妖丹入手，余温犹存。陆昭没有时间细细感受这第一次成功猎杀的成就感，他迅速处理了手上的伤口，用“冰心膏”涂抹了被反震得有些酸麻的左臂，又服下一粒回气丹，盘膝调息了约莫半炷香的时间，将状态勉强恢复到七成。
他知道，刚才的战斗动静虽然不大，但血腥气在这敏感的炎谷环境中，很可能会引来不速之客。无论是其他嗅觉敏锐的妖兽，还是……心怀叵测的同门。
必须立刻离开。
他起身，最后扫了一眼火甲蜥的尸体和那片被守护的赤红灵草。灵草年份尚浅，价值有限，且采摘处理需要时间。他果断放弃，身形再次隐入嶙峋的乱石阴影中，朝着与来时不同的方向潜行而去。
这一次，他更加谨慎。左手的疼痛和方才战斗的消耗，让他清晰地认识到自己实力的极限。在适应炎谷环境、找到更安全高效的战斗方式之前，不宜再主动招惹成群的妖兽。
他一边移动，一边观察着环境的变化。空气中的硫磺味似乎淡了一些，但温度并未降低，反而因为靠近了某个方向，而感到一股更加凝实、干燥的灼热。脚下的岩石颜色也由暗红转向更深沉的褐红，甚至有些地方呈现出琉璃般的质感，那是被长期高温灼烧的结果。
“熔岩地脉的方向……”陆昭心中判断。苏清浅提过，赤炎晶和更强的火系妖兽，多分布在那些区域。他现在还不足以深入，但可以沿着边缘探查，或许能有意外发现，比如被强大妖兽战斗或地脉活动带到外围的零星矿石。
他放慢速度，将感知提升到极致，不仅用眼睛看，用耳朵听，更尝试着调动那微弱的、刚刚在战斗中似乎活跃了一丝的无垢剑心之力，去感知环境中异常的灵力波动或隐藏的恶意。
这种尝试很模糊，如同在浓雾中摸索。但渐渐地，他似乎能隐约分辨出空气中游离的、暴躁的火灵力，脚下大地深处传来的、沉闷而灼热的脉动，以及……某些方向传来的、属于不同生物的、或强或弱的生命与灵力气息。
大部分气息都充满野性、燥热，属于妖兽。少数几道相对平和，但带着警惕和疏离，应是其他试炼弟子。
他小心地避开那些强大的气息，也绕开了其他弟子的活动区域。在这种地方，遭遇同门往往比遭遇妖兽更麻烦。
前行了约莫一个时辰，陆昭找到了一处理想的临时落脚点。那是一个半悬在岩壁上的、天然形成的凹洞，洞口被几丛茂密的、叶片肥厚的暗红色藤蔓遮挡，位置隐蔽，视野却不错，能观察到下方一片不大的、布满碎石的坡地，以及坡地尽头一条散发着蒸腾热气的、仅丈许宽的浑浊溪流——那并非水流，而是富含矿物质的炽热地泉，温度极高。
他攀上凹洞，检查了一下内部，没有妖兽栖息痕迹，只有一些干燥的苔藓和鸟兽粪便。简单清理后，他决定在这里暂时休整，同时观察一下周边情况，尤其是那条地热溪流附近。这种特殊环境，有时会吸引一些喜热的低阶妖兽前来饮水或吸收热气，是潜在的猎杀地点。
他服下一粒辟火丹，又服了一粒清心散，然后背靠岩壁，一边缓慢运转《蕴灵归元篇》恢复灵力，一边透过藤蔓缝隙，静静注视着下方。
时间在寂静与燥热中缓慢流逝。偶尔有体型小巧、形似火鼠或火蜥的妖兽快速窜过坡地，消失在乱石中，陆昭没有动作。这些妖兽价值太低，且速度极快，不易猎杀。
就在他准备放弃观察，离开此地，尝试用“子母引路符”与苏清浅汇合时，坡地尽头的热气蒸腾处，有了动静。
一头体型比之前的火甲蜥小上一圈，但四肢更加修长、覆盖着暗金色细密鳞片的妖兽，迈着优雅而警惕的步伐，从溪流对岸的岩石后走出。它形似豹子，却生着一条如同火焰般跳跃的、由实质化火灵力构成的尾巴，双眼赤红，额间有一撮燃烧着的金色毛发。
“火尾金睛兽，一阶中位！”陆昭心中微凛。这种妖兽以速度、敏捷和强大的火焰操控能力著称，比皮糙肉厚的火甲蜥难对付得多，但其妖丹和那条蕴含精纯火灵力的尾巴，价值也高得多。
这头火尾金睛兽似乎颇为谨慎，没有立刻去溪边，而是围着那片区域慢慢踱步，赤红的眼睛锐利地扫视四周，那条火焰尾巴不安地摇曳着，散发出灼热的高温。
陆昭屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，连心跳都似乎放缓。他知道，这种妖兽灵觉敏锐，稍有异动就可能惊走，甚至引来攻击。
火尾金睛兽观察了半晌，似乎确认了安全，才缓步走到浑浊炽热的地热溪流边，低头，伸出带有倒刺的舌头，开始舔舐溪水。它喝得很慢，依旧保持着高度的警惕，耳朵不时转动。
陆昭的心跳微微加速。这是一个机会。妖兽在饮水时，警惕性会相对降低，而且身处溪边，地形对它那种依赖敏捷的行动方式略有限制。
但风险也极大。一阶中位，相当于炼气五六层的修士，且擅长速度与火焰，正面抗衡，他胜算极低。除非……偷袭，一击重创，然后利用地形周旋，或许有一线机会。
他缓缓握紧了手中的木剑。左手虎口的伤口在用力时传来刺痛，却让他的精神更加集中。脑海中飞快地模拟着攻击的路线、角度，以及一击之后可能的应对。坡地的碎石，岩壁的凸起，溪流的阻隔……周围的一切环境细节都在他心中清晰起来。
赌，还是不赌？
妖丹的价值，实战的磨砺，对自身极限的挑战……以及，失败的代价。
几个呼吸间，陆昭做出了决定。眼神重新归于一片冰冷的沉静。
他轻轻调整了一下姿势，如同蓄势待发的猎豹，目光死死锁定下方溪边那道暗金色的身影。灵力开始向左手缓缓凝聚，沉铁配重带来的熟悉感让他心中稍定。
就在火尾金睛兽似乎饮水完毕，微微抬头，准备离开溪边的刹那——
陆昭动了！
他没有直接从藏身的凹洞扑出，那样太明显。而是身体如同没有重量般，沿着陡峭的岩壁向下滑去，手脚在岩壁凸起处几次轻点借力，速度极快，却几乎没发出什么声响。落地时，更是如同狸猫般轻盈，就势一滚，已然藏身在一块半人高的褐红色巨石之后，距离溪边的火尾金睛兽，已不足十五丈！
这个距离，仍在火尾金睛兽的警觉范围边缘，但陆昭的突进太过隐蔽迅疾，直到他藏身石后，那妖兽才似乎察觉到一丝异样，猛地转过头，赤红的瞳孔缩紧，看向巨石方向，火焰尾巴骤然高扬，发出威胁的低吼。
就是现在！
陆昭根本不给它更多反应时间，在火尾金睛兽转头低吼、注意力被吸引的瞬间，他身影已从巨石后爆射而出！不是直线，而是划出一道诡异的折线，借助坡地上几块散落的巨石作为掩护，瞬息间将距离拉近到十丈之内！
火尾金睛兽被这突如其来的袭击激怒，张口就是一道拳头粗细的炽白火柱喷吐而出，直射陆昭！火焰所过之处，空气扭曲，地面碎石被高温灼得发红炸裂。
陆昭仿佛早有所料，前冲之势不停，身体却如同被狂风吹动的柳絮，向侧方不可思议地一折，险之又险地避过火柱，炙热的气浪擦身而过，带来灼痛。而他手中木剑，已借着折身旋转之力，自下而上，撩向火尾金睛兽相对柔软的胸腹部位！剑势迅疾刁钻，正是“裂云”式！
然而一阶中位妖兽的反应远超下位。火尾金睛兽竟在间不容发之际，后肢猛蹬，身形向后飘退，同时那条火焰长尾如同钢鞭般横扫，迎向陆昭的木剑！
“啪！”
木剑与火焰尾鞭交击，竟发出金铁交鸣般的爆响！一股灼热巨力顺着剑身传来，陆昭闷哼一声，左臂剧震，虎口伤口瞬间崩裂，鲜血淋漓。但他咬紧牙关，借着这股对冲之力，身体再次变向，向斜侧翻滚，避开了火尾金睛兽紧随而至的、闪烁着寒光的利爪撕挠。
短短一次交锋，陆昭便落了下风，左臂受创。但他眼神冰冷依旧，翻滚中已调整好姿态，单膝跪地，横剑于前，死死盯着前方微微喘息、眼中怒意更盛、火焰尾巴熊熊燃烧的火尾金睛兽。
真正的厮杀，才刚刚开始。
火尾金睛兽的利爪再次擦着陆昭脸颊掠过，带走几缕发丝，留下一道火辣辣的血痕。陆昭眼神却在这一刻沉静到了极致，仿佛所有的痛楚、危险、乃至上方岩壁那几道恶意的注视，都化为了冰冷的背景。在妖兽旧力已尽、新力未生，火焰尾巴因多次挥击而光芒稍黯的瞬间，他放弃了格挡，将残余灵力与全身气力，尽数灌注于左手，沉铁木剑化作一道模糊的黑线，不再是“裂云”的轻灵，也不是“回风”的圆转，而是带着一种一往无前、甚至有些笨拙的决绝，笔直地刺向妖兽因愤怒而大张的口中——那没有鳞甲保护的脆弱咽喉！
“噗嗤！”
剑尖自后颈穿出。火尾金睛兽的嘶吼戛然而止，赤红瞳孔中的暴戾迅速被死灰覆盖，庞大的身躯推金山倒玉柱般砸在地上，溅起一片灼热的尘埃。
陆昭单膝跪地，以剑撑身，剧烈咳嗽，每一次呼吸都扯动全身伤口。左臂彻底麻木，鲜血顺着手肘滴落，在滚烫的地面上“滋滋”作响。但他没有立刻处理伤势，甚至没有去看那价值不菲的妖兽尸体。
他缓缓地、极其缓慢地，抬起了头。染血的脸颊上，那双漆黑的眼睛，穿透蒸腾的热浪与尘埃，精准地“钉”在了岩壁上方，某处看似空无一物的阴影里。嘴角，竟极淡地、近乎无声地，扯动了一下。
那不是一个笑容。更像是一种确认，一种了悟，一种在血与火中淬炼出的、冰冷的嘲讽。
“看够了么，赵师兄。”
声音嘶哑，不高，却清晰地顺着灼热的风，送上了岩壁。
岩壁上的阴影，骤然一静。
