森林在子时之后陷入最深的寂静。
虫鸣声不知什么时候停了。树叶不再沙沙作响。连风都绕开了某片区域，像在躲避什么不该存在的东西。
玛雅蹲在一棵枯死的古树根部，手指深深插进泥土里。她的掌心贴着地脉，感受着方圆三里内每一丝生命的震颤。驯兽师的心神与她的兽王相连，像两根纠缠的琴弦，一头颤动，另一头必然回应。
“……找到了。”
她睁开眼，眼底映着淡淡的绿光。那是木系驯兽师的标志——与野兽共享感知时，瞳孔会染上森林的颜色。
那条名叫“灰脊”的獒犬蹲在她身旁。它的体型比寻常獒犬大出整整两圈，肩高及腰，浑身覆盖着铁灰色的硬毛，脊背上一道深黑色的鬃毛从头顶一直延伸到尾尖。它的瞳孔是暗金色的，在夜色里泛着幽幽的光，呼吸间露出的獠牙足有成人食指长。
灰脊。二阶低级兽王。土系。三年前玛雅在魔兽市场的铁笼里发现了它——浑身是伤，瘦得只剩骨架，却仍然用那双暗金色的眼睛死死盯着每一个从笼前走过的人，从没低过一次头。
玛雅喜欢它的脾气，花光了所有积蓄把它买下来。
“去。”她拍了拍灰脊的脖颈，低声说，“把孩子们叫醒。”
灰脊低吼一声，身形无声地没入黑暗中。它的爪子在泥地上没有留下任何痕迹——【土系·融土】。二阶低级兽王的天赋技能，能将自己的体重与大地融合，行走无声，踏雪无痕。
它不是普通的獒犬——它是这片森林外围真正的王。所有一阶魔兽在它面前都只是“孩子”。它的气息就是命令，它的咆哮就是号角。
玛雅闭上眼睛，感受着灰脊的气息在林中穿行。
先是东边的风狼群。三只，一阶中级，风系，正在溪边喝水。灰脊从上游踱过去，甚至没有发出任何声音，只是站在那里，让气息顺风飘过去。
狼群顿时炸了毛，呜咽着伏低身体——【兽王威压】。灰脊的天赋被动技能，所有等阶低于它的魔兽在其面前自动陷入恐惧状态，反应速度下降，战斗意志瓦解。然后它们开始向预定方向移动。
然后是南边的毒鬃野猪。两只，一阶高级，无属性，但皮糙肉厚，力量惊人。灰脊故意在它上风处停留了三秒，留下一个清晰的标记，然后转身就跑。野猪被激怒，哼哧哼哧地追了上去。
北边有一群灰毛狐，一阶低级，无属性，胆子最小。灰脊甚至不需要露面，只是远远地发出一声低吼，它们就尖叫着四散奔逃——而玛雅要的，就是它们“奔逃”的方向。
一个时辰之内，方圆五里的魔兽开始向同一个区域聚拢。玛雅站起身，活动了一下僵硬的膝盖，从怀里摸出一枚暗绿色的骨哨，放在唇边，吹出一声极低极长的音。
那声音不像哨子，更像某种动物临终的呜咽，这是吸引风影狐的叫声。
她做完这一切，正准备离开，忽然停住了。
灰脊的感知顺着契约传来——一股微弱的、却异常清晰的寒意。
在兽群的最外围，有一只暗影狼。一阶高级，暗属性。它没有像其他魔兽那样惊慌失措地逃窜，而是安静地蹲在一棵枯树下，暗紫色的瞳孔注视着灰脊的方向。
灰脊朝它发出一声警告的低吼。那是一只兽王对低阶魔兽本能的压制——换作其他一阶魔兽，此刻应该已经伏地发抖。
但那只暗影狼没有。
它只是歪了歪头，然后转身，不紧不慢地消失在黑暗中。
灰脊的尾巴竖了起来。
玛雅皱起眉。她的手指无意识地摩挲着灰脊的毛——这是她紧张时的习惯。
“……暗影狼。”她低声重复了一遍，声音里有一种她自己都没察觉的犹豫，“灰脊的血脉压制居然对它没用？”
她想了想，最终摇了摇头。
“算了。跟我没有关系。”
灰脊低吼了一声，像是在回应。但它的尾巴一直没有放下来。
