陆明远约的地方是一家茶馆。
很小，很安静，藏在一条巷子深处。巷子口连个招牌都没有，要不是他发来的定位，我根本找不到这里。
两边的墙是老青砖，缝隙里长着青苔，脚下是石板路，被岁月磨得发亮。
我推门进去的时候，他已经坐在靠窗的位置。
窗是木格的，糊着宣纸，夕阳透过纸渗进来，在他身上镀了一层暖黄色的光。他面前摆着一壶茶，两个杯子，茶壶嘴还在冒着若有若无的热气。
他看见我，笑了一下。
那个笑容和他平时那种公式化的笑不一样，像等了一个很久的客人，终于等到了。
“纳尔森。”他说，“坐。”
我坐在他对面。竹椅有点硬，但很稳。
他给我倒了一杯茶，推过来，茶汤在杯里转了一圈，没有一滴洒出来。
“龙井。你以前喜欢喝的。”
我看着那杯茶，没动。
他也没在意，自己端起杯子喝了一口。喝的时候眼睛没看我，看着窗外的夕阳，像是在想什么很远的事。
沉默了几秒。
然后他放下杯子，靠在椅背上，看着我。
“你今天来，是为那辆车的事？”
“你知道？”
“我知道。”他点点头，表情平静得像在说今天天气不错，“那辆车是我派去的。但我没让他们做什么，只是看着。我想知道，你们那边的情况。”
“知道了什么？”
他沉默了几秒。
然后他轻声说：“知道了很多事。”
他的目光落在我脸上，停了一下，又移开。
“知道那个孩子每天几点训练，几点休息，几点出来晒太阳。知道你们研究所外面那家咖啡店的咖啡确实不错，知道结米和叶柯那俩孩子吵了三年还能一起加班，知道公落为了帮你挡那些文件熬了多少个夜。”
他转回头，看着我。
“还知道你每天睡多久。”
我盯着他。
他也看着我。
茶馆里很安静。只有远处偶尔传来的煮水声，还有窗外的车流声。
“纳尔森，”他开口，语气变了，“你以为我是坏人吗？”
我没回答。
他笑了一下，那笑容里带着自嘲。
“也许在你眼里，我就是个想把你的人当样本的疯子。但我告诉你，我要是真想动她，不会只派辆车在外面看着。不会先让周正清去试探。不会坐在这里等你来找我。”
他顿了顿。
“你知道吗，我父亲临终前，说的最后一句话是什么？”
我心里一紧。
他看着我，眼神里有一种很深的、沉淀了很多年的东西。那眼神让我想起陆老。那个头发花白、眼镜挂在鼻尖上、说话喜欢用手比划的老头。
“‘明远，那个小丫头，你照顾着点。她一个人不容易。’”
我的手指微微收紧。
他端起茶杯，喝了一口，目光落在窗外。夕阳把他的侧脸镀成金色，睫毛的影子落在颧骨上，微微颤动。
“我照顾了。”
他放下杯子，转回头看着我。
“你搞出能量核心那年，上面有人想把你调去‘专项研究组’。你知道那是什么地方吗？进去了就出不来。二十四小时监控，每天抽血，每周切片，三年死了七个人，没有一个能活着出来。”
他顿了顿，目光落在茶杯里。
“我连夜写了十七页的报告，一条一条驳他们的理由，硬生生把那个调令拖到过期。”
他抬起头，看着我。那个眼神很平静，平静得像是在说别人的事。
“第二年，又有人盯上你。这次理由是‘人才集中管理’。我找了七个人联名反对，从研究价值、身体条件、心理状态一条条论证。最后那个人被调去管档案室了。”
他收回目光，又喝了一口茶。
“第三年，第四年，第五年。每年都有人想动你。每年我都在挡。”
他放下杯子，靠在椅背上。
“所幸你的成就越来越大，你的分量越来越足……他们到后来都只是例行申请……”
他顿了顿，声音轻了些。
“我一直在看着。只是你不知道。”
我沉默了。
窗外的夕阳又往下沉了一点，屋里的光线更暗了。茶壶嘴不再冒热气，那杯龙井已经凉了。
我忽然不知道该说什么。
想问他为什么不告诉我，但话到嘴边又觉得多余。告诉了我又能怎样？说谢谢？还是说我错怪你了？都不是他会想要的答案。
“这次不一样。”他说，声音比刚才更轻，“这次不是我一个人能挡得住的。上面有人盯上她了。不是我，是比我更高的人。”
“谁？”
他没直接回答，只是看着我。那双眼睛里有一种很复杂的东西——无奈，疲惫，还有一点“你知道也没用”的无力。
我忽然意识到，他说的“不是一个人能挡得住”是什么意思。他不是不想挡，是挡不住了。那些比他更高的人，那些他用了六年时间挡掉的人，终于绕过了他。
他尽力了。
“你今天来，是想让我停手？”
我点头。
他沉默了几秒。那几秒很长，长得我能听见自己的心跳。
然后他忽然笑了，笑容很复杂，有无奈，有释然，还有一点“我早知道会这样”的了然。
“纳尔森，”他说，“你知不知道，如果我停手，上面的人会派别人来？”
我看着他。
“那些人不会像我这样，先跟你打个招呼，再派辆车看着。不会让周正清去试探，不会坐在这里等你来找我。”
他顿了顿，声音压得更低。
“他们会直接来。直接带走。直接开始研究。等你反应过来，她已经不在了。到时候，你连反抗的机会都没有。”
我的手指在膝盖上收紧。指甲掐进肉里，有点疼。
“那你想怎么样？”
他看着我，看了很久。久到我以为他不会回答了。
然后他轻声说：“我想让你知道，我不是你的敌人。”
他站起来，走到窗边。背对着我，看着窗外已经暗下来的天空。
“外面说的那些话，什么把我当疯子、当敌人——我都知道。‘纳尔森和陆明远是死敌’——这话我听过不下二十遍。”
他转过身，看着我。
“但我从来没解释过。为什么？因为我需要那些人觉得我们是对立的。如果他们知道我在帮你，如果知道我一直站在你这边——那我还怎么挡？”
我愣住了。
他走回桌边，重新坐下。那个动作比刚才慢，像是有点累了。
“你知道吗，这六年，我做过最成功的一件事，就是让所有人以为我恨你。”
他端起茶杯，发现已经凉了，又放下。
“每次你那边有什么动静，我都会第一时间跳出来反对。你申请经费，我批‘研究价值不足’。你提交报告，我打回去要求‘补充数据’。你招收新人，我质疑‘资质不符合要求’。”
他看着我，嘴角弯了一下——那个笑很淡，但很真。
“演了六年，演到所有人都信了。演到你见了我都想绕道走。演到公落每次帮我传话都要偷偷摸摸，生怕被人发现。”
他顿了顿。
“演到我有时候自己都分不清，是真的恨你，还是在演戏。”
我看着他，不知道该说什么。
窗外最后一丝夕阳正好在这一刻沉下去。屋里的光线暗了一瞬，像是有谁关了一盏灯。他的脸彻底没入阴影里，只剩下眼镜片反着一点微光。
我看着那片阴影，手指在膝盖上收紧。
“你还记得新的视窗计划任务是什么吧？”我把话题转到这里，“不如，我们合作一次？”
他愣住了。
那个愣怔比刚才更长。他的眼睛微微睁大，嘴角那个习惯性的笑容停了一瞬。像是一直在等待某个东西，终于等到了，反而不敢相信。
然后他笑了，眉眼都舒展了，连眼角那些细纹都像是笑出来的。
“有意思……”他说。
他重新坐直，看着我。
“你说，怎么合作？”
“我私下联系三色勇士或者五彩魔女，给你们抓一些小怪或D级大怪，种类不能保证。”
他没说话，只是看着我。眼神里有什么东西在转——像是在计算这个提议的分量。
“有这些怪兽，你们的主线任务也该启动了。上面的注意力，估计也不会留在曼德身上了。”
他沉默了几秒。那几秒里，他的眼神变了又变。最后他点点头。
“你说的对。这样的话上面确实会把注意力转移到我们的研究上……”
然后他顿了顿，眼神忽然变得有些奇怪。那眼神让我后背微微一紧——不是危险，是某种更复杂的东西。像是在看一个很熟悉的人，忽然发现不认识她了。
“但是有件事你说错了。”
我看着他。
“上面关注的，不只是曼德。还有你。”
我愣住了。
六年前关于我的实验就全面终止了。那些人说“数据已经收集完毕”，说“不再需要进一步研究”，说“你可以自由了”。我以为那件事已经翻篇了。
他看着我愣住的表情，轻轻叹了口气。
“你以为那六年我是怎么挡的？挡的不只是别人对你的关注。挡的是他们对你重新产生‘兴趣’。你那个身体——能容纳能量、能感知能量、能调整能量——在他们眼里，比你想象的更有价值。”
“这种事情，其他的人不也能做到吗？”我忍不住问，“部门的战斗人员和研究人员不都是以这个为基础才能招收的？”
“但是你的能力在成长。”
他端起凉了的茶杯，还是喝了一口。眉头微微皱了一下，然后放下。
“你的数据在六年前确实是结束了。但是自从你开始接触能量，每一次的检查，你的数据都在成长。”
“六年来，每隔几个月就会有人翻出来看，重新分析，重新评估。你每一次战斗、每一次接触新能量、每一次身体数据的变化——他们都盯着。”
他看着我。
“你以为你那些年‘独自一人’的时候，为什么没有人来打扰你？不是因为他们忘了你。是因为我在上面压着。我告诉他们，‘她的数据已经足够了，再研究也是重复，浪费资源’。”
他顿了顿。
“我骗了他们六年。”
窗外的天彻底黑了。茶馆里亮起了灯，暖黄色的光打在他脸上，把那层疲惫照得更清楚。
“这次不一样。”他继续说，“这次盯上曼德的那些人，和当年盯上你的人是同一批。他们翻出了你的旧数据，发现了一个问题——”
他停住，看着我。那个眼神让我心里一紧。
“什么问题？”
“你的数据和他们现在从曼德身上收集到的数据，有某种……相似性。”
我的手指收紧。
“不是能力的相似，是更深层的东西。他们说不清是什么，但他们闻到了味道——你和曼德，可能是一类人。”
他靠回椅背，像是说完这些累了。
“所以他们现在感兴趣的，不只是曼德。是你和她放在一起研究。看你们之间有什么关联，看你们的身体为什么会容纳能量，看你们是不是……”
他没说下去。但我听懂了。
看我们是不是同一个物种。
“所以你说的‘合作’，”他看着我，“不只是帮我抓怪兽。也是在帮你自己。有了怪兽，他们的注意力会转移，你和她至少能有一年的安全期。”
一年。
这个词在我脑子里转了好几圈。一年能做什么？能让曼德成长到什么程度？能让那些人放弃吗？能让陆明远找到新的办法继续挡吗？
我不知道。
但一年，总比一个月好。
“一年？”我问，“你能确保一年？”
他沉默了几秒。然后他轻声说：“我尽量。”
那三个字说得很轻，但我听出了里面的重量。他不是在敷衍，是在说实话。
“不是尽量。”我说，“是一年。”
他看着我。我也看着他。
过了几秒，他忽然笑了——那个笑容里有无奈，也有一点欣慰。
“行。一年。”
他站起来，整理了一下西装下摆。那个动作很慢，很仔细，像是要给这场对话画一个句号。
“那辆车我会撤走。评估小组的报告我会压下去。周正清那边我会让他闭嘴。上面如果问起来，我会说‘数据还不够，需要继续观察’。”
他顿了顿。
“一个月后，我会提交一份新的研究计划——用你提供的那些怪兽做样本。那份计划会占掉上面大部分注意力。至少半年内，他们顾不上你们。”
半年。加上之前争取的时间，差不多就是一年。
“那半年后呢？”
他看着我，没说话。但那个眼神已经回答了：半年后，再看。
我站起来，和他面对面。
“陆明远。”
“嗯？”
“这些年……谢谢。”
他愣了一下。那个愣怔很短，只有零点几秒。然后他笑了一下。
“不用谢。”他说，“我答应过我父亲。”
他转身朝门口走去。推开门的时候，外面的路灯已经亮了，昏黄的光照在他身上，把他整个人镀成暖色。他侧过头，没有转身，只是微微偏了偏脸。
“纳尔森。”
“嗯？”
“你那个孩子，好好养着。她比你我都有天赋。”
门开了，他走出去。
我看着那个背影消失在巷子尽头。巷子很深，两边的墙是老青砖，缝隙里长着青苔。他的身影越来越小，越来越模糊，最后被夜色吞没。
我在原地坐了很久。
窗外的路灯亮着，偶尔有行人走过，脚步声在石板路上回荡。那壶茶彻底凉了，两个杯子里的茶也凉了，但我还是端起来，喝了一口。
很苦。但有一种很淡的回甘。是龙井的味道。也是他说的那些话的味道。
我放下杯子，看着窗外已经暗下来的天空。
一年。至少一年。
我掏出手机，打开日历，在今天的日期上标了一个红点。备注：一年。
然后站起来，走出茶馆。
巷子里很安静，只有我的脚步声在石板路上回响。走到巷子口的时候，我回头看了一眼。那扇门已经关上了。窗户里的灯还亮着，透过木格窗棂渗出来，在地上投下一小片模糊的光。
我转身，走进夜色里。
………………
晚上七点，我回到研究所。
气密门滑开的时候，我听见结米的声音从里面传来，又高又急：“——你看这个波形！下午扫描的时候，她的空间核心输出又提升了3%！这怎么可能？她才休息了几个小时？！”
叶柯的声音紧随其后：“因为你扫描的时候她刚喝完一瓶能量饮料。基础代谢率提升，输出自然提升。不是永久性增长。”
“但3%也太夸张了！正常代谢率提升最多只能带来1.2%的增幅！去年我做了一百三十七次测试——”
“你的测试对象是普通人。她是曼德。”
结米噎住了。“普通人……对，她不是普通人……”他嘟囔着，然后突然转过身，“但她也不是神啊！就算是金曦那种天才，连续作战后的恢复期也要至少二十四小时！她才睡了十几个小时！这不符合能量守恒定律！”
“能量守恒定律适用于封闭系统。她的身体不是封闭系统。”叶柯推了推眼镜，“她在战斗中吸收了对方的空间能量。你忘了？那只怪兽临死前，有一部分能量逸散，被她吸进去了。”
“吸收？！那只是我的推测！没有任何数据支持！”
“现在有了。”叶柯指了指屏幕上的波形图，“你看这里——二次峰值之后的能量曲线，和吸收外部能量的特征完全吻合。”
结米张着嘴，盯着那个波形，半天说不出话。
我走进去，看见两人正围着一块全息屏幕争论。曼德坐在旁边的沙发上，换了一身干净的训练服，头发刚洗过，还湿着，手里捧着一杯热牛奶，嘴角还沾着一点奶沫。
看见我进来，她立刻打招呼。
“纳尔森小姐！”
结米和叶柯同时转头。
“纳尔森前辈！您回来得正好！”结米冲过来，数据板差点怼到我脸上，“您看这个波形——”
我伸手，把他的数据板拨开。“先不看。”
他愣住了，举着数据板的手僵在半空。
“你们三个，”我说，“今天表现都很好。”
结米愣住了。叶柯也愣住了，推眼镜的动作做到一半，就那么停在那里。
曼德捧着牛奶杯，眨了眨眼。
我走过去，坐在曼德旁边，她刚洗过的头发还有点湿，带着洗发水的香味。
“今天辛苦了。”我说。
曼德摇摇头：“不辛苦。就是有点累。”
“那就早点休息。”
她点点头，乖乖站起来，捧着牛奶杯朝休息区走去。
结米凑过来，声音压得很低：“前辈，您今天去见谁了？”
我没回答，只是看着他。他被我看得有点发毛，讪讪地缩了缩脖子。
“那个……我就是好奇……”
“好奇会害死猫。”叶柯的声音从旁边传来。
结米瞪她。叶柯没看他，低头看着自己的屏幕，但嘴角微微动了一下——那个动作，如果非要说的话，大概算是笑。
我看着这两个人，忽然觉得有点好笑。
“行了。”我站起来，“今天都早点休息。明天再说。”
结米张了张嘴，想说什么。但叶柯看了他一眼，只是一个眼神，他就闭上了嘴。
他悻悻地转过身，跟着叶柯朝工位走去。走了两步又回头，这次声音更低了：“前辈，如果那个扫描仪再来的话——”
“不会来了。”
他愣了一下。然后他点点头。
他没问。我也没有说。
………………
我站在空荡荡的大厅里，听着远处仪器的嗡嗡声。
月光从窗户里透进来，在地上铺了一层银白色的光。那些黑车已经不见了。对面街道很安静，只有路灯亮着。
至少今晚，是安全的。至少这一年，是安全的。
我掏出手机，看着那个备注为“陆”的号码。手指悬在屏幕上，停了很久。
想说的很多——谢谢你这些年的照顾，谢谢你告诉我这些事，谢谢你给我一年的时间。但话到嘴边，又觉得太轻。
最后，我只打了三个字：
“谢谢你。”
然后按灭屏幕，把手机放回口袋。
消息发送的那一瞬间，手机轻轻震了一下。
我转身，朝休息区走去。
走廊里很安静，只有我的脚步声在回荡。走到一半，忽然听见前面有动静。
是曼德的声音，很轻：“纳尔森小姐？”
我从走廊拐角探出头。
她站在休息区门口，手里还捧着那个空牛奶杯。头发已经半干了，软软地搭在肩上。
看见我，她愣了一下，然后有点不好意思地笑了。
“我以为您直接去睡了。”
“睡不着。”我走过去，“你呢？”
她想了想，诚实地点头：“也睡不着。”
我们站在走廊里，对视了两秒。
然后她小声说：“您今天去见的……是那天那个人吗？”
我愣了一下。这孩子，直觉越来越准了。“是。”
她沉默了几秒。然后她轻声说：“他说什么了？”
我看着她的眼睛。那双眼睛里有疲惫，有担忧，但更多的是信任。
“他说，”我斟酌着词句，“至少一年内，不会有人动你。”
她愣了一下。然后她点了点头，像是早就料到会有这一天。
“一年后呢？”
“一年后，”我说，“再说。”
她看着我，没再问。但我从她眼睛里看见——她在想什么。在计算什么。在准备什么。
“去睡吧。”我说。
她点点头，转身朝休息室走去。走了两步，忽然回头。
“纳尔森小姐。”
“嗯？”
“您刚才说‘不会有人动我’——那您呢？”
我愣住了。
月光从窗户里透进来，照在她脸上。那双眼睛里有一种很清澈的东西，是担心，也是警觉。
我忽然不知道该说什么。
她等了两秒，没等到答案。然后她轻轻点了点头。
“我知道了。”
她转身，走进休息室。门轻轻关上。
我站在原地，看着那扇门。
她知道什么了？也许她知道，接下来这一年，我们两个都要小心了。也许她知道，那个“一年”不只是给我的，也是给她的。
也许她知道，有些事，我现在还不能告诉她。
