藏身的岩石裂隙并不深，仅能勉强遮蔽身形。内部异常干燥，岩壁烫手，空气里弥漫着硫磺与尘埃混合的刺鼻气味。陆昭背靠滚烫的岩壁，尽量屏息，将自身气息收敛到最低。
他先取出一粒“清心散”服下，丹药化开，一股清凉之意直冲灵台，将因酷热和紧张而带来的些微烦躁感迅速驱散，心神重归清明冷静。随即，他运转《蕴灵归元篇》，灵力在体内循环一周，确认刚才的传送和短促移动并未对身体造成负担，左臂经脉也无异常。那两块沉铁带来的额外重量，在适应之后，反而让他在这种重力略增、环境恶劣的地方，下盘更稳。
做完这些，他才将注意力转向外界。
透过裂隙的缝隙向外望去，暗红色的天光下，这片炎谷入口区域的地貌尽收眼底。贫瘠、焦灼、危机四伏。远处，隐约能看到其他弟子快速移动的身影，消失在嶙峋怪石或低矮的赤红灌木丛后，每个人都行色匆匆，目标明确。近处，只有滚烫的风卷起红色的尘埃，以及偶尔从地缝中窜出的、带着火星的灼热气流。
暂时安全。
陆昭取出“子母引路符”，再次输入一丝灵力。骨片温热依旧，指向的方向与刚才略有变化，但大方向未变，显示苏清浅也在移动，且距离似乎并未拉近多少。她可能也遇到了什么情况，或者选择了不同的探查路线。
他没有急于去汇合。一来，贸然在陌生环境快速移动，容易暴露，也容易踏入未知险地。二来，苏清浅修为高于他，经验也更丰富，应当有自保之力。两人约定的是“尽快汇合”，而非“立刻汇合”，眼下各自谨慎探索，摸清周边情况，或许是更好的选择。
他将骨符收起，开始思考接下来的行动。
首要目标是生存，其次是获取赤炎晶或妖兽内丹。按照苏清浅的信息，赤炎晶通常伴生于活跃的熔岩地脉附近，而那里往往盘踞着实力较强的火系妖兽，且环境极端，非炼气中期弟子可以轻易涉足。以他目前的实力，直接去核心区域无异于送死。
那么，稳妥的做法，是先在外围区域活动，寻找落单的、实力在一阶中下位的妖兽，尝试猎杀，获取内丹，同时熟悉炎谷妖兽的战斗方式与环境特点。如果运气好，或许能在某些相对安全的矿脉边缘，捡到零星的小块赤炎晶。
打定主意，陆昭没有立刻离开藏身地。他耐心地等待了约莫一炷香的时间，仔细聆听、观察周围的动静。确认附近暂无其他弟子或妖兽活动后，他才如同幽灵般，悄无声息地滑出裂隙，贴着阴影和岩石的掩护，朝着与苏清浅所在方向略有偏离的一侧，谨慎地探索前进。
脚下的土地坚硬滚烫，踩上去发出轻微的“咔哒”声。陆昭将脚步放得极轻，几乎听不见声响，身形在怪石与稀疏的耐热植物间快速穿梭，每一次停顿，都会迅速观察四周，尤其是上方和背后。
行进了约莫两三里，空气中的硫磺味愈发浓重，温度也升高了一些。周围开始出现一些低矮的、叶片如同燃烧火焰般的奇异灌木，地上偶尔能看到被高温灼烧得发黑的兽类骨骼。
忽然，陆昭脚步一顿，身形瞬间隐入一块巨大的、布满孔洞的赤褐色岩石后。
前方约二十丈外，一片相对平坦的灼热空地上，三头形似蜥蜴、却大如牛犊、体表覆盖着暗红色鳞片的妖兽，正围着一小丛赤红色的、结晶状的矮小植株，低头啃食着什么。它们尾巴粗壮，末端生有骨锤，口中喷吐着灼热的气息，赫然是炎谷常见的一阶妖兽——火甲蜥。这种妖兽皮糙肉厚，力大无穷，尤其擅长在高温环境活动，鳞甲对普通火焰有极强抗性，但动作相对迟缓，灵智不高。
三头，都是一阶下位，相当于炼气三四层修士。单独一头，陆昭有把握凭借左手剑周旋甚至击杀。但三头聚集，且看它们守护的那丛赤红色植株，似乎是某种低阶火系灵草，或许有妖兽看守习性，一旦攻击其中一头，很可能引来围攻。
陆昭屏住呼吸，脑中飞快计算。硬拼三头，胜算渺茫，且容易受伤，得不偿失。放弃？那丛灵草或许价值不大，但这是一个绝佳的观察和实战机会。而且，如果能设法引开，或许……
他目光扫过四周地形。空地一侧是陡峭的岩壁，另一侧则是一片相对复杂的乱石区，怪石林立，间隙狭窄。
一个念头浮现。他缓缓抽出背后的木剑，左手握紧。沉铁带来的分量感让他心神一定。然后，他弯腰，从地上捡起一块拳头大小、边缘锋利的暗红色石块。
深吸一口气，灵力悄然运转，灌注左臂。他看准三头火甲蜥中，体型相对稍小、位置最靠外的一头，手臂猛地一挥！
石块并非直射，而是划过一个刁钻的弧线，越过中间那头火甲蜥的头顶，“砰”一声，狠狠砸在最靠外那头火甲蜥侧后方的岩壁上，碎裂开来，发出清脆的响声。
三头火甲蜥进食的动作同时一僵，猛地抬起头，暗黄色的竖瞳警惕地扫视。被砸中附近岩壁的那头，更是发出低沉的、带着怒意的嘶吼，转身朝着石块飞来的大致方向——也就是陆昭藏身的乱石区——笨拙而迅速地爬来。另外两头犹豫了一下，似乎觉得同伴足以应付，又低头继续啃食灵草，但明显提高了警惕。
成功了！引开了一头！
陆昭心中微喜，但不敢大意。他身形如同狸猫，借着乱石的掩护，迅速向侧后方移动，拉开与空地的距离，同时将那头发怒的火甲蜥引向乱石区更深处。
火甲蜥虽然力大皮厚，但在狭窄复杂的乱石中，其庞大的体型和相对笨拙的动作反而成了劣势。而陆昭身形灵巧，又有左手剑的诡异角度和沉铁配重带来的爆发力，在这种环境下，优势更大。
他选定一处两面是岩壁、出口较为狭窄的石隙作为战场，停下脚步，转身，面对轰隆隆追来的火甲蜥，摆出了左手剑的起手式。
火甲蜥看到这个胆敢挑衅它的小不点，愤怒地嘶鸣一声，粗壮的后腿猛地蹬地，庞大的身躯带着一股热风，如同战车般直撞过来！血盆大口张开，露出森白交错的利齿，一股带着硫磺味的灼热腥气扑面而来。
陆昭眼神沉静，不闪不避，直到那庞大的身躯冲到近前，腥风几乎吹动他额发时，才猛地向侧前方踏出一步！身体几乎贴着火甲蜥撞击的轨迹边缘擦过，左手木剑借着腰力与沉铁惯性，自下而上，划出一道迅疾的弧线，精准地斩向火甲蜥相对脆弱的侧颈与下颌连接处！
“嗤啦——！”
木剑终究不是利刃，未能破开坚韧的鳞甲，但灌注了灵力的沉猛一击，加上沉铁配重带来的恐怖冲击力，依旧狠狠砸在火甲蜥的脖颈上，发出令人牙酸的闷响。
“吼——！”火甲蜥吃痛，冲锋的势头被带得一歪，硕大的头颅狠狠撞在旁边岩壁上，碎石簌簌落下。它晃了晃脑袋，更加暴怒，粗壮的尾巴带着呼啸的风声，如同铁鞭般横扫而来！
陆昭早已料到，一击得手，毫不停留，矮身，前冲，险之又险地从那记势大力沉的尾击下方滑过，木剑顺势点向火甲蜥相对柔软的腹部。
然而火甲蜥战斗本能不弱，身躯猛地一扭，用覆满厚鳞的背脊硬接了陆昭这一剑，同时前爪抬起，带着尖锐的破空声，狠狠拍下！
陆昭剑势用老，来不及回防，索性弃剑不用，左手化掌，在火甲蜥拍下的前爪腕部轻轻一按一推，身体借力向后飘退，同时右手在地面一撑，一个灵巧的后翻，险险避开了这致命一拍。碎石在他刚才立足处炸开。
短短两三个呼吸，交手数合，险象环生。陆昭呼吸微促，左臂被反震得有些发麻，但眼神愈发明亮。这是他第一次真正与妖兽生死搏杀，与同门切磋、与师尊对练的感觉截然不同。这里的每一击都直奔要害，充斥着最原始的杀戮欲望。
他深吸一口气，压下翻腾的气血，目光锁定了因连续攻击不中而略显焦躁的火甲蜥。这妖兽力量、防御都远超同阶修士，但攻击方式单一，转向不灵。
就在火甲蜥再次人立而起，试图用体重碾压时，陆昭动了。他不再游斗，身形如同鬼魅，不退反进，迎着火甲蜥扑来的方向冲去！在即将碰撞的刹那，身体猛地向一侧倾斜，几乎与地面平行，左腿在岩壁上一点，整个人如同陀螺般旋转着，从火甲蜥挥舞的前爪缝隙中钻过，来到了它的身侧后方——视野盲区！
火甲蜥一愣，庞大的身躯转动不及。
就是现在！
陆昭眼中厉色一闪，全身灵力毫无保留地灌注左臂，沉铁配重带来的惯性被利用到极致，木剑化作一道模糊的黑影，带着他全身的力量与旋转的离心力，以“裂云”式的精髓，自下而上，狠狠撩向火甲蜥相对薄弱的、后腿与腹部的连接处——那里鳞甲较细，且有一处不易察觉的褶皱。
“噗！”
这一次，不再是闷响。木剑的剑尖在巨力与精准的打击下，竟然勉强刺破了鳞甲，深深没入血肉之中！虽然未能造成致命伤，但剧痛让火甲蜥发出一声凄厉的惨嚎，庞大的身躯失去平衡，轰然侧倒，激起大片烟尘。
陆昭毫不停歇，在火甲蜥倒地的瞬间，已然揉身而上，木剑高高举起，将体内剩余灵力尽数灌注，对着火甲蜥因痛苦而暴露出的、颈侧一处没有厚鳞保护的缝隙，用尽全力，狠狠刺下！
“嗤——！”
木剑贯入，直至没柄。
火甲蜥的惨嚎戛然而止，庞大的身躯剧烈抽搐了几下，便不再动弹。暗红色的血液汩汩流出，瞬间被滚烫的地面蒸干大半，只留下深褐色的痕迹。
陆昭单膝跪在火甲蜥的尸体旁，剧烈喘息，握着剑柄的左手微微颤抖，虎口再次崩裂，鲜血顺着剑柄流淌。汗水早已浸透衣衫，又在高温下迅速蒸干，留下白色的盐渍。
但他眼中，却燃烧着一种前所未有的光芒。
成功了。独自击杀一头一阶下位妖兽。
虽然过程凶险，虽然受了点轻伤，虽然消耗不小。
但，他做到了。
没有依靠任何人，只凭这左手剑，这炼气三层的修为，这连日苦修的成果，在这血火试炼中，踏出了坚实的第一步。
他缓缓拔出木剑，在火甲蜥粗糙的鳞片上擦去血迹。然后，忍着血腥气，用剑尖熟练地剖开火甲蜥的头颅，取出了一颗约莫鸽卵大小、散发着微弱红光与温热气息的一阶下位火属性妖丹。又将那身最坚硬的背脊处鳞甲剥下几片，收入怀中。至于血肉，体积太大，且蕴含的火毒需特殊处理，只能放弃。
做完这一切，他迅速离开这片弥漫着血腥味的区域，再次隐匿起来，服下一粒回气丹，处理手上伤口，默默恢复。
而就在他刚刚离开后不久，两道身影，悄无声息地出现在了那片战斗过的空地边缘。看服饰，正是赤炎峰弟子。
其中一人蹲下，检查了一下火甲蜥的尸体和战斗痕迹，又看了看陆昭离去的方向，脸上露出一丝阴冷的笑容。
“找到他了。落单，刚经过战斗，有消耗。”他低声对同伴道，“发信号，通知赵师兄。猎物，进套了。”
