗燃烧得更加旺盛。
除了练剑，他也将苏清浅赠送的“子母引路符”和自己购置的丹药符箓反复检查、熟悉。将辟火丹、清心散、回气丹分别放在最容易取用的位置，冰盾符和神行符也按照激发难易和用途，分门别类收好。他甚至在院中尝试激发了一张冰盾符，感受那瞬间展开的、散发着寒气的淡蓝色光盾的强度和持续时间，做到心中有数。
修为方面，在极限压榨和丹药辅助下，那层阻隔在炼气三层与四层之间的薄膜，似乎越来越薄，丹田内的气旋旋转得越发急促，吸纳灵气的速度也隐隐加快。但陆昭并没有强行去冲击那道关卡。突破需要契机，更需要一个相对安全的环境。在试炼前夕强行突破，万一失败或出现岔子，反而得不偿失。他将这份即将满溢的力量死死压住，让它变得更加凝实，如同不断被捶打的铁胚，只待最后淬火的一刻。
这期间，林清来过一次。
是在陆昭结束一日修炼，正在院中擦拭木剑时。这位二师兄依旧是一身简洁的青衣，神色沉稳，踏着月色而来，仿佛只是例行巡查。
“陆师弟。”林清在院门口停下，目光扫过陆昭手中那柄造型略显古怪的木剑，在他左手的厚茧上顿了顿，又看了看他明显比之前精悍了些许的身形，眼中掠过一丝几不可察的波动。
“林师兄。”陆昭收剑行礼。
“试炼在即，准备得如何了？”林清语气平淡，听不出太多情绪。
“回师兄，已购置了必备之物，剑法也在熟悉。”陆昭回答得谨慎。
林清点了点头，沉默了片刻，才缓缓道：“炎谷之地，酷热难当，火毒瘴气时隐时现。除了妖兽，更需提防人心。有些同门，为了试炼排名和资源，行事未必会顾忌同门之谊。”他这话说得含蓄，但所指为何，两人心知肚明。
“师尊让我转告你，”林清继续道，语气依旧没什么起伏，“试炼之中，生死各安天命。宗门虽有监察，但难免有疏漏之处。你既选择前去，便需有承担一切后果的觉悟。莫要指望他人，更莫要……丢了凌霜峰的脸面。”
这话听起来冰冷而不近人情，几乎是放任自流。但陆昭却从林清那平静无波的眼神深处，捕捉到了一丝极其隐晦的、近乎告诫的意味。他是在提醒自己，试炼中师尊可能不会，也无法提供直接的庇护，一切要靠自己。
“弟子明白。定当竭尽全力，不敢有辱师门。”陆昭垂首应道。
林清又看了他一眼，没再说什么，只是从怀中取出一个巴掌大小的玉盒，递了过来。“此物名‘冰心膏’，外用。若被炎谷火毒或某些妖兽的灼热之力所伤，涂抹于伤处，可缓解灼痛，防止火毒深入。药效一般，但聊胜于无。”
陆昭微微一怔，接过玉盒。入手冰凉，显然不是凡品。“谢师兄。”
“不必谢我。”林清转过身，望向霜月殿的方向，声音低沉了几分，“是师尊吩咐的。她……不喜多言。”
留下这句话，林清便不再停留，身影很快消失在苍茫的夜色中。
陆昭握着手中冰凉的玉盒，站在原地，心中五味杂陈。又是这样。看似冷酷的指令，看似随手的赐予，却总在关键处，给予一线生机或一点帮助。师尊她……到底是怎么想的？
他摇了摇头，将纷乱的思绪压下。无论师尊是何用意，眼前最重要的是通过试炼，活下去，变得更强。只有拥有足够的力量，才有资格去探寻那些隐藏在冰山下的真相。
他将“冰心膏”也仔细收好。这显然是比“生肌散”更针对炎谷环境的伤药，价值恐怕不菲。这份来自霜月殿的、冰冷的“关照”，他记下了。
最后一夜，陆昭没有像往常一样修炼到很晚。他早早结束了练剑，回到屋内，将明日试炼需要携带的所有物品一一清点，摆放整齐。然后，他盘膝坐在床榻上，开始运转《蕴灵归元篇》。
这一次，他没有追求速度，也没有试图去冲击那层屏障。只是让灵力如同涓涓细流，平和而缓慢地在经脉中流淌，温养着连日苦修带来的一些细微疲惫，也让自己的心神彻底沉静下来。
窗外的风声似乎也小了些，雪光透过窗纸，映出一片朦胧的宁静。
当东方天际第一缕熹微的晨光刺破黑暗，落在凌霜峰终年不化的积雪上时，陆昭缓缓睁开了眼睛。
眸中一片清明，再无半点犹疑与忐忑。
他起身，换上了那身便于行动的青色劲装，将木剑用布条仔细缠好，负在背后。所有的丹药、符箓、“子母引路符”、“冰心膏”，都被他分门别类，稳妥地放置在身上各处。
推开屋门，寒风凛冽，却让他精神一振。
他最后看了一眼这座陪伴他度过最初艰难时光的寒冷小院，看了一眼那棵静静伫立的老树，然后，转身，迈着坚定而平稳的步伐，朝着山下集合的地点走去。
脚步踏在积雪上，发出清脆的声响。
晨光中，他的背影被拉得很长，略显单薄，却透着一股经过千锤百炼后，悄然凝聚的、如剑般锋锐的沉静。
血火试炼，炎谷。
