篝火的火苗跳动着，在两个人的脸上投下明明暗暗的光影。艾拉低着头，静静地等着艾莉娅的回答，指尖微微收紧，心里还是有点紧张的。
“为什么，你会把艾维绮看得这么重要？”
艾莉娅带着满心不解的声音，轻轻传进了艾拉的耳朵里。
艾拉愣了一下，抬起头，脸上带着点紧张和茫然。
这位艾帕奇斯的剑姬，继续缓缓说道，语气里满是好奇：“七年前的时候，我就有点搞不懂。从那个时候开始，你对艾维绮，就完完全全是个合格的姐姐。”
“可你们明明不是像我和艾莉妮姐姐大人那样，从小一起长大的亲姐妹，甚至一开始，她对你还有些抵触。有时候想起这件事，我就一直很好奇，到底是为什么。”
艾拉隐约明白艾莉娅想问的是什么。
她挠了挠自己焦茶色的头发，迎着她的目光，没有半点犹豫地回答：“所谓的姐姐，不就该是这样的吗？”
艾莉娅微微睁大了眼睛，有点意外地看着她，显然没料到她会说出这样的话。
艾拉耸了耸肩，继续说道，语气里带着点无奈却又满是坚定：“那家伙虽然有时候挺烦人的，跟我也只有一半的血缘关系，可她是我妹妹这件事，是永远都不会变的。”
“从她第一次怯生生地叫我姐姐的那天起，我就得护着她。而且她的净化魔法那么特殊，是对抗魔蚀病的希望，我不能让她出事。”
“所以，我只是做了我这个当姐姐的，该做的事而已。”
她的声音里，带着点小小的虚张声势，可即便如此，这些话也全都是她的真心话。
在这个世界上，母亲去世之后，艾维绮就是她唯一的亲人了，更何况艾维绮还握着对抗魔蚀的关键力量，她必须护好她。
艾莉娅的嘴角，勾起了一抹带着惊讶却又满是善意的温柔笑容。
虽然不知道她是不是完全接受了这个答案，但看样子，这就是她想听到的回答。
“我明白了。你放心，只要我还活着，我就会尽我所能，保护好艾维绮。”
“她的净化魔法对我国也很重要，我会让她安全地发挥自己的价值，不会让任何人欺负她。”
“谢谢你。”
艾拉认认真真地道了谢，眼眶微微有点发热，然后像是为了掩饰自己的不好意思似的，赶紧拉过外套披在身上，在篝火边躺了下来，背对着艾莉娅，闭上了眼睛。
“……艾拉，你还记得吗？”
忽然，艾莉娅很小声地开了口，声音轻得像风里的羽毛，只有她们两个人能听见。
“啥？” 艾拉闭着眼睛，反问了一句。
她背对着艾莉娅，看不到她的表情，可从她的声音里，能听出一点藏不住的笑意，还有点怀念的温柔。
“以前的事啊。七年前，在诺德维恩王宫的后花园里，你说过，总有一天，要大家一起去旅行。”
“走在没人走过的路上，去那些听都没听过的地方，去见传说里的幻棲民，寻找能彻底治愈魔蚀病的方法，去进行一场真正有意义的大冒险。”
艾拉皱了皱眉，脸颊瞬间有点发烫。七年前的事了，自己真的说过这种话吗？
……不对，搞不好，还真说过。
那时候，活泼又好亲近的艾莉娅，还有端庄温柔的艾莉妮，对刚当上王女的艾拉来说，是她交到的第一批朋友。
她们俩被人称作 “银白的公主” 和 “黑曜的公主”。
比起王宫里那些端着架子、眼神里藏着轻视的贵族诸侯家千金，还有永远谨小慎微、不敢多说一句话的宫女们，要可爱得多，也亲近得多。
她记得那时候，总想着在她们面前耍帅，说了不少装模作样的台词，拍着胸脯许下了好多天马行空的诺言，其中就包括找到治愈魔蚀病的方法。
那时候诺德维恩边境就已经有魔蚀病零星蔓延，她亲眼见过被感染的贫民有多痛苦。现在想起来，都羞耻得想找个地缝钻进去。
所以这些年，她一直刻意不去回想这些年少时的糗事。
但是，旅行、冒险吗。原来那时候，真的说过这种话啊。
没等艾拉想出该怎么回答，艾莉娅又继续说了下去，声音轻得像被夜风吹散的羽毛，落在篝火的噼啪声里，几乎要融化在夜色中。
“看着这篝火，我忽然就想起来了。虽然今天这里没有艾莉妮姐姐大人，可我们现在，不就正在冒险吗？”
“哪怕这场旅行，明天到了国境线，可能就结束了。哪怕星核共鸣剑仿制品碎了，寻找真晶和治愈魔蚀病的路还很长。”
艾拉最终还是什么都没说，默默闭上了眼睛。
就像艾莉娅说的，等到了艾帕奇斯，这场奇妙的同行，大概就要结束了。
她会变回那个艾帕奇斯的第二王女、守护星核共鸣剑秘密的剑姬，回到属于她的位置上，继续对抗国内的魔蚀病。
而自己，只会变成一个名叫艾拉的普通骑士，隐姓埋名藏在异国他乡，同时守护着艾维绮和星核共鸣剑的秘密。
艾维绮也是一样，会用她的净化魔法，在艾帕奇斯找到自己的位置。
没什么好伤感的。
艾拉在心里对自己说了一句，强行压下了胸口那点说不清道不明的酸涩。
可刚说完，连日赶路的疲惫和战斗后的松弛感就涌了上来，困意像潮水一样铺天盖地地将她裹住。
没过多久，艾拉的呼吸就变得平稳绵长，沉沉地睡了过去。
艾拉发现，自己正站在一片无边的黑暗里。
意识朦朦胧胧的，身体像是根本不属于自己一样，不受控制地往前走着。
她很清楚，这是在做梦。
不知走了多久，眼前忽然出现了一道细长的竖向缝隙，暖融融的、带着煤油灯烟火气的光，从缝隙的对面透了过来，在无边的黑暗里撕开了一道小小的口子。
她凑过去，透过缝隙往里看。只见一间破旧的小屋里，有两个人隔着一张老旧的木桌，分别坐在椅子上。
