“也是，既然都说到假剑的事了，也该从这里开始，好好跟你们说说这段被艾帕奇斯王室尘封了上百年的往事了。”
艾莉娅把视线从艾拉身上移开，重新坐回了铺着稻草的地面上。
艾拉也哼了一声，扭过脸，从麻袋里掏出一个红苹果，狠狠咬了一大口，嚼得咔嚓作响，可耳朵却竖得高高的，半点没漏过艾莉娅接下来要说的话。
就像艾莉娅说的，从几天前开始，她就隐隐约约有了 “那把星核剑会不会是假的” 的怀疑。可现在，真的从她嘴里听到了确认的答案，心里的冲击还是不小。
她倒不是后悔自己为了折断那把剑，费了多少心思，甚至赔上了麾下那么多士兵的性命。
只是当初自己在战场上，瞄准那把剑、扣下魔枪扳机的瞬间，那种绷紧了全身神经的紧张感，还有赌上一切的昂扬感，现在就像被人兜头泼了一盆冷水，心里空落落的。
她心里当然清楚，这事根本怪不到艾莉娅头上，可那种想让她道个歉的别扭心思却像小石子似的硌在心底，怎么都压不下去。
旁边的艾莉娅轻轻叹了口气，终于开始说起了这段被艾帕奇斯王室尘封了上百年的往事。
“我国真正的星核共鸣剑被夺走，是大概一百二十年前的事了。当时的国王，还有知道这件事的核心重臣们，一边拼命向外界隐瞒真相，一边疯了一样地派人寻找剑的下落。”
“可找了很多年，都半点线索都没有。也就是在那个时候，国内开始出现怀疑的声音了。”
“就是那些对国王不满的反对派，开始追问星核剑的下落了，对吧？” 艾维绮小声接了一句，攥着衣角的手微微收紧。
艾莉娅对着她，一脸沉重地点了点头。
“毕竟我国一直自称“星核守护的王国”几百年里到处宣扬自己才是星核共鸣剑名正言顺的主人，拿着这件能净化魔蚀的至宝，压了周边国家多少年，也结了不少仇。
一开始，他们还能用“星核剑是镇国之宝，只有在最重要的加冕仪式和出征祭典上才能请出来”这种借口搪塞，可这种谎话，只撑了一年就撑不下去了。”
“所以，他们就做了一把假的星核剑，来掩人耳目？”
“没错。”艾莉娅又叹了口气，指尖无意识地划过腰间的剑鞘。
“从建国开始，已经一百三十多年了，国内到处都是画着星核共鸣剑的壁画，还有照着剑做的雕像，甚至连民间的吟游诗人都能把剑的样子唱得分毫不差。”
“所以，只做一把外形一模一样的仿品，倒不是什么难事。可问题是，这把剑，注定是要被星核剑守护者拿到战场上用的。”
“于是，当时的王室，就找来了古帝国遗迹里的残骸，复刻出了能以假乱真的仿制品。”
“就是让他们做了一把就算在战场上随便造，也不容易坏掉的剑，是吗？” 艾拉啃着苹果，插了一句，碧色的眼睛里已经带上了点同情的神色。
“是啊，而且还是定期重做。被你用魔枪打断的那一把，应该是第一百把了，也说不定是第一百零一把。”
“听到这个数字，我都感觉不到这东西的价值了。” 艾维绮一脸泄气地说道，整个人都蔫了下去。
这下，她总算彻彻底底明白了，为什么星核剑被折断，艾莉娅却一点都不生气，也不难过。
换做是她，拿着一把复刻了上百次的假货，就算坏了，也根本不会有半分心疼。
艾莉娅深深叹了口气，看向了一脸别扭的艾拉，看样子，她也终于明白艾拉刚才为什么会那么焦躁了。
她露出了一脸为难的表情像是为了安抚她似的，补充了一句：
“我也是后来听海伦娜姨母说的，那把复制的星核剑，是用古帝国机械守护龙的合金残骸，混合星核共鸣剑的残晶锻造出来的。”
“它的硬度远超寻常精钢，就算砍在重甲上，剑身也不会扭曲、不会卷刃。所以你能用魔枪硬生生把它打断，不是我奉承你，是真的觉得很厉害。你完全可以为此感到骄傲。”
“机械守护龙？”
艾拉和艾维绮，脸上同时露出了震惊的表情，连艾拉啃苹果的动作都停住了。这完全是她们意料之外的答案。
小时候的艾拉，总觉得机械守护龙就是故事里住在古帝国废墟里、守着星核至宝的恐怖造物。
毕竟伯父卢森西欧给她讲的冒险故事里，这头失控的巨龙永远是最惊险的那个角色，一口能喷毁一座城的雷暴，合金外壳硬得能弹开所有刀剑。
可现在不一样了，踏过好几次战场、见过真正的生死之后，她对这种古帝国造物，已经有了更具体、也更深刻的敬畏。
机械守护龙，是真实存在的、拥有压倒性力量的恐怖造物，绝不是只活在故事里的传说。
它们的体格长得像巨型蜥蜴，小的只有寻常野兽大小，大的却有着堪比一座城堡的庞大身躯。
全身上下几乎都被比精钢还坚硬的古帝国合金覆盖着，头上长着能汇聚雷能的犄角，张开的嘴里满是匕首般锋利的合金尖牙，四条腿上长着能轻易撕开铠甲的凶恶利爪。
根据个体的不同，有的背上长着遮天蔽日的金属翼，能在云层之上飞行。
有的能从嘴里喷出毁天灭地的雷暴，或是能瘫痪所有机械的电磁脉冲。
更别说，它们的核心由星核共鸣剑驱动，拥有能大幅改变周围环境的伟力，当年就是因为能量过载失控，才把盛极一时的古帝国，变成了寸草不生的废墟。
除此之外，还有一个在整个大陆都广为流传的说法，叫 “龙的星核嗜性”。
传说星核晶能让机械守护龙陷入休眠的稳定状态，也正因如此，它们会疯狂追逐所有带星核能量的物品，无数想要盗取星核残晶的探险者，都死在了它们的爪下。
“它们在星核的辉光里陷入沉睡，又在能量的躁动中，毁灭一切靠近的活物”这是吟游诗人们最爱吟唱的、关于机械守护龙的诗句。
