“木歌前辈。”曼德早就换好了训练服，看到木歌到来很开心。
“曼德今天怎么这么兴奋？”木歌对曼德挥了挥手。
“估计是想明白了一些事。”我看着曼德，靠在门框上，“现在曼德的木怎么样？”
“进步很快。”木歌说着走过去，在曼德面前站定。她比曼德高半个头，低头看着这个后辈，眼睛里带着笑意，“说不定马上就能考核了。”
“考核？”曼德眨了眨眼。
“你之前学了金之后不就打了一只C级？”木歌笑了起来，伸手在她头上轻轻拍了拍，“所以，就当是惯例了，打一只C级来看看有没有掌握好。”
“纳尔森前辈，你觉得怎么样？”木歌转头看向我。
“你们看吧。”我笑了笑，靠着门，“不过我建议你教她一些技能。曼德的攻击力现在有些低。”
“今天就是这个想法。”木歌笑了，伸出手。她的左手掌心泛起翠绿色的光芒，光芒凝聚成一张精致的长弓。右手一抖，一条长鞭从掌心延伸出来。
“弓是我最常用的输出方式，鞭是我辅助输出的方式。”木歌把两样东西举到曼德面前，“选一个？”
曼德盯着那弓和鞭，眼睛在两个之间来回转。想要这个，又舍不得那个。
“能两个都要吗？”她小声说，声音里带着一点点心虚。
“当然可以。”木歌没有拒绝，直接把弓和鞭都收了回去，“就是有些麻烦，一个远距离，一个中距离。你得练两套。”
“我不怕麻烦。”曼德立刻说，然后意识到自己说得太快，停顿了一下。
木歌看着她那个样子，捂着嘴笑了。
看她们进入状态，我就离开训练室了。
………………
工作间里很安静。只有仪器运转的低沉嗡鸣，还有远处隐约传来的提示音。
我来到工作间，手里拿着那个混合核心。
把它放在工作台上，我盯着它。淡青色和淡金色的光芒在里面缓缓旋转，像两条各自流淌的河流。它们靠得很近，近得几乎要贴在一起，但从未真正交汇。
它是一次实验，只是一次实验而已……理论上这种实验有成功，也会有失败。但它和我想象的完全不同。
在我最初的设想里，它应该是一个强力的核心——两种元素真正融合，产生全新的攻击方式，全新的应用可能。
但是它的发挥，仅仅是在用风的时候也能用金……即使这样，已经做到了混合核心该有的作用：让曼德同时使用两种能量。
但这远远不够。
我看着它，总觉得它的潜力很大，上限很高，可现在的表现却差强人意。到底是哪里出了问题？
我拿起数据板，翻看结米记录的数据。那些波形图密密麻麻，红的绿的蓝的缠在一起，像一团解不开的毛线。曼德每一种属性的适配度都超高……
等等……每一种？
我抬起头。
一个念头突然冒出来：我一直在用“专精者”的标准衡量她。
五彩魔女各精一行，特化型无比精通。三色勇士各有所长，配合起来天衣无缝。而我，一直希望曼德也能像她们那样，把某一种能量练到极致。
但她不是那样的人。
她的天赋是“泛”，不是“精”。她可以学会很多种能量，但每一种都不可能达到金曦、木歌那种高度。这是她的局限，也是她的特点。
我盯着混合核心，忽然笑了。
果然，是我给曼德加的压力太大了。
混合核心并没有发挥它应有的作用——不是因为它不强，是因为我用错了方向。风和金在核心舱里各自安好，同步运行，这本身就是一种成功。
而我却一直盯着“融合”不放，希望它们合二为一，变成什么新东西。
但它们不需要融合。
它们只需要协同。
曼德现在学得泛而不精，她做不到把某一种能量练到登峰造极，也不可能像五彩魔女那样把单一属性玩出百般花样。但这根本不是问题。
她不需要精通。她需要的是，把每一种能量都练出一种“绝招”。
防御的时候用金，攻击的时候用木，机动的时候用风，然后，让这些绝招在空间的引导下，随心切换，协同作战。
她甚至不需要让不同的能量融合。
它们只需要——一起站在她旁边。
就像她那天说的。
我把混合核心握在手心，脑子里开始浮现曼德未来的样子。
空间穿梭到战场中央，金盾扛住第一波攻击，木鞭缠住敌人，风刃从侧面切入，最后用空间封锁收尾——一气呵成，行云流水。
每一种能量只用自己最擅长的招式，但组合起来，就是全新的战法。
这就是她的路。
不是专精一路，而是博采众长。不是融合为一，而是协同作战。
我笑了一下，把混合核心放回工作台。
身后突然传来一阵急促的脚步声。
“纳尔森前辈！”结米的声音从走廊那头炸开，下一秒他就冲进了工作间，差点撞在门框上，“传送装置通过测试了！”
他后面跟着叶柯，步子比平时快一点，脸上难得地带着一丝笑。
“结米，你来的正好。”我把混合核心举到他面前，“有个问题问你。”
“什么问题？”他凑过来，眼睛盯着核心。
“你觉得这个核心，发挥出它应有的作用了吗？”
“应有的作用？”他歪着头看着那个核心，“我不是很懂您说的‘应有的作用’是什么意思。本来创造它不就是让曼德能同时使用风和金？还需要有什么特殊作用吗？”
“那为什么还要进行风和金的融合测试？”
“融合？”结米开始转圈——是真的转圈，在原地打转，像一只追自己尾巴的狗，“对啊……为什么要融合？”
“我们当时设计的时候，只想着能让曼德同时用两种能量就够了。为什么后来还要进行融合测试呢？”
“你的脑子是猪脑子吗？”叶柯在他后面毫不客气，推了推眼镜。
“我想起来了。”结米猛地停下转圈，抬起头，“我想起来了，当时我和叶柯讨论了融合能量这样的一个理论。”
“不过后来就算曼德成功融合风和金也只是让风和金混合起来。后来我们也就不再讨论这个问题。”
“融合能量这点倒是新奇。”我点了点头。这是我没想到的东西，不愧是两个天才——他们想得比我远，只是自己都没意识到。
结米看着我，表情有些微妙。
“纳尔森前辈，您不会想让混合核心变成融合核心吧？”
我看着他。
“风和金本来就是两种不同的能量。”他继续说，语速比平时慢了一点，“它们能在一颗核心里和平共处，互不打架，已经很厉害了。您还想让它们合二为一？”
“怎么，不行吗？”
“不是不行，是——”他挠了挠头，“是没必要啊。您想，蓝鹰、火龙和山铠，他们是三个人对吧？”
“对。”
“他们是一支队伍，他们配合亲密。他们能在同一个战场上战斗，能把后背交给对方，甚至可以缩在一个房间里生活……但是，他们不能合而为一。”
他顿了顿。
“风和金也是一样的道理。它们是两种能量，不是两种能融合成一种的东西。您非要让它们融合，就像非要把蓝鹰、火龙和山铠塞进一个人身体里——那还是他们吗？”
他说完之后，看着我，像是在等我的反应。
我看着他，忽然笑了。
“你说得对。你想的可比我想的远。”
“我刚刚才想明白这个道理。”我站起来，把核心放回工作台，“走吧，去看看曼德练得怎么样了。”
“等等等等——”结米拦住我，“您还没说传送装置的事呢！”
“通过了就行。”我头也不回，“后天交上去，别拖。”
“可是——”
“没有可是。”叶柯在他后面拽住他的衣领，“走了，回去写报告。”
“我还没吃晚饭呢！”
“写完再吃。”
“那要写到几点？”
“写到写完为止。”
两个人一边吵一边往外走。结米被叶柯拖着，还在挣扎。
我笑了一下，朝训练区走去。
………………
训练区的门虚掩着。
我推开门，看见曼德正站在场地中央，手里握着一条翠绿色的长鞭。
木歌站在她对面，手里也握着一条鞭子——比曼德的粗一点，长一点，绿得更深。她的鞭子在身边缓缓环绕，像一条忠实的蛇。
“动作要柔。”木歌的声音很轻，“鞭子是木能量的延伸，不是武器。你要感觉它，而不是控制它。”
曼德点点头，手腕一抖。
那条鞭子在空中划出一道弧线，抽在地上。
啪——声音不大，但地上多了一道浅浅的痕迹。
“好了一点。”木歌点点头，“但还不够柔。你刚才抖得太急了，鞭子还没反应过来就被你甩出去了。再来，慢一点，让鞭子自己走。”
曼德深吸一口气，闭上眼睛。
那条鞭子在空中缓缓转了个圈，然后……它活了。
“好！”木歌眼睛一亮，整个人都往前倾了一下，“就是这样！感觉到了吗？”
曼德睁开眼睛，低头看着脚边的鞭子。那条鞭子还在轻轻摆动，像是在呼吸。她慢慢伸出手，鞭子顺着她的手爬上来，缠在她手腕上，像一条温顺的宠物。
“它……它听我的话了。”曼德小声说，声音里带着一种说不清的东西——是惊讶，是开心，还有一点点恍惚。
“不是听话。”木歌走过去，站在她旁边，“是信任。它信任你，愿意跟你走。它不是被命令的，是被邀请的。”
曼德点点头，眼睛还盯着手腕上的鞭子。那条鞭子在她手腕上绕了两圈，然后慢慢松开，又飘回空中。
“再来。”木歌说。
曼德手腕一抖。这一次，鞭子没有抽在地上，而是直接飞出去，在空中画了一个完美的圆。
“好！”木歌又喊了一声，“继续！”
曼德继续练。一遍，两遍，三遍。一开始总是抽在地上，但慢慢地，那条鞭子开始听话了。它不再东倒西歪，而是能按照曼德的想法，在空中画出各种形状。
“休息一下吧。”木歌收起鞭子，走到曼德面前。
曼德点点头，收了鞭子。那条翠绿色的鞭子在她掌心慢慢消散，化作点点绿光，落在地上，消失不见。
她的额头上已经有了一层薄汗，在灯光下亮晶晶的。
两个人朝门口走来。看见我们，曼德愣了一下，然后小跑过来。
“纳尔森小姐！”
“练得不错。”我走到她旁边，拍了拍她肩膀。
木歌走到我面前，脸上带着一点笑。
“纳尔森前辈，您刚才说的那个攻击力问题，我觉得可以解决了。”
“哦？”
“曼德现在的短板不是输出，是手段单一。”木歌看了一眼曼德，又看向我，“她有了金盾，有了木鞭，有了风刃，有了空间穿梭。”
“这些单个拿出来，都不算顶级。但如果她能在战斗中灵活切换，那就完全不一样了。”
“不一样。”我摇了摇头，“你说的这些技能，攻击都是有限的，虽然可以叠加。我需要的不是一次25点攻击的四种攻击方式，而是一次100点攻击的攻击方式。这样说可以理解吗？”
“那为什么不直接让我教她蓄力弓箭？我这都把鞭教完了。”木歌声音里有些责怪。
“这也是一种攻击方式。”我笑了，“更何况，如果不理解你的木鞭，更别想理解你那个弓箭了。”
“今天就到这里吧。”木歌看了看曼德，“今天曼德已经很辛苦了，明天再开始好了。”
“我没那么累。”曼德还想说话，被我示意别说。
“木歌的弓可没有你看着那么简单。”我看向木歌，“好歹我是导师，知道她有多难练。”
“曼德。”木歌突然开口，把我们的注意力叫了过去。
她已经张弓拉箭，一轮满月对准了我们，弓上的箭矢闪闪发光。
“木歌前辈？”曼德被吓了一跳。
“就是这样。”我笑了，“木歌在蓄力的时候，会化身森林，极度弱化自己的存在感。”
“在第一次攻击前，几乎不会被发现。再加上恐怖的攻击力，木歌的攻击大部分都是一击致命。”
“有些恐怖。”曼德张了张嘴，“难怪之前都没注意到木歌前辈第一支箭的蓄力。”
“我也很久没有完整的蓄力一支箭了。”木歌收起弓箭，“曼德，今天先休息吧。明天开始，主要折磨的就是精神了。”
“嗯。”曼德点了点头。
“那接下来——”木歌顿了顿，忽然笑了一下，那个笑里带着一点促狭，“就要辛苦结米和叶柯了。”
话音刚落，走廊那头就传来结米的声音。
“辛苦什么？谁要辛苦？”
三个人一起转头。
结米站在走廊尽头，手里拿着一块数据板，头发还是那么乱。叶柯站在他旁边，手里也拿着数据板，表情一如既往。
“你们不是在写报告吗？”我问。
“写完了。”结米晃了晃手里的数据板，“叶柯说让我把明天的数据提前整理一下，然后就听到你们在说辛苦——谁要辛苦？我们吗？”
“对。”木歌点点头，那个笑容更明显了，“你们。”
结米愣住了。“我们？”他指着自己，眼睛瞪得溜圆，“为什么是我们？”
“因为曼德需要更多的核心。”木歌理所当然地说，掰着手指头数，“一个能量一份数据，那么多数据，要分析、要建模、要测试、要优化——你们算算？”
结米的脸白了一些。
结米转头看向叶柯，眼神里全是求救。
叶柯推了推眼镜，表情一如既往地冷静。“看我干嘛？”
“你……你不觉得这很可怕吗？”
“可怕什么？”叶柯说，“又不是我一个人做。有你呢。”
“那也——”结米噎住，想了三秒，“那也太多了！”
“多吗？”叶柯反问，“你昨天还说，想挑战一下自己。”
“那是挑战！不是自杀！”
“有什么区别？”
“区别大了！”
曼德在旁边小声说：“结米前辈……如果太累的话，可以慢一点……我不着急的……”
“不行！”结米忽然挺起胸，一副大义凛然的样子，“为了曼德的成长，再累也得做！”
叶柯看了他一眼。“你刚才脸都白了。”
“那是灯光问题！”
“灯光能把你照白？”
“能！”结米指着天花板上的灯，理直气壮。
我抬头看了看那盏灯。就是普通的日光灯，用了好几年了，灯管边缘都发黄了。
叶柯也抬头看了看，然后低下头，推了推眼镜。“行，你说是就是。”
结米还是那样理直气壮。我忍不住笑出声。
………………
下午四点，训练告一段落。
我们回到咖啡店。木歌坐在沙发上，手里捧着一杯红茶。曼德坐在她旁边，手里也捧着一杯茶，小口小口地喝着。
结米和叶柯已经回研究所了，说是要去“研究核心的制造方案”。
“纳尔森前辈。”木歌忽然开口。
“嗯？”
“您今天好像在想什么事。”
我愣了一下。“看得出来？”
“嗯。”她点点头，轻轻笑了一下，“您平时看曼德训练的时候，眼里只有她。今天您在看核心。好几次，您都在看工作间的方向。”
我沉默了几秒。然后我开口，把刚才在工作间想的事说了一遍。
木歌听完，沉默了一会儿。她捧着茶杯，眼睛看着杯里的红茶，像是在想什么。然后她抬起头，看着我。
“纳尔森前辈，我们也是您带出来的。无论是三个人，还是五个人，还是两个人，都是团队，可以分工。但是曼德只有一个人。这是您第一次只带一个人，曼德会很辛苦，您也一样。”
她看向曼德。“我不知道您之前是怎么构想的，但是曼德的路和我们不一样。”
曼德在旁边听着，眼睛一眨一眨的。她捧着茶杯，小口小口地喝，但眼睛一直盯着木歌。
“木歌前辈……”她小声说，“那我的路，是什么？”
“这个，要看是你先找到，还是纳尔森前辈先帮你找到了。”木歌的声音温柔得像在哄小孩，“不过，看样子纳尔森前辈今天已经帮你找到了。”
曼德低着头，盯着手里的茶杯，沉默了好一会儿。然后她抬起头，看着木歌，看着我。
“谢谢你们。”她小声说。
木歌笑了，伸手在她头上轻轻拍了拍。
突然，我的手机响了。
“纳尔森前辈。”是苏岸。“曼德的DNA对上了，确实是我们家的人……但是，所有的记录彻查中，都没有她这个人……”
“我知道了。”我点了点头。
“我们家老爷子随后会过去找您，希望您能嘴下留情，老爷子心脏不好。”
“之后你准备怎么办？”我开口问。
“继续查呗，这么大的活人总不可能是凭空变出来的。”苏岸苦笑着，“之后有信息我会告诉您的，就这样。”
他说着，就挂了。
我抬头，看着木歌和曼德交流……还是先不告诉她了。
